Жгло не просто рот — горели глаза, нос, уши, казалось, даже воздух вокруг. Как будто мне залили в рот раскалённую магму. Дышать становилось всё труднее, словно горло стянуло железным обручем. Смерть от соуса — точно не то, чего я ожидал от дегустации.
Не теряя ни секунды, схватил бутылку с соком и залпом влил в рот. Прогнал жидкость от щеки к щеке, стараясь унять адское жжение.
Спустя две-три секунды боль резко пошла на спад. Только тогда я осмелился проглотить сок, сделал ещё пару глотков и шумно выдохнул.
— Спасибо большое за угощение, но соус точно не для меня, — подытожил я, всё ещё ощущая остаточное тепло, которое, впрочем, уже стихало.
— Ну я же говорила: на свой страх и риск, — не преминула она напомнить и улыбнулась. — Ты сам решил попробовать. Ну а теперь поем я.
— Приятного тебе аппетита.
— Спасибо.
Я насытился, несмотря на то что попробовал немного. Свою еду убрал, оставив только хлеб — он Мелистерии особенно пришёлся по вкусу.
Пока она ела, начала рассказывать, что у демонов принято есть руками. Столовые приборы у них есть, но используются редко. Это связано с тем, что большинство предпочитают находиться в истинной демонической форме, и им удобнее использовать именно руки. Но и тех, кто выбирает человекоподобный облик, тоже не осуждают — каждый волен быть таким, каким хочет.
Мелистерия тоже ела руками — ловко, грациозно, почти без усилий. Видно было: для неё это привычно и удобно. Особенно впечатлило, с каким спокойствием она ела соус. От таких порций я бы давно уже валялся без чувств.
Вспомнив о языке, я решил уточнить, как она выучила общий местный. Оказалось, что демоны в целом довольно образованные. Учёбе у них отводится огромное внимание, и обучение продолжается всю жизнь. У них накоплено множество книг, содержащих знания, собранные за десятки тысячелетий. Потому и неудивительно, что многие демоны знают сразу несколько языков. Мелистерия в этом плане не исключение.
Чтобы не мешать ей расспросами, я замолчал. Пусть спокойно поест. Остальные вопросы оставлю на потом. Самый важный из них — кто такой тот огненный змей? Есть у меня подозрение, что это третий брат Го и Ры. Если я прав, то он, как и другие, не захочет возвращаться на демонический план, особенно если попал туда не по своей воле. А это означает, что такая сила может оказаться на моей стороне.
Да, скорее всего, это он. Не зря же Го говорил, что их разделил какой-то демонический бог. Всё это явно связано. И скоро мне предстоит выяснить, ошибаюсь я или же нет.
Глава 10Имя, которое никто не знает
Поесть Мелистерия очень любила: она умяла еды раза в два-три больше, чем я. При этом оставалась стройной и подтянутой. В чём же секрет? Я не стал спрашивать. Наверняка снова сошлётся на демоническую природу и прочие особенности организма.
— Как же хорошо! — Она откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу. — Знаешь, я очень рада, что мы встретились. Что может быть лучше секса и плотной трапезы после? Ничего.
Только сейчас я задумался: так и не узнал, что у неё с ранениями. Ведь на ней затянулась даже сквозная рана в плече, которую я нанёс мечом, и никаких зелий она в бою не использовала. Одежда — чистая, целая, будто Мелистерия и не дралась вовсе. Видимо, я настолько увлёкся ей, что не заметил очевидных вещей.
— Да много ещё чего хорошо есть, — просто поддержал я разговор, стараясь подвести его к нужной теме. — Скажи, у тебя ведь есть способности к регенерации?
— Ты только об этом вспомнил? — Мелистерия с улыбкой посмотрела на меня. — Конечно есть. У всех демонов они есть. От чего зависит регенерация? От уровня магической силы.
— Так и думал. А что с одеждой? Вижу, та же самая, но чистая, без единой царапины.
— Ты такой невнимательный, Гарри, — назвала она меня по имени, чему я удивился и невольно порадовался: возможно, уровень доверия ко мне растёт. — Одежду я очистила и восстановила с помощью простой бытовой магии. Этот костюм и сапоги — на заказ. Сделаны из кожи редкого зверя. Название у него такое сложное и длинное, что я сама его не помню.
— Ещё и бытовой магией владеешь. Есть хоть что-то, чего ты не умеешь?
— Я многого не умею.
— А после секса ты не чувствуешь никаких изменений?
— Ещё как чувствую! Мне очень-очень хорошо. Будет обидно, когда ты уйдёшь — с кем мне тогда свои потребности реализовывать?
— Да я не об этом, — заставила она меня улыбнуться. — Ты знаешь, что такое слияние энергий во время секса?
Я начал расспрашивать Мелистерию об этом, потому что сам не заметил никаких изменений. Либо почувствую позже, либо снова не повезло — от Юми я тоже ничего не получил, несмотря на её способности.
— Первый раз слышу, — нахмурилась она. — Такое существует?
— Про всех не скажу, но в моём случае — да, существует. Это когда идёт неосознанный обмен энергиями, и кто-то из партнёров может получить магию или способность от другого.
— А не поэтому ли твоя огненная магия отличается от моей? Я заметила, что она у тебя фиолетовая.
— Именно поэтому. Изначально был обычный огонь, гораздо слабее нынешнего. Всё изменилось после Синаи.
— Это что же получается, ты, ничего не делая, мог получить магию моего уровня? — то ли возмутилась, то ли озадачилась она. — Просто так, занявшись со мной сексом? Но это нечестно!
Я рассмеялся и, с трудом сдерживая смех, пояснил:
— Ничего я от тебя не получил. По крайней мере, сейчас не ощущаю этого. Потому и спрашиваю. Могла и ты от меня что-то получить.
— А вот это уже интереснее. — Мелистерия хитро прищурилась, но тут же вернула прежнее выражение лица. — Хотя что у тебя сильного-то есть? Ну, кроме той мерзкой, непонятной магии.
И вот тут я задумался всерьёз. А что, если действительно так? Она и без того крайне сильна. Что будет, если ей ещё и древняя магия перейдёт? С ней тогда точно лучше дружить…
— Знаешь, — продолжила тем временем Мелистерия, — я ничего не чувствую. Никаких изменений.
— Ну, значит, либо позже проявится, либо слияние не сработало, — подытожил я и, заметив в её глазах немой вопрос, добавил: — Не спрашивай. Я сам не знаю, как это устроено.
— Спрошу тогда о другом, про свой эксперимент, — вспомнила она то, о чём я и сам уже забыл. — Нет ощущения, что ты стал сильнее после купания в ванне?
— Даже не задумывался. Слишком уж мы хорошо с тобой проводили время. Сейчас проверю.
Я сосредоточился, прислушался к ощущениям внутри, затем вызвал на ладони шар огня. Сначала показалось, что ничего не изменилось, но это было обманчивое впечатление. Теперь всё происходило быстрее и легче — заклинания, даже сложные, формировались почти мгновенно. Раньше требовалось усилие, сейчас же — будто на автомате.
— Ну и как? — спросила Мелистерия, хотя и сама наверняка заметила разницу.
— Можно считать твой эксперимент удачным. Я теперь творю любые огненные техники быстрее. И это меня радует.
— Вот видишь, — улыбнулась она. — А ты не хотел.
— Так зачем тебе это? Ты обещала рассказать.
— Может, я вижу в тебе союзника, — загадочно ответила Мелистерия.
— Тогда взаимно. Нам ещё мир спасать.
— Ты веришь, что мы сможем противостоять вторжению? Даже если ты каким-то образом притащишь сюда армию и магов, — которых у тебя, кстати, нет, да? — шансов будет крайне мало. Ты ещё не представляешь, какой разрушительной может быть демоническая магия. Я могу призвать много разных существ, но и они не протянут долго. И змей, несмотря на всю свою мощь, тоже не выдержит натиска.
— А вот о нём тоже хотел тебя спросить, — перебил я её, прерывая пессимистичные размышления.
— Что тебя интересует?
— Его имя. Оно у него ведь есть? Случайно не Ныч?
— Ты… — Мелистерия запнулась. — Да как… — Она растерянно посмотрела на меня, и в глазах отразилось недоверие. — Я ничего не понимаю.
— Значит, я прав?
— Подожди немного.
Мелистерия встала со стула, прошлась от стола до стены и обратно, потом ещё раз. Она явно была в замешательстве. Видимо, в голове у неё всё закрутилось с такой скоростью, что догнать собственные мысли стало сложно.
Наконец она остановилась и впилась в меня взглядом.
— Признайся сейчас же: ты демон? Это Владыка тебя подослал проверить меня? Что за магию ты используешь, чтобы так хорошо замаскироваться под человека?
Сначала её голос звучал спокойно, но с каждым новым вопросом становился всё более напряжённым. Я подумал, что она шутит. Но нет — всё очень серьёзно.
— Нет, не демон, — ответил я. — Садись, расскажу тебе одну историю.
— Какую ещё историю⁈ — Она резко вскинула руку, и в её руке уже сверкнул хлыст. — Знай: я буду сражаться до конца!
Как же не вовремя я оказался без доспехов…
Совсем не хочется снова вступать с ней в бой.
— Историю о том, откуда я вообще знаю имя Ныч.
— Это имя никто, кроме меня и Владыки, не знает! — повысила голос Мелистерия. — На демоническом плане змей известен под именем Нойч!
— Вот теперь у тебя паранойя, — сказал я как можно осторожнее, чтобы она окончательно не сорвалась, решив, что я пришёл по её душу. — Подумай сама: если бы я был демоном, стал бы так долго возиться и выстраивать с тобой отношения?
— Конечно! Ты уже выудил из меня всю необходимую информацию! — зло процедила она. — Но ты так просто отсюда не уйдёшь. Либо я, либо ты. Мне уже терять нечего. А сколько нам осталось жить — никому не известно.
— Как мне доказать, что я не демон? Что я должен сделать?
— Лучше покажи себя настоящего — и сразимся в честном бою!
И на кой чёрт я сам назвал это имя…
Не успел толком подумать об этом, как Мелистерия приняла свою истинную форму — превратилась в демона, в точности как на картине. Причём каким-то образом она успела сбросить с себя всю одежду.
— Да ты совсем из ума выжила! — выкрикнул я, вскочив со стула и уставившись на чудовище, возвышавшееся надо мной в три, а то и в четыре раза выше моего роста.