* * *
То ощущение счастья, которое переполняло Гарри после публикации его интервью в «Каламбуристе», давно выветрилось. Хмурый март незаметно перетек в шквалистый апрель, а жизнь Гарри снова превратилась в длинную цепь проблем и тревог.
Амбридж, как и прежде, приходила с инспекцией на все уроки по уходу за магическими существами, поэтому передать Хагриду устное послание от Фиренце было весьма затруднительно. Наконец Гарри придумал, как выполнить поручение. Сделав как-то раз вид, будто он забыл свой ученик «Фантастические твари и места их обитания», Гарри вернулся за ним после урока. Услышав предостережение Фиренце, Хагрид несколько мгновений огорошенно смотрел на Гарри заплывшими, подбитыми глазами, пока вновь не овладел собой.
- Сердешный он малый, этот Фиренце, - пророкотал Хагрид, - да только сам не ведает, о чем толкует. А с затеей моей все подходяще, как надо.
- Во что ты впутался, Хагрид? – с тревогой спросил Гарри. – Амбридж уже уволила Трелони и, по-моему, почувствовала вкус крови. И тебе нужно поостеречься, потому что если тебя поймают с поличным…
- На этой работе свет клином не сошелся, есть дела и поважнее, - буркнул Хагрид, но руки его при этом дрогнули, он выронил таз, до краев наполненный пометом взъедов, и тот с грохотом упал на пол. – Не след тебе обо мне тревожиться, Гарри, ступай себе, милок…
Гарри не оставалось ничего другого, кроме как ретироваться, предоставив Хагриду самому счищать с пола помет; тяжело шагая к замку, он чувствовал себя крайне подавленным.
Между тем все ближе подступала дата экзаменов С.О.В., о чем настойчиво напоминали преподаватели и Гермиона. Все пятикурсники в той или иной мере терпели нервные перегрузки, но первой порцию Успокоительного взвара получила от мадам Помфри Ханна Эббот после того, как разразилась рыданиями на уроке травологии и сквозь потоки слез принялась причитать, что хочет немедленно бросить школу, так как не сможет сдать экзамены по причине своей исключительной тупоголовости.
Гарри был на грани полного отчаяния, и лишь собрания ДД помогали ему держаться на плаву. Подчас ему казалось, что по-настоящему он живет только в те короткие часы, что проводит в Комнате-к-случаю. Это было то место, где он трудился не щадя сил, но при этом наслаждался каждым мгновением и преисполнялся гордости, глядя на то, каких успехов добились его товарищи по ДД. Порой, впрочем, он задавался вопросом, как отреагирует Амбридж, если все члены ДД получат оценку «Блестяще» на экзамене по защите от Темных Искусств.
Наконец наступил день, когда они перешли к работе над созданием Патронусов, чего все ожидали с большим нетерпением, хотя Гарри неустанно предупреждал, что одно дело создать Патронуса в ярко освещенной комнате, где никому ничто не угрожает, и совсем другое призвать его же, столкнувшись с реальной опасностью вроде дементора.
- Ой, не будь таким ворчуном, - беспечно проворковала Чо на последнем занятии перед Пасхой, не в силах оторвать взор от своего серебристого Патронуса-лебедя, который планировал под потолком Комнаты-к-случаю. – Они такие симпатяги!
- Задача Патронуса – быть не симпатягой, а защитником – терпеливо пояснил Гарри. – Нам, кстати, очень пригодился бы фантом или что-нибудь в этом роде; сам я именно так и учился создавать Патронуса – бок о бок с фантомом, который принимал облик дементора…
- Представляю, как это страшно! – воскликнула Лаванда, чья палочка выстреливала облачками серебристого тумана. – А у меня… по-прежнему… ничего не выходит! – в сердцах добавила она.
У Невилла тоже дело на спорилось. Лицо его превратилось в напряженную маску, но из конца его палочки вылетали лишь тонкие серебристые нити.
- Думай о чем-нибудь радостном, - напомнил ему Гарри.
- Я пытаюсь, - тоскливо протянул Невилл, чье круглое лицо от усердия покрылось блестящими капельками пота.
- Гарри, у меня, похоже, получилось! – истошно выкрикнул Шеймус на своем первом занятии ДД, куда его привел Дин. – Глянь-ка… ой… испарился… Но это определенно было что-то мохнатое!
Вокруг Гермионы игриво сновал ее Патронус – блестящая серебристая выдра.
- А они действительно симпатяги, - сказала Гермиона, с умилением наблюдая за своим Патронусом.
Дверь в Комнату-к-случаю открылась и тотчас закрылась. Гарри оглянулся на вновь прибывшего, однако никого не увидел и лишь через пару мгновений обратил внимание на то, что все стоявшие у двери вдруг умолкли. Одновременно он почувствовал, как что-то тянет его за мантию где-то в области коленей. Он поглядел вниз и, к своему величайшему изумлению уперся глазами в пристальный взгляд домового эльфа Добби, который взирал на него снизу вверх из-под восьми вязаных шапочек, постоянно венчавших его голову.
- Привет, Добби! – поздоровался с эльфом Гарри. – Ты как тут… что случилось?
Глаза эльфа были полны ужаса, и его бил озноб. Окружавшие Гарри товарищи по ДД затихли, и теперь все неотрывно следили за Добби. Те немногие Патронусы, которых кому-то из ребят удалось создать, развеялись, превратившись в серебристую мглу, отчего в комнате будто сгустились сумерки.
- Гарри Поттер, сэр… - начал эльф скрипучим голосом, сотрясаясь всем телом. – Гарри Поттер, сэр… Добби явился, чтобы предупредить вас… хотя домовым эльфам запретили выдавать секрет…
Внезапно он очертя голову бросился к стене. Гарри, памятуя о тяге Добби к саморасправе, метнулся к эльфу, чтобы схватить его на бегу, однако тот попросту отскочил от каменной поверхности стены, словно мяч – восемь вязаных шапочек сделали свое дело и самортизировали удар. Гермиона и несколько других девочек взвизгнули от ужаса и сострадания.
- Что случилось, Добби? – повторил вопрос Гарри, хватая эльфа за тонкую ручку и оттаскивая его подальше от потенциально опасных для его здоровья предметов.
- Гарри Поттер… она…она…
Добби заехал себе по носу свободным кулаком. Гарри нейтрализовал и другую его руку.
- Да кто «она», Добби?
Но его тотчас осенило: разве могла быть какая-нибудь другая «она», способная внушить Добби такой страх? Глядя на Гарри съехавшими к переносице глазами, Добби пытался беззвучно выговорить имя.
- Амбридж? – спросил Гарри, оцепенев от ужаса.
Добби кивнул и принялся так истошно колотиться головой о колени Гарри, что тот вынужден был отодвинуть его подальше от себя.
- Так что насчет нее? Добби… не может быть, чтобы она все выведала… про нас… про ДД…
На перепуганном лице эльфа был написал недвусмысленный ответ. Руки его оставались в цепкой хватке Гарри, и тогда он попытался сам дать себе пинка, однако потерял равновесие и упал.
- Она идет сюда? – тихо спросил Гарри.
Добби заскулил и принялся отчаянно биться босой ногой об пол.
- Да, Гарри Поттер, да!
Гарри выпрямился и оглянулся на окаменевших от страха товарищей, которые приковались взглядами к сучившему ногами эльфу.
- ЧЕГО ВЫ ЖДЕТЕ? – закричал Гарри не своим голосом. – БЕГИТЕ!
Все дружно кинулись к выходу, возникла толкотня, которая, впрочем, начала постепенно рассасываться. До Гарри долетал топот бегущих ног, и он уповал на то, что ребятам хватит здравого смысла не разбегаться сразу по своим спальням. Времени было всего лишь без десяти девять, и если бы они догадались найти временное убежище в библиотеке или в совятнике, до которых было рукой подать…
- Гарри, скорей! – крикнула Гермиона из гущи собравшейся у выхода толпы.
Гарри подхватил Добби, который не оставлял попыток нанести себе увечье посерьезней, и бросился с ним в конец выстроившейся очереди.
- Добби, послушай – это приказ! – возвращайся на кухню к другим эльфам, и если она спросит, предупреждал ты меня или нет, солги и скажи, что, дескать, нет, не предупреждал! – проинструктировал эльфа Гарри. – И я запрещаю тебе себя калечить! – добавил он, выпуская Добби из рук. Ступив за порог, он тотчас захлопнул за собой дверь.
- Спасибо, Гарри Поттер! – бросил на прощанье Добби, унося ноги. Гарри поглядел по сторонам: товарищи по ДД улепетывали с такой скоростью, что Гарри успел разглядеть лишь чьи-то сверкнувшие вдалеке пятки, прежде чем коридор окончательно опустел. Он метнулся направо: в той стороне была ванная комната для мальчиков, и успей он до нее добраться, можно было бы сделать вид, будто он именно там и находился все это время…
- А-А-А-А-А!
Что-то словно подсекло его снизу, и он картинно упал, проехав на животе футов шесть до полной остановки. Сзади кто-то разразился хохотом. Гарри перевернулся на спину и увидел Малфоя, который выглядывал из-за уродливой вазы в форме дракона.
- Спотыкач-порча, Поттер! – хмыкнул он. – Эгей, профессор! ПРОФЕССОР! Один попался!
Из-за угла показалась фигура Амбридж – она неслась по коридору во весь опор, едва переводя дыхание, но на лице ее была довольная улыбка.
- Это он! – победоносно воскликнула она при виде распластавшегося на полу Гарри. – Превосходно, Драко, превосходно, просто отлично, пятьдесят баллов в фонд Слиттерина! Дальше я сама буду с ним разбираться… Подъем, Поттер!
Гарри встал на ноги, негодующе глядя на них обоих. Он впервые видел Амбридж столь радостной. Стиснув руку Гарри, словно клешней, она с жабьей улыбкой повернулась к Малфою.
- Поспешите, Драко – может, еще кто-нибудь из них попадется, - скомандовала она. – Дайте задание остальным… пусть заглянут в библиотеку, нет ли там кого с учащенным дыханием… проверьте ванные комнаты… мисс Паркинсон может обойти туалеты для девочек… ну, отправляйтесь… А вы, - проводив Малфоя, добавила она сладко-ядовитым тоном, - вы, Поттер, пойдете со мной в кабинет Ректора.
Не прошло и пары минут, как они очутились перед каменной горгульей. Гарри строил догадки о том, кто еще из его товарищей мог быть схвачен. Он подумал о Роне – миссис Уизли его просто прикончит… и о Гермионе – переживет ли она, если ее исключат из школы, лишив возможности сдать С.О.В.? А Шеймус впервые пришел на собрание ДД… и Невилл уже добился таких впечатляющих результатов…