о стать кем-то вроде сверхчеловека.
Когда отдых закончился, мы снова взлетели, продолжив путь в направлении, известном только Мелии.
Глава 15Слишком «теплый» прием
Несмотря на тёмное время суток, мы всё ещё летели — остановиться было попросту негде. Ни клочка земли, ни крошечного островка. Только тьма под ногами и редкие звёзды над головой.
Лишь с первыми проблесками рассвета по пути попался остров — каменистый, продуваемый ветром, без намёка на растительность.
Мы приземлились на него без лишних раздумий: надо было отдохнуть, поесть и поспать. Мелия основательно выложилась за время второго полёта. Она, конечно, не признавалась, но я был уверен: ещё час-другой — и мы бы рухнули в воду. Сил у неё почти не оставалось.
Засыпать на рассвете, да ещё в незнакомом месте, оказалось непросто. Но всё же удалось. У Мелии с собой были кристаллы обнаружения — чувствительные к приближению любого существа. Они сразу дали бы знать, если кто-то появится. Это немного успокаивало. Тогда я задумался, что мне многого не хватает в походах. Можно ведь было закупиться полезными штуками, но я всегда делал упор на зелья да свитки. В следующий раз придётся подойти к вопросу основательнее. Снаряжение должно быть разнообразным.
Проснулись мы под палящим солнцем. Жарко. Похоже, всё это время двигались на юг. Я даже хотел снять тёплую одежду, но Мелия напомнила, что в полёте мне станет холодно. Пришлось потерпеть.
Быстро перекусив и немного попив воды, мы вновь поднялись в небо — в третий раз. Я, конечно, знал, что дорога будет долгой, но не ожидал, что настолько. Особенно учитывая, с какой скоростью летала Мелия — быстрее любого корабля.
Пришлось сделать ещё одну остановку. К счастью, острова начали встречаться чаще — мелкие, опять каменистые, разбросанные по морю. С высоты они выглядели как рассыпанная по воде галька. Будто когда-то здесь был целый материк, который кто-то раздробил, и обломки разлетелись по округе.
Мы сидели на берегу молча. Солнце клонилось к закату, воздух начинал остывать. Я вдруг задумался и не смог удержаться от вопроса:
— А как ты найдёшь дорогу обратно?
— Ты думаешь, ставить маяки умеет только та ледяная женщина? — слабо улыбнулась Мелия.
— Синая, — напомнил я.
— Мне почему-то трудно запомнить её имя.
— Ну, бывает, — пожал я плечами. — И где ты маяки оставляешь? На островах?
— Конечно. Маяки временные, на основе магии. А главный маяк — мой дом. Я в любом случае вернусь, за это не переживай. Лучше подумай, как будешь с ангелами общаться.
— Да уж как-нибудь найду общий язык. Вроде они не агрессивные.
— Вроде, — усмехнулась Мелия. — Как и демоны, ангелы бывают разными. Может, это слухи, но мне доводилось слышать истории об очень жестоких ангелах, в частности это касается серафимов. С врагами они, уверена, не церемонятся. Убьют без сожаления, без промедления. Но если задуматься, то все живые такие, когда им угрожает опасность. Обычный инстинкт самосохранения. Я просто к тому это говорю, чтоб ты не думал, что они встретят тебя как родного, накормят и напоят. Ангелы, насколько мне известно, чужаков у себя вообще не любят. И люди не исключение. Ангелы сами по себе.
— Ну ты совсем наивного из меня не делай, — улыбнулся я. — И так понимаю, что там меня никто не ждёт и что может случиться всякое. Но убивать без разговоров они меня не станут, я думаю.
— Не должны. Наверное.
— Ты вот упоминаешь серафимов не впервые. Чем они отличаются от обычных ангелов?
— Грубо говоря, серафимы — это как у нас архидемоны. Изначально и те, и другие такие же, как все. Но когда ставят перед собой цель стать сильнее, возвыситься, они меняются не только внешне. Меняется и сама их личность. Вот мой отец, например… С тех пор как он стал архидемоном, я его больше не узнаю. Это уже не он. Считаю, с ангелами, ставшими серафимами, происходит нечто похожее. Как я слышала, главное внешнее отличие — шесть крыльев. Они высокие и сильные. И магическая сила у них на порядок выше простых ангелов.
— Если объяснять проще, то они элитные боевые маги, да?
— И воины отличные, — дополнила Мелия. — Говорят, с мечом они управляются лучше наших. Зато нашим нет равных в бою на секирах.
— В общем, у каждого свои плюсы и минусы, — подытожил я.
На некоторое время мы снова замолчали. Но вскоре Мелия, взглянув на меня, спросила:
— Что ты будешь делать, если тебе предложат бой на мечах с серафимом?
— Смеёшься? Если они действительно мастера меча, то у меня нет шансов. Да и магически вряд ли справлюсь.
— Всё так и есть. Но при этом ты согласился сразиться с Нычем, когда я предложила.
— И ты поверила? — не сдержал я улыбки.
— Конечно же нет! Я сразу поняла, зачем ты это сделал. Просто виду не подала. Но с ангелами так не делай. Они могут воспринять это всерьёз — и бой состоится.
— К чему ты вообще клонишь?
— Вдруг они потребуют поединок в обмен на помощь? Захотят, чтобы ты доказал им свою силу, показал, что достоин.
А ведь Мелия права. Кто их знает, этих ангелов, и что у них в голове. Но ведь они должны увидеть разницу между мной и своими серафимами.
А если всё же предложат бой? Что тогда? Надеяться на запретную магию? А если не сработает, как в тот раз? Что делать в этом случае?
Вопросов слишком много — ответов нет.
— Уже представил, как сражаешься с серафимом? — Мелия посмотрела на меня с лёгкой усмешкой. — Даю прогноз: бой закончится раньше, чем ты успеешь это осознать.
— Неужели они такие сильные?
— Сужу по нашим архидемонам.
— Ну да. Если ты не архидемон, но при этом невероятно сильна, представляю, на что способны они.
— И я о том же. У тебя, когда они вторгнутся — а это неизбежно — будет возможность убедиться в этом.
— Ты умеешь поднимать боевой дух, — усмехнулся я.
— Ладно тебе. Ещё ничего не потеряно. Не получится с ангелами — найдём другой выход.
— Другое дело. Это правильный настрой.
Мелия размяла плечи, выгнулась и сказала:
— Так, я вроде восстановилась. Можно лететь дальше.
Прошёл примерно час полёта. Пейзаж не менялся: водная гладь до горизонта, изредка — крошечные острова, больше похожие на камни, едва выступающие из воды.
Со мной неожиданно связалась Фортуна, немного скрасив мою скуку в небе. Она рассказала то, что обещала — о моих родителях.
Они тяжело переживали мою гибель. Долго не могли прийти в себя, не находили покоя. Но со временем — которое в их мире шло иначе — справились с утратой. Хотя и никогда не забывали обо мне. Они даже запланировали завести ещё одного ребёнка. Конечно, новый не заменит меня, но поможет им жить дальше.
Больше всего я беспокоился за маму — боялся, что она не переживёт. Никогда бы себе этого не простил. К счастью, отец всё время был рядом и поддерживал её.
Жизнь у них начала налаживаться, и это главное.
Прошло ещё два, может, три часа.
Я уже начал терять счёт времени, когда Мелия произнесла:
— Гарри, мы приближаемся. Будь готов.
— Это радует, — сказал я и попросил: — А дай и мне посмотреть, что впереди.
— Сейчас.
Она замедлилась, затем плавно развернулась, и передо мной, высоко в небе, открылся захватывающий вид — настоящие парящие острова. Они действительно висели в воздухе, будто подвешенные невидимыми нитями, и не падали. Возможно, из-за их медленного движения это было незаметно, но, судя по названию, они действительно парили.
— Увидел?
— Да, — ответил я. — Насколько близко мы ещё можем подобраться?
— Если мои чувства меня не обманывают, то по твоим человеческим единицам — примерно на километр. Дальше — уже опасно для меня.
— Довольно близко, это хорошо.
Мелия полетела крайне осторожно, едва заметно взмахивая крыльями, чтобы не привлекать внимания. Она явно нервничала, не зная, как поведут себя ангелы. Я тоже не испытывал особого спокойствия — подставляться под удар не хотелось никому.
К счастью, пока всё было тихо. Мы подобрались действительно близко. С такой дистанции можно было рассмотреть немало деталей: очертания чудных строений, светящиеся линии вдоль скал, редкую и частую растительность в разных местах. Километр — это ведь совсем немного.
— Только побыстрее! — настойчиво сказала Мелия, зависнув в воздухе. Частые взмахи крыльев выдавали её напряжение.
— Хорошо, сейчас.
Я сразу открыл хранилище. Снежок, заметив меня, быстро подобрал мешочек с кристаллами и подал. Достав один и сняв с него тряпку, я крепко привязал мешочек к поясу. Несколько раз проверил — держится крепко, никуда не денется.
«Снежок, подавай пока самые надёжные камни».
Он понял и бережно взял пастью первый пласт. Несмотря на твёрдость камня, Снежок с лёгкостью мог бы расколоть его своими челюстями, но передал аккуратно, не повредив.
Я включил усиление физической силы, взял камень одной рукой, а другой активировал кристалл. За Мелию держался только ногами. Она же поддерживала меня за спину, чтобы я не сорвался.
Несмотря на её просьбу делать всё быстрее, я не торопился. Любая ошибка здесь может закончиться трагедией, поэтому я максимально сосредоточился.
Получилось — камень закрепился в воздухе. Затем Мелия помогла мне встать на него, не теряя контакта.
— Так, я полетела отсюда подальше. Буду ждать тебя.
— Стой. А если с ангелами ничего не выйдет, как мне потом вернуться?
— Думаю, они в любом случае помогут тебе спуститься на ближайшую землю — чужаки им не нужны, если ты не забыл. А там я тебя найду.
— Договорились.
— До встречи!
— Спасибо! — крикнул ей вслед.
Когда Мелия скрылась из виду, я остался стоять один на парящем камне, который держался только благодаря кристаллу. В груди на миг всё сжалось: если допущу ошибку, сорвусь вниз — и от удара о воду с такой высоты от меня ничего не останется.