Мы подошли, подписали нужное — и кольца действительно исчезли.
— Господин судья, теперь-то нас выслушают? Мы ведь прибыли сюда не для того, чтобы побывать на суде, — попытался я слегка улыбнуться, разрядить обстановку.
Помощник судьи незаметно усмехнулся, а вот сам судья остался таким же неподвижным и каменным.
— Когда я объявлю завершение суда, вас выслушают, не сомневайтесь. Но приговор не обсуждается. Пока не закончите строительство острова, мы вас не отпустим.
— Понял. Спасибо.
Мы в который раз вернулись за трибуны — чистая формальность. И в тот же момент Белый Суд был завершён.
Толпы ангелов стали разлетаться кто куда — по своим островам. Престолов уже не было. Я даже не заметил, когда они исчезли. Видимо, владеют телепортацией. Иначе как они могли уйти так незаметно?
Ангел, которая, так сказать, вступилась за нас, задержалась. Она подошла к помощнику судьи и о чём-то с ним заговорила. Он внимательно слушал и кивал. Уверен, они родственники — слишком уж похожи.
После разговора она улетела, и на опустевшей площадке остались только мы, судья и его помощник. Но вскоре и судья, собрав книги, без слов улетел.
Помощник подошёл к нам, внимательно осмотрел, после чего сказал:
— Не забудьте поблагодарить Мину. Если бы не она, приговор оказался бы куда суровее для каждого из вас.
— Обязательно, — кивнул я. — А что дальше? Куда нам теперь? Судья говорил, что нас выслушают.
— Он поручил мне проводить вас к генералу Стражей Небосвода. Если престолы нас не подвели, как это, к сожалению, сделали херувимы, то возможная проблема может быть как раз по его части.
— А что насчёт строительства? Чем мы можем помочь и сколько это займёт времени? Просто Мелии здесь надолго оставаться нельзя. Могу ли я взять её наказание на себя?
Помощник судьи задумался, сцепив руки за спиной.
— У нас есть практика, когда один берёт вину другого, — сказал он наконец. — Но не сразу. Мы ещё не выяснили всё до конца. После беседы с генералом станет ясно, можно ли отпустить кого-то из вас. Что касается строительства… Это может занять от двух-трёх дней до недели. У тебя, — он взглянул на меня и почти незаметно усмехнулся, — как я понял, опыт в строительстве уже есть.
— Ага, был бы, если б не помешали, — буркнул я, до сих пор не понимая, зачем они сразу атаковали, вместо того чтобы сначала поговорить и разобраться. Хотя, скорее всего, дело в Мелии: увидели демоницу — и решили, что разговоры неуместны.
— Вот и применишь свои умения, наберёшься нового опыта, — теперь уже открыто улыбнулся помощник судьи. — А сейчас идите за мной. У меня ещё много дел.
Не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к краю острова.
Что нам оставалось? Конечно же, мы последовали за ним.
Глава 21Загадочный генерал
Так как нас освободили, дали добро перемещаться по острову с помощью полёта.
Когда помощник судьи взлетел, мы поспешили следом. Время от времени он оборачивался, проверяя, не сбились ли мы с маршрута. Раньше, во время полёта к парящим островам, я воспринимал это спокойно, но теперь чувствовал себя, если можно так выразиться, неполноценным. Всё из-за того, что я единственный здесь, кто не умеет летать. Конечно, есть ещё Снежок и те небесные лисицы, но они ведь не человекоподобные и даже не двуногие.
Кстати, нужно будет при случае выпустить его, но сначала разобраться, не проявят ли местные звери, особенно лисицы, агрессию.
Во время полёта я заметил ещё больше интересного на парящих островах. Оказывается, здесь были и обычные здания — что-то среднее между дворцами и храмами. Попадались даже водопады. Они были красивы не столько сами по себе, сколько тем, как шумно сбрасывали воду с одного острова на другой. Если смотреть не целиком, а выхватить кусок картины, казалось, будто водопад обрывается в никуда.
Часто встречались световые линии разных оттенков — они соединяли острова между собой или связывали различные объекты на них. Этакие магические провода, если я правильно понял.
Алтари. Их было более чем достаточно на каждом острове, и возле многих крутились ангелы.
Всё выглядело так, будто ангелы вообще не работают, занимаясь исключительно своими делами. Но это, уверен, не так. Возможно, выходной. Или у них есть отдельные острова, предназначенные только для служебных обязанностей. Чем дольше мы летели, тем отчётливее я понимал: островов здесь бесконечное множество.
Когда увидел замысловатую площадку, полную детей, невольно улыбнулся. Совсем маленькие, они бегали, играли, громко перекрикивались. Некоторые пытались летать, а родители их подстраховывали, следили, чтобы никто не упал.
Как же интересно — человеку достаточно научиться ходить, а ангелу приходится осваивать и полёт. Вот почему тут существуют магические мосты между островами. Похоже, их могут активировать даже дети.
Интересно, а почему здесь нет обычных мер предосторожности — вроде заборов или перил по краям? Маленький ангел ведь может легко сорваться… Хотя я снова мыслю как человек, забывая, сколько тут магии. Скорее всего, есть невидимые барьеры, которые не позволяют детям падать, пока они не научатся летать.
Наблюдая всё это великолепие, я на миг подумал: а не остаться ли здесь жить? Однако я не один, да и ангелы к чужакам явно не питают тёплых чувств, в чём уже успел убедиться лично.
Полёт длился недолго, но налюбоваться я успел.
Помощник судьи начал снижение к одному из островов и плавно опустился на него. Чуть позже на земле стояли и мы.
Это был небольшой остров с редкой растительностью — на первый взгляд почти пустой. Здесь находились лишь ангелы в доспехах, дежурившие на низких смотровых площадках. В центре острова возвышалось ослепительно белое здание, встречающее нас высокими колоннами и широкими дверями.
— Рассказываю, как вести себя с генералом Стражи Небосвода, — повернулся к нам помощник судьи. — Для начала запомните, что это единственный случай, когда он лично принимает чужаков. Это не комплимент вам, ни в коем случае. Это — необходимость.
— Хорошо, — кивнул я. — Мне кажется, нам пересекаться придётся ещё не раз. Как мне обращаться к тебе?
— Не придётся долго, поэтому и имя моё знать тебе ни к чему. Теперь просто слушайте меня оба. Внимательно.
Как выяснилось, обычной вежливости было вполне достаточно. От нас требовалось лишь вести себя спокойно, отвечать на вопросы и не задавать своих — до тех пор, пока сам генерал этого не позволит. Только и всего. Что ж, будет интересно взглянуть на настоящего военного ангела, тем более — генерала. Наверняка он тоже серафим.
Выслушав своего рода инструктаж, мы направились ко входу. Помощник судьи не стал объяснять, что это за здание, но и так было ясно: перед нами что-то вроде штаб-квартиры.
Нас пропустили без единого вопроса. У входа стояли стражи, больше похожие на высеченные из камня фигуры. Они едва заметно кивнули помощнику судьи, и тот ответил им тем же. Лаконичное приветствие и одновременно разрешение пройти.
Как только мы вошли, перед нами открылся просторный зал, от которого в разные стороны расходились коридоры. Сколько их было, посчитать не представлялось возможным — они терялись в глубине белых стен.
Посреди пустого зала стоял один-единственный стол, за которым сидел ангел в серо-золотистой мантии. Странно, что не в доспехах. Хотя, скорее всего, доспехи где-то рядом — например, в личном хранилище. Впрочем, удивляться тут уже давно нечему. Да и здание, несомненно, защищено магически.
Пока мы шли к столу — вероятно, чтобы отметиться, — я не переставал осматривать зал. Как и снаружи, всё внутри было выдержано в белом: пол, стены, потолок. Ни картин, ни оружия, ни малейших украшений. Гладкие поверхности и полная стерильность. Сплошное торжество белизны.
Как и ожидалось, ангел за столом записал нас, после чего мы поставили свои подписи. Ту же процедуру прошёл и помощник судьи. Видно, здесь за подобным следят строго.
Затем он повёл нас в один из коридоров, оттуда — по лестнице на второй этаж. Но и там мы не остановились. Поднявшись уже на третий, наконец подошли к нужной двери.
Помощник судьи не стал стучаться. Он просто коснулся двери рукой, и изнутри донёсся голос:
— Войдите.
Ещё одно подтверждение того, что на парящих островах всё пронизано магией — даже такие мелочи.
— Ждите здесь, — сказал помощник судьи и, открыв дверь, вошёл внутрь.
Я лишь краем глаза успел заметить сидящего за столом генерала. И, если мне не показалось, он выглядел совсем нетипично на фоне других ангелов, которых я видел ранее.
Когда дверь за ним захлопнулась, я улыбнулся, взглянув на Мелию.
— Ну видишь, всё не так уж плохо. И я думаю, смогу решить насчёт тебя.
— Это-то меня и волнует, — ответила она задумчиво. — Я вообще не рассчитывала задерживаться. А тут ещё и строительство какое-то придумали.
— Но ты и не рассчитывала остаться в живых после встречи с ангелами, — заметил я. — Как думаешь, чего он сам сначала зашёл к генералу? Передать всё, что ему известно о нас?
— Скорее всего. Не зря ж на суде что-то записывали в свои книги.
— Тоже так думаю.
Не успели мы толком поговорить, как помощник судьи вышел и кивнул в сторону двери.
— Заходите.
— А что после беседы с генералом?
— У вас будет сопровождающий, не потеряетесь. Я и так сделал больше того, что от меня требуется. Всего хорошего.
Он просто развернулся и ушёл по своим делам, оставив нас одних.
Нам ничего не оставалось, кроме как войти в кабинет генерала. Я по привычке чуть не постучал, но и давать магический знак, как это сделал помощник судьи, не умел, поэтому просто осторожно открыл дверь и шагнул внутрь. Мелия последовала за мной, аккуратно прикрыв за собой.
Первое, что бросилось в глаза, — вовсе не обстановка. Всё внимание сразу приковал сам генерал — своей необычной внешностью. В отличие от других ангелов, коих я уже видел, у него были матово-чёрные крылья, чем-то напоминающие крылья Мелии. Отличие заключалось разве что в наличии перьев.