Другая подплыла. И вот она-то стала действовать основательно — так сильно ухватилась за «червяка», что мне стало некомфортно. Затем дёрнула на себя, явно желая отщипнуть кусочек. И в этот самый момент я медленно подвёл руки к бёдрам. Другие испугались и отплыли, а эта всё пыталась съесть наживку.
Одно резкое движение — и я поймал рыбину. Она тут же начала извиваться, желая скорее выбраться. Недолго думая, я одной рукой крепко держал её, а второй схватил за жабры. Вот теперь-то точно не вырвешься!
Высунув голову из воды, я отдышался и поплыл, используя только одну руку и ноги. Доплыл почти до берега, где стоял Румо, показал рыбину, которая размером до локтя доходила.
— Ого! Ну ты даёшь! Такую рыбу руками поймал! Гарри, ты вообще кто⁈ Не поверю, что ты обычный человек! Русалки не потопили тебя, рыбу без удочки ловишь, ещё такую огромную!
— Да обычный я человек, Румо! — крикнул я ему и улыбнулся.
Ясное дело, что не собирался выдавать ему свой секрет. Вдруг он попробует так же и не выйдет ничего? Может, действительно, потому что я человек, вот и получается то, что не могут кошаки?
Я выбросил рыбину с размаху так далеко, чтобы она точно упала на землю без возможности допрыгнуть до воды.
Румо выставил руки, пытаясь её поймать, на что я совершенно не рассчитывал. И он вроде её поймал, да так, что она ударилась о его руки и отскочила. И полетела на мелководье.
— Румо! — разозлился я, увидев, как добыча оказалась в воде. Мне едва удалось сдержаться, чтоб не обложить его матом с ног до головы.
Рыба поплыла в мою сторону. Я плыл к ней, чтобы использовать преимущество — на ногах буду более подвижен, чем в воде.
Стоя голышом в воде по колено, начал ловить упущенную добычу. Я в одну сторону, она — в другую. Затем ушла в сторону резво. Я за ней.
Попытка первая.
Вторая.
Третья.
Есть! Поймал! В самый последний момент поймал!
— Всё, нафиг, Румо, я тебе не доверю эту рыбу! И так с трудом поймал!
— Да я же хотел как лучше, — начал он оправдываться.
— А получилось как всегда, — вздохнул я, выбрался на берег и уложил рыбу в ведро. Ей там было очень тесно. Навскидку, ещё несколько штук таких вместится, если правильно уложить.
— А можешь ещё поймать? Нас ждут приятные награды, если мы принесём большой улов! — восхищённо произнёс Румо. — Я поделюсь своими наградами с тобой, ведь ты можешь поймать эту рыбу, а я — нет.
— Что за награды? — заинтересовался я.
— Ну, разные. Точно сказать не могу, но знаю, что за очень хорошую работу староста благодарит редкими вещицами, которые всегда будут полезны.
— Примеры хоть можешь привести?
Румо подумал немного и ответил:
— Вот ты про оружие и доспехи говорил. Так вот, один раз староста дал хороший кусок металла одному моему знакомому, потому что он сделал за день почти недельную норму. Дровами занимается. Староста также может дать редкие травы или готовый настой на них. Вроде зелий для силы, ловкости и так далее. В общем, награда всё равно будет.
— Неплохо. Тогда, кроме мотивации прокормить себя и деревню, есть мотивация получить нечто ценное. Ну, я поплыл. Только чтобы я не терял время, буду швырять рыбу, а ты её лови, когда упадёт на землю, чтоб не получилось, как в первый раз. Потом поделим пополам и скажем, что сами наловили. Никому не болтай о том, что я руками рыбу ловлю. Понял?
— Понял! — Румо обезоруживающе поднял руки и улыбнулся. — Это в моих же интересах! Прославимся как лучшие рыбаки во Второй!
— Надеюсь.
И я снова поплыл туда же, надеясь поймать хотя бы ещё парочку, учитывая, сколько надо времени на то, чтобы рыба подплыла и заинтересовалась наживкой.
Дальше дело пошло лучше. Да, порой рыба вся уходила, но я выжидал подольше, ловил самый подходящий момент и вытаскивал её, запуская как можно дальше. Румо меня понял, поэтому очередную добычу собирал с земли. Но он догадался окунуть её в воду, очистить от земли и веточек, чтобы никто не понял, как была поймана рыба. Теперь она будет выглядеть так, словно её вытащили из воды. Разве что удары о землю могут о чём-то сказать, и это увидят, когда будут разделывать. Но то уже не важно. Кто же знает, где эта рыба плавала и что с ней вообще происходило? Лишь бы съедобная была.
За полчаса я выловил несколько штук. Ими Румо забил оба наших ведра. И вроде хватит, но мне для чётного числа хотелось поймать ещё одну. Так что я продолжил.
Теперь ориентировался в основном на ощущения поклёвки. Как ни крути, это разные чувства: одно дело, когда русалка в рот берёт, и другое — когда рыба клюёт.
Я ждал.
Снова поклёвка. Причём довольно сильная. И тут же ощутил сильную боль в паху. Из моего рта пошли пузыри, потому что я закричал уже в воде, пытаясь увидеть, что это такое схватило меня за пипетку.
«Охренеть!» — пронеслось у меня в голове, когда я разглядел что-то большое и чёрное между ног. — «Что это за монстр⁈»
Но мои мысли оборвались очередной болью. Да эта тварь сейчас ещё хуже сделает! Уж лучше иметь пипетку, чем вообще одни яйца!
И я приготовился биться до последнего…
Глава 12Кошак драный
Рыбина, которую я прозвал монстром, никак не хотела отпускать и без того несчастную пипетку. Я бил тварь одной рукой, второй. Даже коленом лупил. Всё без толку. Вцепилась жутко — и не отпускает!
Тогда я поплыл к берегу, где у меня будет выигрышное положение. Правда, это далось с трудом. Монстр сопротивлялся, дёргался, причиняя ещё большую боль. На какой-то момент я даже решил, что у меня нет шансов, что отгрызёт какое-никакое достоинство… Но, найдя в себе силы, собрался с духом и погрёб.
Каждый метр — пытка. Каждый метр — надежда. И я плыл, плыл, пока мог. Терпел боль.
И наконец доплыл кое-как до берега, но встать так легко не получилось. Чёрный монстр оказался поистине огромным, почти с меня ростом, а это минимум сто восемьдесят сантиметров.
— Давай, Гарри, тащи её сюда! — возликовал Румо на берегу. — Только не упусти!
— Идиот!!! — заорал я во всё горло. — Эта тварь мне щас член отхреначит!!!
— Что⁈ Как так⁈ — запаниковал Румо. — Что я могу сделать⁈
— Возьми что-то потяжелее и врежь по башке! — прокричал я и добавил: — Только не по моей!
— Я сейчас, Гарри! Держись!
— Держусь!!!
Упираясь ногами в илистое дно, я продолжал колотить рыбу по башке, но это не дало никакого результат. Будучи уже не воде, я понял, насколько непробиваемые кости у твари. Именно поэтому все мои попытки были тщетны.
— Я уже иду, Гарри!
Румо забежал на мелководье, где я и сидел с огромной рыбой между ног. Добрался до меня, держа в руках увесистый камень, и поднял его над собой.
— Стой! Только осторожно, Румо! Бей не выпуская камень из рук!
— Понял!
И он принялся лупить тяжёлым камнем по башке этой чёрной твари.
Один удар! Ничего.
Второй — послышался хруст!
Третий — и снова что-то захрустело.
На четвёртый рыба совсем обмякла, и я, ощутив, что больше нет сопротивления, сказал:
— Всё, хватит! Помоги пасть открыть, а то мёртвой хваткой держит, даже когда сдохла.
Да, пасть открыть сам я не мог, как ни пытался. Только когда Румо присоединился, мы смогли наконец-то облегчить мои мучения.
Я с тяжёлым вздохом посмотрел на то, что было между ног. Мне ещё повезло, поскольку рыбина не имела острых зубов, зато хватала невероятно крепко. Как итог, мою несчастную пипетку сплющило, отчего она посинела. Я вообще не чувствовал, что она есть, только видел.
— Не повезло, — констатировал Румо, ибо тоже успел заметить, насколько я пострадал. — Надо собираться и срочно выходить, чтобы тебе оказали помощь. Идти-то сможешь?
— Наверное, — сказал я и с трудом поднялся. Затем скривился. — Смогу. Будет тяжело, но я смогу.
Понимая моё состояние, Румо сам вытащил гигантскую рыбу из воды. Он знал, что это за рыба, даже сказал название, но я не стал запоминать — не до этого мне было. Также добавил, что меня теперь будут чуть ли не руках носить за такой улов. Вот только меня это совсем не успокоило: лучше уж на своих двоих ходить буду, чем вот такие испытания…
Я оделся не без труда, попутно думая, как мы эту рыбу будем тащить. Это же целый час в пути, как бы не больше, учитывая, что будем идти гружёными.
Немного подумав, мы решили, что будем нести по очереди: сначала я несу удочки и вёдра с рыбой, а Румо — чёрного гиганта, потом — наоборот. Но большую часть пути он протащил эту рыбину сам, потому что она была тяжелее вёдер. Румо понимал, как несладко мне пришлось, так что передал мне рыбу почти в самом конце, чтобы именно в деревню с этой рыбой зашёл я, как тот, кто её и поймал. Это ещё хорошо, что Румо не стал спрашивать, почему рыба именно за член схватилась, иначе бы догадался о моих методах ловли рыбы. Хотя мне кажется, что он, даже если бы узнал, точно не рискнул, видя, что со мной в итоге случилось. Да я и сам бы не полез, если бы знал заранее…
На подходе в деревню я издалека увидел Майю. Она возвращалась из леса с корзинками. Шла мимо парней, которые рубили дрова, но в данный момент отдыхали, сидя на куче дров. Вдруг один из них поднялся, чуть покачиваясь, и начал приставать к ней. Другие молча на наблюдали за этим. Майя же пыталась поскорее уйти от него, но он настойчиво шёл за ней. Потом вообще схватил за руку, и она выронила корзинку. Он развернул её к себе, улыбаясь во весь рот.
Румо смотрел в другую сторону и не видел этого. Я подобного отношения не стал терпеть, пусть это и не касалось меня напрямую. Похоже, тот кошак напился, пока работал, и теперь его понесло на приключения. Ну что ж, это мы тебе сейчас устроим.
— Румо, пригляди за рыбой, — сказал я ему и быстрой походкой, позабыв о своих больных местах, направился к тому типу.
— Ты куда?
— По делу.
Меня и место раздора разделяло всего метров пятьдесят, так что это расстояние я преодолел довольно быстро. Уже за несколько метров бросил фразу: