Передо мной стоял настоящий монстр: кожа тёмно-красная, словно раскалённый металл; по груди и плечам тянулись рельефные, чёрные как смоль, жилы, будто выжженные узоры. Когти, длинные и изогнутые, скребли пол каменного зала. На лбу возвышались два массивных рога, а из пасти, наполненной острыми, неравномерно торчащими зубами, вырывался тёплый, с металлическим привкусом запах — как от горячего железа и пепла. Глаза светились угольным светом, тяжело и настороженно следя за каждым моим движением. В этой форме Мелистерия явно становилась сильнее, раз уж использовала её незамедлительно.
— Ну, чего же ты ждёшь? — раздался не женский голос, а грубый, гортанный, словно из преисподней.
Она пока не атаковала — значит, ещё не всё потеряно. Но если всё же бросится? Тогда первое — уйти в невидимость. А дальше… разберусь.
— Я хочу тебя вразумить! — ответил я, хотя смотреть на эту тварь и думать, что это Мелистерия, было сложно. — Я просто догадался, что это Ныч, или Нойч, как вы его называете. Я лично знаком с его братьями — Го и Ры. Ты ведь знаешь, что раньше это был один трёхглавый змей? Или дракон. А демонический бог, имя которого мне не известно, разделил их. Видимо, смог забрать себе только одного. Я не знаю, какие цели он преследовал и зачем. Но я тебе не вру.
Я сделал паузу, собираясь с мыслями, и продолжил:
— Мой Снежок — это сын Го и богини Глории. Давай выйдем на улицу. Призовёшь змея, пусть внимательно посмотрит на Снежка. Он увидит в нём родство. Возможно, даже по мне определит, что я знаком с его братьями. Ры был здесь, когда я покинул континент. Он теперь ледяной змей. Скорее всего, он, когда узнал от меня, где искать Ры, туда и отправился. Понимаешь? Я. Не. Демон! — выкрикнул я почти по слогам, стараясь достучаться до неё.
Кажется, сработало. Мелистерия слушала — а значит, внимала словам. Стояла неподвижно, не атаковала. Это уже победа.
— Я принимаю твоё предложение, — наконец ответила она, всё ещё оставаясь в демонической форме. — Ты идёшь первым.
— Договорились.
Надеюсь, она сейчас убедится, что не вру. Я даже не стал надевать доспехи — просто направился к выходу по лестнице вниз.
Как только мы вышли наружу, я сразу окликнул Снежка. Он, будто знал, что может понадобиться, не отходил далеко.
«Это она так выглядит по-настоящему?» — спросил Снежок, взглянув на Мелистерию. — «Она победила?»
«Да, это она. И нет, не победила. Победу одержал я. Но возникло недопонимание. Сейчас объясню».
Я вкратце пересказал ему, что произошло, включая и причину нашего поспешного выхода из дома — с учётом разницы во времени.
Мелистерия уже призвала змея. Даже если б я ничего не видел и не слышал, всё равно бы понял, что он здесь — по волне сухого жара, прокатившегося по округе, по резкому запаху серы и раскалённого камня.
Снежок замер на месте, не двигаясь и глядя на существо, которое, скорее всего, являлось его дядей.
Призванный змей, медленно опустив массивную голову, внимательно рассматривал сначала меня, потом Снежка. Мелистерия молча ждала.
Я мог бы попробовать заговорить с ним ментально, — с его братьями это получалось — но что-то удерживало. Пусть сам определит. Пусть увидит и решит. А если нет — придётся действовать по обстоятельствам.
Глава 11Парадокс доверия
Всё это затянулось, и у меня начали появляться нехорошие мысли. Неужели не признает?
Змей застыл, не шевелясь, будто превратился в каменную статую. Только всполохи огня, пробегавшие по его массивному телу, выдавали, что он жив.
«Снежок. Он говорит с тобой?»
«Нет, хозяин, молчит».
«Помню, Ры со мной тоже не сразу вышел на контакт. Хотя я тогда начал первым разговор».
«Угрозы я от него не чувствую. Сейчас он проявляет только любопытство».
«Понял. Ждём дальше».
Вот хорошо всё-таки, когда рядом Снежок. Он куда лучше разбирается в таких существах, которые не относятся к гуманоидным. Мне же глаза змея ни о чём не говорили — ни о его намерениях, ни о его настроении, и я мог ожидать от него чего угодно. Но Снежок меня успокоил.
Прошло ещё несколько минут. Змей приподнял голову и повернулся к Мелистерии. Она тоже посмотрела на него. Видимо, они сейчас общаются мысленно. Хотя для ментального разговора зрительный контакт не обязателен, но, возможно, смотреть на собеседника просто привычка.
Уже через пару минут, если не меньше, Мелистерия подошла ко мне.
— Возвращаемся в дом. Нам есть о чём поговорить.
— Согласен, — кивнул я и попросил Снежка ещё немного подождать.
Будучи всё ещё в облике демона, Мелистерия отдала змею команду. Тот, как и в прошлый раз, нырнул в открывшееся хранилище.
Как только мы вошли в дом и вернулись к столу, она приняла привычный человекоподобный облик. А затем случилось то, чего я совсем не ожидал.
Не удосужившись одеться, Мелистерия бросилась обнимать меня. Прижалась крепко, но с какой-то удивительной нежностью. Растерянный, я сначала даже не понял, как реагировать и что с ней происходит, но затем тоже обнял.
— Прости меня, прости, пожалуйста, — прошептала она мне на ухо. — Я испугалась, что все мои планы провалились, что ничего не вышло. Теперь я тебе верю, Ныч мне всё рассказал. — Она задрожала, как и её голос. — Как же глупо это было с моей стороны…
Честно сказать, я не просто удивился — обалдел. Демоница не только просит прощения, но ещё и дрожит в моих объятиях. Кажется, даже прослезилась. Кто бы мог подумать, что и демонам не чужды такие проявления чувств.
— Понимаю тебя, понимаю, — ответил я спокойно, поглаживая её по спине и стараясь не задевать крылья. — Все ошибаются, такое случается. Главное, что обошлось без боя. И тебе, по-моему, всё же стоит одеться. А то опять тебя захочу — и про все важные дела забуду, — попытался я перевести всё в шутку.
— Ты прав, — согласилась она, отпустив меня. И точно прослезилась — глаза покраснели, намокли. — Я и не собиралась с тобой сражаться, если честно. Мне прошлого раза хватило.
— Да я тоже не рвался, — усмехнулся я. — В своём истинном облике ты выглядела весьма грозно и решительно.
— Скажешь тоже. Ты даже не испугался, — улыбнулась Мелистерия и протёрла глаза. — А это не слёзы. Это просто вода. Демоны не плачут.
Она повернулась и пошла одеваться.
Я лишь снисходительно подумал: просто вода, ну конечно. Но раз ей так удобно — пусть будет водой. Мелистерия всего лишь не хочет казаться слабой. Рядом со мной это становится для неё всё труднее. Возможно, проживи она со мной месяцы, а может, и годы — вовсе очеловечится. Ведь, судя по её рассказам, быть сильной ей приходилось вынужденно. Здесь же, где нет явной угрозы, она позволяет себе быть собой. Это значит, что она совсем не такая уж коварная и злобная демоница, какой показалась вначале.
Пока Мелистерия расчувствовалась, она, когда оделась, рассказала мне про своё прошлое. И оказалось оно незавидным.
Отец ушёл, когда она была ещё ребёнком, решив посвятить себя развитию, чтобы стать сильнее. Как выяснилось, у демонов это нередкое явление. Так Мелистерия и осталась без отца, а воспитанием занималась мать. Но та вскоре погибла — на очередной войне. В результате демонице-подростку пришлось выживать самой. Никому, кроме себя, она была не нужна. Теперь стало ещё яснее, почему ей так хочется остаться в этом мире. Там, на демоническом плане, её больше ничего не держит.
Слушая историю Мелистерии, я невольно вспомнил прошлую жизнь. Ведь и здесь, в этом мире, я тоже один, без родителей. А ведь в той жизни они были — всегда заботливые, всегда рядом. Жаль, что так всё вышло. Даже не представляю, сколько я им горя принёс той аварией… И ведь теперь уже ничего им не скажешь, не попросишь прощения за глупость и безрассудство…
«Гарри, привет», — вдруг подала голос Фортуна, выдернув меня из мыслей. — «Смотрю, расклеился ты что-то».
«Привет. Ничего я не расклеился. И вообще, нехорошо подслушивать», — ответил я недовольно.
«Так это же ради тебя. Хочешь, я узнаю, как твои родители сейчас живут и всё ли у них хорошо?»
«Хочу! Конечно хочу!» — оживился я.
«Это непростое дело. Придётся подождать», — предупредила она.
«Я готов ждать сколько угодно!»
«Хорошо. Как только всё станет известно — расскажу. И удачи тебе, как бы странно это ни звучало из уст Призрачной Фортуны. У тебя всё получается».
Я хотел было ответить, но почувствовал, что она уже завершила разговор. Мои мысли прозвучали бы в пустоту.
— Ты меня слышишь? — донёсся голос Мелистерии, вырывая меня из ментального общения. — Тебе нехорошо?
Интересно, научусь ли я когда-нибудь говорить с богиней и при этом слышать, что происходит вокруг?
— Со мной всё в порядке. Просто с Фортуной говорил.
— С какой такой Фортуной? — с лёгкой подозрительностью спросила Мелистерия.
Забылся и проговорился… Хотя, в сущности, это не такая уж секретная информация.
— Богиня удачи — Призрачная Фортуна.
— Да ты опять меня удивляешь. У тебя что, и боги в друзьях?
— Только Фортуна. И то — мы не друзья. Я однажды спас её из заточения, и она решила, что обязана мне помогать. Иногда действительно помогает.
— Если она призрачная, не удивлюсь, что помощи от неё дождаться непросто, — усмехнулась Мелистерия.
— В основном я справляюсь сам. Но порой она и правда выручает. Впрочем, мы сейчас не о ней говорим.
— Постой-постой, — перебила она. — Рассказывай теперь, как ты её спас. Так говоришь, будто люди каждый день богов спасают.
Понимая, что Мелистерия теперь не отстанет, я рассказал ту историю и в конце спросил:
— Разве это было интересно?
— Немного. Я ожидала услышать что-то более авантюрное.
— Вот то-то и оно. Но ты сама просила. Ладно, давай к делу, — решил я вернуть разговор в нужное русло. — Итак, возвращаться ты не хочешь, демонов видеть здесь тоже не желаешь. Правильно? Правильно. Также ты не особо веришь, что мы в состоянии что-то противопоставить демонам.