Только спустя несколько минут всё прошло, хотя казалось, что это никогда не кончится.
Я поднялся на ноги и вернулся к Мелии, сев рядом. Она по-прежнему была без сознания. Мне ничего другого не оставалось, кроме как предаться размышлениям.
И всё-таки: о какой такой недоброй метке сказал серафим? Насчёт Мелии не знаю, но я-то точно ничего плохого не делал, чтобы эта метка появилась.
Когда же усерднее подумал, то понял, что мог иметь в виду серафим. Частичка запретной магии. Но откуда мне было знать, что ангелы способны её видеть? И если он сказал, что у Мелии тоже эта метка, значит, она всё же после слияния получила от меня эту силу. Или же это случилось после моего удара… Выходит, либо она сама ещё не почувствовала эту магию в себе, либо решила скрыть от меня данный факт.
И вот как теперь объяснить ангелам, что эта метка, как сказал серафим, появилась случайно, что я вовсе не хотел её иметь. Вот они — последствия той силы, которую я использовал лишь раз. С другой же стороны, эта сила помогла мне в итоге наладить отношения с Мелией, потому что неизвестно, чем бы всё закончилось в противном случае.
Пока я размышлял об этом, погружённый в себя, не заметил, как серафимы куда-то делись. И долго они нас тут держать собрались?
Что примечательно: едва серафимы удалились, к куполу стали подходить обычные ангелы, а некоторые и вовсе прилетали. Они разглядывали меня через пелену, словно я какое-то животное в зоопарке. И это меня дико раздражало. Но я ничего не мог сделать, поэтому предпочёл не смотреть на них. Однако иногда, из любопытства, всё равно посматривал в их сторону. Мне было просто интересно посмотреть на новый вид разумных, коих ещё видеть не доводилось. И тогда поймал себя на забавной мысли: а я-то, хоть и взаперти, тоже смотрю на них, как на животных в зоопарке. От этой мысли даже настроение немного поднялось, и я подошёл ближе к пелене, чтобы увидеть больше.
Я представлял ангелов немного иначе. Стереотип о том, что у них все светловолосые и с белыми-белыми крыльями, прочно въелся в мою голову. По факту же ангелы выглядели по-разному, как и люди. И даже крылья были тоже разными: у одних серые, у других бурые, у третьих светло-коричневые. Редко у кого можно было увидеть полностью белые.
К сожалению, через пелену купола разглядеть природу и другие парящие острова было сложно. Но что я точно увидел, так это несколько сородичей Снежка. То ли песцы, то ли лисицы. Точно сказать трудно. Было непонятно — они полностью белые или нет. Кажется, мелькал и оранжевый цвет. Если картинка за пределами купола не сильно искажала происходящее вдали, то можно сказать, что эти животные были размером со Снежка, разве что чуточку меньше. Он был массивным и мощным, в то время как эти звери выглядели более стройными и грациозными.
Увлёкшись наблюдением, я машинально отшатнулся от пелены, когда одно из этих животных приземлилось почти вплотную к куполу. Следом к нему подбежала девушка-ангел. Она была невысокого роста, с глазами цвета ясного неба. Густые золотистые волосы, сверкавшие на солнце, падали ей на плечи. Она поправила их, а затем посмотрела на меня, смешно хлопая ресницами. Мне показалось, будто она меня уже видела и сейчас пытается понять, я ли это. Когда девушка улыбнулась, я на мгновение подумал, что она, наверное, смотрит куда-то мимо меня. Но нет — её взгляд был направлен прямо в мои глаза. Она улыбалась, и через мгновение даже помахала мне рукой. Такая милая, с нежными чертами лица, она казалась чуть ли не единственной здесь с добрым сердцем.
Но вдруг её лицо стало серьёзным, и она взглянула вправо. Я тоже повернул голову в ту же сторону и заметил нескольких серафимов, идущих сюда. Ангелок похлопала животное по боку, и они вместе удалились. Лисица — если я не ошибался — одним прыжком исчезла из моего поля зрения, а девушка взмыла в воздух, с лёгкостью расправив крылья. Она тоже быстро исчезла в высоте. Я успел подметить только одно — её крылья были заметно меньше, чем у других ангелов. Они вполне пропорциональны её телу, но для такого лёгкого полёта явно недостаточны. Однако ей это, судя по всему, не мешало.
Один из серафимов, подойдя ближе к куполу, взмахнул рукой, и пелена спала. Передо мной открылся незамутнённый, яркий вид на острова ангелов. Это была невообразимая красота, но, увы, полюбоваться я не успел.
— Ты и твоя подруга, — заговорил тот, кто уже беседовал со мной ранее, — сейчас же отправляетесь на Белый Суд.
— Но она до сих пор без сознания, — возразил я.
— Это тебя не должно волновать, — отрезал серафим.
Не успел я что-то ещё сказать, как вокруг меня возник светящийся золотом диск, диаметром не меньше двух метров. Это был не просто диск: он вращался, как обруч, обвивая меня, и на его краях располагались многочисленные острые шипы. Похоже, это аналог браслета, лишающего магии. Или что-то похуже.
Как бы там ни было, нужно во всём разобраться. Если нам предстоит суд, значит, не всё потеряно.
Глава 17По дороге на Белый Суд
Пока я разглядывал диск, опоясывающий меня, серафим всё же решил объяснить, что это за штука такая.
— Это кольцо сдержанности, — произнёс он с важным видом. — Ты свободен в своих движениях, тебе доступна магия. Но. — Он сделал многозначительную паузу. — Как только попытаешься сбежать или применить боевую магию, кольцо сузится и начнёт тебя резать. Сначала по чуть-чуть — в качестве предупреждения. Не остановишься — кольцо продолжит сжиматься, и никакая защита тебя уже не спасёт. Какими будут последствия, объяснять не нужно?
— Не нужно, — только и ответил я, после чего перевёл взгляд на Мелию. — А что с ней будет?
— Предстанет на Белом Суде, как и ты. Мы её сейчас быстро приведём в чувства.
— А на этом вашем суде какая-нибудь защита предусмотрена? — намекнул я на адвоката. Вряд ли это слово здесь вообще хоть кто-то бы понял.
Серафим впервые за всё время слегка улыбнулся — едва заметно, только уголками губ.
— Защита? — Он сделал вид, будто удивился. — Не вижу здесь никого, кто бы это сделал. Ваших знакомых среди наших, желающих выступить в роли защитников человека и демона, я тут тоже не вижу.
— А если вдруг, совершенно случайно найдутся?
— Ты задаёшь много вопросов, — ответил серафим с нажимом и лёгким раздражением. — Найдутся — выслушаем, рассмотрим доказательства. Всё как полагается. А в мои обязанности не входит объяснять каждую мелочь.
Потеряв ко мне всяческий интерес, серафим что-то сказал другим на своём языке. Двое обычных ангелов, облачённых в доспехи попроще, подошли к Мелии. Их броня отличалась от доспехов серафима — без украшений, тусклее, с простыми линиями. Один из них осторожно поднял её, будто она не весила много, что, конечно же, не так, а второй начал творить магию — золотые искры закружились в воздухе. Только бы она, придя в себя, не попыталась сопротивляться. Хотя если один из серафимов сумел её вырубить без особых усилий, сомневаюсь, что у неё остались силы.
Прошло всего пару мгновений — и Мелия открыла глаза. Она непонимающе глядела то на ангелов, то на меня. И только сейчас я заметил, что на ней уже нет доспехов. Судя по всему, пока я говорил с серафимом, их сняли и надёжно спрятали.
Когда вокруг неё образовалось такое же кольцо сдержанности, как и у меня, на её лице появилась тревога. Она нахмурилась, не до конца осознавая, что происходит.
— Мелия, — негромко окликнул я её и, как только она повернулась ко мне, продолжил: — Мы на парящих островах. Мы живы. Ещё не всё потеряно, поняла? Это кольцо, — кивнул я на него, — очень опасно. Не пытайся сопротивляться. Доверься мне. Хорошо?
Она будто лишилась дара речи и только слабо кивнула в ответ.
— «Доверься мне», — с усмешкой повторил мои слова серафим. — Прекращаем разговоры — и вперёд на суд.
Он снова обратился к ангелам, и те ответили. Жаль, что я не понимал ни слова. Их язык звучал сложно, будто мелодичное пение — красивое и чуждое одновременно.
Серафим легко взмыл в воздух и направился куда-то вдаль, к одному из островов. Остальные, стоявшие неподалёку, взлетели вслед за ним. Они были облачены в схожие доспехи, но разных цветов — видимо, оттенки обозначали должности, чины или что-то в этом роде.
Не успел я об этом подумать, как один из ангелов подошёл ко мне, а второй остался рядом с Мелией.
— Следуйте за мной, — сказал он и, не дожидаясь ответа, пошёл вперёд.
Ещё бы — он уверен, что я ничего не сделаю. Это кольцо — не шутки. Хотя мысль всё равно проскользнула: а что, если использовать вуаль? Вдруг сработает? Всё-таки это способность, полученная не от кого-нибудь, а от самой богини. Но рисковать я не стал. Да и куда мне здесь бежать? Мы же на парящих островах. А ещё — Мелия. Не брошу же её. Тем более дал клятву.
Я вспомнил о кристаллах. При ударе в небе они просто вылетели. Теперь о побеге можно точно забыть. Даже если бы каким-то чудом их хватило, чтобы выстроить дорогу до самого низа… А дальше-то что? Внизу — бескрайняя водная гладь. И я, не имеющий ни малейшего понятия, в какую сторону плыть.
Мы с Мелией двинулись вслед за ангелами, которые о чём-то переговаривались. Слов было не разобрать, но слышался ритм, будто речь у них и впрямь сродни пению.
По дороге на нас то и дело бросали взгляды другие ангелы — видимо, местные жители. Гражданские, если так можно сказать. Особый интерес вызывала Мелия. Неудивительно — большинство ангелов, скорее всего, никогда не видели демонов, тем более в человекоподобной форме.
Мне самому было интересно разглядывать острова: их строение, архитектуру, особенности. Всё казалось необычным.
— Ты как? — спросил я, сочувственно глядя на Мелию. — Совсем плохо? Говорить хоть можешь?
Она помолчала пару секунд, потом тяжело вздохнула.
— Могу. Но мне правда очень тяжело. Даже говорить трудно. И как он смог меня вообще догнать… Я же далеко была.
— Ну, ты же мне сама говорила, что серафимы очень сильны.