овал Люпина точно так же, как он теперь игнорировал Гарри. Да Гарри и не роптал: ему и без дополнительных занятий со Снэйпом хватало забот и треволнений. Хорошо еще, что Гермиона с головой ушла в учебу и больше не приставала к нему с окклюменцией. Целые дни напролет она что-то бормотала себе под нос, а в гостиной больше уже не появлялась новая одежда для эльфов.
Гермиона, впрочем, была не единственной, кто, по мере приближения С.О.В., начал странно себя вести. Эрни Макмиллан, например, приобрел весьма раздражающую манеру расспрашивать всех подряд об их системе подготовки к экзаменам.
- Сколько примерно часов в день вы занимаетесь? - с нездоровым блеском в глазах допытывался он у Гарри с Роном, когда они выстроились у входа в оранжерею перед уроком травологии.
- Не считал, - пожал плечами Рон. – Несколько…
- Больше или меньше восьми?
- Меньше, наверное, - прикинул в уме Рон, и на его лице появилось выражение легкой тревоги.
- Я занимаюсь по восемь часов, - похвастался Эрни, выставив вперед грудь. – А то и по девять. Перед завтраком ежедневно не меньше часа занимаюсь. А восемь часов в день – это в среднем. В выходной могу и все десять потратить на повторение. В понедельник занимался девять с половиной. Вторник был не таким удачным – ограничился семью часами с четвертью. Дальше… в среду…
Гарри был безмерно благодарен профессору Спраут, которая как раз в этот момент открыла дверь в оранжерею номер три, тем самым вынудив Эрни прекратить свой поток красноречия.
Драко Малфой, между тем, придумал иной способ посеять панику.
- Разумеется, все дело не в знаниях, - громко разглагольствовал он перед Крэббом и Гойлом у кабинета Снэйпа за несколько дней до начала экзаменов, - а в знакомствах. Папа уже много лет находится в приятельских отношениях с главой Магической аттестационной комиссии старушкой Гризельдой Марчбанкс… Мы и на обед ее к себе приглашали, и все такое…
- Как вы думаете, он не врет? – испуганно шепнула Гермиона Гарри и Рону.
- Даже если это и правда, мы все равно ничего не сможем поделать, - хмуро буркнул Рон.
- Сомневаюсь, что это правда, - послышался сзади тихий голос Невилла. – Гризельда Марчбанкс дружна с моей бабушкой, и о Малфоях она никогда не упоминала.
- Что она за человек? – полюбопытствовала Гермиона. – Требовательный?
- Если честно, то на бабушку похожа, - уныло промолвил Невилл.
- Но знакомство с ней все же может оказаться тебе полезным! – бодро вставил Рон.
- Сомневаюсь, что это поможет делу, - вздохнул Невилл, окончательно расстроившись. – Бабуля все время жалуется профессору Марчбанкс, что я не пошел в отца… Ну… вы же сами составили о ней представление, когда мы встретились тогда в больнице Св. Мунго…
Невилл уставился в пол невидящим взором. Гарри, Рон и Гермиона молча переглянулись. Впервые за все время Невилл открыто признал, что встреча в больнице имела место.
Между тем среди пяти- и семикурсников пышным цветом расцветал черный рынок, где шла бойкая торговля стимуляторами собранности, быстроты ума и работоспособности. Гарри и Рон положили глаз на флакон Мозгогорячителя от Баруффио, который им предложил шестикурсник из Рэйвенкло Эдди Кармайкл, уверявший, что прошлым летом сдал девять экзаменов С.О.В. на «Блестяще» только благодаря Мозгогорячителю. Эдди предложил купить у него целую пинту снадобья всего за какие-то жалкие двенадцать галлеонов. Рон заверил Гарри, что тотчас по окончании Хогвартса и поступлении на службу он компенсирует ему свою часть расходов. Сделка, однако же, так и не состоялась, поскольку Гермиона конфисковала у Кармайкла флакон и вылила его содержимое в туалет.
- Гермиона, мы собирались это купить! – гневно вскричал Рон.
- Не глупи, - рявкнула Гермиона. – С таким же успехом вы могли бы приобрести у Гарольда Дингля муку из драконьих когтей.
- Дингль продает муку из драконьих когтей? – оживился Рон.
- Уже не продает, - охладила его пыл Гермиона. – Я и ее конфисковала. К вашему сведению, все эти снадобья совершенно бесполезны…
- Драконьи когти реально помогают! – возразил Рон. – Я слышал, что мука из когтей действует фантастически, подстегивает мозг, и у тебя на несколько часов появляется такая прыть… Гермиона, ну разреши хоть щепотку, что тебе стоит, да и какой от этого вред…
- Большой, - серьезно заявила Гермиона. – Я проверила состав: это не что иное как сушеный помет бомбоксов.
Подобное откровение сильно остудило желание Гарри и Рона экспериментировать со стимуляторами мозговой активности.
На ближайшем уроке по трансфигурации их ознакомили с расписанием экзаменов и порядком их проведения.
- Как видите, - объясняла классу профессор МакГонагалл, пока они копировали с доски расписание, - экзамены будут проходить на протяжении двух следующих недель. Теоретическую часть вы будете сдавать в утренние часы, а практическую – в вечерние. Практический экзамен по астрономии будет, конечно же, проводиться с наступлением темноты.
- Я, разумеется, обязана предупредить вас, что на все листы пергамента, которые вы будет использовать в письменных экзаменационных работах, наложено заклятье Анти-шпор. В зал, где проводится экзамен, запрещено проносить не только Перья-самоответчики, но также Памятролли, Чернила-самокорректоры и съемные Манжеты-суфлеры. Должна заметить, что едва ли не каждый год находится по крайней мере один умник, который – или которая – считает, что сможет обойти правила, установленные Магической аттестационной комиссией. Надеюсь, что этим умником не окажется воспитанник Гриффиндора. Наша новая Ректорша, - профессор МакГонагалл произнесла это слово с тем же выражением лица, какое бывало у тети Петуньи, когда она обдумывала, как вывести особо неподатливое пятно, - попросила деканов факультетов предупредить учеников, что жульничество на экзаменах будет караться самым беспощадным образом, поскольку результаты экзаменов могут поставить под удар новые школьные порядки…
Профессор МакГонагалл едва заметно фыркнула, и Гарри увидел, как затрепетали ее остро очерченные ноздри.
- Но все это не означает, что вам можно расслабляться. Вы должны думать о своем будущем.
- Простите, профессор, - подняла руку Гермиона, - а когда нам объявят результаты экзаменов?
- В июле каждому будет отправлено по почтовой сове, - ответила профессор МакГонагалл.
- Классно, - громким шепотом прокомментировал Дин Томас, - значит, до каникул можно не забивать себе голову…
Воображение Гарри нарисовало картинку, где он спустя полтора месяца сидит у себя в спальне в Вечнозеленом Тупике, дожидаясь результатов С.О.В. Что же, по крайне мере одно письмо летом ему гарантировано…
Первый экзамен – по теории заклинаний - был назначен на утро понедельника. В воскресенье после обеда Гарри согласился проэкзаменовать Гермиону, но почти тотчас об этом пожалел. Гермиона пребывала в крайне возбужденном состоянии и постоянно вырывала учебник у него из рук, чтобы проверить правильность своих ответов. Все закончилось тем, что она случайно угодила ребром учебника «Достижения в области магических заклинаний» прямо Гарри в нос, да так, что у него заслезились глаза.
- Думаю, ты и без меня справишься, - решительно заявил Гарри.
Рон штудировал свои записи по заклинаниям за последние два года, заткнув пальцами уши и беззвучно шевеля губами. Шеймус вслух повторял по памяти определение Заклинания материализации, распластавшись на спине прямо на полу, а Дин проверял его по «Стандартному учебнику магических заклинаний» для пятого курса. Парвати с Лавандой практиковались в применении базовых Локомотивных чар, устраивая гонки между своими пеналами по периметру стола.
Ужин в последний вечер перед экзаменом проходил в обстановке сдержанной тишины. Гарри с Роном были немногословны, и только жадно поглощали еду после целого дня усердных занятий. В отличие от них, Гермиона ежеминутно откладывала в сторону вилку с ножом, чтобы нырнуть под стол за учебником и в очередной раз удостовериться в правильности каких-либо фактов или цифр. Рон принялся ее уговаривать, чтобы она основательно подкрепилась, а иначе не заснет, но неожиданно вилка выпала из ее пальцев и громко звякнула по тарелке.
- Ой-ой-ой, - едва слышно промолвила она, вглядываясь в Вестибюль. – Это они? Экзаменаторы?
Гарри с Роном молниеносно развернулись. Сквозь открытые двери Большого зала была видна небольшая группа престарелых волшебников и волшебниц, стоявших в Вестибюле вместе с Амбридж, которая, к радости Гарри, выглядела весьма нервозной.
- Давайте пойдем и посмотрим, - предложил Рон.
Гарри с Гермионой кивнули и поспешили к выходу, однако в дверях замедлили ход и не спеша прошествовали мимо экзаменаторов. Гарри решил, что профессор Марчбанкс – это, наверное, та крохотная, согбенная волшебница, чье лицо было испещрено такой густой сеткой морщин, что казалось задрапированным паутиной. Профессор Амбридж всячески выказывала ей свое почтение, но профессор Марчбанкс, судя по всему, была несколько туговата на ухо и отвечала очень громко, несмотря на то, что обе стояли совсем рядом друг к другу.
- Добрались прекрасно, без проблем – чай, не в первый раз приезжаем! – сказала она несколько недовольным тоном. – В последнее время я, кстати сказать, не получала никаких известий от Дамблдора! – добавила она, озираясь по сторонам, словно в надежде, что он может неожиданно появиться из чулана для метел. – Вы, случайно, не знаете, где он теперь?
- Даже не представляю, - ответила Амбридж, испепеляя злобным взглядом Гарри, Рона и Гермиону, которые затормозили у подножия лестницы, где Рон театрально изображал, будто завязывает развязавшийся шнурок. – Но рискну предположить, что Министерство Магии выйдет на его след в самом скором времени…
- Сомневаюсь, - громогласно возразила профессор Марчбанкс, - ничего не получится, если Дамблдор не желает, чтобы его нашли! Кому об этом и знать, как не мне… Я лично экзаменовала его по трансфигурации и заклинаниям, когда он сдавал П.А.У.К. … Я и вообразить не могла того, что он творил своей палочкой…