Престолы. Хотя главным судьёй являлся один из серафимов, престолы тоже исполняли роль судей, следящих за порядком и соблюдением законов. Получив информацию от херувимов, престолы выбирали меру наказания, и она незамедлительно вступала в силу.
Что удивительно, престолы могли выглядеть как обычные предметы — и это никак не укладывалось у меня в голове. Чем они так опасны? Строгостью. Никаких поблажек, никакого милосердия. Они будто намеренно судили строже, чем требовали обстоятельства, а меру наказания выбирали не из лёгких. Ангел это подтвердил, добавив, что ни разу не видел случая, чтобы кого-то судили по низшей мере — даже за незначительные нарушения. За наше нарушение, по его словам, должна быть сразу высшая. Стоило приготовиться к худшему.
Впрочем, всё не так уж страшно. По крайней мере, смерть нам больше не грозит. Что же касается болезненных процессов на самом суде, то придётся потерпеть, если другого выхода не будет. Не впервой — справлялся и с худшими передрягами. Сдюжу и в этот раз.
А вот Мелия была настроена менее спокойно, переживая за свою жизнь. И её можно понять. Поэтому я пытался подбодрить её, мол, всё обойдётся, и мы выберемся.
Наконец, мы добрались до края острова. Отсюда открывался великолепный вид на другие острова, раскинувшиеся в лазури. Однако постоять и полюбоваться нам, конечно же, никто не дал.
Второй ангел — тот, что молчаливый — плавно взмахнул рукой — и от края острова, где мы стояли, до края другого, расположенного значительно ниже, протянулся серебристый полупрозрачный мост, довольно широкий. Мост появился словно из ниоткуда. Он был явно магическим. Его появление выглядело завораживающе: миллионы серебристых искр устремились вперёд, и вслед за ними начал формироваться мост, переливаясь холодным светом. Когда искры достигли противоположного края, всё было готово.
— К чему этот лишний расход энергии? — спросил я, взглянув на общительного ангела. — Вы умеете летать, а меня бы донесла Мелия.
— Потому что так положено, — только и ответил он.
Ну, раз уж положено… Возможно, создание такого моста ничего им не стоило, ведь магический фон здесь ощущался отчётливо даже мной, не самым сильным магом. В груди словно натягивалась невидимая струна, а воздух был плотным, как перед грозой. Мелия, судя по её виду, чувствовала это ещё сильнее.
Я не возражал прогуляться по мосту — отсюда можно рассмотреть острова ещё лучше.
Ступая на мост, я чувствовал, как лёгкий пружинящий отклик отдавался в подошвах, а каждый шаг отзывался глухим эхом в прозрачной пустоте вокруг. Если мне не показалось, некоторые острова предназначались для определённых целей. И раз нас вели к конкретному из них, значит, именно там проходил Белый Суд.
Интересно было бы изучить этот новый для меня мир… но пока нам предстоит другое. Я надеялся, что херувимы смогут увидеть истинную причину нашего неудавшегося визита и поймут, что мы пришли с добрыми намерениями. Хотя уверенности в этом не было, особенно учитывая предвзятое отношение к Мелии.
С одной стороны, их можно понять. С другой — если уж у них на суде могут увидеть правду, пусть даже ценой боли обвиняемого, они должны разобраться. Если захотят. Ведь есть вероятность, что нас осудят не по справедливости, а по своему усмотрению. И тогда придётся что-то делать.
Проблема в том, что сбежать отсюда не получится, даже вместе с Мелией. Мы уже убедились, насколько сильны и быстры серафимы.
Некоторое время мы шли молча, только шум шагов отдавался по хрупкому мосту. Оглядевшись, я вновь заметил, что многие острова имели разные очертания и назначения, хотя на большей части царила строгая упорядоченность.
Когда мы приблизились к нужному острову, я увидел большую белую площадку — что-то вроде помоста, только явно не деревянного. Поверхность площадки казалась гладкой и твёрдой, словно камень, покрытый тонким слоем света. На ней возвышались два трона, сияющие мягким золотым светом, а рядом стояли серафимы. Одного из них я узнал сразу, даже с такого расстояния. Кроме него, были и другие.
Единственный, кто сразу бросался в глаза, — серафим в полностью белой мантии без знаков отличия, или же я их отсюда просто не видел. Его длинная седая борода и общий облик выдавали в нём возраст. Он напоминал белого мага из сказок, хотя на деле всё могло быть совсем иначе. Я лишь предположил, что именно он будет судьёй.
— А вот и престолов видно, — сказала Мелия, глядя туда же.
— Вон те троны — это они? — спросил я, вспомнив, что престолы могут принимать облик предметов.
— Скорее всего, — ответила она задумчиво. — А вот херувимов что-то не видно.
Чем ближе мы подходили, тем плотнее становилась магия вокруг. Казалось, воздух сам давил на кожу, наполняя тело противоречивыми ощущениями — умиротворением и внутренней тревогой одновременно.
— Херувимы никогда не являются раньше времени, — пояснил ангел. — Совсем скоро вы сами всё увидите.
Как только мы ступили на остров, мост за нашими спинами рассыпался на миллионы серебристых частиц, исчезнув без следа. Один из ангелов остался стоять рядом с нами. Второй направился к помосту, подошёл к серафимам и, как я понял, что-то им доложил. Ответили ему коротко, а судья в белой мантии, если это действительно он, лишь молча кивнул. После этого ангел вернулся к нам.
— Ожидайте здесь начала суда, — сказал он, окинув взглядом меня и Мелию.
Напарник о чём-то его спросил, тот кратко ответил, и оба ангела, разбежавшись, взмыли в воздух. Я проводил их взглядом и, задумчиво глядя вслед, вслух произнёс:
— Интересно, они будут на своём говорить во время суда или на общем?
— Знаешь, мне всё равно, — ответила Мелия. — Лишь бы всё закончилось не слишком плохо.
— Не слишком? То есть на хоть какой-то позитивный исход ты даже не рассчитываешь?
— А на что мне рассчитывать? Я не ангел и не человек, если ты вдруг забыл.
— Да, но тебя же не убили. Значит, будут действительно разбираться.
— Только мне слабо верится, что будут разбираться справедливо.
Долго поговорить не удалось: к нам подошёл уже знакомый серафим в серебристых доспехах. Интересно, кто он вообще и за что отвечает?
— Объясню, как вести себя на суде, — начал он, посмотрев на меня и кивнув в сторону Мелии. — Она знает общий язык или только немного его понимает?
— Знает, — ответил я. — Почему бы не спросить напрямую?
— Не задавай лишних вопросов. Если я обратился к тебе, значит, так нужно, — с нажимом отрезал он. — Итак. Белый Суд скоро начнётся. Делайте всё, что вам прикажут. Без резких движений, без лишних вопросов. Мы разберёмся, и если вы ни в чём не виноваты, мера наказания только за нарушение границ. Понятно?
— Понятно. А какая мера…
Договорить я не успел.
— Я же сказал: без лишних вопросов, — резко перебил меня серафим.
— Но суд ещё не начался, — спокойно заметил я. — Потому и спросил.
Он ничего не ответил, только сверкнул глазами — и этот взгляд сказал больше, чем любые слова. Затем просто ушёл к остальным.
— Нервный какой-то, — пробормотал я, посмотрев на Мелию.
— Зато теперь понятно, что на суде будут говорить на общем языке.
— Это да. Хоть что-то хорошее.
Пока серафимы обсуждали что-то между собой, я, стоя на месте, принялся разглядывать престолов. Поверить сложно, что они действительно живые. Два трона — словно вылитые из золота, холодные и величественные.
Решив проверить, действительно ли они живые, я аккуратно активировал магическое зрение, надеясь, что кольцо сдержанности не отреагирует и не вызовет очередной приступ боли. К счастью, всё обошлось.
Магическое зрение показало, что оба трона, являющиеся престолами, действительно были живыми существами. Их ауры поражали: сложные, переплетённые, полностью сотканные из бело-золотистого света. Но долго наблюдать я не смог.
Как только сосредоточился на них, престолы, будто почувствовав мой взгляд, вспыхнули настолько ярко, что пришлось тут же прекратить, иначе бы ослеп.
Я и не заметил, как на площадке рядом с серафимами появились две трибуны, а чуть дальше — длинный стол со стульями. Слева и справа острова начали слетаться ангелы. Они плавно спускались и останавливались в нескольких метрах от площадки, наблюдая за происходящим. Видимо, это редкая возможность — нечасто у них судят кого-то извне.
Затем сверху начали спускаться два создания, которые мне сразу показались необычными. Когда они приблизились, я понял, что это херувимы. Огромные существа со множеством глаз и крыльев, разбросанных по всему телу. Их внешний вид сильно отличался от привычных ангелов и напоминал демонических тварей. Кожаные, массивные шары, диаметром не меньше пары метров. Ужасные создания, и смотреть в их глаза было невероятно неприятно.
Херувимы зависли в воздухе, их крылья едва заметно покачивались, как если бы они просто ждали команды.
Серафим в белой мантии и тот, с кем я общался, подошли к столу и сели в центре. Справа и слева к ним присоединились серафимы в красных доспехах. Итого — четверо за столом. Ещё два серафима в синих доспехах встали напротив друг друга по краям площадки, у которой уже собралась толпа ангелов. Видимо, они играли роль охраны. Причём, скорее всего, охраняли зрителей от нас, а не наоборот. Всё-таки на суде присутствует демоница, что значит — случиться может всякое.
Мы же остались в стороне, не на самой площадке, молча ожидая.
— Обвиняемые, — спустя некоторое время сказал серафим в серебристых доспехах, — подойдите к нам.
Я взглянул на Мелию и тихо произнёс:
— Идём.
Мы ступили на белую площадку под внимательными взглядами ангелов.
Похоже, Белый Суд официально начался.
Глава 19Серая правда
Как только мы подошли к столу ближе, серафим поднял руку, давая понять, что дальше идти не стоит.
— Ждите, — сказал он, глядя с равнодушием.
И тут я понял почему: на нас внимательно смотрел самый старший из серафимов. Вблизи стало ясно, что, по человеческим меркам, ему можно дать все девяносто, а может, и за сотню лет. Серо-голубые глаза сперва выражали усталость — такую, что даже смерть показалась бы передышкой. Казалось, ему опостылели все эти заседания, книги, обвинения. Но через мгновение он уже изучал нас с иным интересом — будто что-то его всё же зацепило. Что странно: от него совсем не чувствовалось магии. Никакой — ни давления, ни фонового присутствия. Пусто, как будто он просто человек.