— Попался, голубчик. — Улыбнулся я, глядя в глаза паникующему оборотню. — У тебя есть два варианта твоей дальнейшей судьбы. Или я отдаю тебя на корм своему ручному акромантулу… — Оборотень, хоть и был «диким животным», но кое-что соображал, так что он тут же отрицательно замотал головой, показывая, что этот вариант его не устраивает. — …или ты кусаешь вот эту тетрадь. Только ласково и нежно. Ну, что, согласен?
На этот раз оборотень закивал сверху вниз, выражая поддержку этому варианту. Акромантул скинул паутину, сдерживающую пасть оборотня подобно наморднику, и тот нежно, как и договаривались, прикусил тетрадь. Укус оборотня в полнолуние был заразен. И это была не какая-то бактериальная инфекция, а воздействие темномагического проклятья. Магия тут же проникла в тетрадь в поисках жертвы для заражения, но не успела она осознать, что заражать некого, как я перехватил нити управления заклинанием и подчинил его себе. Мне не нужна была тетрадь, превращающая людей в оборотней. Но вот от небольшой трансформации внешнего вида и усиления я не отказывался.
Пока оборотень с безнадёгой во взгляде наблюдал за мной, я «перепрошивал» магические структуры проклятья. Прямо на моих глазах тетрадь «мутировала». Обложка стала толще и прочнее, а через минуту она поросла серой мягкой шерстью. В «пасти» выросли настоящие клыки оборотня, которые при этом могли прятаться как когти у кошки, так что выбор «загрызть» или «обслюнявить» оставался за тетрадкой. Одна из страниц превратилась в длинный красный язык, а на верхней обложке прорезалось два глаза и стилизованное подобие ушей. Помимо этого, тетрадь обзавелась небольшим магическим ядром, которое могло хранить в себе магию и тратить её на физическое усиление. Ну и последним штрихом стало возникновение стихийной магической защиты, аналогичной той, что окружала оборотней.
Пока шли все эти трансформации, я прошивал в сознании тетради безоговорочную преданность мне, используя как внедрение астральных структур, так и подчиняющие заклинания. И финальным штрихом стало нанесение на «язык» тетради рунического круга, создающего складку пространства. Это должно было позволить тетради глотать небольшие предметы, а потом выплёвывать их обратно.
Наконец, я взял довольно мурлыкающего питомца на руки и посмотрел на оборотня, что смиренно ждал своей судьбы в лапах акромантула.
— Что ж, как и договаривались, я не буду тебя убивать. И даже не буду скармливать своему ручному акромантулу. — Оборотень облегчённо вздохнул. — Но защищать тебя от прочего населения Запретного Леса я не обещал. Прощай.
С этими словами я развернулся и пошёл прочь, оставляя… связанного по рукам и ногам оборотня, воткнутым в сугроб по самую шею. Через минуту до меня донёсся наполненный безнадёжностью вой тёмной твари, услышавшей скрип снега под лапами боевой пятёрки акромантулов, ищущих чем бы поживиться в ночном лесу. А нефиг было на меня кидаться, раззявив пасть.
Месть Уизли я решил совместить с проверкой своей теории о превращении Джорджа Уизли в призрака. А ещё, я хотел «познакомить» братьев друг с другом, дабы оценить влияние этой новости на расшатанную психику экс-близнеца. Для осуществления этого плана нужно было заманить Уизли в подземелья Хогвартса, неподалёку от класса зельеварения, в котором обитал Снейп. Сделать это было до обидного просто. Мой голем незаметно снял матрицу внешнего вида с Фреда Уизли, принял его облик и в нужный момент проскользнул в дальнем коридоре, куда как раз лениво смотрела будущая жертва.
Как я и предполагал, даже мельком увиденного образа было достаточно, чтобы Уизли кинулся вслед своему «брату». Дальше была типичная игра в «догони призрака», и вскоре Фред обнаружил себя в тёмных подземельях, кое-как освещаемых редкими факелами. Он поднял палочку и зажёг на её кончике Люмос, разгоняя сумрак.
— Джордж? — Выкрикнул он, с тайной надеждой в голосе.
В ответ в одном из коридоров послышалось шебуршание и сдавленный возглас моего голема, чей голос был так похож на голос покойника. Уизли рванул вперёд, не разбирая дороги и… наступил на мирно дремлющую тетрадку, что как раз решила прикорнуть в темноте и спокойствии… прямо посреди коридора.
«Наступление» на неё тетрадь восприняла за начало боевых действий и принялась огрызаться в ответ. Извернувшись, она выскользнула из-под ноги и впилась зубами в икру ноги. Уизли заорал от неожиданности и боли и грохнулся на каменный пол, подставив всё своё тело под атаки хищной литературы. Тетрадь не стала сдерживаться и начала кусать агрессора везде, докуда могла дотянуться. Откусить и проглотить кусок плоти она была не в состоянии, что компенсировала атакой в режиме компостера проездных билетов, стараясь понаделать в противнике как можно больше дырок.
Уизли кричал, орал, сопротивлялся и даже пытался убежать, но силы были неравны. Тетрадь своими действиями и безумным утробным рыком создавала стопроцентное ощущение, что тебя кусает оборотень. От такого тело жертвы впадало в панику и переставало адекватно реагировать на команды мозга. Вопли разносились по всему подземелью, но затухали, стоило им приблизиться к обитаемым помещениям. А потому, никто не спешил на помощь уже предсмертно хрипящему Фреду. Выглядело всё так, будто ещё немного, и тетрадь окончательно загрызёт свою добычу. Наконец, привидение в лице Джорджа Уизли решилось вмешаться.
Я всё это время находился не так уж далеко, так что следящий за мной призрак должен был услышать вопли о помощи. И он услышал. Добравшись до пока ещё живого брата, призрак потерял концентрацию и проявился в материальном мире, что тут же стало известно моему голему, притворяющемуся ещё одним кирпичом в кладке. Осмотревшись по сторонам, Джордж Уизли рванул в сторону кабинета зельеварения.
— Профессор, скорее! — Выкрикнул он, пролетая сквозь дверь. — Фреда Уизли убивают!
Снейп охренел от вида призрака, но среагировал на слово «убивают». Выхватив палочку, он понёсся вслед за потусторонним проводником. А скоро стали слышны и предсмертные полузадушенные вопли. Выскочив из-за угла, декан Слизерина застал душераздирающую сцену. Весь покрытый кровоточащими следами укусов Фред Уизли лежал на полу, а хищная тетрадь догрызала горло у уже остывающего и чуть подёргивающегося тела.
— Ступефай!
Тетрадь вовремя среагировала на произнесение заклинания и бросилась прочь в темноту подземелий. Но заклинание не пропало бесследно, а поразило Фреда Уизли, который и так был на грани обморока. Быстро проверив состояние пострадавшего, Снейп облегчённо вздохнул. Несмотря на множество тяжёлых ран, жизнь Уизли была вне опасности. А потому, зельевар ещё раз внимательно осмотрелся и использовал заклинание, подвешивающее бессознательное тело в воздухе. Дальше он быстрым шагом проследовал в лазарет, где ахнувшая от открывшегося ей зрелища Поппи Помфри принялась реанимировать страдальца.
По пути в лазарет Снейп попался на глаза нескольким ученикам, и по замку сразу начали расползаться слухи о том, что зельевар убил Фреда Уизли, что он вырвал его из лап вампиров, что Уизли сам напал на Снейпа и получил отпор, ну и конечно же возник слух о том, что это Ужас Слизерина наконец набрался сил и наглости для того, чтобы не просто слегка погрызть ученика, а разорвать его на куски. Каюсь, последний слух запустил мой голем под видом одного из слизеринцев.
За ужином Дамблдор сделал «важное заявление».
— Попрошу минуту внимания. — Заявил он, после чего в зале установилась тишина. — Сегодня третьекурсник Гриффиндора Фред Уизли был атакован темномагическим монстром, выглядящим как хищная тетрадь. Некоторые из вас называют его «ужас Слизерина», но могу заверить вас, что Слизерин не имеет никакого отношения к возникновению этой тетради. Вплоть до особого распоряжения всем ученикам надлежит передвигаться по замку группами не менее пяти человек. Старосты факультетов опять должны сопровождать первокурсников на каждый урок. В случае, если вы заметите серую мохнатую тетрадь, ни в коем случае не приближайтесь к ней, а немедленно позовите одного из учителей. Надеюсь на ваше понимание.
Народ с новыми силами начал обсуждать произошедшее. Кто-то призывал сформировать отряды самообороны, которые должны были спуститься в подземелье и покарать злобную тетрадь. Другие трусливо договаривались между собой о маршрутах передвижения по школе, желательно по верхним этажам. Третьи тихо злорадствовали, считая себя достаточно крутыми, чтобы справиться с какой-то там тетрадкой. В общем, народ явно не скучал, обсуждая происходящее.
— Твоя работа? — Подсел ко мне Драко Малфой.
— Тебе скажи. — Усмехнулся я. — И через пять минут вся школа будет знать об этом.
Малфой раздражённо цыкнул, осознав, что его план раскрыт.
— Ну серьёзно? Это же твои…
— Э, нет! — Прервал я его. — Это тетради Рона Уизли. Об этом весь Гриффиндор знает. Думаю, что это Рон натравил свои тетрадки на своего же брата. Не знаю, чего они не поделили, но простого угнетения первокурсников Слизерина ему показалось мало, и он решил пустить первую кровь. Кстати, что-то рыжего недоразумения не видать. Никак в бега подался?
Народ тут же начал обсуждать мой «вброс», позабыв о словах Малфоя. Тот сдуру чуть не сболтнул, что это я создал тетради. А Рон Уизли никуда не убегал, а прямо сейчас сидел в лазарете рядом со своим братом, умоляя того не умирать как минимум до конца седьмого курса. Вот она — братская любовь Уизли.
Я с наслаждением наблюдал за переполохом в школе, не предпринимая никаких попыток повлиять на происходящее. Вечером учителя собрались в боевой отряд и попытались поймать хищную тетрадь, но успеха в этом начинании не достигли. Тетради отлично ориентировались в кромешной тьме и шныряли по крысиным норам, как у себя дома. Макгонагал попыталась было проникнуть в нору в виде кошки, но стоило ей встретиться с вожаком тетрадей, как она тут же сбежала, поджав хвост. В форме кошки, декан Гриффиндора могла не так уж много. А простенькие заклинания соскальзывали с тетрадки-оборотня как с гуся вода.