— Спасибо. Буду слушать внимательно.
О еде он говорить не стал, мол, это не так уж важно. Поэтому я просто начал есть вместе с ним.
Подали очень вкусную кашу — такую ел бы не только на завтрак. Ещё был салат из свежей зелени и овощей, ломтик хлеба — куда без него — и стакан сока или компота. Порции показались мне небольшими, и я сначала подумал, что не наемся. Но на деле еда оказалась удивительно сытной и невероятно вкусной. Вкус совсем не такой, как у демонической пищи, но и сравнивать их напрямую сложно — каждая хороша по-своему.
Пока мы ели, ангел успел вкратце рассказать мне об основных правилах столовой. Все они показались мне вполне разумными и справедливыми.
Во-первых, платить нужно только за то, что съел. Даже если останется кусок хлеба, магическая система, встроенная в столовую, его не учтёт — и плата магической энергией будет меньше.
Во-вторых, убирать за собой не требуется. Как еду принесли, так потом заберут и посуду, и остатки. Хотя в нашем случае забирать нечего — всё съели, кроме посуды, разумеется.
В-третьих, как следует из первого пункта, оплата происходит после. Ждать никого не нужно: под столом расположен магический приёмник, куда можно передать свою энергию с помощью простого слабого импульса.
Меня заинтересовало, что будет, если не заплатить. Ангел охотно пояснил: таких случаев не бывает. Все знают, чем это чревато. При попытке уйти без оплаты система силой изымет нужное количество энергии, и ощущения будут крайне неприятными. Более того, сразу же будет отправлено уведомление в Белый Суд, и нарушителю грозят штрафы и наказания. Так что любителей халявы здесь просто не существует. Значит, и мой спутник помог мне явно не по доброте душевной.
Когда мы рассчитались за завтрак и начали спускаться на первый этаж, я решил спросить напрямую:
— Скажи честно: ты же не просто так мне помог?
— Да, — ответил он без раздумий. — Но если ты откажешься, получится, что просто так. — Он взглянул на меня и чуть улыбнулся. — Мы ведь не заключали договор.
— И чем я могу быть полезен?
— Предлагаю обменяться начальными навыками магии. Уверен, ты владеешь тем, чего у нас на островах нет. А я, в свою очередь, обучу тебя нашей магии.
— Интересное предложение. Но это ведь займёт время, а его у меня, скорее всего, будет немного.
— Много времени и не потребуется. Возможно, ты изучал магию по старым методам — через медитации и прочие практики, которые действительно отнимают дни и недели. У нас обмен начальными навыками проходит быстро и просто. Для этого даже предусмотрено отдельное место. Главное — согласие обеих сторон.
— Вот как. Ну, если говорить о магии, я владею только огнём и водой. И то — не на высоком уровне. А у вас точно разрешён обмен магией с человеком?
— Конечно. Думаешь, мне хочется попасть в лапы Белого Суда? — усмехнулся он.
— Ну мало ли, — усмехнулся и я. — Так что ты можешь предложить?
— Магию света. Атакующую и защитную. Обмен возможен только один раз, так что выбирай, если заинтересован.
К тому моменту мы уже почти дошли до выхода, и продолжать разговор долго не получилось бы. Но его предложение действительно казалось стоящим. Особенно учитывая, что из защитной магии у меня пока ничего не было. А если я всё-таки доберусь до поединка с одним из ангелов, местные знания точно пригодятся — только тогда откроется доступ к большому магическому запасу.
— Я согласен, мне это интересно. Когда и где можно провести обмен?
— После работы. Ты ведь будешь помогать в строительстве острова?
— Ну да. Во всяком случае, мне так сказали.
— Прекрасно. Я тоже там участвую. Нас много. Встретимся после смены.
— А как мне тебя найти? Может, скажешь имя? Меня Гарри зовут.
— Об этом не беспокойся. Я сам тебя найду. До встречи.
Интересно, все ангелы не любят называть своё имя? Тот же помощник судьи не представился. Имени самого судьи я тоже не узнал.
Стоя чуть поодаль от входа в столовую, я понятия не имел, что делать дальше. Казалось, никому не было до меня дела.
Немного позже прямо передо мной приземлился уже знакомый с прошлого дня ангел — сопровождающий. Он сразу пояснил, что с утра у него было много дел, поэтому немного задержался. Значит, про меня всё-таки не забыли.
После завтрака ангелы разлетались кто куда, и со стороны это выглядело как хаотичная суета. Хотя я был уверен: каждый из них точно знал, куда направляется и зачем.
Мой сопровождающий повёл меня пешком к нужному острову.
Дорога заняла около получаса, и почти всё время мы шли молча. К нам присоединился Снежок, который с удовольствием рассказывал, как провёл ночь с лисицей. Он даже начал вдаваться в такие подробности, которые были явно ни к чему, поэтому я его остановил.
Снежок теперь взрослый. Особенно он гордился тем, что лисице всё понравилось, несмотря на то, что это был его первый опыт. Разумеется, он сразу договорился с ней о новой встрече вечером, чтобы продолжить наслаждаться друг другом.
Нетрудно было понять, что мы пришли: в небе показалась не цельная масса, а множество огромных глыб земли и камня, парящих вблизи друг друга. Между ними тянулись магические каналы, тонкие, словно нити, заметные только при использовании магического зрения. Зрелище было не менее впечатляющим, чем сами острова.
Мы стояли на платформе — основном острове, с которого и велись работы. Вокруг были расставлены кристаллы, а также ходили множество работников в специальных одеждах разных цветов. Робу носили как униформу, но выглядела она опрятно, без следов грязи. Белую форму, как я понял, носили не простые рабочие, а те, кто занимал более высокие должности. Один из них, заметив меня со Снежком, поспешил к нам.
Не успел он подойти, как раздался глухой грохот. Это произошло соединение двух глыб — они словно слиплись, а потом застыли, не распадаясь. Всё произошло плавно, но со звуком, от которого вибрация прошла по ногам.
— Сопровождающий, можете быть свободны, — сказал ангел в белой робе, и тот без промедления улетел. — Приветствую, — обратился он ко мне, окинув взглядом меня и Снежка. — Вы прибыли отрабатывать за нарушение наших границ и не только. Насколько я понимаю, трудиться будете за двоих. Ваш питомец будет помогать?
И вновь очередной ангел не назвал имени.
— Здравствуйте. Да, будет. Его зовут Снежок, и он всё понимает. Не принимайте его за обычного зверя — он способный и умный. Меня, кстати, зовут Гарри.
— Хорошо, Гарри, вас понял. Я — магический техник. Можете так и обращаться ко мне. Пойдёмте, я всё покажу и объясню, чтобы вы могли приступить к работе уже сегодня. Вы ведь владеете магией? Вот и хорошо. Тогда разберётесь без труда, как у нас всё устроено.
Очевидно, этот техник не стремился к лишнему общению. Он был сосредоточен исключительно на делах, и я не собирался заводить с ним разговоры на отвлечённые темы.
Первым делом мне выдали серую робу, в которую я сразу переоделся в отдельном помещении. Серый цвет, как мне объяснили, носили помощники. В жёлтых ходили те, кто работал с каменными породами напрямую. В зелёных — управляющие землёй, соединяющие части острова. А были ещё и в чёрных — они стояли выше всех, кроме тех, кто носил белое. Именно они закрепляли результат и проверяли всё до мелочей.
Рабочие делились на множество групп, в каждой — свой состав. Такая система позволяла строить остров быстрее и слаженнее. У каждой группы был свой техник, который координировался с другими. Они занимались настройкой кристаллов и определяли, какую форму должен принять тот или иной кусок земли, чтобы всё состыковалось идеально — как физически, так и магически. Если с магическими каналами всё в порядке, можно склеить даже те фрагменты, которые на первый взгляд друг к другу не подходят.
Кристаллы, с которыми велась работа, тоже отличались по цветам. Тут всё просто: какую носишь робу — с такими кристаллами и работаешь.
Меня определили в группу, состоявшую сплошь из девушек. Прямо в цветник попал. Встретили они меня дружелюбно, но я невольно напрягся: не из-за того, что они девчонки, а потому что половина из них даже не говорили на общем языке. Похоже, не все считали нужным осваивать что-то за пределами своего мира.
Успокаивало только одно — техник, который всё мне объяснял, работал в другой группе неподалёку и сказал, что если возникнут вопросы, можно сразу обращаться к нему.
Техником в моей группе оказалась рыжеволосая девушка с насыщенно-зелёными глазами. Она подошла первой, осмотрела меня с ног до головы — и был в её взгляде какой-то странный интерес… Или мне просто показалось?
Как бы там ни было, надо сосредоточиться на работе. С кристаллами я уже немного умел обращаться, а тут — отличный шанс подтянуть знания.
Главное — держаться от всех на расстоянии.
Почему-то было у меня стойкое чувство, что любые личные отношения здесь могут плохо кончиться.
Глава 29Магический труд
Мои подозрения, что технику от меня что-то нужно, не подтвердились. Просто у этой рыжей и привлекательной девушки, видимо, всегда такой заинтересованный взгляд. Почти так же она смотрела и на других.
Так как основы мне уже объяснили, рыжая — буду называть её так для удобства — сразу перешла к практике.
Пока остальные занимались своими кристаллами, она показала, как обращаться с тем, что предназначался именно мне.
Обычный серый кристалл, размером с половину меня, лежал у самого края. Самый острый его угол был направлен на глыбы, витающие в воздухе перед нами. Кристалл будто впитывал в себя холодный утренний свет, отливая матовым блеском, и слабо вибрировал, если к нему приблизиться.
Рыжая на своём примере объяснила суть моей работы. Здесь не было ни сложных формул, которыми пользовалась Мелия, ни заклинаний. Скорее всего, этим занимались техники или кто-то ещё из приближённых к ним. Мне же требовалось направлять энергию умеренно, следуя за жёлтыми и зелёными — теми, кто работал с камнями и землёй. Основные магические каналы создавали они, а я был в роли поддержки, и в отдельных случаях — подстраховки. Хотя рыжая сразу дала понять: в качестве страховки на меня никто всерьёз не рассчитывает. Это она явно намекнула, мол, у меня не так много энергии, чтобы я мог кого-то действительно подстраховать. Было неприятно это слышать, но я не стал зацикливаться