Мелистерия чувствовала себя бодрой — зелья делали своё дело — и вскоре с явным настроем предложила заняться сексом. Я не стал отказываться — у самого было желание. Но в какой-то момент она неожиданно задумалась и вдруг сказала:
— Знаешь, у меня нет поводов тебе не верить, но…
— Что-то случилось? — напрягся я.
— Нет, всё очень хорошо. Просто я думаю, мы должны поклясться быть союзниками. И ни при каких обстоятельствах не предавать, не вредить друг другу.
Меня это ничуть не задело — я знал историю Мелистерии. И как отец ушёл, и как свои же бросали её на верную смерть. Она просто хочет быть уверенной во мне на все сто. Мне, впрочем, того же хочется и от неё.
— Не проблема. Могу поклясться прямо сейчас.
— Не вздумай! — резко оборвала она. — Нельзя клясться, находясь в ванне и без одежды. И я не про обычную клятву. Я про магическую клятву богу.
— Даже так, — удивился я. — Серьёзный подход. Но я не знаю, какому богу надо клясться.
— Любому из твоих. У тебя же есть Фортуна. Так же её зовут?
— Да. Но она как бы…
— Понимаю, о чём ты. Несмотря на ваши хорошие отношения, она — богиня. А значит, примет клятву. Нарушишь — и клятва вступит в силу.
— И чем ты предлагаешь клясться?
— Жизнью, чем же ещё.
Она сказала это так легко, будто речь не о жизни вовсе.
— Согласен, — ответил я, не испытывая ни малейших сомнений.
— Так приятно, что ты сразу согласился, — заулыбалась Мелия.
— А как мы узнаем, что боги приняли наши клятвы? Я могу у Фортуны спросить напрямую. А ты?
— Ты это почувствуешь, не сомневайся.
— Хорошо. А почему тебя бросали свои? Почему не использовали клятву?
— Как ты представляешь себе массовую клятву сотен тысяч демонов одному богу?
— Ну да, с таким ворохом клятв, наверное, даже богу трудно разобраться. Теперь понятно.
— У нас дают присягу, но она не связана с богами. Поэтому те, кто меня бросил, ничем не поплатились. А я… Я не из тех, кто жалуется. У нас это осуждается.
— Давай не будем о грустном, — улыбнулся я, притянул её к себе и поцеловал. В щёку — как знак. — Может, уже поклянёмся? А потом можно и в кровать переместиться, — подмигнул я.
— Хорошая идея, — ответила она с улыбкой. — Но почему ты поцеловал меня в щёку?
— А, у вас это не принято. Среди людей поцелуй в щёку — это проявление заботы, тёплых чувств.
— Буду знать, — засияла Мелия и в ответ тоже поцеловала меня в щёку. — Мне очень приятно.
Ну и умиление. Чем больше её узнаю, тем яснее понимаю: она умеет быть не только сильной, но и нежной. И хочет этого. А главное — со мной может себе это позволить. Роскошь, недоступная на её демоническом плане.
Когда мы выбрались из ванны, оделись и вернулись к столу, я в очередной раз отметил удобство купания в жидком огне — не нужно вытираться. Ни капли влаги, ни капли холода, кожа сразу сухая.
Кристаллы Мелия оставила на столе — всё равно скоро пойдут в дело. Мою практику с кристаллами отложили до утра, решив, что лучше выспаться и заняться этим с ясной головой. Поэтому без лишних церемоний перешли к клятве.
На деле всё оказалось просто. Надо было лишь произнести одну и ту же речь, упомянув нужное имя. Как только это было сделано, я сразу почувствовал эффект. Будто на секунду рядом кто-то появился — неведомый, сильный, наблюдающий. Но это ощущение быстро исчезло. Я даже не понял — длилось оно пару секунд или было мимолётным.
— Ну что, теперь в кровать? — довольным тоном спросила Мелия.
— С радостью. Но сперва нужно предупредить Снежка, что я остаюсь тут на ночь.
— А почему он не хочет находиться в доме?
— Снежку комфортнее на улице. Климат этого континента подходит ему, — ответил я так, чтобы всё объяснить, но не соврать. Ну не говорить же ей, что она ему не по душе?
— Это его дело, — легкомысленно сказала Мелия, и мне показалось, что она вполне понимает, почему я выкрутился, умолчав часть правды. — Ты иди, а я буду ждать тебя в кровати.
Я не собирался надолго задерживаться на улице, поэтому, как только увидел Снежка, всё ему объяснил, погладил и почесал за ухом. Он не затаил обиды, ведь понимал, что мне в любом случае лучше ночевать в доме, чем мёрзнуть в какой-нибудь пещере, согреваясь магией огня. На моё предложение зайти он снова отказался — вежливо, но твёрдо — и даже попросил больше не поднимать эту тему. Впрочем, скоро ночь. Думаю, он быстро уснёт. Разница во времени между домом и улицей играет на руку: для него всё пройдёт как обычно, а у меня впереди долгая ночь, которой хватит и на отдых, и на то, чтобы вдоволь насладиться обществом Мелии. Завтра предстоит насыщенный день — нужно быть в форме.
Когда вернулся, она встретила меня особенно: лёжа на кровати, нога на ногу, в эффектном нижнем белье алого цвета — кружевные трусики, лифчик, чулки. В руке держала бутылку с каким-то напитком, а на тумбочке стояли два фужера.
— Ну и ну! — искренне удивился я, приближаясь. — Умеешь ты удивлять. Откуда всё это? У тебя ведь не было ни белья, ни бокалов. Про бутылку я вообще молчу.
— И про остальное не спрашивай, — пропела она, хитро улыбнувшись. — Я же говорила, что у меня много чего есть. Это бельё давно ждало подходящего случая.
— Понимаю. Это комплимент в мой адрес, выходит, — усмехнулся я, начиная раздеваться.
— Да.
— Спасибо. Неожиданно. И всё за один день. Даже как-то не верится.
— Не всегда время определяет значимость, — сказала она с видом знатока. — Возьми бокалы, пожалуйста.
Я выполнил просьбу, забрался на кровать рядом с ней и почти сразу уловил незнакомый, но очень приятный сладковатый запах. Исходил он явно не от бутылки.
— Это от тебя так вкусно пахнет? — посмотрел я на Мелию внимательнее.
— Рада, что тебе нравится, — заулыбалась она. — Да, это от меня пахнет.
— У тебя даже духи есть… Жаль, у меня их нет.
— А ты и так вкусно пахнешь. Аж съесть хочется.
— Надеюсь, ты сейчас пошутила?
— Ну конечно! — весело рассмеялась она. — Про духи много не расскажу. Это не совсем духи — масло, настоянное на чудесных цветках. Лучше давай вот к этому перейдём. — Мелия показала на бутылку и протянула её мне. — Открывай.
— Это ведь не просто сок, верно?
— Верно. Кое-что поинтереснее, — ответила она с каким-то намёком.
Я принял бутылку. Пробки не оказалось — вместо неё была металлическая крышка, как у обычной водки. Похоже, действительно что-то крепкое.
Открыв, понюхал содержимое. Запах был насыщенный, необычный. Напоминал один известный ликёр на травах, но с отчётливой примесью чего-то незнакомого, терпкого.
— И как называется этот напиток?
— «Ядовитая страсть», — с гордостью заявила Мелия.
— Если от него есть наркотический эффект, то я, пожалуй, откажусь.
— Ничего подобного. Это как алкоголь у людей, только чуть иначе. Усиливает влечение и прибавляет сил.
— Так это и при помощи магии можно сделать. Я вот уже умею. Хочешь, научу?
— Я тоже умею, но это другое. Ты просто не понимаешь, чего я хочу.
— А, теперь понял. Хочешь оторваться по полной, ведь завтра у нас дела, а потом неизвестно, когда я вернусь. Всё правильно?
— Да.
— Ну давай попробуем тогда твою «Ядовитую страсть».
Наполнив первый фужер тёмно-зелёной, почти чёрной жидкостью, я протянул его Мелии. Затем налил во второй и закрыл бутылку.
— Ты ещё не пробовал, поэтому сделай маленький глоток, — сказала она, с удовольствием нюхая содержимое своего фужера. — Потому что у нас принято пить сразу весь бокал.
Вместо ответа я отпил немного и отметил, что напиток сильно отличается от ликёра, а ещё он не такой густой. Но вот вкус — моё почтение! Словно смесь самых ароматных трав, цветов и чего-то необъяснимого, но дико приятного. В послевкусии я ощутил лёгкий, едва уловимый перец. Во рту стало сладко. Очень необычное сочетание, но оттого ещё более интересное.
— Вкусно, мне нравится, — покивал я и невольно улыбнулся.
— Тогда давай выпьем. — Мелия уже потянулась было к своему бокалу, но я её остановил.
— Чокаться у вас тоже не принято? — уточнил я. Вот какое дело: есть между людьми и демонами много общего, но видна разница в мелочах.
Она застыла с фужером у рта и недоумённо посмотрела на меня.
— Ну это когда бокалом о бокал стукаются, а потом пьют. Ещё тост говорят — какая-нибудь речь, необязательно торжественная, а просто по случаю, почему и за что пьют.
— И зачем это всё, когда можно просто выпить? — нахмурилась Мелия. — Мы же и так знаем, почему пьём, для чего. Не понимаю.
— Ты ещё про брудершафт не знаешь, — усмехнулся я.
— А это что такое? Ещё сложнее?
Мне вообще нравились её реакции на простые и очевидные для людей вещи.
— Это тебе, возможно, понравится. Мужчина и женщина перекрещивают руки, выпивают, а после целуются.
— Да, это мне нравится, — расплылась Мелия в улыбке. Я даже заметил по её выражению лица, что она уже это представила. — А если мужчина и мужчина? Или женщина и женщина? Как тогда?
— Да никак, — снова усмехнулся я. — Такое практикуется только между разнополыми людьми. Бывают, конечно, исключения, но мне это не интересно.
— Ну, давай, учи меня тогда пить, как пьют люди. Буду приобщаться к человеческой культуре питья.
Как я и думал: она уже очеловечивается, причём по своему желанию. И это всего лишь один день со мной, пусть и очень долгий благодаря её необычному дому.
Чтобы всё получилось красиво, я сначала показал ей, как это делается. Мелия поняла с первого раза, поэтому на второй мы чокнулись, скрестили руки, выпили и поцеловались.
Эффект напитка я ощутил уже после поцелуя. Пожалуй, Мелия была права: это точно лучше магии. Мои ощущения как будто изменились, и я не замечал ничего, кроме неё — она была сейчас единственной желанной. И хотя я никогда не комплексовал в постели, многое мог делать, теперь же все барьеры словно исчезли.
Эта ночь будет определённо сумасшедшей. В хорошем смысле сумасшедшей.