Оттолкнувшись от колонны с максимальной силой, я устремился прямо к демонице. Она зависла в воздухе на месте — весьма кстати.
Меч, напитанный магией, уже был наготове.
И клинок вонзился в её плечо!
Пробил!
Демоница резко дёрнулась, но не успела среагировать — мы рухнули вниз.
Упав вместе с ней, пригвоздил её к полу. Клинок вошёл глубже, расколов камень.
Но радоваться было рано.
Демоница, будто не чувствуя боли, пнула меня ногой, и в следующий миг я полетел назад, словно сбитый грузовиком.
Удар — и я впечатался в стену с грохотом, едва не выронив меч.
По залу в которой раз раздалось эхо звуков сражения.
Вуаль развеялась. Теперь я стал видимым.
Несладко мне придётся…
Я быстро поднялся, но в тот же момент огненные лучи рванули в мою сторону, один за другим, словно шквальный огонь.
Едва успев уклониться от первого, я побежал вдоль стены.
Колонны не спасут — демоница не жалела окружения, сметая всё на своём пути.
Добежав до угла, не остановился. Надо двигаться, пока не оказался у лестницы — идеальное место, чтобы загнать меня в ловушку.
Но демоница вдруг прекратила атаку.
Она плавно опустилась на пол, сложив крылья, и усмехнулась:
— А ты думал, будет просто?
Я не ответил, остановившись и внимательно глядя на неё. Меня волновало другое.
Раненое плечо демоницы… восстановилось.
Мгновенно.
То ли магия исцелила её, то ли у неё такая регенерация, но иначе она просто не смогла бы летать.
Я рискнул и ударил по ней огненным взрывом.
Бесполезно.
Её отбросило назад, но она просто встала и отряхнулась, словно всего лишь поскользнулась. Даже её одежда осталась целой.
— Пора заканчивать, — сказала она. — Слишком скучно.
И она вновь использовала свой хлыст — на этот раз с ещё большей скоростью.
Воздух разрезал свист, когда огненный хлыст устремился в мою сторону. Но и я не лыком шит: успел перехватить его своими верёвками, буквально связав. Рывок — и демоница полетела ко мне навстречу.
Я уже замахнулся мечом, но едва клинок прошёл по дуге, как она вырвалась, взмахнула крыльями и, не касаясь пола, мягко опустилась на него.
— Уже лучше, — одобрительно заметила она. — Что ещё покажешь?
Всё играет со мной, но я не терял надежды. Попробуем тогда так…
Огненный смерч закрутил её в вихре пламени. Я тут же направил в неё пики, а затем заключил в клетку из огня. Пусть он не причинял ей серьёзного урона, но хотя бы сковывал движения. Всё это нужно было лишь для того, чтобы нанести решающий удар мечом. Если вложить в клинок больше магии, может, получится пробить её защиту окончательно и одержать победу.
К сожалению, и это оказалось бесполезно.
Демоница даже не попыталась уклониться или сбежать — просто развеяла всю мою магию, будто ничего и не было. Да уж, в сравнении с ней теневики вообще не противники.
— Я ожидала большего, — разочарованно и явно наигранно протянула она. — Неужели ты не можешь показать настоящую силу?
Могу. Но её всё равно не возьмёт, какую бы огненную технику я не использовал, а магия воды будто разбивалась о невидимый щит. Казалось, у неё стояла максимальная защита именно против этой стихии. Возможно, так и было — демоны, насколько мне известно и если это правда, особенно уязвимы к воде и льду.
— Давай в ближнем бою попробуем, — предложил я просто потому, что других вариантов уже не видел.
— Хорошо, — легко согласилась она. — Но я с оружием управляюсь не хуже, чем с магией. Могу тоже использовать меч.
— Дело твоё.
Хлыст растворился в воздухе, а вместо него в её руке появился длинный тонкий меч, тускло светящийся красным.
Я атаковал первым.
Наши клинки звенели в воздухе, каждый удар отдавался в кистях напряжением. Демоница владела мечом мастерски, с какой-то грацией, игривостью. Мне казалось, что даже Блиди с Дарки не умели так. Все мои самые быстрые и хитрые удары она предугадывала, либо с лёгкостью парируя, либо уходя в плавные уклонения, будто танцевала в бою.
А когда настал момент её контратаки, я просто не успевал защищаться. Из десяти ударов в лучшем случае отбивал один. Причём с каждой секундой она двигалась всё быстрее и быстрее. Не невозможно же быть настолько быстрым, как она!
Моя защита просела до минимума. Демоница остановилась, будто выжидая этот момент.
— Может, среди людей ты и считаешься сильным и опытным, но скажу честно: тебе ещё учиться и учиться, — насмешливо произнесла она. — И это мягко сказано.
— Ну как закончим, возьму у тебя пару уроков, — не остался я в долгу.
— Нужен ты мне — учить тебя! — усмехнулась она. — Если ты и в сексе на том же уровне, то я лучше откажусь.
— А вот это ты зря!
Злость хлестнула по венам, и я пошёл в атаку. Она меня взбодрила своими наглыми словами, и теперь я двигался быстрее и точнее. Однако это ничего не меняло — я не мог даже задеть её.
— Пора тебя наказать как следует, — улыбнулась демоница.
В следующую секунду что-то вязкое, тёмное оплело меня, словно змеи обвились вокруг тела, сжимая грудь, руки, шею, ноги.
Меч выпал из рук, звонко ударившись о пол.
Щупальца сжимались всё сильнее. Я попытался вырваться, но чем больше двигался, тем крепче они затягивались. Дыхание стало тяжёлым, мышцы сводило от напряжения.
Попробовал стать огненным, чтобы сжечь их, но магия не сработала. Любая другая техника тоже не поддавалась. Она что, заблокировала все мои способности?
— Всегда хотела поиграться с человеком, — сказала она, медленно приближаясь, и в её глазах вспыхнуло нескрываемое удовольствие.
— Только не говори, что эти щупальца…
— Нет, не для этого, — усмехнулась демоница и выхватила хлыст.
— Клянусь, ты ещё пожалеешь! — процедил я сквозь зубы.
— Да-да, обязательно. Всё так и будет, — издевательски, с нескрываемой надменностью произнесла она. — Ну а теперь приступим к наказанию.
Я даже представлять не хотел, что она подразумевала под наказанием…
Глава 2Урок для самонадеянной
— Остановись! Одумайся! Тебе же потом будет хуже! — выкрикнул я несколько раз, лёжа на холодном полу, по-прежнему туго стянутый щупальцами.
— Это просто воспитательный процесс, чтобы в следующий раз ты хорошо подумал, прежде чем связываться с теми, кто на порядок сильнее тебя, — спокойно ответила демоница, ловко снимая с меня нижнюю часть доспехов. — Будет больно, но потом заживёт, не переживай.
— Ты точно извращенка! Если ты это сделаешь…
— То что? — перебила она, уже стянув доспехи и принявшись за штаны. — Ты же мне ничего не сделаешь. Мы оба в этом убедились.
— Потом узнаешь! — процедил я сквозь зубы.
— Какой грозный, — с явной улыбкой произнесла она. Я не видел её лица, только своё отражение на гладком полу, покрытом едва заметной пеленой пыли.
Нет, я должен что-то сделать. Если не остановлю её сейчас, никогда себе этого не прощу.
— Как напряглись-то! — рассмеялась она, а затем неожиданно шлёпнула меня по оголённым ягодицам. — Знаешь, мне даже нравится. Хоть не мягкие и нежные, а немного натренированные.
— Веселись, пока можешь, — бросил я в ответ.
Но уже в следующий миг меня пронзила острая, жгучая боль. Я едва сдержался, чтобы не заорать.
К счастью, самого страшного всё же не случилось.
Демоница, отойдя на пару шагов, с лукавым блеском в глазах смотрела прямо на меня, не переставая наносить удары огненным хлыстом. Каждое движение её руки приносило новый всплеск боли, жгучей и невыносимой. Казалось, что кожа вот-вот задымится и начнёт обугливаться.
— А ты молодец, похотливый самец! — весело бросила она. — Стойко переносишь боль! Не каждый демон так умеет!
Очевидно, это только заводило её.
Но я вскоре больше не чувствовал боли, которая сначала ослабла, а затем и вовсе исчезла. Всё, что ниже пояса, будто онемело, стало чужим.
Я больше не слушал демоницу, а погрузился в себя.
Я обязан найти выход. Во что бы то ни стало.
Она ещё пожалеет.
Нет ничего невозможного. Просто я, вероятно, не использовал всё, на что способен.
И вдруг вспомнил Де-Лей, сражение с теневиками.
У меня остался козырь. И, возможно, демоница даже не подозревает о его существовании.
Она же сама просила показать настоящую силу.
Что ж, я попробую.
И буду пробовать, пока не получится.
Поддайся мне, запретная магия! Просыпайся! Сейчас ты нужна как никогда!
Но сколько бы я ни взывал к ней, ничего не происходило.
Тем временем удары хлыста становились всё сильнее. Демоница явно раздражалась из-за моего молчания, но я не собирался её радовать криками.
Отрешившись от происходящего, полностью сосредоточился на внутреннем поиске.
Магия — рядом. Я чувствовал её.
Как к ней подступиться?
Знал я немногое. Эта магия под запретом. Она древняя. Она пожирала ауру и тело, оставляя после себя лишь пустоту.
Смерть.
Абсолютный покой. Отсутствие забот. Свобода от всего суетного.
Кажется, я понял, что делать.
Я должен погрузиться в состояние, имитирующее смерть.
Это сложно. Но возможно.
Теневиков наверняка этому обучают. А мне придётся научиться здесь и сейчас.
Полностью расслабившись, я отпустил ситуацию. Всё остальное больше не имело значения.
Я лёг лицом на холодный пол, не думая о том, что могу застудиться.
Ничто не должно существовать.
Только моя воля.
Я не сразу заметил, что удары прекратились. А прекратились ли они вообще?
— Ты живой? — донёсся до меня голос демоницы.
Отвлекла. Придётся снова настраиваться.
Это ощущение трудно объяснить. Будто проваливаешься в саму бездну, распадаешься на частицы, но при этом остаёшься целым. И тебя это не беспокоит, потому что ты полностью контролируешь ситуацию. Всё происходит мгновенно, за какие-то сотые доли секунды. А потом — резкий выброс обратно, в реальный мир.