- Хорошо, - наморщив лоб, продолжала она ходить по классу. – Следующий шаг: необходимо все подходы к ее кабинету очистить от учеников, иначе, пока мы будем пытаться проникнуть в кабинет, кто-нибудь из Слиттеринцев непременно ей донесет…
- Мы с Блаженой можем стоять на часах по обеим сторонам коридора и оповещать всех, что проход закрыт из-за того, что кто-то распылил там Газ-удавку. – Гермиона удивилась той готовности, с которой Джинни придумала эту уловку. А Джинни лишь пожала плечами и сказал: - Фред с Джорджем еще до своего ухода собирались сделать нечто подобное.
- Хорошо, - кивнула Гермиона. – А мы с тобой, Гарри, проникнем в кабинет под мантией-невидимкой, и ты сможешь поговорить с Сириусом…
- Его там нет, Гермиона!
- Я хотела сказать, что ты сможешь… проверить, дома ли он, а я все это время буду начеку, потому что тебе нельзя оставаться там одному. В кабинете есть одно незащищенное место - окно; Ли убедился в этом, когда запускал туда обоняшек.
Даже сквозь злость и нетерпение Гарри все же смог услышать решимость Гермионы проследовать вместе с ним в кабинет Амбридж и расценил это как знак единения и лояльности.
- Я… хорошо, спасибо, - тихо пробурчал он.
- Но дело в том, что даже если мы с этим справимся, мы сможем рассчитывать минут на пять, не больше, - сказала Гермиона, облегченно вздохнув оттого, что Гарри не отверг ее план, - поскольку тут повсюду шныряют Филч и эта проклятая Ревизорская команда.
- Уложимся в пять минут, - сказал Гарри. – Идем…
- Прямо сейчас? – ошарашенно спросила Гермиона.
- Разумеется! – вспылил Гарри. – Или, может, поужинаем сперва? Гермиона, Сириуса в эту самую минуту подвергают пыткам!
- Да я… ну, хорошо, - обреченно вздохнула Гермиона. – Ступай за мантией-невидимкой, и встретимся у коридора, который ведет к кабинету Амбридж, ладно?
Ничего не ответив, Гарри вылетел из класса и стал локтями прокладывать себе путь сквозь толпы учеников. Двумя этажами выше ему встретились Шеймус с Дином, которые весело окликнули его и поведали, что планируют устроить в гостиной шумную вечеринку до самого утра по случаю окончания экзаменов, однако Гарри пропустил это известие мимо ушей. Пока они спорили о том, сколько бутылок сдобного эля следует приобрести у торговца черного рынка, он поспешно перебрался через отверстие за портретом и почти тотчас метнулся обратно, но уже с мантией-невидимкой и ножом Сириуса в портфеле, не дав обоим спорщикам шанса заметить его временное отсутствие.
- Гарри, не подкинешь нам пару галлеонов? Гарольд Дингль обещал продать нам огненного виски…
Но Гарри уже во весь опор летел обратно по коридору и через пару минут, перескочив через нижние ступеньки лестницы, примкнул к Рону, Гермионе, Джинни и Блажене, которые сбились в тесный кружок у коридора, ведущего в кабинет Амбридж.
- Все взял, - запыхавшись, сообщил он. – Готовы?
- Да, - перешла на шепот Гермиона, когда с ними поравнялась группа громко гомонящих шестикурсников. – Значит, Рон, тебе пора идти и отвлекать Амбридж… Джинни, Блажена, можете начинать уводить народ из коридора… А мы с Гарри спрячемся под мантией и подождем, пока здесь все рассосется…
Рон зашагал прочь, и его огненно-рыжая шевелюра мелькнула напоследок в конце коридора. Столь же яркая голова Джинни маячила в толпе учеников с противоположной стороны, а следом дрейфовал белокурый затылок Блажены.
- Быстро сюда, - шепнула Гермиона и, ухватив Гарри за руку, потянула его за собой в нишу за колонной, которую венчала уродливая каменная голова средневекового мага, что-то неумолчно бубнящая. – Ты… ты в порядке, Гарри? Что-то ты бледен…
- Со мной все хорошо, - коротко отозвался Гарри, вынимая из портфеля мантию-невидимку. По правде говоря, шрам порядком ему досаждал, однако боль не была невыносимой – стало быть, Волдеморт пока что не нанес Сириусу рокового удара. Да и в тот раз, когда Волдеморт подвергал пыткам Эйвери, боль была значительно сильнее…
- Заныривай, - сказал Гарри, набрасывая мантию-невидимку на них обоих. Они стояли под мантией и сквозь бормотание каменной головы на латыни старательно вслушивались в то, что происходит снаружи.
- Проход закрыт! – дирижировала толпой Джинни. – Нет, извините, вам придется идти в обход по качающейся лестнице, а в этом коридоре кто-то только что распылил Газ-удавку…
Раздавались отдельные протесты, и поверх остальных послышался чей-то ворчливый голос:
- Не вижу тут никакого газа.
- Потому что газ бесцветный, - донельзя правдоподобно разыграла возмущение Джинни. - Но если тебе приспичило – вперед! Твой хладный труп послужит доказательством очередному неверующему идиоту.
Постепенно толпа редела. По всей видимости, новость про Газ-удавку уже разлетелась по всей школе: коридор теперь обходили стороной. Когда прилегающая к коридору территория окончательно очистилась, Гермиона тихо промолвила:
- Думаю, Гарри, сейчас самое подходящее время – идем!
Накрывшись мантией, они вышли из ниши. Блажена стояла в дальнем конце коридора, повернувшись к ним спиной. Проходя мимо Джинни, Гермиона шепнула:
- Отличная работа… про сигнал не забудь…
- Что еще за сигнал? – едва слышно спросил Гарри, когда они подошли к кабинету Амбридж.
- Если они заметят приближение Амбридж, то тотчас дружно грянут «Уизли – наш король», - сказала Гермиона, а Гарри тем временем уже вставлял нож в щель между дверью и стеной. Тихо щелкнул замок, и они шагнули в кабинет.
Тошнотворные котята в тарелочках грелись в лучах вечереющего солнца, а в остальном в кабинете все было безмолвно и неподвижно, как и в прошлый раз. У Гермионы вырвался вдох облегчения.
- Я опасалась, что второй обоняшка вынудит ее установить дополнительную защиту.
После того как они скинули с себя мантию, Гермиона достала палочку и заняла безопасную позицию у окна, наблюдая за близлежащими угодьями и оставаясь при этом невидимой для тех, кто был снаружи. Гарри бросился к камину, зачерпнул из горшка щепотку Труболета и бросил ее в камин. За каминной решеткой взметнулось изумрудное пламя, а Гарри встал на колени, вдвинул голову в огонь и назвал адрес:
- Площадь Лихогнилль, двенадцать!
Голова его пошла кругом, будто он только что сошел с карусели, а колени при этом оставались припечатанными к холодному полу кабинета. Он держал глаза плотно закрытыми, чтобы защитить их от летящего пепла, а когда головокружение улеглось, вновь их открыл. Его взгляд уперся в длинную, холодную кухню особняка на Площади Лихогнилль.
Внутри никого не оказалось. И хотя Гарри был к этому морально готов, все же вид опустевшей кухни поверг его в состояние панического страха, который горячей волной ожег ему сердце.
- Сириус! – громко крикнул он. – Сириус, ты где?
Эхо разнесло его голос в пустоте, но вместо ответа послышалось едва уловимое царапанье справа от очага.
- Есть здесь кто? – выкрикнул он, резонно предположив, что это просто мышь.
Однако перед его глазами вдруг появился домовой эльф Криччер. Весь его вид говорил о том, что он чем-то невероятно доволен – и это несмотря на то, что совсем недавно он явно перенес тяжелую травму, ибо обе его руки были теперь туго перебинтованы.
- Тут голова юного Поттера в очаге, - проинформировал Криччер пустующую кухню, то и дело бросая в сторону Гарри взгляды, полные какого-то странного, ничем не объяснимого ликования. – Хотелось бы Криччеру знать, что это он тут забыл…
- Криччер, где Сириус? – настойчиво потребовал ответа Гарри.
Домовой эльф сипло хохотнул.
- Хозяин покинул дом, Гарри Поттер.
- Куда он отправился? Куда, Криччер?
Криччер прыснул в кулак.
- Веди себя подобающим образом! – одернул его Гарри, полностью при этом осознавая, что в нынешнем своем положении шансы применить к Криччеру какое-либо наказание были равны нулю. – А что Люпин? Очумелый Глаз? Хотя бы один из них сейчас здесь?
- Здесь только Криччер! – радостно сообщил эльф и, развернувшись спиной к Гарри, неспешно побрел к двери в дальнем конце кухни. – А теперь Криччеру самое время немного пообщаться со своей госпожой, ему так долго этого не удавалось, потому что хозяин не позволял Криччеру…
- Куда отправился Сириус? – сорвался на крик Гарри. – Где он, Криччер? В Канцелярии мистерий?
Криччер замер на полпути, и его плешивая голова едва виднелась сквозь громадье ножек от кухонных стульев.
- Хозяин не посвящает Криччера в свои планы, - невозмутимо проговорил эльф.
- Но тебе все известно! – продолжал кричать Гарри. – Скажешь, нет? Тебе известно, где он!
Повисла короткая пауза, а затем домовой эльф хохотнул в полный голос.
- Хозяин не вернется из Канцелярии мистерий! – сообщил он праздничным тоном. – А Криччеру и его госпоже теперь уже никто не помешает!
Он заспешил к выходу и скрылся за дверью, ведущей в коридор.
- Какой же ты…
Однако Гарри не удалось завершить свое проклятье, поскольку он вдруг ощутил сильную боль в затылке, тотчас наглотался пепла и закашлялся, одновременно почувствовав, что кто-то вытаскивает его из огня. Внезапно перед ним, как черт из табакерки, возникло широкое, землистое лицо профессора Амбридж, которая за волосы выволокла его из камина и теперь с силой отгибала назад его шею, будто намеревалась рассечь ему горло.
- Вы что же думаете, - зашипела она, до предела оттянув голову Гарри назад, так что его взгляд уперся в потолок, - что после тех двух обоняшек я допущу, чтобы в мой кабинет проник еще один гнусный поганец, да еще и без моего ведома? Да будет вам известно, что после последнего обоняшки я наложила на вход в кабинет Взломовыявляющие чары. Забрать у него палочку, - отдала она приказ. Гарри не мог видеть, кому он был адресован, но тотчас почувствовал, как чья-то рука нашарила палочку в нагрудном кармане его мантии и вытащила ее оттуда. – И у нее тоже…