— Отменная идея показать им это, профессор Снейп. — Начал свою речь Локхарт, поднявшись на ноги. — Но позвольте сказать: я сразу же разгадал ваш очевидный приём. Если бы я хотел отразить его, это было бы весьма просто.
— Я посчитал, что прежде всего стоило бы продемонстрировать студентам работу защитного заклинания. Жаль, что вы не смогли этого сделать. — Язвительно ответил Снейп.
— Отличная идея, профессор Снейп. — Ослепительно улыбнулся Локхарт, пряча за улыбкой своё раздражение. — Я обучу вас защитному заклинанию. — Обвёл он взглядом аудиторию. — Мне нужны два добровольца. Поттер, Уизли, выходите на помост.
— Да! Я сделаю тебя! — Выкрикнул рыжий, расталкивая толпу и заскакивая на возвышение.
Гарри тоже не стал терять время и легко запрыгнул на сцену.
— У меня есть отличная идея. — Воскликнул Локхарт осмотрев пышущую энтузиазмом пару бойцов. — Устроим королевскую битву. Выигравший в очередном туре переходит в следующий. Используйте только обезоруживающие заклинания. Нам не нужны лишние жертвы. Проигрывает тот, кто лишится палочки или свалится на пол за пределы помоста. Начинайте на счёт «три». Раз. Два… Три!
— Ава… — Начал произносить заклинание Уизли.
А вот Поттер не стал терять время на даже на то, чтобы взмахнуть палочкой, не говоря уже о произнесении вербальной формулы. Вырвавшийся из его палочки сгусток света со скоростью пули преодолел расстояние между дуэлянтами и врубился в грудь рыжего. Несчастную жертву будто грузовиком снесло. Уизли пролетел по пологой параболе и врубился в стену зала как раз между двумя витражными окнами. Повисев пару секунд, он отлепился и упал вниз, оставив на стене кровавое пятно.
— Этот готов. — Оценил результаты дуэли преподаватель ЗОТИ. — Не волнуйтесь, с Роном всё будет в порядке. Домовики уже перенесли его в лазарет. Я заранее побеспокоился о возможных жертвах и предупредил мадам Помфри. Кто следующий?
Став свидетелями столь быстрой и жестокой расправы, присутствующие внезапно растеряли весь энтузиазм. Они переглядывались и подначивали друг друга, но поднимать руки никто не спешил.
— Ну, же! Не бойтесь. Смотрите, Уизли уже вернулся, и с ним всё в порядке. — Локхарт указал на появившегося рядом с помостом Рона Уизли. Вряд ли его так быстро откачали. Скорее всего директор где-то припас уже готового клона. — Кто из вас знает защитное заклинание Протего?
Из толпы учеников поднялась одинокая рука. Народ тут же расступился, оставив стоять Малфоя, на лице которого сияла нахальная улыбка.
— Драко Малфой? Замечательно! Поднимайтесь на помост. — Обрадовался «добровольцу» Локхарт. — По возможности используйте защитное заклинание, чтобы отразить атаку соперника. Готовы? На счёт «три». Один. Два… Три!
Поттер и Малфой с вызовом смотрели друг на друга и не спешили начинать бой. Обстановка в зале незримо накалилась. Кто-то даже начал делать ставки.
— Ну, же! Атакуйте. — Подначил дуэлянтов Локхарт. — Покажите нам своё мастерство.
Стоило прозвучать этим словам, как две фигуры разразились целой серией невербальных заклинаний, которые одно за другим вылетали из палочек. Воздух наполнился множеством разноцветных огней, которые разбивались о светящиеся щиты, окружившие бойцов. Каждое попадание сопровождалось вспышкой и звуками взрыва.
Вжу-у-у! Бух! Бабах! Хрясь! Тра-та-та! Вж-вж-вж! Быдыдыщ!!!
Малфой и Поттер стояли на помосте словно скалы, а заклинания разбивались о них подобно океанским волнам. А вот окружающие не могли похвастаться подобным уровнем защиты. Взрывные волны начали оттеснять зрителей от сцены. Да и желающих попасть под шальное заклинание тоже было немного. Но некоторые особо тупые особи так и остались стоять почти вплотную к помосту.
Неожиданно потоки слабых заклинаний исчезли, и два дуэлянта опять молча уставились друг на друга, планируя свой следующий ход. В способностях Поттера я ничуть не сомневался. А вот Малфой меня удивил. Благодаря помощи Системы он с лёгкостью использовал известные ему заклинания, одновременно подстраивая защиту под каждую атаку, которую отправлял в него Гарри. Причём подготовку он начинал ещё до того, как Поттер решал, какое именно заклинание ему стоит применить.
По сути, Драко сейчас использовал боевое предвидение, не имея при этом сдвига по стихии. Именно из-за подобных «фокусов» ангелы и использовались во время войны магов. Если сравнить количество усилий, которые потратили Поттер и Малфой на свои тренировки, то становилось понятно, что по методике превозмогатора можно было получить одного бойца из миллиона претендентов, а ангелом мог стать каждый второй.
Наконец, пауза завершилась, и Малфой сумел первым использовать мощное заклинание, для чего ему даже пришлось произнести вербальную формулу.
— Эверте Статум!
Светящийся сгусток преодолел расстояние между бойцами и попал в цель. Щит вокруг Поттера вспыхнул, но не смог полностью отразить удар. Гарри откинуло назад, закручивая в воздухе. Но тот с лёгкостью превратил толчок в тройное сальто и приземлился на ноги, вызывая удивлённые возгласы зрителей.
— Риктусемпра!
Поттер использовал заклинание «щекотки», но вложил в него столько энергии, что оно превратилось в калечащее. Малфоя не только снесло с места, но и закрутило как юлу, лишая ориентации в пространстве. И опять удар был настолько сильным, что, как и Уизли, его буквально выкинуло с помоста. Вот только из-за вращательного момента траектория полёта была другая, из-за чего Драко пролетел сквозь витражное окно, проделав в нём дыру.
Народ взволнованно загомонил. Ведь дуэльный зал располагался на седьмом этаже. Снейп уставился на окно с выпученными глазами. Он уже почти собрался броситься вперёд, но тут в окне опять мелькнул Малфой. Он пролетел через пролом в витраже, делая сальто, после чего распрямился и аккуратно приземлился на помост.
— Ты проиграл. Я выкинул тебя с помоста. — Заявил Гарри в ответ на этот цирковой трюк.
— Я не касался пола в зале, так что дуэль продолжается. — Надменно усмехнулся Драко. — Серпенсортиа!
Из палочки Малфоя вырвался светящийся сгусток, который уже в полёте начал превращаться в змею. И это была не просто какая-то там кобра, а магическая анаконда из джунглей Амазонки. Длина её была больше двадцати метров, так что она заняла большую часть помоста. Зрители сделали ещё пару шагов назад, а Локхарт так и вовсе стремглав бросился прочь, наплевав на свою роль учителя.
Змея громко зашипела, подняла голову и осмотрела помещение. Магия принуждала её атаковать выбранную цель, но вся сила заклинания ушла на призыв, так что животное с лёгкостью сбросило магический поводок.
— Еда. — Прошипела анаконда, рассматривая Поттера.
— Сама ты еда. — Обиделся тот, неосознанно отвечая на парселтанге. — Лучше, вон, рыжего сожри. — Указал он на Рона Уизли, что стоял ближе всех к помосту, раскрыв рот.
Змея высунула язык и «обнюхала» Поттера, запоминая его запах. После этого она обернулась налево и точно так же оценила Рона Уизли, помахав языком почти у самого его лица.
— Он воняет. Я такое не ем. — Прошипела змея, опять повернувшись к Поттеру.
— Тогда вот того здорового можешь съесть. — Указал Гарри на Финч-Флетчли. — На нём пока никаких проклятий нет.
Змея повернулась вправо и приблизила голову к хаффлпафцу, который так и стоял на своём месте, не догадавшись отойти подальше.
— А этот мне нравится.
С этими словами змея сделала рывок и буквально натянула себя на стоящего столбом студента. Ей оставалось только поднять голову и сделать одно глотательное движение, после чего ноги Финч-Флетчли скрылись у неё в глотке.
— Випера Эванеско! — Завизжал опомнившийся Снейп, используя заклинание «изгнания призванной змеи».
Если бы это была настоящая змея, заклинание ничего не смогло бы с ней сделать. Но поскольку это был лишь результат трансфигурации воздуха, то анаконда вспыхнула призрачным огнём и рассеялась чёрным дымом. Финч-Флетчли вывалился у неё из брюха и заорал от охватившего его дикого ужаса. Но уже через секунду этот вопль прекратился, потому что Поттер кинул в него «молчанку».
— Что ж, присуждаю вам техническую ничью из-за вмешательства профессора Снейпа. — Выскочил на помост Локхарт, всем своим видом изображая энтузиазм и радушие. — Вы удивили меня, признаю это. — Улыбнулся он дуэлянтам. — Но, думаю, вам стоит уступить место более слабым участникам. Иначе они так и не смогут ничему научиться.
— Хорошо.
Поттер кивнул и сошёл с помоста. Малфой несколько разочарованно посмотрел ему вслед и тоже спустился, растворяясь в толпе.
— Ну, как я вам? — Подбоченился Гарри, подходя ко мне и Гермионе.
— Гарри, ты был великолепен. — Бросилась обнимать его заучка. — А как ты заставил змею сожрать Джастина?
— Я сказал, что он тут самый вкусный. Я вначале Рона ей скормить хотел, но он даже у змей вызывает лишь рвотные позывы.
— То есть… ты говоришь на языке змей? — Удивилась Гермиона.
— Ну да. А что? Наверняка многие так могут. Вон, даже Уизли постоянно разговаривает со своей крысой.
Этот диалог не прошёл мимо ушей присутствующих, которые начали тихо перешёптываться, обсуждая наши слова.
— Нет, Гарри. Это очень редкий дар. — Ответила заучка. — Разговаривать со змеями могут лишь избранные. Знаешь, почему символ Слизерина это именно змея? Салазар Слизерин был змееустом. Он тоже умел говорить со змеями.
— Что ещё раз доказывает, что это именно ты наследник Слизерина. — Подбросил я дров в разгорающийся огонь школьных слухов.
— Но я не открывал тайную комнату. И кошку не я в камень превратил.
— Да ладно тебе. — Ухмыльнулся я. — Все, у кого есть мозги, уже сами всё поняли.
— Да это не я! — Раздался вопль души. Вот только никто из присутствующих в него не поверил.
2.07 Слабак
Вечером того же дня мы сидели в библиотеке и делали домашнее задание. Народ постоянно пялился на «наследника Слизерина», но стоило тому посмотреть в ответ, как все тут же отворачивались.