По итогам стало известно, что Мелистерию всё-таки отпустят — не по нашему желанию, конечно, а ради снижения рисков. Ангелы не дураки — учитывают всё. Мне же теперь придётся работать за двоих. Хотя это не так уж сложно, ведь мне будет помогать Снежок — Белый Суд дал на это разрешение. Он, похоже, заинтересовал многих: они даже вежливо попросили дать им возможность «познакомиться» с ним — то есть провести изучение. Но я возразил: если привлекут херувимов или кого-то подобного — буду против. Тогда меня заверили, что ничего подобного не планируется, что хотят лишь магически осмотреть его, не прибегая к прямому контакту. Что-то вроде моего магического зрения, как я понял.
Также мне сообщили, что строительством острова нужно заняться уже с завтрашнего утра, и пообещали, что не дадут потеряться — всё объяснят и покажут. Но перед этим надо убрать метку. Я сразу спросил, насколько болезненный это процесс. Ответили, что не такой, как контакт с херувимом. Метку, конечно, собирались снять тут же, но разрешили сначала проводить Мелию и попрощаться.
И мы не стали затягивать.
Вскоре она, получив обратно свои доспехи, улетела на ледяной континент. Честно говоря, без неё стало как-то неуютно. Но рядом был Снежок — и, как оказалось, он начал менять мнение о ней.
Когда я вернулся, в том же помещении меня уже ждал ангел, которого я прежде не видел. Высокий, в тёмно-жёлтой мантии, он представился и сказал, что его задача — удалить метку. Ко мне уже относились с бо́льшим доверием, так что позволили сесть на стул — на случай, если станет плохо.
Этот маг-ангел проделал филигранную работу, поразив своими умениям. Он справился быстро и почти без дискомфорта. Я лишь на несколько секунд ощутил лёгкую слабость — что-то скрутило внутри, будто в животе холодком тянуло, — но вскоре всё вернулось в норму. Мастер своего дела, что ни говори. Получается, лекари эльфов по сравнению с ним — просто новички.
После процедуры я даже почувствовал себя легче, словно с души сняли невидимый груз. Или это просто показалось… Но всё же стоит ещё подумать, прежде чем снова рисковать, возвращая эту запретную магию. Всегда надёжнее полагаться на себя, а не на авось, которой по сути и является эта странная сила.
Кстати, о собственных силах — вопрос, волновавший меня не в последнюю очередь. Все, кто сидел за столом, одобрили мою просьбу о потенциальном поединке с одним из ангелов, чтобы получить доступ к большому запасу магической энергии. Это даст мне заметное преимущество: возможность чаще использовать самые сильные техники без перерыва на восстановление. Генерал сразу подал идею остальным, что я бы не отказался сразиться с тем, которого уже однажды пнул. Они обещали передать ему, что есть желающий в моём лице. Правда, бой возможен только по вечерам или уже после завершения строительства острова.
Когда всё было решено и дополнительных вопросов ни у кого не возникло, меня отпустили. Уже у выхода сопровождающий поинтересовался, доберусь ли я сам до острова, где меня поселили. Мне не хотелось лететь вместе с ним, так что я попросил показать, как работают мосты — хотел пройтись сам, вместе со Снежком, который по дороге сюда почти ничего не видел, просидев в хранилище.
Мосты работали по тем же принципам, что и остальная здешняя магия — через импульс. Даже Снежок мог их активировать. Я также узнал, что при использовании магического зрения появляются подсказки: куда ведёт тот или иной мост. Заблудиться тут, похоже, невозможно — особенно с учётом того, что не все спят, и в случае чего мне подскажут дорогу.
Когда сопровождающий убедился, что у меня получается активировать мост и видеть подсказки, — появляющиеся стрелки с направлением и изображением плана островов — он взмахнул крыльями и улетел.
Мы со Снежком отправились по первому мосту, внимательно разглядывая проекцию островов. Стоило мне мысленно представить нужное место, как один из островов на магической схеме подсветился жёлтым — на фоне белой, слегка мерцающей картины. Ну и ну! Сопровождающий об этом ничего не сказал. У них тут и правда магические технологии — настоящий навигатор!
Так мы и переходили с одного моста на другой, наслаждаясь видом ночных парящих островов. Сверху они выглядели ещё красивее, чем снизу: в воздухе витал лёгкий озонный запах, а вдалеке сияли большими точками многочисленные здания.
И вот, когда мы шли по очередному мосту, Снежок, обладающий отличным зрением, вдруг сообщил:
«Хозяин, я вижу на следующем острове девушку и какую-то лисицу, похожую на меня. Ты уже видел таких?»
«Видел, Снежок, видел. Ты прав: их лисицами называют, только небесными. Хотя они вроде как не летают. Но если это именно та девушка, выступившая на суде и по сути защитившая нас, то это хорошая новость. Надо её поблагодарить. Да и вообще очень интересно будет с ней поговорить. Если она пожелает, конечно».
«Понравилась?» — сразу смекнул Снежок.
«Не буду скрывать: она довольно милая. Но мне ничего с ней не светит. Ангелы этого точно не допустят».
«Всё возможно. А мне её лисица даже отсюда уже нравится».
От удивления я вскинул брови и невольно усмехнулся.
«Снежок, да ты, похоже, попал в нужное место. Тебе ведь действительно может подойти лисица. И если вы друг другу понравитесь, то…»
«То я стану таким же взрослым, как и ты, хозяин», — вежливо перебив, завершил он за меня.
«Ну, я буду только рад, если у тебя сложатся отношения. В другом месте вряд ли ты повстречаешь кого-то под стать себе».
«И я так думаю. Теперь мы оба заинтересованы, чтобы познакомиться с ними».
«Снежок, а та лисица — она хоть самка? Ну, или девушка, если тебе так удобнее».
«Обижаешь, хозяин. У меня очень хорошее зрение, это точно она».
«Тогда предлагаю ускориться, а то вдруг они сейчас уйдут».
«Поддерживаю! Прыгай на меня — так быстрее доберёмся!»
Похоже, Снежок возбудился — и, видимо, во всех смыслах этого слова…
Стоило мне вскочить на него, как он сорвался так резко, что я едва успел ухватиться за его шею. Мчался он с такой скоростью, что окружающее пространство размазывалось перед глазами. Удивительно, что он вообще смог вовремя затормозить — рвался вперёд, будто боялся упустить последний шанс.
Если я правильно понял, это был остров среднего уровня — наподобие того, где мы впервые оказались, находясь под куполом. Здесь тоже стояли похожие куполообразные дома.
Снежок не ошибся: перед нами действительно были девушка и лисица. Одна из них — Мина. Они шли неспешно по аккуратной тропинке, мягко подсвечиваемой магией. Слева от дорожки стояли домики, полянки, небольшие игровые площадки для детей, а справа тянулся ухоженный ряд цветов — явно не обычных, а выведенных специально, с лёгким сиянием лепестков. Несмотря на нашу стремительную погоню, ни Мина, ни лисица пока не заметили нас. Расстояние между нами было не больше сотни метров.
Мы решили подойти тихо, без резких движений, чтобы не спугнуть и не выглядеть навязчивыми.
«Вблизи она ещё красивее, хозяин», — сказал Снежок, не отрывая взгляда от лисицы. — «Какая она грациозная! А какой у неё хвост!»
«Снежок, я тебя не узнаю. Где твоё спокойствие? Где холодный рассудок?»
«Сейчас это не имеет значения. Я, кажется, встретил ту самую…»
Да уж. Кто знает, получится ли у него что-то с этой лисицей, но я не стал его отговаривать. Вдруг и правда — сразу та единственная? Нам, людям, такие вещи часто приходят только после опыта и ошибок.
Когда мы подошли совсем близко, метра на три-четыре, девушка и лисица остановились и обернулись. Мина, одетая в свободное тёмно-коричневое платье, смотрела прямо на меня, хлопая глазами и едва заметно улыбаясь. Лисица, чуть наклонив голову, с живым интересом разглядывала Снежка.
— Добрый вечер, — как можно мягче и с улыбкой произнёс я, удерживая зрительный контакт с Миной. — Мы вас не преследуем. Просто я хотел поблагодарить за помощь.
— Добрый, — отозвалась она и на миг перевела взгляд на Снежка. — За помощь? Не за что. Я просто сделала то, что должна была.
— И всё-таки большое спасибо за это. Если бы… — Я сделал паузу. — Можно на «ты»? — Получив от неё кивок, продолжил: — Так вот, если бы не ты, я даже не знаю, чем бы всё закончилось.
— По-другому быть не могло, — ответила Мина легко и без напряжения. — Тебя Гарри зовут, я не ошибаюсь?
— Да. А тебя — Мина.
— Правильно.
— Это мой питомец и друг — Снежок, — кивнул я на него. — Он хочет познакомиться с твоей лисицей. Ну а мне было бы интересно пообщаться с тобой, если ты не против.
Мина заулыбалась шире, как будто только этого и ждала.
— Я не против. Только лисица не моя.
— А чья? — удивился я.
— Сама по себе. У нас они все такие — не подчиняются, просто дружат. Нет отношений, как у тебя со Снежком, насколько я поняла.
— Да, я его хозяин, но мы всё равно друзья.
— А откуда он у тебя? У нас таких нет. И я не слышала, чтобы у людей где-то подобные обитали.
— Это целая история, — тепло улыбнулся я, вспоминая, как достался мне Снежок. Тогда пришлось лезть в пещеру чёрного дракона и вытаскивать яйцо прямо из кладки. Экстрим ещё тот.
— Расскажешь?
Честно говоря, я не ожидал, что Мина так легко пойдёт на контакт. Прямо везение какое-то.
— Во время совместной вечерней прогулки — с удовольствием, — ответил я.
Она не только согласилась, но и пригласила идти рядом.
Мы двинулись вперёд, и, пока я рассказывал о том, как появился Снежок, у меня возникло ощущение, будто мы давно знакомы. Не часто, но иногда у меня такое случалось.
Хорошо, что встретился с ней сегодня. Возможно, удастся узнать больше о том, что меня интересует. Жаль только, живёт она, похоже, на этом острове, а меня поселили на нижнем. Хотя это не так уж и далеко. Если появится желание — пересечёмся снова.
Глава 25В гостях у Мины
Мина слушала внимательно, не перебила ни разу.
Когда же закончил рассказ, она задала несколько уточняющих вопросов, на которые я, разумеется, ответил. Тем временем Снежок и лисица тоже начали знакомиться: они понемногу отдалились, но всё ещё оставались в поле зрения. Я даже порадовался за Снежка. Пусть у него всё получится.