ление, потому что он слишком много работает.
— Хотя, правду сказать, последний раз, когда я видел его вблизи, он действительно показался мне больным, — все так же медленно проговорил Гарри, не переставая читать. — В ту ночь, когда Огненная чаша объявила мое имя…
— Получил по заслугам за то, что уволил Винки, — холодно заявила Гермиона. Она поглаживала Конькура, хрустевшего куриными косточками. — Готова поспорить, теперь он жалеет, что так поступил — понял, каково это, когда о тебе некому позаботиться.
— У Гермионы пунктик по поводу домовых эльфов, — тихо пояснил Рон, обращаясь к Сириусу, и мрачно глянул на Гермиону.
Сириус, однако, проявил интерес:
— Сгорбс уволил своего домового эльфа?
— Да, на финальном матче, — подтвердил Гарри и поведал о появлении Смертного Знака, о том, как Винки нашли с его палочкой в руках и о том, как разъярился мистер Сгорбс.
Когда Гарри закончил, Сириус уже снова был на ногах и расхаживал по пещере взад и вперед.
— Давайте-ка разберемся по порядку, — сказал он спустя некоторое время, размахивая очередной куриной ножкой, — Сначала вы видели эльфа в Высшей ложе. Она держала место для Сгорбса, верно?
— Верно, — хором ответили Гарри, Рон и Гермиона.
— Но Сгорбс так на матче и не появился?
— Нет, — покачал головой Гарри. — Кажется, он сказал, что был слишком занят.
Сириус молча походил по пещере, а затем спросил:
— Гарри, ты проверял карманы, после того как вышел из ложи? Палочка была на месте?
— Хм-м-м… — Гарри напряг память. — Нет, — ответил он наконец. — Она мне была не нужна, а понадобилась только в лесу. Тогда я сунул руку в карман, а там был один омниокуляр. — Он посмотрел на Сириуса. — Ты думаешь, тот, кто создал Знак, украл мою палочку еще в Высшей ложе?
— Возможно, — только и ответил Сириус.
— Винки не могла украсть палочку! — пронзительным голосом воскликнула Гермиона.
— В ложе были и другие, не только эльф, — Сириус, нахмурив брови, продолжал расхаживать по пещере. — Кто еще сидел сзади тебя?
— Да куча народу… — протянул Гарри. — Какие-то болгарские министры… Корнелиус Фудж… Малфои…
— Малфои! — вдруг закричал Рон. Его голос эхом отозвался в пещере, и Конькур нервно вскинул голову. — Спорим, это Люциус Малфой!
— Кто-нибудь еще? — спросил Сириус.
— Больше никого, — ответил Гарри.
— Почему, там еще был Людо Шульман, — напомнила Гермиона.
— Ах да…
— Про Шульмана я ничего не знаю, кроме того, что он был Отбивалой «Обормутских ос», — не останавливаясь, сказал Сириус. — Что он за человек?
— Нормальный, — заверил Гарри, — все время предлагает мне помощь с Тремудрым Турниром.
— Вот как? — Сириус нахмурился еще сильнее. — Интересно, с какой стати?
— Говорит, я ему понравился, — объяснил Гарри.
— Хм-м-м, — задумчиво промычал Сириус.
— Мы встретили его в лесу, как раз перед тем, как появился Смертный Знак, — сообщила Сириусу Гермиона. — Помните? — обратилась она к Рону с Гарри.
— Да, но он же не остался в лесу, — возразил Рон. — Как только мы рассказали ему про погром в лагере, он бросился туда.
— А откуда ты знаешь? — словно выстрелила в ответ Гермиона. — Откуда ты знаешь, куда он дезаппарировал?
— Да ладно тебе, — отмахнулся Рон, — не думаешь же ты, что Смертный Знак создал Людо Шульман?
— Скорее он, чем Винки, — упрямо заявила Гермиона.
— Я же говорил, — Рон многозначительно посмотрел на Сириуса, — помешалась на домовых…
Но Сириус поднял руку, призывая Рона замолчать.
— После того, как появился Смертный Знак и эльфа обнаружили с Гарриной палочкой в руках, что сделал Сгорбс?
— Пошел поискать кого-нибудь в кустах, — ответил Гарри, — но там никого не было.
— Разумеется, — пробормотал Сириус, меряя шагами пещеру, — разумеется, ему хотелось повесить это на кого угодно, только не на своего домового эльфа… а потом он ее уволил?
— Да, — сразу же разгорячилась Гермиона, — уволил только потому, что она не осталась в палатке и не позволила себя растоптать…
— Гермиона, ты можешь на время угомониться со своей Винки! — вскричал Рон.
Но Сириус покачал головой и сказал:
— Она понимает Сгорбса лучше, чем ты, Рон. Если хочешь узнать, что перед тобой за человек, обрати внимание на то, как он обращается со своими подчиненными, а не с равными.
Он в глубокой задумчивости провел ладонью по небритому лицу.
— Все эти его исчезновения… Сначала он специально позаботился о том, чтобы домовый эльф держал для него место в ложе, а потом даже не соизволил явиться на матч. Сначала он в поте лица трудится над организацией Тремудрого Турнира, а потом и на него перестает являться… не похоже на Сгорбса. Если мне скажут, что до этого он хоть один день отсутствовал на работе по болезни, я съем Конькура.
— Значит, ты знаешь Сгорбса? — заинтересовался Гарри.
Лицо Сириуса потемнело и вдруг стало таким же зловещим, как в ту ночь, когда Гарри встретился с ним впервые — тогда он еще считал Сириуса убийцей.
— О, я прекрасно знаю Сгорбса, — тихо проговорил он. — Это он отдал приказ отправить меня в Азкабан — без суда.
— Что? — в один голос закричали Рон и Гермиона.
— Не может быть! — воскликнул Гарри.
— Еще как может, — Сириус откусил громадный кусок курицы. — Сгорбс в то время был главой департамента защиты магического правопорядка, не знали?
Ребята отрицательно покачали головами.
— Его прочили в министры магии, — продолжал Сириус. — Он великий колдун, Барти Сгорбс, исключительной колдовской силы — и любящий власть. О, нет, он никогда не поддерживал Вольдеморта, — сказал он, правильно истолковав выражение на лице Гарри. — Нет, Барти Сгорбс всегда открыто заявлял о своем неприятии черной магии. Но потом многие, кто тоже не желал переходить на сторону сил зла… вы этого не поймете… вы слишком маленькие…
— То же самое говорил мой папа на чемпионате, — с некоторым раздражением воскликнул Рон, — может, все-таки испытаешь нас?
Улыбка на мгновение озарила худое лицо Сириуса.
— Что ж, испытаю…
Он снова отошел в дальний конец пещеры, вернулся и тогда начал:
— Представьте, что Вольдеморт находится у власти сейчас. Вы не знаете, кто на его стороне, не знаете, кто работает на него, а кто нет; вам известно, что он умеет так управлять людьми, что они, не в силах сопротивляться, творят самые жуткие вещи. Вы боитесь за себя, за свою семью, за друзей. Каждую неделю приходят все новые сообщения о чьей-то смерти, о чьем-то исчезновении, о новых пытках… в министерстве магии полный разброд, там не знают, что делать, стараются сохранить все в тайне от муглов, а тем временем, муглы тоже погибают. Повсюду террор… паника… путаница… вот так тогда и было.
— В такие времена в одних людях просыпается все самое лучшее, а в других худшее. Возможно, вначале принципы Сгорбса были хороши — не знаю. Он сделал стремительную карьеру в министерстве и стал применять самые суровые меры в отношении приспешников Вольдеморта. Авроры получили новые полномочия — например, был такой приказ, что лучше убивать, чем брать в плен. Я был не единственным, кого без суда и следствия передали в лапы дементорам. Сгорбс боролся с насилием с помощью насилия, он разрешил применение к подозреваемым Непоправимых проклятий. Я бы сказал, что он стал таким же безжалостным, жестоким, как и многие из тех, кто был на стороне сил зла. Учтите, у него имелось множество почитателей — они одобряли его политику, считали, что он действует правильно, многие колдуны и ведьмы требовали его избрания на пост министра магии. Когда Вольдеморт исчез, казалось, что избрание Сгорбса — лишь вопрос времени. Но потом случилась одна крайне неприятная вещь… — Сириус хмуро усмехнулся. — Его собственный сын был схвачен вместе с группой Упивающихся смертью, которые умудрились избежать Азкабана. Они, вроде бы, хотели найти Вольдеморта и вернуть его к власти.
— Сына Сгорбса схватили? — ужаснулась Гермиона.
— Угу, — Сириус швырнул косточку Конькуру, плюхнулся на землю возле буханки хлеба и разорвал ее пополам. — Какой удар для старины Барти, могу себе представить. Ему бы следовало больше времени проводить со своей семьей, не так ли? Иногда пораньше уходить с работы… поближе узнать родного сына.
Он по-волчьи вгрызся в хлебный мякиш.
— А его сын был Упивающимся Смертью? — спросил Гарри.
— Понятия не имею, — Сириус безостановочно поглощал хлеб, — я сам был в Азкабане, когда его туда посадили. Так что все это я узнал уже потом. Мальчика в самом деле схватили в компании таких людей, которые — голову готов дать на отсечение — точно были Упивающимися Смертью, хотя, возможно, он просто оказался не в том месте и не в то время, как домовый эльф.
— А Сгорбс не пробовал его вызволить? — прошептала Гермиона.
Сириус издал смешок, более всего напоминавший лай.
— Сгорбс? Вызволить своего сына? А я-то еще думал, что ты все про него поняла, Гермиона! Все, что угрожало его репутации, должно было исчезнуть с его пути, он же всю свою жизнь посвятил тому, чтобы стать министром магии. Ты же видела, как он не задумываясь уволил преданного домового эльфа лишь за то, что из-за нее его имя снова оказалось связано со Смертным Знаком — разве это тебе ничего о нем не говорит? Отцовской привязанности Сгорбса хватило лишь на то, чтобы устроить показательный суд над собственным сыном и, судя по всему, для Сгорбса это был только лишний повод показать, как сильно он ненавидит мальчика… а потом он отправил его прямиком в Азкабан.
— Отдал собственного сына дементорам? — еле слышно ахнул Гарри.
— Совершенно верно, — невозмутимо ответил Сириус. — Я видел, как дементоры привели его, я смотрел сквозь решетку в двери. Ему было не больше девятнадцати. Его поместили в камеру рядом с моей. Он кричал, до самой ночи звал мать. Через несколько дней затих… там все в конце концов затихают… правда, во сне он продолжал кричать…
На какое-то время глаза Сириуса погасли, как будто внутри закрылись какие-то шторки.