— Шевелишься, — снова раздался её голос. — Живой. Можно продолжать.
И я действительно зашевелился.
Открыв глаза, увидел в отражении нечто чужое. Почерневшее, искажённое лицо. Глаза — сплошная тьма. Мне должно было стать если не страшно, то хотя бы неприятно от такого преображения. Должно было возникнуть беспокойство: а вдруг я останусь таким навсегда?
Но ничего этого не было.
Наоборот, я улыбнулся.
Внутри кипела небывалая сила.
Не божественная, но близкая к тому. По крайней мере, так это ощущалось.
Демоница, увлечённая наказанием, этого ещё не видела. И это даже к лучшему.
Пришло время наказать её.
Я лишь подумал о том, что хочу сделать, и слегка напряг тело — прочные щупальца лопнули, разлетевшись во все стороны.
Демоница это заметила, но промолчала.
Щупальца вновь появились, неизвестно откуда, но их ждала та же судьба.
Безо всяких усилий, без помощи рук, я поднялся с пола, словно какая-то невидимая сила просто поставила меня на ноги.
Какое же наслаждение — обладать этой мощью!
Видеть растерянный взгляд демоницы было бесценно.
Она не понимала, что происходит. Даже говорить не стала.
Кажется, впервые за всё время она действительно испугалась. Это выдавали её движения — она попятилась, уже не так уверенно держа свой хлыст.
— Ну что, уже не так весело? — усмехнулся я, не узнав собственного голоса. Он звучал будто из потустороннего мира. — Я же говорил, что ты ещё пожалеешь? Говорил.
— Штаны бы сначала натянул! — бросила она, пытаясь скрыть страх за бравадой.
— Спасибо, что напомнила.
Ситуация, конечно, абсурдная, забавная. Для меня.
Для неё же всё выглядело наверняка куда более пугающе.
Перед ней стоял преобразившийся, полуголый человек, которому было абсолютно всё равно на происходящее.
Стоило мне наклониться, чтобы одеться, как демоница воспользовалась моментом и ударила хлыстом.
Но это ей не помогло.
Из меня вырвалась густая, вязкая тьма, остановившая удар.
Демоница с трудом вырвала оружие, но теперь явно понимала: ситуация изменилась.
— Не получилось, да? — рассмеялся я, упиваясь своей неуязвимостью. — Что ещё попробуешь?
Она ничего не ответила, а просто взлетела. В тот же миг передо мной появились огненные джинны.
Два ифрита? Пустяки.
Они попытались атаковать меня огнём и мечами, создали вихрь, кружась с невероятной скоростью. Но всё было бесполезно.
Когда эти танцы мне наскучили, я направил на них саму тьму. Она поддавалась мне легко, без малейшего сопротивления, словно сама жаждала уничтожать. Ифриты исчезли в считаные мгновения, будто их никогда и не было.
Тем временем демоница, взлетев ещё выше, начала творить что-то мощное.
В нескольких метрах от меня стали формироваться красные полосы, и с каждой секундой их становилось всё больше. Она выстраивала магический круг. Затем на линиях начали появляться шары, треугольники и другие фигуры, складываясь в сложную систему рун.
Я мог бы остановить её, но было интересно, что выйдет.
Необычное внутреннее чувство, странное, чужое и одновременно моё, подсказывало: её заклинание меня не убьёт.
Через несколько секунд вокруг меня уже висела сложная магическая вязь. Демоница действовала быстро — для чего-то действительно убойного это, наверное, хороший результат.
— Я не хотела тебя убивать, но ты стал каким-то монстром! — произнесла она, словно это был мой конец.
Забавно слышать такое от рогатой.
— Ну давай! Бей уже! — с усмешкой подначил я. — Видишь, стою и не шевелюсь!
Демоница не шутила, была предельно серьёзна.
Зависнув в воздухе, она направила руки на магический круг, и с них сорвался поток тёмно-алой энергии, питающий её технику.
В следующий момент я ощутил эффект.
Круг резко сомкнулся на мне, и по телу хлынули удары. Чистая, концентрированная энергия. Это была явно комбинированная магия, и она пробивалась сквозь мою новую силу.
Если раньше я не чувствовал боли, то сейчас терпеть было невыносимо.
Спустя несколько секунд я не выдержал и упал на колени.
Но в тот же миг всё прекратилось.
Боль исчезла, будто её не было вовсе.
Силы вернулись, а я вновь стоял на ногах.
— Да кто ты такой⁈ — выкрикнула демоница, потеряв самообладание.
Злая, как чья-то тёща, она сорвалась в атаку, бешено размахивая крыльями. В её руках появились два меча. Она хотела разрезать меня на куски.
Но я с лёгкостью увернулся.
Какое же это потрясающее ощущение — двигаться с такой скоростью, словно телепортируешься!
Демоница приземлилась, развеяла мечи и достала свой любимый хлыст.
Неужели ещё не поняла, что он ничем не поможет?
А, так вот в чём дело…
Она запитала его магией.
Значит, делает ставку на это.
Хлыст метнулся в меня с ещё большей скоростью, чем прежде. Но я был быстрее.
Ловко схватив его, намотал на руку, крепко удерживая, и начал закачивать в него тьму. Демоница попыталась выдернуть оружие, но не смогла. А лучше бы отпустила. Это стало её самой большой ошибкой сегодня.
Некротическая густая тьма пропитала хлыст, а затем хлынула дальше.
Лёгкий магический толчок, чтобы придать импульс, — и энергия настигла свою цель.
Похоже, я перестарался…
Тело демоницы выгнулось в неестественной позе, словно её ломало изнутри, а потом отбросило прямо в колонну. Удар был такой силы, что колонна треснула и обрушилась. Обрушилась прямо на демоницу.
Во мне боролись противоречивые чувства — удовлетворение и сожаление. С одной стороны, эта наглая рогатая заслужила наказание. С другой — после того, как я обрёл запретную магию, демоница оказалась совершенно беспомощной. Если бы я не преобразился, её заклинание с рунами могло бы уничтожить меня, несмотря на магическую защиту и доспехи.
Но кем бы ты ни был, нужно оставаться человеком. Я ведь не зверь.
Хотя если спасу её, а новая магия уйдёт, демоница просто убьёт меня. Но если подумать… После всего, что произошло, у неё вряд ли осталось много сил.
Как только бой закончился, я вдруг почувствовал себя прежним. Для проверки посмотрел на своё отражение на полу — да, никаких чёрных глаз и прочих уродств. Всё тот же я.
Сначала я оделся — нашёл и надел нижнюю часть доспехов, затем подобрал меч. И только потом направился к демонице, которая всё ещё была придавлена колонной.
Я отбросил обломки, не прилагая особых усилий.
Она выглядела как покойник.
Глава 3Враг или союзник?
— Что же я наделал… — прошептал сам себе, проверяя её пульс.
Я надеялся, что физиология демоницы, раз она внешне во многом похожа на человеческую, может иметь хоть что-то общее с людьми.
Проверил — и не нашёл ничего.
Как же так вышло? Она ведь была сильна, прекрасно защищена. Неужели пробудившаяся древняя магия оказалась настолько мощной? Но ведь даже теневики не атаковали меня так яростно, как это делал недавно я. Их удары не могли пробить мою защиту с той же силой, в то время как я справлялся с ними. Хотя в Де-Лее мне помогла Фортуна… Всё равно странно. Возможно, дело не только в магии, но и в её носителе. Да и какая теперь разница? Мы договаривались биться не насмерть, а я её убил.
Слишком рано сдаюсь — вот что пришло мне в голову. Демоница есть демоница, её природа может отличаться от моей куда сильнее, чем кажется. Её дом буквально пропитан магией, и она сама — маг исключительной силы, в чём я убедился лично. Значит, демоническая сущность может быть устроена иначе. Что, если пульс — вовсе не показатель? Или вообще не главное? Если всё завязано на магии, стоит проверить её ауру.
Внешне — мертва. Израненное тело, залитое кровью. Но стоило взглянуть на ауру магическим зрением, как стало ясно: крупицы жизни в ней всё ещё теплятся. Возможно, физическая оболочка действительно умерла, но аура светилась слабым алым светом, то угасая, то разгораясь чуть ярче. Она словно подавала мне знак, просила о помощи.
Вопрос в том, подойдут ли ей мои зелья. Лечебное? Бесполезно — тело не живёт. А может, стоит попробовать? Но если в ней осталась некротическая энергия, как когда-то во мне, я её точно не спасу. Или всё иначе?
К чёрту сомнения!
Достав из хранилища сильное, дорогое зелье восстановления магических сил, я аккуратно приподнял голову демоницы и постарался влить жидкость ей в рот. Если её организм хоть как-то воспримет зелье, если сможет использовать его магически, тогда есть шанс. Стоит ли добавить ещё лечебное? Нет, вряд ли поможет. Лучше дать ей противоядие на случай, если некротическая энергия всё же проникла в её тело. Я не был в этом уверен. Вдруг демоницу это не берёт, нанося лишь физический урон?
Когда влил ей второе зелье, я снова взглянул на ауру. Смотри-ка: изменения!
Прежде чем рисковать с лечебным зельем, я решил использовать свои собственные способности. Они пока слабы, но, возможно, помогут — заодно узнаю что-то новое о природе демоницы.
Нет, узнать не вышло. Свой организм при лечении я видел, будто изнутри, а здесь — пустота. Но энергия всё же поступала. А значит, тело её не отвергало.
Держа демоницу за руку, я продолжал лечение. И вдруг — лёгкое движение пальцев.
Оживает!
— Ещё… — едва слышно выдохнула она, не открывая глаз. Попыталась сжать мою ладонь, но сил у неё почти не было.
— Делаю всё, что могу, — спокойно ответил я. — Ты уже не мертва. Всё будет хорошо. Не спеши.
Я продолжал лечить, готовясь ко всему. Даже к тому, что как только демонице станет лучше, она попытается убить меня. Или же ей будет интересно, зачем я сначала убил её, а потом спас. В таком случае скажу честно.
Спустя несколько минут демоница смогла открыть глаза и крепче сжала мою ладонь. Она мило улыбнулась, удерживая зрительный контакт. Я аж загляделся, хотя после сражения она выглядела изрядно потрёпанной. Но что-то было не так.
Так она хитрит, неблагодарная!