Так и не добившись результата, учителя… забили на всё и сделали вид, что ничего особенного не произошло. Единственное, они оставили в действии приказ директора ходить по школе группами. Но особо за соблюдением этого правила никто не следил, а народ быстро разочаровался в эффективности этой меры. Тем более, что тетради не спешили калечить кого-то ещё, ограничиваясь мелкими проказами.
А через три дня из лазарета выпустили Фреда Уизли. Его появление на воскресном обеде вызвало ажиотаж. Ослабленное проклятье оборотня сделало невозможным исцеление следов укусов с помощью магии. Всё, что удалось сделать мадам Помфри, это затянуть раны, оставив жуткие шрамы. Морда Уизли теперь напоминала результат работы доктора Франкенштейна. Цепочки следов от зубов проходили по всему лицу, шее и рукам. О следах на теле оставалось только догадываться. А самым странным было то, что следы от зубов шли не полукругом, как от укусов нормальных животных, а строгими линиями, которые местами поворачивали на девяносто градусов. Ещё одним изменением в «сценическом образе» близнеца была седая прядь прямо на лбу.
— Красавец! — Прокомментировал я его появление. — С такой мордой можно в фильмах ужасов сниматься без грима. — Поттер на это моё заявление не удержался от смеха. — Подумать только, третьекурсник, и был чуть ли не изнасилован обычной тетрадкой.
Фред как раз проходил мимо меня, так что не мог не слышать этих слов. Но ограничился он только злобным зырком, после чего уселся подальше от нашей компании.
— Эту тетрадку даже учителя изловить не смогли. — Поддержал тему разговора Малфой. За прошедшее время все уже успели друг другу сто раз рассказать про хищную тетрадь, так что говорил он без огонька, скорее по инерции.
— Да они и не пытались особо. — Отмахнулся я. — Так для вида прошлись по подземелью разок и всё. Да и не умер же никто. Пока эта тетрадь половину учеников не загрызёт, директор и не почешется.
— С чего ты решил, что они не пытались? — Нахмурился Малфой, два вассала которого ещё вчера жаловались ему на участившиеся домогательства со стороны тетрадок.
— Да если бы они захотели, то решили бы проблему за полчаса. Можно подумать, это какой-то мифический монстр эпохи богов, а не обычная книга. Таких книг в закрытой секции библиотеки десятки. И все они смирно сидят на цепи под заклинанием подавления.
— Ну, давай, реши проблему за полчаса. — Подначил меня блондин.
— Легко. Вот только зачем мне это надо? — Усмехнулся я в ответ. — Как насчёт пари?
Народ прекратил жевать и начал прислушиваться к нашему разговору.
— Что ставишь? — Деловито потёр руки наследник богатого папочки.
— Тысячу галеонов.
— Тысячу…? — Желание спорить исчезло с лица Малфоя, стоило озвучить ставку. Хоть он и разбогател, но цену деньгам знал, и тысячу галеонов терять не хотел, особенно зная мои способности.
— И я не буду использовать на тетради заклинания.
Малфой с сомнением посмотрел на мою уверенную улыбку.
— Да как ты без магии с тетрадью справишься? — Вмешался в наш разговор Дин Томас.
— Легко и непринуждённо. — Перевёл я взгляд на него. — Только пари заключите, и я пойду усмирять тетрадь. Если считаете, что сумма большая, то можете вместе сложиться. А если у меня не получится, то вы заработаете на этом.
— Ставлю пятьдесят галеонов. — Решил рискнуть Малфой. Такая сумма была для него плёвой.
За первой ставкой последовала ещё одна от Оливера Вуда на двадцать галеонов. Я сразу достал пергамент и начал составлять магический контракт на заключение пари. Весть о необычном споре мгновенно распространилась по залу, и народ начал подходить и интересоваться ставками. Малфой активно агитировал народ принять участие в финансировании моей попытки решить проблему с тетрадью, да ещё и без использования магии. Я заявил, что возьмусь за работу, только если наберётся сумма в тысячу галеонов и ни одним меньше. Больше всего денег внесли ученики Слизерина. Половина из них была готова заплатить, лишь бы больше не слышать звук раздражённого шелеста страниц, идущий из темноты, за которым, обычно, следовала молниеносная атака. А вторая половина повелась на обещания Малфоя о гарантированном выигрыше и лёгких деньгах.
Наконец, ставки были сделаны, а подписи в контракте поставлены. Я не собирался верить никому на слово.
— Ладно, раз уж мы достигли соглашения, то придётся заняться этой проблемой. Не забыли условий пари? Никто из тех, кто сделал ставки, не должен подходить ко мне ближе десяти метров, пока я буду усмирять тетрадь. Да и остальным стоит держаться подальше ради их же блага. Тетрадки нервные, могут и покусать.
Моё последнее утверждение было встречено смешками. Пример того, что бывает, если рассердить тетрадь, сидел за столом и хмуро жевал обед.
Я поднялся и пошёл… к выходу из школы. Выбравшись на улицу, я поёжился от пронизывающего зимнего ветра и направился к хижине Хагрида. Народ следовал за мной на отдалении, недоумевая о причинах выбора маршрута движения.
— Хагрид, привет. — Поздоровался я с лесником, который открыл дверь на мой стук. — Пустишь в гости? Дело есть.
— Дело, говоришь? Ну, проходи, коли дело. — Посторонился тот.
Дверь в хижину закрылась, отсекая меня и лесника от пытливых ушей слушателей.
— Хагрид, ты ведь слышал о нападении на Фреда Уизли? — Сразу перешёл я к делу.
— Конечно, слышал. Мне Дамблдор сказал, что на него напал какой-то темномагический артефакт.
— И не артефакт это вовсе, а настоящее чудовище. Эта книжка живая, точно тебе говорю. Опасный монстр, который глубоко в душе ждёт, пока кто-нибудь с ним подружится. — Хагрид, услышав историю об ужасном снаружи и добром внутри монстре, чуть слезу не пустил. — Я вот подумал и решил сказать тебе об этом. Ты ведь любишь со всякими животными возиться. Может, тебе удастся приручить этого монстра? А то его хотят объявить тёмной тварью и уничтожить.
— Так! Где, говоришь, он обитает? — Тут же начал собираться Хагрид.
— В подземельях рядом с гостиной Слизерина.
— Идём! Нужно поторопиться. — Заявил лесник, собравшийся как на войну. Арбалет, топор, моток верёвки и, конечно же, зонтик были только самым очевидным из всего подготовленного «оборудования».
В моём сопровождении и под недоумевающими взглядами зрителей Хагрид прошествовал в школу и направился в подземелья. Там ему не пришлось долго блуждать. Стоило зайти на территорию, которую тетрадка считала своей, как та тут же показалась на границе тьмы и предупреждающе зашелестела страницами. Лесник не разочаровал меня и начал использовать весь свой опыт для взаимодействия с монстром пятого класса опасности. Правда, классификацию проводили не сотрудники министерства, а школьники, но кого это волнует?
За пятнадцать минут осторожного знакомства Хагриду удалось подобраться к тетради и взять её на руки. После этого тетрадь начала «мурлыкать», реагируя на поглаживания и сюсюканье огромного полувеликана. Нет, если бы я захотел, то тетрадь перегрызла бы ему горло не задумываясь, но я лишь транслировал мысль о том, что это не враг, а всё остальное лесник сделал сам.
— Он совсем не опасный. Посмотрите, какая прелесть.
Хагрид развернулся и направился к толпе учеников. Те не спешили верить в «безвредность» тетради и начали пятиться назад. Из-за этого само собой получилось так, что рядом с лесником оказалась только Гермиона, взирающая на тетрадь сияющим взглядом.
— Можно погладить? — Спросила она замирающим голосом.
— Конечно. Только осторожно. Он стесняется.
Гермиона погладила тетрадь, и та замурчала сильнее, всем своим поведением изображая, как ей нравятся эти ласки.
— Он такой милашка. — Вздохнула Гермиона от умиления. А вот народ вокруг содрогнулся от одной мысли о том, чтобы прикоснуться к жуткому монстру и рассердить его неловким движением.
Заучка подхватила тетрадь и прижала её к груди, поднося опасно близко к горлу. Хагрид наблюдал за этой сценой с доброй улыбкой.
— Ты не боишься его? — Поёжился один из первокурсников Хаффлпафа.
— Нет, конечно. — Недоумённо наморщилась Гермиона. — Это же… это же книга!
С этими словами она начала чесать тетрадь за ушами, а та только утробно урчала в ответ, явно не собираясь в ближайшем будущем ни на кого нападать.
— Можно, я заберу его себе? — Обратилась Гермиона к прослезившемуся Хагриду.
— Конечно. — Высморкался тот в огромный носовой платок размером со скатерть. — Только не забывай приходить ко мне в гости. Он такой милый.
— Да… — Любящий взгляд заучки прошёлся по мохнатой обложке и бритвенно острым зубам. — Я буду навещать вас по выходным. Вы же расскажете мне, как ухаживать за ним?
— Конечно.
На этом слащавая сцена обретения любимого питомца не закончилась, и Хагрид на пару с Гермионой ворковали над тетрадью ещё полчаса, обсуждая повадки ужасных монстров. Я наблюдал за этой сценой с ухмылкой, подсчитывая барыши. Всего-то и надо было телепатически объяснить тетрадке, что Гермиона — это её новая хозяйка, которую ей предстоит охранять днём и ночью.
На ужине появление Гермионы вместе со своим ручным питомцем вызвало ещё больший фурор, чем появление шрамированного Уизли в обед. Все стремились подойти поближе и посмотреть на чудо приручения, но дотронуться до тетради никто не рискнул. Стоило только кому-то протянуть руку, как милое воркование сменялось угрожающим рычанием оборотня. А когда в зале появилась троица Уизли, тетрадка начала буквально гавкать на них, скаля зубы. Тут бы только слепой не понял, что претензии у темномагического создания есть только к представителям рыжего семейства.
Макгонагал, конечно, не сильно обрадовалась такому неожиданному разрешению ситуации, но под клятвенные заверения Гермионы позволила той оставить тетрадь у себя. В случае ещё одного нападения отвечать перед законом должна была не только тетрадь, но и её хозяйка.
После того, как проблема со свирепой тетрадью была разрешена официально, я заявил о выигрыше в пари и начал сбор денег с проигравших. Народ, конечно, возмущался, но магический контракт не позволял им заходить дальше этого. В тексте все условия