Все шестеро поволокли сундуки к замку, то и дело оскальзываясь на заледенелой дороге. Гермиона завела любимый разговор о том, как она перед сном снова станет вязать шапочки для эльфов. Когда они достигли дубовых дверей, Гарри оглянулся - «Рыцаря ночи» уже не было и в помине, и он подумал, что зря, наверное, он не остался на его борту, если учесть, какое испытание ждало его впереди.
* * *
Почти весь следующий день Гарри не покидал страх перед предстоящей вечерней встречей. Не исчез его мандраж и на утреннем уроке по зельям, где Снэйп проявлял к нему свое обычное недружелюбие. Не добавляло Гарри радости и то, что на переменах его осаждали полные надежд члены ДД, интересуясь, состоится ли вечером занятие, отчего он окончательно пал духом.
- Я дам вам знать, когда будет следующее занятие, - не уставал повторять Гарри, - но сегодня я не могу, у меня… это… дополнительное занятие по зельям…
- Тебе что, назначили дополнительные занятия по зельям? – надменно фыркнул Захариус Смит, остановив Гарри в Вестибюле после обеда. – Святые угодники, да ты, видно, совсем безнадежен, потому что обычно Снэйп никаких дополнительных уроков никому не назначает.
Смит удалился под испепеляющим взглядом Рона, всем своим видом излучая раздражающее самодовольство.
- Хочешь, я нашлю на него порчу? Я еще могу его отсюда зацепить, - предложил Рон, целясь палочкой между лопаток Смита.
- Забудь, - понуро ответил Гарри. – Теперь обо мне именно такая слава и пойдет, будто я полный тупица…
- Привет, Гарри, - раздался из-за его спины чей-то голос. Он обернулся и увидел Чо.
- Ой… привет, - пробормотал Гарри, и его сердце болезненно сжалось.
- Мы будем в библиотеке, Гарри, - Гермиона решительно взяла ситуацию в свои руки и, ухватив Рона за локоть, потащила его к мраморной лестнице.
- Хорошо провел Рождество? – спросила Чо.
- Да, неплохо, - ответил Гарри.
- А у нас все было тихо, без затей, - сказала Чо, явно испытывая неловкость. – А скажи… ты уже читал объявление о походе в Кабаньи Лужки в следующем месяце?
- Правда? Нет, до доски объявлений я пока что не дошел…
- Да, он как раз состоится в день святого Валентина.
- Ну, да, - сказал Гарри, теряясь в догадках, для чего она это говорит. – Ты, вероятно, хочешь…?
- Только если и ты сам хочешь, - с радостью подхватила она.
Гарри остолбенел. Он собирался спросить: «Ты, вероятно, хочешь узнать, когда будет следующая встреча ДД?», но ее ответ совершенно не вязался с предполагаемым вопросом.
- Я… это… - смутился он.
- Нет, если не хочешь, это не страшно, - разочарованно проговорила она. – Не беспокойся. В общем… увидимся.
С этими словами она ретировалась. Гарри смотрел ей вслед, и его мозг лихорадочно работал. Внезапно картинка сложилась в его голове.
- Чо! Постой, Чо!
Он помчался следом и настиг ее, когда она уже поднималась по мраморной лестнице.
- Э-э… ты не хочешь пойти со мной в Кабаньи Лужки в день святого Валентина?
- Еще как хочу! – вспыхнув, воскликнула Чо и одарила его лучезарной улыбкой.
- Отлично… тогда… все решено, - сказал Гарри, решив, что день все-таки прожит не напрасно. С этой мыслью он вприпрыжку отправился в библиотеку, чтобы повидаться с Роном и Гермионой перед началом послеобеденных уроков.
Однако к шести часам вечера от ликования, наполнявшего его сердце оттого, что ему удалось пригласить Чо на свидание, не осталось и следа, и теперь с каждым шагом, приближавшим его к кабинету Снэйпа, он все больше понимал, что встреча с ним не сулит ему ничего хорошего.
Он немного задержался у двери, втайне желая провалиться сквозь землю, затем, решившись, постучал и вошел.
Кабинет представлял собой мрачное помещение, вдоль стен которого тянулись полки, заставленные сотнями стеклянных сосудов, где в разноцветных растворах плавали осклизлые фрагменты животных и растений. В углу располагался шкаф, заполненный ингредиентами, в краже которых Снэйп как-то раз обвинил Гарри, и небезосновательно. Но внимание Гарри привлек стол, на котором в лучах света, отбрасываемых свечой, стояла неглубокая каменная купель, украшенная резьбой в виде символов и рун. Гарри тотчас ее узнал – это был Архивариум Дамблдора. Пока он гадал, что именно Архивариум забыл в кабинете Снэйпа, из темного угла донесся холодный голос профессора, заставивший Гарри вздрогнуть.
- Закройте за собой дверь, Поттер.
Гарри повиновался, но в душе его всколыхнулось неприятное чувство, будто он сам себя запер в темнице. Развернувшись, он увидел Снэйпа, который вышел из тени и теперь молча указывал ему на кресло рядом со своим письменным столом, в которое Гарри и опустился. Снэйп тоже сел, не сводя с него холодных черных глаз. Каждый сантиметр его лица выражал неприязнь к Гарри.
- Что же, Поттер, вам известно, зачем вы здесь, - сказал он. – Ректор попросил меня заняться с вами окклюменцией. Могу лишь надеяться, что к этой дисциплине в вас обнаружится больше талантов, чем к зельям.
- Разумеется, - односложно ответил Гарри.
- Возможно, эти уроки будут сильно отличаться от того, к чему вы привыкли, - сказал Снэйп с недоброжелательным прищуром, - но я, Поттер, по-прежнему являюсь вашим преподавателем, поэтому, обращаясь ко мне, извольте неизменно говорить мне «сэр» или «профессор».
- Да… сэр, - сказал Гарри.
- Теперь об окклюменции. Как я уже говорил на кухне вашего дражайшего крестного, этот раздел магии позволяет уберечь разум от магического вторжения и внешнего воздействия.
- А исходя из чего профессор Дамблдор решил, что мне это нужно, сэр? – спросил Гарри, глядя в темные, холодные глаза Снэйпа и гадая, дождется ли ответа.
Снэйп окинул его оценивающим взглядом, после чего надменно заметил:
- Право, Поттер, даже вы должны были бы уже догадаться. Темный Лорд крайне виртуозен по части легилименции…
- Что это? Сэр?
- Это способность выуживать чувства и воспоминания из разума другого человека…
- Он умеет считывать чужие мысли? – выстрелил вопросом Гарри, ужаснувшись тому, что оправдывались его самые худшие опасения.
- Вы полностью лишены проницательности, Поттер, - сверкнул глазами Снэйп. – Вы не различаете тонкостей. Это один из тех прискорбных недостатков, которые мешают вам добиться сколько-нибудь сносных успехов в искусстве приготовления зелий.
Снэйп взял паузу, явно упиваясь унижением Гарри, а затем продолжил:
- Это только магглы толкуют о «считывании мыслей». Разум – это не книжка, которую можно раскрыть по желанию и почитывать в свое удовольствие. Мысли не пропечатаны на внутренней стенке черепа, чтобы какому-нибудь непрошеному гостю было удобно с ними ознакомиться. Разум, Поттер, это сложная, многоуровневая система… в большинстве случаев. – Он самодовольно усмехнулся. – Не секрет, однако, что тот, кто достиг вершин легилименции, способен при определенных условиях погружаться в сознание своих жертв и точно истолковывать их чувства. Например, Темный Лорд практически всегда чувствует, когда ему лгут. Только тот, кто достаточно сведущ в окклюменции, способен контролировать свои эмоции и воспоминания, которые идут в разрез с озвучиваемой ложью, и таким образом обманывать его, не рискуя быть изобличенным.
Как бы там Снэйп ни объяснял, в чем состоит суть легилименции, для Гарри его объяснение прозвучало как считывание мыслей, и ему это пришлось не по нраву.
- Так, значит, он прямо сейчас может быть в курсе того, что у нас на уме? Сэр?
- Темный Лорд находится на почтительном расстоянии, к тому же территорию Хогвартса делают непроницаемой бесчисленные заклинания и чары, гарантирующие безопасность его обитателей, как их телесной оболочки, так и разума, - сказал Снэйп. – В магии, Поттер, большое значение имеют время и расстояние. В легилименции, как правило, существенную роль играет зрительный контакт.
- И все же, для чего мне нужно осваивать окклюменцию?
Снэйп внимательно смотрел на Гарри, чертя длинным, тонким пальцем линию вдоль губ.
- Похоже, общие правила к вам неприменимы, Поттер. Видимо, то заклятье, что не смогло лишить вас жизни, породило какую-то связь между вами и Темным Лордом. У нас имеется свидетельство того, что когда ваш рассудок полностью раскрепощен и, следовательно, уязвим - например, во время сна – вас могут связывать общие с Темным Лордом мысли и чувства. Ректор считает, что так не может продолжаться, поэтому и дал мне поручение обучить вас искусству закрывать свое сознание от Темного Лорда.
Сердце Гарри вновь учащенно забилось. Во всем этом он не видел логики.
- Но почему профессор Дамблдор хочет положить этому конец? – в недоумении спросил Гарри. – Хоть я от этого и не в восторге, но ведь в этом есть своя польза, разве не так? Я хочу сказать, что… я ведь тогда увидел, как змея атакует мистера Уизли. А если бы этого не случилось, профессору Дамблдору не удалось бы его спасти? Ведь так, сэр?
Снэйп все так же изучающе смотрел на Гарри, обрисовывая пальцем контур губ. Когда он вновь заговорил, его речь текла медленно и взвешенно, словно он тщательно обдумывал каждое слово.
- По всей видимости, до недавнего времени Темный Лорд не догадывался о наличии такой связи между ним и вами. До сих пор он, похоже, не подозревал о том, что вы переживаете те же чувства, что и он, и слышите его мысли. Однако ваше видение накануне Рождества…
- То, в котором были змея и мистер Уизли?
- Не перебивайте меня, Поттер, - одернул его Снэйп, и в его голосе прозвучала угроза. – Как я сказал, ваше видение накануне Рождества свидетельствовало о том, что вы глубоко вторглись в мысли Темного Лорда….
- Но я все видел, находясь не в его голове, а в голове змеи!
- Не я ли только что велел вам, Поттер, не перебивать меня?
Но Гарри уже не было дела до того, что Снэйп разозлился – он, похоже, начал понимать, что к чему. Он неосознанно подался вперед, на самый край кресла, и сгруппировался, словно собирался взлететь.