— Ты тоже врёшь! — Не удержался Поттер от истеричного выкрика.
— Спокойно, мистер Поттер. Как я уже сказала, вашу судьбу будет решать директор Дамблдор. Следуйте за мной. Мистер Филч, а вы сообщите мадам Помфри, что её помощь требуется нескольким ученикам.
Поникшего Поттера отвели к кабинету директора. Поднявшись по лестнице, он зашёл в помещение и принялся осматриваться по сторонам. Дамблдора нигде не наблюдалось. Зато неподалёку от его стола на жёрдочке сидел феникс. Гарри заинтересовался «облезлой курицей», но стоило ему подойти поближе и протянуть руку, чтобы потрогать её, как птичка загорелась и всего за несколько секунд превратилась в пепел.
— Да блин! — Воскликнул Поттер, панически оглядываясь по сторонам. — Так, сейчас.
Он использовал заклинание левитации, чтобы собрать пепел феникса и… выкинуть его в ведро для мусора. Но этого ему показалось мало, и он использовал на ведре заклинание Эванеско, уничтожая его вместе с содержимым.
— Гарри? — Послышался голос Дамблдора, вышедшего из неприметной двери, ведущей в его личные покои.
— Директор? Это не я! — Тут же принялся оправдываться Поттер. — Она сама.
— Кто она? — Поинтересовался директор, подходя поближе.
Гарри понял, что чуть не спалился, и принялся изворачиваться.
— Я не трогал Джастина. Я дрался с чудовищем, а когда пришёл, было уже поздно. Он превратился в камень. Но это не я.
— Правда? — Директор пытливо посмотрел на ученика.
— Да. Я не виноват.
— Вот как… Кстати, ты не видел моего феникса? — Дамблдор немного удивлённо посмотрел на насест, где по его планам сейчас должен был воскреснуть из пепла феникс.
— Феникса? — Сделал удивлённые глаза Поттер.
— Феникс — это волшебная птица, Гарри. Когда приходит время умирать, фениксы сгорают. А потом возрождаются из пепла. Из-за этого их считают бессмертными. Но на самом деле в момент сгорания они уязвимее всего. Фоукс — мой фамильяр. Он должен был переродиться сегодня вечером. Я специально подготовил для него этот насест. Но что-то он куда-то запропастился. Наверное, стесняется. Фениксы — удивительные создания. Они могут нести по воздуху огромную ношу. А их слёзы обладают целительной силой.
С каждым словом этой прочувствованной речи «доброго дедушки» глаза у Поттера раскрывались всё шире и шире. До него, наконец, дошло, что он только что убил уникального бессмертного фамильяра директора школы. Дамблдор уселся на своё место за столом и посмотрел на провинившегося ученика, на которого напал натуральный столбняк. От ужаса тот даже говорить не мог, а только лишь пялился на насест, где ещё минуту назад сидела «птичка».
— Гарри, я слышал, что в школе было совершено ещё одно нападение, и ты первым наткнулся на пострадавшего. Гарри? Гарри!
— А!!! — Вышел из своеобразного транса Поттер. — Что? Где? Это не я! — Завёл он свою любимую пластинку.
— Ты ведь нашёл Джастина Финч-Флетчли?
— Нет! — Продолжил отпираться Поттер, даже не вникая в суть вопроса.
— Нет? — Дамблдор нахмурился.
— То есть, да. Я нашёл его. Я даже не сразу понял, что это он. Сначала я подумал, что это какая-то скульптура. И только потом обратил внимание на его лицо. Но это неважно, директор. Я дрался с чужими. Это монстры, которые нападают на людей в темноте. Они сожрали трёх учеников Равенкло, а потом те ожили. Я пытался побить их, но у меня ничего не получилось.
— Пытался побить учеников Равенкло? — Дамблдор в замешательстве посмотрел на Поттера.
— Да нет же! Монстров! Это были чужие. Ну, ксеноморфы. Такие здоровые твари с длинными хвостами и кислотной кровью.
— Подожди-подожди. Твари с хвостами? — Судя по недоумению, проступившему на лице директора, тот и не подозревал о новых обитателях школы, появившихся в нашем мире благодаря сотрудничеству между Уизли и Малфоем.
— Ну, да! Они напали на меня, когда я шёл к профессору Локхарту за советом. Я уже видел таких тварей в кино этим летом. Но там они были придуманными, а тут настоящие. Я пытался их победить, но они слишком сильные. Вы верите мне, директор?
В голосе Поттера была слышна такая ядрёная комбинация безумия и надежды, что даже Дамблдор не нашёл в себе силы дать отрицательный ответ.
— Конечно же, я верю тебе, Гарри. Успокойся. Ты ни в чём не виноват.
— Спасибо, профессор. А то я уже начал считать себя сумасшедшим.
— Ну что ты, Гарри, ты не…
Но тут речь директора прервали самым бесцеремонным образом. Огромный, вонючий и волосатый лесник вломился в двери кабинета, распахнув их с громким стуком.
— Профессор Дамблдор, подождите! — Заревел он во всю мощь своих лёгких. — Послушайте, профессор Дамблдор, это был не Гарри!
— Хагрид… — Попытался остановить его Дамблдор.
— Если нужно, я могу дать клятву перед Министерством Магии.
— Хагрид…
— Это не Гарри превратил того утырка в камень. Точно не он! Я клянусь! Я… это не он.
— Хагрид…
— А кто? Кто это сделал? — Вмешался в этот срежиссированный спектакль главный зритель. — Ты видел что-то? Видел? Говори! — Поттер подскочил к леснику и чуть ли не схватил того за грудки. В смысле, он попытался, но из-за разницы в росте смог схватить Хагрида только за штаны, рискуя сорвать их с него неосторожным движением.
— Гарри? Я… э-э-э… нет… я ничего не видел. Кто-то напал на петухов у меня в курятнике, и я сразу же побежал сюда. А по пути услышал от Филча, что тебя обвиняют в нападениях и убийстве и скоро сошлют в Азкабан. А я ведь был в Азкабане, Гарри. Был там. И поверь, это не то место, где стоит находиться второкурснику.
— Но если ты ничего не видел, то как ты тогда будешь клясться Министерству Магии? — Прогрессирующая шизофрения Поттера переросла в паранойю, заставляя его везде искать подвох и заговор. — Ты же сразу умрёшь. То есть ты что-то знаешь! Знаешь, и не говоришь мне!
— Гарри, я не… я не… я ничего не скрываю. Просто я уверен, что это не ты. Ты бы точно не смог сделать такое. Ты, ведь, всего лишь второкурсник. Обычный ученик. У тебя и сил-то не хватило бы, чтобы наложить такое проклятье. Нет, Гарри, это точно не ты.
Хагрид так разволновался из-за всех этих обвинений, что полностью позабыл про сценарий встречи, который Дамблдор вбивал в его пустую голову последние три дня. Но что куда важнее, он не заметил, какой эффект производят его слова на самого Поттера. Каждый следующий аргумент всё больше разрушал остатки уверенности и самоуважения культиватора. Он страдал-страдал, превозмогал-превозмогал, культивировал-культивировал, а его вот так, раз, и объявили самым обычным слабаком и неумехой. В сочетании с ежедневными избиениями Филчем и опытом столкновения с чужими, самооценка Поттера пробила дно и устремилась к отрицательной бесконечности.
— Хагрид, я тоже уверен, что Гарри не виноват. — Подхватил эстафету унижения Дамблдор. — Он самый обычный ученик. Гарри, не переживай. Я ни в чём тебя не обвиняю. Ты сделал всё, что мог. В смысле, ты же ничего не сделал. Ты не виноват. Просто так сложились обстоятельства. Так что успокойся и иди к себе в комнату. Тебе нужно отдохнуть. Расслабиться. Знаешь, я… я даже на три дня отменю тебе отработки. Не переживай.
— Да, директор Дамблдор. — Ответил Поттер убитым голосом. — Спасибо. Я, пожалуй, пойду. Всего хорошего.
С этими словами Поттер поплёлся к выходу, оставляя за спиной недоумевающих директора и лесника.
Добравшись до спальни, Поттер подошёл ко мне и задал несколько неожиданный вопрос. То есть, вопрос то был вполне логичным, а вот сама ситуация мной не планировалась.
— Ты тоже считаешь, что я слабак? — Огорошил меня превозмогатор.
— Ну… как бы тебе сказать, чтобы не соврать…? — Задумчиво протянул я.
— Понятно.
Гарри развернулся, походкой зомби подошёл к своей кровати и рухнул на неё всем телом.
— Тебе стоит приналечь на тренировки. — Наконец, смог я сформулировать свою мысль.
— Да какие тренировки. — Заныл Поттер. — Меня Филч каждый день избивает до полусмерти. А мастер Ченг давно уже не появлялся и не показывал новых приёмов.
Следуя моим планам, культиватор не объяснял, что Филч и Ченг — это теперь одно лицо. И эта небольшая тайна дала интересные всходы. Думаю, сейчас самое время дать возможность Поттеру учиться у великого Мастера Ченга, чтобы получить силу для противостояния со злобным Филчем. Это же какой стимул! И столкновение с неубиваемыми чужими тоже внесло свой вклад. Надеюсь, теперь Поттер осознает, насколько он ничтожен и будет сам рвать себе жилы, пытаясь стать сильнее. Ведь даже с использованием пыточного заклинания не добиться такой эффективности тренировок, как в случае личной заинтересованности ученика.
— Думаю, я смогу убедить Мастера Ченга позаниматься с тобой пару дней. Времени у него сейчас в обрез, но если хорошо попросить, то он сможет тебе помочь.
— Правда? — В глазах превозмогатора зажглась надежда.
— Правда. Но это будет завтра. Только завтра.
— Нет-нет-нет-нет я хочу сегодня! Нет-нет-нет-нет я хочу сейчас. — Чуть ли не запел Поттер.
— Хорошо. Ты тогда пока тут посиди, а я схожу проверю, как там дела у Мастера Ченга.
Раз уж у Поттера так попёр энтузиазм, стоит этим воспользоваться. Уже через полчаса, когда все ученики отправились спать, Гарри умчался на «тайную тренировку» в Запретный Лес. Вернулся он только к утру. Вымотанный, но довольный. Упав на постель, он тут же уснул, даже забыв раздеться. А через пару часов прозвучал гонг, и бессознательное тело побрело на завтрак, а потом и на зелья.
По мере приближения к новому году, ситуация в школе становилась всё хуже и хуже. Чужие вовсю хозяйничали в подземельях, наглея с каждым днём. Они жрали учеников на завтрак, обед и ужин, но никто не замечал этого. Даже Дамблдор. Причина заключалась в том, что все погибшие ученики воскрешались «в автоматическом режиме». Стоило ксеноморфам скрыться с места «преступления», как появлялся… Добби и утилизировал трупы. А через пять минут он телепортировал на их место клоны с подправленной памятью. Всем им внедрялся один и тот же образ: вот они идут по коридору, и тут их бьют по затылку. Народ как мог пытался защищать голову с помощью заклинаний и даже шлемов, но это ничуть не помогало против наведённых воспоминаний. Да и чужие тоже не сильно переживали по этому поводу.