До того как он начал заниматься окклюменцией, шрам давал о себе знать лишь иногда, чаще по ночам, либо как следствие безумных мыслей Волдеморта и резких перепадов в его настроении, которые Гарри считывал время от времени. Но теперь шрам саднил практически без передышки, и на Гарри нередко накатывали волны ничем не мотивированного раздражения или веселья, что неизменно сопровождалось острой болью в области шрама. В его душу закралось ужасное подозрение, что он постепенно превращается в антенну, настроенную на то, чтобы улавливать мельчайшие оттенки настроения Волдеморта, и он был твердо уверен, что его способность к тонкому восприятию обострилась после первого же сеанса окклюменции в кабинете Снэйпа. Более того, видение о том, как он движется по коридору в сторону Канцелярии мистерий, теперь посещало его почти каждую ночь, неизменно заканчиваясь одной и той же сценой, где он в бессильной тоске стоит перед невзрачной черной дверью.
- Может, это такой недуг, - с тревогой покачала головой Гермиона, когда Гарри признался ей и Рону в том, что с ним происходит. - Своего рода лихорадка, когда перед выздоровлением случается кризис.
- Мне становится хуже именно после занятий со Снэйпом, - уверенно заявил Гарри. - Меня уже достала эта постоянная боль и опостылел коридор, по которому я вынужден ходить каждую ночь. - Он яростно потер лоб. - Открылась бы уже, наконец, эта злосчастная дверь, а то я только стою и тупо смотрю на нее... надоело...
- Это не повод для шуток, - решительно перебила его Гермиона. - Дамблдор не хочет, чтобы ты видел во сне этот коридор, иначе он не стал бы просить Снэйпа, чтобы тот обучал тебя окклюменции. Просто на занятиях надо прилагать больше усилий.
- Я прилагаю достаточно усилий! - вспылил Гарри. - Отчего бы тебе самой не попробовать, каково это, когда Снэйп копается в твоих мозгах? Это тебе не шутки!
- А может... - неуверенно начал Рон.
- Что «может»? - взорвалась Гермиона.
- Может, это вовсе не вина Гарри, что его сознание не поддается блокировке, - с хмурым видом завершил свою мысль Рон.
- О чем это ты? - насторожилась Гермиона.
- Ну, возможно, Снэйп вовсе и не стремится помочь Гарри...
Гарри с Гермионой удивленно посмотрели на него. Рон переводил глаза с одного на другого, и в его взгляде недвусмысленно читался мрачный намек.
- Возможно, - продолжил он, понизив голос, - в действительности он хочет еще немного приоткрыть сознание Гарри... чтобы упростить задачу для Сами-Знаете-Кого...
- Закрой рот, Рон! - рассердилась Гермиона. - Сколько раз ты подозревал Снэйпа, и хоть бы в одном случае оказался прав! Дамблдор ему доверяет, и он работает на Орден - одного этого уже должно быть достаточно!
- Он раньше был Смертеглодом, - продолжал упорствовать Рон. - И у нас нет никаких доказательств, что он им не остался...
- Дамблдор ему доверяет, - повторила Гермиона. - А если не верить Дамблдору, то кому же тогда верить?
* * *
Январь пролетел поразительно быстро, притом что невпроворот было и поводов для волнения, и забот, начиная с лавины домашних заданий, за которыми ребята частенько засиживались глубоко за полночь, и кончая тайными встречами ДД и регулярными занятиями со Снэйпом. Гарри и опомниться не успел, как наступил февраль, принесший более сырую, но зато более теплую погоду; в этом же месяце должен был состояться второй в новом году поход в Кабаньи Лужки. У Гарри практически не было времени на общение с Чо после того, как они решили отправиться туда вместе, но наступил день святого Валентина, и перспектива провести его всецело в ее компании встала перед ним во весь рост.
Утром четырнадцатого числа он приводил в порядок свой костюм с особым тщанием. На завтрак они с Роном спустились как раз к доставке почты. Эдвиги среди прилетевших сов не было (Гарри, впрочем, ее особо и не ждал), а пока они занимали места за столом, Гермиона уже вынимала письмо из клюва какой-то незнакомой совы.
- Давно пора! Если бы его не доставили сегодня... - сказала она, с нетерпением распечатывая конверт и извлекая оттуда небольшой лист пергамента. Она быстро пробежала послание глазами, и на ее лице появилось выражение мрачного удовлетворения.
- Слушай-ка, Гарри, - проговорила Гермиона, подняв на него глаза. - Это крайне важно... Ты не мог бы со мной встретиться в «Трех метлах» в районе полудня?
- Даже и не знаю, - с сомнением пожал плечами Гарри. - Чо, наверное, ждет, что я с ней проведу целый день. Мы еще не решили, чем займемся.
- Ну, приходите вдвоем, раз уж иначе невозможно, - нашла выход Гермиона. - Так тебя ждать?
- Ну... ладно. А в чем дело?
- Сейчас нет времени что-либо объяснять, мне нужно немедленно написать ответ...
С письмом в одной руке и недоеденным тостом в другой, она умчалась прочь.
- А ты идешь? - спросил Гарри у Рона, но тот лишь хмуро покачал головой.
- Не судьба мне сегодня попасть в Кабаньи Лужки, потому что Анджелина хочет весь день посвятить тренировке. Можно подумать, это что-то изменит - более безнадежную команду и представить нельзя. Видел бы ты Керка со Слоупером - зрелище просто плачевное, они даже мне в подметки не годятся. - Он со вздохом покачал головой. - Не пойму, что заставляет Анджелину держать меня в команде...
- А то, что ты классно играешь, когда в нормальной форме, - сердито бросил Гарри.
Гарри с трудом выискивал в себе крупицы сочувствия к Ронову несчастью - сам-то он многое бы отдал за то, чтобы получить возможность играть в предстоящем матче против Хаффлпаффа. Раздраженный тон Гарри явно не укрылся от внимания Рона, и за завтраком он больше ни разу не упомянул о квиддиче. Попрощались они излишне сдержанно. Рон отправился на спортивное поле, а Гарри попытался придать своей прическе благообразный вид, глядясь вместо зеркала в чайную ложку, после чего в одиночестве зашагал в Вестибюль, чтобы встретиться там с Чо. Он шел, задаваясь вопросом, о чем, собственно, он станет с ней говорить, и на душе у него было тревожно.
Она ждала его, стоя у парадных дубовых дверей, очаровательная, с волосами, собранными в длинный конский хвост. Направляясь к ней, Гарри вдруг в панике ощутил, как непропорционально огромны его ноги и как нелепо он машет руками при ходьбе.
- Привет, - немного взволнованно приветствовала его Чо.
- Привет, - поздоровался Гарри.
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и наконец Гарри сказал:
- Что же... идем?
- Ну, да...
Они присоединились к веренице учеников, выстроившихся за получением увольнительной у Филча. Время от времени они обменивались быстрыми взглядами и едва уловимыми улыбками, но в разговор не вступали. Гарри успокоился, когда они оказались на свежем воздухе, поскольку куда проще было молча шагать рядом, чем молча стоять столбом, чувствуя себя полным дураком. День выдался прохладный и ветреный, и, проходя мимо стадиона, Гарри увидел парящих над трибунами Рона с Джинни; у него болезненно сжалось сердце оттого, что его нет с ними там, наверху...
- Сильно тоскуешь по игре? - подала голос Чо.
Он оглянулся и встретил ее пристальный взгляд.
- Да, - вздохнул он. - Тоскую.
- А помнишь, как мы на третьем курсе впервые играли друг против друга? - спросила Чо.
- Помню, - улыбнулся Гарри. - Ты постоянно висела у меня на хвосте.
- А Вуд тогда сказал, чтобы ты не демонстрировал благородство и скинул меня с метлы, если понадобится, - мечтательно предалась воспоминаниям Чо. - Я слышала, его приняли в команду «Победители Портри».
- Нет, в «Мелкомер Юнайтед». Я видел его на прошлогоднем чемпионате мира.
- Ой, мы и с тобой там виделись, помнишь? Мы были в том же самом палаточном городке. А хорошо тогда было, правда?
За разговорами о чемпионате мира они не заметили, как вышли за ворота. Гарри дивился тому, как просто было вести беседу с Чо - по сути, ничуть не труднее, чем с Роном или Гермионой. Он уже начал чувствовать себя уверенней и заметно повеселел, как вдруг их нагнала целая ватага Слиттеринок, среди которых была и Пэнси Паркинсон.
- Гляньте-ка, Поттер и Чанг! - взвизгнула Пэнси под аккомпанемент язвительных смешков. - Фи, Чанг, ну и выбор... Диггори, по крайней мере, был симпатяга!
Слиттеринки ускорили шаг, громко болтая, взвизгивая и бросая через плечо многозначительные взгляды на Гарри и Чо. В воцарившемся неловком молчании Гарри не смог придумать, как вернуться к теме квиддича, а раскрасневшаяся Чо шла, уставившись себе под ноги.
- Ну так... куда ты хочешь пойти? - спросил Гарри уже в Кабаньих Лужках. Ученики Хогвартса толпами прогуливались по Главной улице, разглядывая витрины лавок и сбиваясь в стайки на тротуарах.
- Да... неважно, - пожала плечами Чо. - Э-э... может, пройдемся по лавкам?
Они двинулись в сторону лавки «Дервиш и Бэнгз». В витрине был размещен большой информационный бюллетень, привлекший внимание нескольких коренных обитателей Кабаньих Лужков. Когда Гарри и Чо приблизились, те отошли в сторону, и взгляд Гарри снова уперся в те самые десять портретов беглых Смертеглодов. В информационном бюллетене сообщалось («Распоряжением Министерства Магии») о выплате вознаграждения в тысячу галлеонов всякому, кто предоставит сведения, которые поспособствуют поимке кого-либо из объявленных в розыск преступников.
- Как странно, - тихо проговорила Чо, глядя на портреты Смертеглодов. - Помнишь, после побега Сириуса Блэка деревня была наводнена дементорами, которые его разыскивали? А тут на свободе гуляют десять Смертеглодов, а в округе - ни одного дементора...
- Да уж, - согласился Гарри и, оторвавшись от изображения Беллатриссы, оглядел Главную улицу из стороны в сторону. - И впрямь удивительно...
Он нисколько не сокрушался по поводу того, что нигде поблизости не было дементоров, однако уже сам этот факт говорил о многом. Они не только допустили побег Смертеглодов, но и не озадачились их поисками... Создавалось впечатление, что дементоры полностью вышли из-под министерского контроля.