Созданное мной заклинание было развитием концепции создания крестражей, о которых я прочитал в одной из книг. Рана, нанесённая особым артефактом, оставляла метку заклинания на астральном теле человека. Само заклинание было простым, даже примитивным. Оно создавало микроскопическое количество яда василиска, копируя тот яд, что содержался внутри клыка. Дозу я отрегулировал такую, чтобы человек умирал за пару часов. Смена тела никак не влияла на астральное тело, так что «воскрешение» ничем не могло помочь рыжим. А самое главное, яд разрушал не только физическое тело, но и эфирное, лишая Уизли возможности эффективно пользоваться магией. Ну и специальное «секретное» заклинание могло временно остановить работу проклятья. Если этот «поводок» не сработает, то придётся придумать что-то более серьёзное.
Мои слова не разошлись с делом, и я вырезал рыжим сердца, после чего запихал их им же в глотки. Оставив их бездыханные тела воскрешаться, я отправился к Рону Уизли. С ним я хотел провернуть один интересный эксперимент. Я уже разок провёл операцию по «пересадке души», и сейчас я хотел повторить этот опыт. Вот только донором тела должно было стать «яйцо чужих». А попутно можно было разобраться с тем, как неведомая «машина воскрешения» находит души Уизли после их смерти. Стоит сделать Иллюминатам небольшой подарочек. А то они что-то расслабились и в ус не дуют.
2.13 Подарок
Следующий месяц после памятного нападения чужих ситуация в школе медленно исправлялась. Всего за три дня я довёл троицу рыжих до состояния, когда они начали умолять меня снять проклятье или хотя бы дать им умереть. После этого они вели себя тише воды и ниже травы, смиренно каждый вечер являясь для «постановки на учёт». Поттер немного охладел к пыткам и теперь убивал рыжих не более пары раз за день. Так чисто в целях профилактики. Те даже не сопротивлялись, а на пытки и вовсе не реагировали. По сравнению с болью от яда василиска пытки Поттера были лишь лёгкой щекоткой.
Через неделю вернулась Макгонагал. Её признали невиновной в организации нападения, но энтузиазма в проведении расследования у неё после этого поубавилось. Чужие тоже присмирели и ограничивались парой-тройкой жертв в день. В общем, у всех возникла надежда, что они смогут дожить до конца учебного года, а потом все их проблемы решатся как по мановению волшебной палочки.
Сигналом к началу финального «эпизода» стал захват Волдемортом контроля над телом Джинни Уизли. К этому моменту мне удалось переселить Рона Уизли в тело лицехвата и решить проблему с василиском. А значит, всё было готово для предстоящего спектакля. Образы будущего сплетались перед моим взором, и благодаря небольшому вмешательству всё должно было произойти в соответствии с моим планом.
— Всем студентам сейчас же вернуться в жилые комнаты. — Раздался в коридоре усиленный голос Макгонагал. — Всем преподавателям немедленно пройти в коридор второго этажа.
Если и был другой способ пригласить всех любопытных прийти на «место преступления», вряд ли он оказался бы настолько дешёвым и эффективным. В этот момент мы с Гарри как раз возвращались в гостиную Гриффиндора после ужина.
— Пошли посмотрим, чего там произошло. — Подначил я своего протеже.
— Пошли. — С лёгкостью согласился тот.
Мы скрылись под заклинанием невидимости и побежали ко входу в Тайную Комнату. Толпа учителей встретилась недалеко от неё.
— Как видите, наследник Слизерина оставил нам ещё одно сообщение. — Начала проводить «экскурсию» Макгонагал, объясняя присутствующим смысл послания, написанного кровью на стене. — Сбылись наши худшие опасения. Чудовище унесло ученицу в недра Тайной Комнаты.
— Чудовище вернулось! — Прошипел Поттер, сжимая кулаки.
— Простите, я опоздал. Что я пропустил? — Раздался голос преподавателя ЗОТИ, наполненный энтузиазмом.
— Монстр похитил девочку, Локхарт. Настал ваш звёздный час. — Огорошил его Снейп.
— З-звёздный час? — Удивился «златопуст», теряя радостное выражение лица.
— Не вы ли вчера похвалялись, что знаете, где находится вход в Тайную Комнату? — Процедил зельевар.
Локхарт даже не нашёлся, что сказать в ответ на это. Эта пауза и подписала его приговор.
— Значит, решено. — Строго высказалась Макгонагал. — Гилдерой, мы поручаем вам сразиться с монстром.
— Но… но… такие решения относятся к компетенции директора. — Попытался тот откосить от сомнительной чести.
— Профессор Дамблдор отбыл сегодня утром на заседание Международной Ассоциации Магов, оставив меня в качестве заместителя. — Отмела эти возражения декан Гриффиндора. — Должность преподавателя защиты от тёмных искусств также подразумевает, что именно вы, Локхарт, должны вступать в противостояние с тёмными тварями. А ваше знание местоположения Тайной Комнаты делает вас идеальным претендентом на роль героя. О ваших подвигах давно ходят легенды. Вы сможете победить чудовище и напишете об этом ещё одну книгу.
— А… вы? — Растерянно попытался возразить «герой».
— А мы должны проследить за безопасностью учеников, находясь в защищённых гостиных факультетов. Удачи вам, Локхарт. — Макгонагал ободряюще улыбнулась козлу отпущения.
— Отлично. — Вернул тот себе самообладание. — Я только зайду в кабинет за… волшебной палочкой.
Преподаватель ЗОТИ развернулся и пошёл прочь быстрым шагом.
— Кого именно утащил монстр, Минерва? — Задала терзающий её вопрос Поппи Помфри.
— Джинни Уизли.
Имя жертвы похищения не вызвало у Поттера особых переживаний, кроме лёгкого недоумения.
— Зачем чудовищу эта рыжая? — Прошептал он.
— Вот заодно и узнаем.
— Да. Идём в туалет Плаксы Миртл? — Вдохновился Поттер.
— Подожди. Ты же слышал, что Локхарту поручили уничтожить чудовище? Будет некстати, если он заявится туда во время боя. Кроме того, нам не помешает жертва, которая привлечёт внимание чудовища. Пока оно будет превращать преподавателя ЗОТИ в камень, ты сможешь незаметно напасть.
— И что ты предлагаешь?
— Пойдём к Локхарту, захватим его и пустим перед собой по подземелью. Заодно проверим, действительно ли он такой герой, каким прикидывается. А если потом кто-то будет задавать вопросы, как мы оказались в Тайной Комнате, скажем, что нас туда заставил прийти преподаватель ЗОТИ.
— Гениально, Дункан! Идём быстрее, а то опоздаем, и чудовище опять сбежит.
Личные покои Локхарта встретили нас «творческим беспорядком». Преподаватель ЗОТИ бегал из угла в угол и буквально сгребал все вещи в пару чемоданов, не особо разбираясь, где что.
— Так-так-так, куда-то собираетесь, профессор? — Поприветствовал я паникующего преподавателя.
— А…? Да. Срочный вызов. — Ответил тот, взирая на нас со следами лёгкой паники на лице. — А что вы…? Поттер…?
Локхарт попытался задать встречный вопрос о причине нашего появления, но его испугал Поттер, прущий вперёд с настойчивостью носорога.
— Сейчас ты пойдёшь со мной и будешь делать то, что тебе удаётся лучше всего. — Поставил ультиматум герой Магической Британии.
— Д-делать? — Перепугался Локхарт, отступая назад. — Что делать?
— Привлекать к себе внимание.
— Что, простите?
Гилдерой попытался сделать очередной шаг назад, но уткнулся спиной в стену.
— Локхарт, я давно уже понял, что ты никакой не герой, и против чудовища Тайной Комнаты у тебя нет ни шанса. — Принялся объяснять Поттер мрачным голосом.
— А? Ну… да. — Повинился преподаватель ЗОТИ, пытаясь ослабить воротник рубашки.
— Но что ты действительно хорошо умеешь делать, так это привлекать к себе внимание публики. Поэтому, сейчас ты вместе с нами отправишься в Тайную Комнату и будешь привлекать к себе внимание чудовища. А я тем временем зайду ему со спины и отрублю голову.
— Но-но-но-о-о… — Принялся заикаться профессор. — Я отказываюсь!
Локхарт бросился прочь, роняя у себя за спиной один из чемоданов, но против Поттера такие детские приёмы помочь не могли. Не успел преподаватель ЗОТИ сделать и пары шагов, как его сбили с ног, скрутили заклинанием и подвесили в воздухе вверх ногами.
— Отказ не принимается. И учтите, если будете сопротивляться, то привлекать внимание чудовища вы будете сломанными руками, пытаясь убежать от него на сломанных ногах. Понятно?
Искусство ведения агрессивных переговоров достигло у Поттера такого уровня, когда ответов могло быть много, но все они могли быть только положительными.
Через пять минут наша компания зашла в туалет Плаксы Миртл.
— Откройс-с-с-ся! — Прошипел Поттер, и раковины пришли в движение, открывая бездонный провал в полу.
— Что… что там? — Начал вертеться Локхарт, пытаясь рассмотреть подробности происходящего. Он до сих пор висел вниз головой, обмотанный верёвками, так что особой свободы передвижения не имел.
— Там чудовище. — Объяснил Поттер, после чего сбросил Локхарта прямо в дыру, не утруждая себя тем, чтобы развязать верёвки или перевернуть наживку вверх головой.
Наполненный отчаянием вопль Локхарта исчез в глубине трубы. Гарри подождал несколько секунд, а потом сиганул следом. Я сделал небольшую паузу и последовал за ними.
Выбравшись из «лифта», я увидел Локхарта, который каким-то чудом выпутался из верёвок и сейчас пугливо жался к стене, отступая от мрачно глядящего на него Поттера.
— Я буду жаловаться… — Выкрикнул профессор.
— Кому? — С интересом спросил Гарри.
— Э-э-э… Дамблдору? — Сделал попытку Локхарт.
— Пха-ха-ха-ха-ха! — Не удержался от смеха мой подопечный, уверенный в собственной безнаказанности. — Иди вперёд. И без фокусов. А не то…
Поттер взмахнул рукой, и небольшой сгусток пламени ударил в стену рядом с Локхартом. Вот только несмотря на свои скромные размеры этот огонь был достаточно горячим, чтобы расплавить камень, а преподаватель ЗОТИ, лишённый палочки, не имел возможности как-то защититься. Гилдерой покосился на оплавленный камень стены, светящийся ярко-оранжевым светом, и пошёл в указанном направлении.
Мы пробрались по каменным трубам и вышли в пещеру, где раньше валялась кожа василиска. Сейчас ценный ресурс отсутствовал, что заставило Гарри нахмуриться и немного отвлечься, осматривая окрестности. Локхарт, внимательно наблюдающий за нами, заметил это отвлечение и бросился вперёд в попытке убежать. Но стоило ему сделать десяток шагов, как из темноты на него бросился… чужой в форме лицехвата. Профессор истерично взвизгнул, пытаясь уклониться, споткнулся и полетел на каменный пол пещеры. Он уже было собрался завопить во всю мощь своих лёгких, но увидел, что лицехват явился к нему «не с пустыми руками». Издав горловой звук, тварь изрыгнула волшебную палочку, а потом рванула прочь, скрываясь во тьме. Локхарт подхватил магический инструмент и направил его в нашу сторону.