"Договор с гоблинами – целиком и полностью заслуга именно этого ребенка, Йозеф", – желчно заметил Снейп и скрестил руки на груди. Я почувствовал, что неистово краснею. Еще никогда мне так сильно не хотелось его укокошить, как сейчас. – "Как и идея привлечь к разрешению нашей проблемы магглов. Не могу сказать, что идея удачная, но пока она себя оправдывает почти стопроцентно".
Шаффл бы удар хватил от такого заявления. Услышать такое – от Снейпа!
"В таком случае, Северус, я могу только поздравить сообщество магов Британии с тем, что на вашем политическом небосклоне появилась, наконец, истинная звезда, сумевшая собрать всех на свой свет", – криво усмехнулся дурмштранговец, но усмешка вышла жалкой. Волшебники одобрительно переглядывались. Кажется, я ухитрился не только стать гарантом доверия, но в их глазах теперь действительно являлся лидером всех британских магов. Ситуация явно изменилась в нашу сторону, и сейчас я мог бы поспорить, что все, что они могли бы нам предложить, уже в кармане у Сопротивления.
"С этого и надо было начинать", – протянула американская директриса. Мне показалось, что ее голос звучит несколько разочарованно, и я почему-то вспомнил, как настойчиво она предлагала нам помочь. – "Признаться, не ожидала, что при отсутствии технических и финансовых средств вы добьетесь соглашения с гоблинами".
"Все возможно, дорогой директор", – сухо заметил Флетчер. – "Как видите, в данной ситуации я могу заверить всех присутствующих в абсолютной сохранности ваших разработок… Кстати, уже пять часов, господа. Чаю?"
***
Внутренний вихрь автоматической аппарационной установки выплюнул меня обратно к черным громадам камней. Было уже совсем темно, и среди мутных бледных облаков на небе я увидел первые звезды, подрагивающие, точно от мороза. Я натянул на плечи мантию, почувствовав, как холод пробирается сквозь широкие рукава и неприятно щекочет шею.
Было невероятно тихо. Звуконепроницаемый защитный барьер заглушал шум, который должен был доноситься с трассы. Все еще стоявший вокруг места собрания волшебников, он еле заметно колебался в воздухе, искажая отчетливость отдельно стоящих камней на фоне равнины, сгрудившихся на стоянке машин и редких фигур авроров, застывших на страже с палочками наизготовку. По слабому огоньку, светившемуся в сторожке, и одиноко белевшему в мокрой траве загадочному ящику Шаффл я догадался, что, видимо, вся компания "подземельцев" взяла перерыв и отдыхает от обилия волшебников.
Я мог их понять: подковерные интриги таких, казалось бы, далеких от политики людей, как учителя, меня не только удивили, но и сильно утомили, и мне страшно хотелось спать, но мешали мысли, упорно лезущие в голову после того, чему я только что стал свидетелем. Преподаватели! Профессора! Цвет волшебства, интеллектуальная элита! Если бы я знал, что и в Хогвартсе постоянно идет разработка научных проектов, связанных с Боевой магией, что бы я сказал на это еще пару лет назад? Флитвик, оказывается, изобрел Артикуляторное Заклятие, позволяющее произносить заклинания с бОльшей скоростью, из-за чего в свое время и стал чемпионом среди дуэлянтов. Снейп варил в своей подземной норе такие зелья, по сравнению с которыми изучаемые нами яды Борджиа и Красная Смерть могли бы показаться примитивным бульоном. Даже бедняга Хагрид, оказывается, выращивал своих монстров с попустительства не только директора, но и Министерства Магии, открыто выказывавшего свое неодобрение, но тайно поощрявшего его хобби. Еще бы! Из панцирей драклов в Отделе Тайн делали магические доспехи, нить акромантулов шла на Неразвязываемые веревки, а пресловутых бякоклешней, от которых я пострадал в свое время, и вовсе использовали как ингредиенты к магическим бомбам! Немудрено, что поддержку именно этих людей мисс Эвергрин считает более важной, чем долгие переговоры с политиками. Стоило только их расшевелить, как у нас сразу прибавилось козырей в рукаве.
То, что я, не выдержав, брякнул посреди форума, явно будет иметь значительные последствия, и для меня в том числе. Не этого ли от меня ожидал Дамблдор? Почему я все время хочу сделать что-то сам, а получается так, как запланировал он?
Я в сердцах пнул кочку с пожухшей травой, покрытую остатками снега. Голова кружилась от обилия свежего воздуха после многочасового сидения в комнате, прокуренной великими педагогами современности, и я представил себе, как, забыв обо всем, отосплюсь в машине по дороге в Лондон. Закрыв глаза, я еще раз вдохнул влажный ночной воздух и стоял бы так еще долго, если бы знакомый треск и запах горелой бумаги не заставил меня очнуться.
Оно появилось снова, наплевав на все защитные барьеры и охранные заклинания. Я слышал, как издалека кричали авроры, видел, как они несутся ко мне, наставив палочки на возникший в снопах искр черный конверт, но когда колдуны-секьюрити приблизились к барьеру, я уже читал очередные строки, извивающиеся в непроницаемой тьме:
"Каждый человек создаёт свою жизнь – счастливой или несчастливой – сообразно своим деяниям…"
Вспышка – и от письма в очередной раз ничего не осталось. Аврорам осталось лишь затаптывать шипящие в траве язычки пламени и встревоженно пускать серебристые тучки Зовущего Заклинания во тьму аппарационной установки.
"Что это было?"
"Мистер Поттер, вы целы?" – в сторону. – "Если что-то случится с Поттером, шеф превратит меня в червяка. Сам обещал".
"Но он же, вроде, на месте …"
"Лайнус, немедленно вызови подкрепление!.. "
"Да нет, господа, не надо, со мной ничего не случилось".
"Не бомба? Но что тогда – специально наведенный портключ? Его хотели похитить?"
"Отсюда? Лайнус, ты в своем уме? Да никакая магия не могла бы проникнуть сюда извне, мне та магглянка все объяснила…"
"Магглы могут ошибаться!"
"Не в этом случае, Сид. Здесь бы так шарахнуло – мало бы не показалось".
"Но как тогда объяснить появление этой штуки? Барьер-то цел?"
"Сканирование ничего не дало, сэр".
"Да и я ничего подозрительного не вижу. Может это был болотный огонь?"
"Окстись, где ты болото здесь увидел?"
"С вами точно все в порядке, мистер Поттер?" – взволнованные лица из-под синих капюшонов внимательно рассматривали меня.
"Спасибо, в полном", - и я отряхнул руки от пепла.
Сообразно своим деяниям.
Да.
Глава 6. Искушение.
Дождь так отчаянно барабанил по окнам, и без того иссеченным ветрами, что она весь день беспокоилась, как бы не треснули стекла. Под самыми старыми подоконниками на чердаке натекли большие лужи, и туда пришлось подставить все ведра и миски, которые она нашла в доме. Рассохшиеся древние рамы починить не так просто – чарами пользоваться нельзя.
Она уже давно перестала бояться за собственную жизнь, хоть и понимала: сроднившись со страхом, люди перестают его замечать, а эта привычка притупляет чувство самосохранения. Но посреди этого вечного холода часто вспенивался кипящий фонтан. Хорошо еще, что в последнее время такое случалось, когда она бывала одна. Ожидание часто приносило с собой обжигающие волны ужаса за тех, кого не было сейчас рядом, потому что всегда казалось, находись она с ними, и ничто не сможет причинить им боль. Эта почти огненная ярость была, наверное, единственным, что еще могло так сильно напугать ее; в подобные минуты взорвавшийся шкаф или сполох пламени, взметнувшийся из камина, как шаровая молния, были не самым жутким зрелищем. В первый раз такой жаркий внутренний огонь заставил как следует понервничать ее семью, а сестру и вовсе довел до истерики, когда ей чуть не разбила голову объятая пламенем люстра в гостиной. А ведь она тогда всего лишь испугалась, что морозом побьет любимые яблони отца. Что же теперь? Контролируй свои страхи, учили ее, направляй их в безопасное русло, пусть твой внутренний огонь станет для тебя щитом, а мечом – только против того, кто желает тебе зла. Ты – ведьма.
И все равно, к чему она пришла теперь?
К тому, что опасность может подстерегать везде.
Конечно, если бы она могла выбирать, то никогда бы не выбрала этот дом. Только закоренелому аскету он мог бы показаться раем. Покосившееся, изуродованное многолетними бурями строение на краю безвестного фьорда оказалось самым ужасным убежищем из всех, которые они сменили за эти годы: обглоданные грибком сырые потолки, подозрительно скрипящие лестницы и полчища мокриц. Зато место уединенное, ближайшая деревня в десяти милях, и никому не приходит в голову наведаться на заросший мхом и осокой склон ручья, впадающего в испещренный подводными камнями узкий залив. Очень удобно: в скалах заложены скрытые установки маскирующих заклятий, а чтобы перейти через ручей, нужно знать код, иначе действие Трассирующего Сглаза превратит вас в решето. Магглы не сунутся, для них уже возле деревенской дороги расставлены ловушки репеллентов, а любого мага и аппародетекторы, и щедрый набор заклятий сможет остановить в два счета. Она вспомнила, как в первый же день он, сидя на метле, настраивал маскирующие установки на каменистых склонах. Знал, что она боится и наблюдает за ним, конечно же знал! Иначе бы просто не стал петушиться и выделывать в воздухе такие кульбиты, которым позавидовал бы не только дрессированный гиппогриф, но и шустрый сниджет. Любовь к квиддичу у него, наверное, никогда не пройдет. Мальчишка! Какой же он, в сущности, мальчишка! Даже в такое время не может удержаться от детских выходок, а кое-кто, небось, и рад этому…
Она взяла с трухлявого комода свечу и поднесла ее к нервно тикавшим ходикам на стене. Кривобокий циферблат показывал начало девятого, но за окнами уже была непроглядная тьма. Авроры не позволяли ночью пользоваться в комнатах электричеством, опасались, что огонь будет виден издалека. Ей внезапно показалось, что ночь теперь будет всегда, и она тоже навсегда останется одна в этом доме на к