— … заурядный, заносчивый, как и его отец, вечно нарушает правила, наслаждается известностью, вечно ищет, где бы выпендриться…
— Ты видишь лишь то, что хочешь увидеть, Северус, — проговорил Дамблдор, не отрывая глаз от «Трансфигурации сегодня». — Другие преподаватели говорят, что скромный, послушный, и достаточно одаренный. Лично я думаю, что он замечательный ребенок.
Дамблдор перевернул страницу, и, так и не поднял взгляда, сказал, — Присмотри за Квиррелом, хорошо?
Круговерт цветов, и все потомнело, Снейп и Дамблдор стояли недалеко от главного входа, а мимо них шли спать те, кто был на Святочном Балу.
— Ну? — шепотом спросил Дамблдор.
— Метка у Каркарова тоже потемнела. Он боится мести, ведь он помогал Министерству после падения Темного Лорда. — Снейп взглянул на Дамблдора. — Каркаров собирается сбежать, если Он позовет.
Сбежать? — сухо переспросил Дамблдор, Флер Делакур и Роджер Дэвис хихикая прошли мимо них. — Ты тоже решил сбежать?
— Нет, — Снейп следил за удаляющимися фигурами. — Я не такой трус.
— Да, — согласился Дамблдор, — ты намного храбрее Игоря Каркарова. Знаешь, мне иногда кажется, что тебя распределили неправильно…
Он ушел, оставив пораженного Снейпа одного.
Гарри снова оказался в кабинете директора. Была ночь, Дамблдор, свесившись на бок, сидел на своем кресле за столом, почти без сознания. Его правая рука болталась, словно плеть, она была черной и обугленной. Снейп бормотал заклятья, направив палочку на его запястье, а левой рукой вливал Дамблдору в рот какое-то густое, золотого цвета, зелье. Веки Дамблдора затрепетали и открылись.
— Зачем, — сразу же спросил Снейп, — зачем вы надели это кольцо? Уверен, вы ведь знали, что оно проклято. Зачем вы к нему вообще прикасались?
Перед Дамблдором лежало кольцо Марволо Гонта. Она было сломано; рядом лежал меч Гриффиндора.
Дамблдор поморщился.
— Я… сглупил. Такой соблазн…
— Какой соблазн?
Дамблдор не ответил.
— Чудо, что вы вообще вернулись! — в бешенстве сказал Снейп. — Кольцо проклято невероятно сильным заклятьем, мы можем только сдерживать его; пока что она распросраняется только на руку…
Дамблдор поднял свою черную руку и начал ее изучать с таким видом, будто это был экспонат в музее.
— Ты отлично справился, Северус. Сколько мне осталось?
Дамблдор говорил так спокойно, будто они разговаривали о погоде. Снейп помедлил, — Не могу сказать точно. Может год. Нет сомнений в том, что это проклятье вечное. Такие проклятья со временем становятся лишь сильней.
Дамблдор улыбнулся. То, что ему осталось жить всего год, казалось, не волновало его.
— Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты.
— Если бы вы вызвали меня чуть раньше, я бы успел сделать больше. — зло сказал Снейп. Он посмотрел на сломанное кольцо и меч. — Вы рассчитывали, что сломав кольцо, вы снимете проклятье?
— Что-то вроде того… Я был в бреду… — Дамблдор с усилием выпрямился в кресле. — Что ж, теперь с этим будет намного проще.
Снейп выглядел озадаченным. Дамблдор улыбнулся.
— Я имею ввиду план Волдеморта относительно меня. Он хочет, чтобы тот бедный мальчик, Малфой, убил меня.
Снейп сел напротив Дамблдора, в то самое кресло, в котором Гарри сидел не раз.
Гарри видел, что Снейп хотел сказать еще что-то по поводу раненой руки Дамблдора, но не хотел поднимать эту тему. Нахмурившись, он сказал, — Темный Лорд не рассчитывает на то, что ему это удастся. Это просто кара за недавний провал Люциуса. Лорд будет наказывать родителей Драко за его провалы.
— В общем, этого мальчика, как и меня, ждет неминуемая гибель, — заключил Дамблдор. — Насколько я понимаю, на самом деле это задание поручено тебе, а не Драко.
В разговоре произошла заминка.
— Да, я думаю, что Темный Лорд на это и рассчитывает.
— Лорд Волдеморт рассчитывает на то, что ему скоро не понадобится шпион в Хогвартсе?
— Да, он думает, что совсем скоро школа будет в его руках.
— И она будет, — добавил Дамблдор несколько отстраненно.
— Ты обещаешь мне сделать все возможное для того, чтобы защитить учеников Хогвартса?
Снейп слегка кивнул.
— Отлично. Теперь ты должен разузнать, что же затеял Драко. Испуганный подросток может быть опасным как для окружающих, так и для самого себя. Предложи ему свою помощь и покровительство, думаю, он согласится, он тебя любит…
— С недавних пор- не очень. С тех пор, как его отец потерял свое положение. Он думает, что я подсидел Люциуса.
— Все равно постарайся. Мне бы не хотелось, чтобы были случайные жертвы. И, конечно же, нужно спасти его от гнева Лорда Волдеморта.
Снейп вздернул брови и сказал с сардоническими нотками в голосе, — Вы позволите ему убить его?
— Конечно, нет. Ты убьешь меня.
Молчание на этот раз было довольно продолжительным, нарушалось оно только щелканьем: Фоукс обгладывал какой-то скелет.
— Хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? — серьезно-ироническим тоном спросил Снейп. — Или сначала составите надгробную надпись?
— Нет, придется немного подождать, — улыбнулся Дамблдор. — Думаю, что возможность подвернется сама, позже. Учитывая то, что произошло сегодня ночью, — он указал на свою искалеченную руку, — мы можем быть уверены в том, что она подвернется в течение года.
— Если вам так не терпится умереть, — грубо сказал Снейп, — то почему не позволить Драко выполнить задуманное?
— Душа этого мальчика пока не под угрозой, — ответил Дамблдор, — и мне не хотелось бы, чтобы она разделилась на части из-за меня.
— А моя душа, Дамблдор? Моя?
— Ты единственный знаешь, что то, что ты сделаешь, не только нанесет твоей душе вред, но и позволит одному старику избавиться от боли и унижения, — сказал Дамблдор. — Я прошу тебя об этом потому, что смерть все равно заберет меня, это так же точно, что Пушки Педдл в этом году займет последнюю строчку. Признаюсь, что мне хочется быстрого безболезненного конца, а не долгой и безнравственной кончины, какой она будет, например, если Грейбек примет в этом участие… я слышал, что Волдеморт завербовал и его? Или милая Беллатрисса, она ведь любит поиграть с едой перед тем, как её съесть.
Он говорил легко, но его голубые глаза пронзали Снейпа насквозь, как они пронзали когда-то Гарри, будто он видел ту душу, о которой они говорили. Наконец, Снейп коротко кивнул.
Дамблдор выглядел довольным.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез, и Снейп и Дамблдор прохаживались в сумерках по пустым окрестносям замка.
— Чем это вы с Поттером занимаетесь по вечерам? — вдруг спросил Снейп
Дамблдор выглядел уставшим.
— А что? Ты же не собираешься назначить ему еще наказания? Он скоро будет отбывать наказания вместо сна.
— И в этом он похож на отца…
— Он похож на него только внешностью, по характеру он пошел в мать. Я объясняю Гарри кое-что, то, что я должен рассказать ему, пока не слишком поздно.
— Объясняете, — повторил Снейп. — Вы доверяете ему… но не доверяете мне.
— Это вопрос не доверия. Как мы оба знаем, у меня осталось очень мало времени. Важно, чтобы я успел рассказать все, что ему понадобится, чтобы сделать то, что он должен.
— А почему бы не рассказать это мне?
— Я не хочу хранить все яйца в одной корзине, тем более, не в корзине, которая находится так близко к Лорду Волдеморту.
— Я нахожусь там по вашему приказу.
— И хорошо, что находишься. Не думай, что я недооцениваю тот риск, на который ты идешь, Северус. Подсовывать Волдеморту крайне ценную информацию, которая на самом деле только мешает, как это делаешь ты, я не могу доверить больше никому.
— Но пока вы больше доверяете мальчику, который даже не овладел Окклюменцией, чьи магические способности заурядны, и который имеет прямую связь с сознанием Темного Лорда!
— Волдеморта пугает эта связь, — сказал Дамблдор. — Недавно у него была возможность полностью вкусить все прелести разделения сознания с Гарри. Он чувствовал невероятную боль. Уверен, что он больше не станет завладевать Гарри. Никогда.
— Я не понимаю
— Изувеченная душа Лорда Волдеморта не может находиться в близком контакте с такой душой как у Гарри. Как язык и холодная сталь, как плоть и пламя…
— Души? Мы же говорили о сознаниях!
— В случае с Гарри и Волдемортом, говорить об одном, говорить и о другом.
Дамблдор оглянулся, убеждаясь в том, что они действительно одни. Сейчас они были у Запретного Леса, и не рядом с ними никого не было.
— После того, как ты убьешь меня, Северус…
— Вы ничего мне не рассказываете, и до сих пор рассчитываете на эту небольшую услугу с моей стороны! — рассердился Снейп, на его худом лице отразилась настоящая злоба. — Вы так на меня надеетесь, Дамблдор! А вдруг я передумаю?
— Ты уже дал мне слово, Северус. И, если мы уже заговорили об услугах, то ты обещал мне следить за одним юным слизеринцем, не так ли?
Снейп был в бешенстве. Дамблдор вздохнул.
— Приходи ко мне в кабинет сегодня вечером, в одиннадцать, и ты больше не станешь жаловаться на то, что я тебе не доверяю…
Они вернулись в кабинет Дамблдора, за окном было темно, Фоукс сидел тихо, совсем как Снейп, а вокруг него ходил, объясняя что-то, Дамблдор.
— Гарри не должен знать, до самого конца не должен знать, до тех пор, пока не сделает то, что он должен сделать.
— А что он должен сделать?
— Это знаем только я и Гарри. А сейчас, Северус, слушай очень внимательно. Придет время… уже после моей смерти… не спорь, не сбивай меня! Придет время, когда Лорд Волдеморт начнет бояться за жизнь своей змеи.
— Нагини? — изумился Снейп.
— Именно. Если настанет время, когда Лорд Волдеморт перестанет посылать змею вперед себя, а будет постоянно держать ее рядом с собой под магической защитой, тогда, думаю, можно будет рассказать Гарри об этом.
— Что рассказать?
— Рассказать ему о том, что в ту ночь, когда Лорд Волдеморт пытался убить его, когда Лили отдала за него свою жизнь, Смертельное Заклятье вернулось к Лорду Волдеморту, и часть его души отделилась, эта часть присоединилась к единственной живой душе в том разрушенном доме. Часть души Лорда Волдеморта живет внутри Гарри, и именно она дает ему возможность разговаривать со змеями, и еще ту необъяснимую связь их сознаний. И пока этот кусок души Волдеморта присоединена к Гарри и защищена им, Лорд Волдеморт не может умереть.