Узкая полоска золотистого света скользнула по их ногам и, становясь шире, коснулась тел. Гарри слегка согнул колени и, приготовив палочку, насколько это было возможно в такой тесноте, стал всматриваться сквозь стекло, не поджидают ли их уже в атриуме, но там было пусто. Освещение было не таким ярким, как в дневное время, а в расположенных вдоль стен каминах не горел огонь. Когда лифт наконец мягко остановился, Гарри увидел, что золотые символы продолжают перемещаться и скручиваться на темно-синем потолке.
- Министерство Магии желает вам доброго вечера, - проговорил женский голос.
Дверца телефонной будки резко распахнулась, и Гарри выпал наружу, а следом за ним – Невилл и Блажена. Тишину атриума нарушал лишь плеск воды в золотом фонтане, где мощные водные струи били из концов волшебных палочек мага и колдуньи, из наконечника стрелы кентавра, из верхушки шляпы гоблина и ушей домового эльфа и низвергались в бассейн.
- Вперед, - тихо скомандовал Гарри, и все шестеро бросились вслед за ним на противоположный конец атриума, мимо фонтана, к столу сотрудника службы безопасности, который в прошлый раз взвешивал палочку Гарри. Теперь за столом никого не было.
Что-то подсказывало Гарри, что там непременно должен находиться сотрудник службы безопасности, и его отсутствие вызвало чувство тревоги, которая только возросла, когда они миновали золотые ворота и вышли к лифтам. Он нажал первую же кнопку «вниз», и тотчас с погромыхиванием подъехал лифт. Золотая решетка отъехала в сторону с громким скрежетом, которое эхо разнесло по всему этажу, и ребята поспешно вошли в кабину. Гарри ткнул пальцем в кнопку с цифрой «9», решетка со стуком скользнула на место, и лифт начал опускаться, позвякивая и дребезжа на ходу. В день слушания, когда Гарри пришел в Министерство вместе с мистером Уизли, он не заметил, сколько шума производили эти лифты, и теперь опасался, что грохот неизбежно привлечет внимание всей службы безопасности, однако когда лифт остановился, послышался все тот же деловой женский голос: «Канцелярия мистерий», после чего решетка снова отъехала в сторону. Они ступили в коридор, где стояла полная тишина, и только пламя факелов слегка колыхнулось в скользнувшем из лифта потоке воздуха.
Гарри повернулся к невзрачной черной двери. После долгих месяцев видения наконец стали явью…
- Пошли, - шепнул он и зашагал по коридору, указывая путь. За ним тотчас устремилась Блажена, озираясь по сторонам с приоткрытым от удивления ртом.
- Теперь послушайте меня, - сказал Гарри, остановившись в нескольких шагах от двери. – Может… будет лучше, если кое-кто останется здесь… в качестве часовых и…
- А как, интересно, мы вас предупредим, если кто-нибудь появится? – вскинула брови Джинни. – Вы к тому времени можете оказаться вне пределов досягаемости.
- Мы идем с тобой, Гарри, - заявил Невилл.
- Пошли, некогда раскачиваться, - твердо сказал Рон.
Гарри был против того, чтобы тянуть за собой всю компанию, но выбора, похоже, не было. Он развернулся и шагнул к двери. В точности так, как это случалось в его снах, дверь распахнулась, и он вошел внутрь, уводя за собой всех остальных.
Они очутились в большой круглой комнате. Внутри все было черно, даже пол и потолок, а вдоль стен на равном расстоянии друг от друга выстроились черные двери-близнецы без каких-либо опознавательных знаков и без ручек. В развешенных по черным стенам канделябрах синим светом горели свечи, и блестящий мраморный пол отражал их холодное колеблющееся пламя, создавая иллюзию темной воды под ногами.
- Кто-нибудь, закройте дверь, - тихо сказал Гарри.
И тотчас пожалел о своем распоряжении, едва Невилл его выполнил. Свет, струившийся из освещенного факелами коридора, исчез, и все погрузилось во тьму, сквозь которую еле пробивалось лишь дрожащее синее пламя свечей и его призрачное отражение на полу.
В своих видениях Гарри не колеблясь пересекал круглую комнату к двери напротив, сквозь которую и шел дальше. Но теперь его окружала целая дюжина дверей, и пока он разглядывал все это скопление, пытаясь отыскать ту единственную, раздался рокот, и свечи на стене поехали по кругу: стена начала вращаться.
Гермиона ухватилась за руку Гарри, по всей видимости, испугавшись, что и пол уйдет из-под ног, однако пол остался неподвижен. Стена вращалась все быстрее, и на несколько секунд синее пламя свечей превратилось в одну сплошную неоновую полосу с размытыми контурами, а затем столь же неожиданно рокот и вращение прекратились, и все опять стало неподвижным.
Синие полосы прочно впечатались в зрачки Гарри, и какое-то время он не в состоянии был различать что-либо еще.
- Что это было? – испуганным шепотом спросил Рон.
- Думаю, это для того, чтобы мы запутались и уже не могли определить, в какую дверь вошли, - тихо проговорила Джинни.
Гарри сразу понял, что Джинни права. Проще было отыскать муравья на черном полу, чем ту дверь, сквозь которую они только что вошли, а нужной дверью для продолжения пути могла оказаться любая из дюжины.
- Как же мы теперь отсюда выберемся? – нервно спросил Невилл.
- Сейчас нас не это должно заботить, - запальчиво сказал Гарри, не переставая моргать, чтобы избавиться от синих бликов в глазах, и крепче сжимая в руке палочку. – Как отсюда выбраться, будем думать после того, как найдем Сириуса…
- Не вздумай громко его звать! – предостерегла Гермиона, но Гарри и не нуждался в ее советах: интуиция подсказывала ему, что по крайней мере сейчас нужно затаиться и ничем не выдавать своего присутствия.
- Куда мы теперь, Гарри? – спросил Рон.
- Я… - начал было Гарри и запнулся. – В своих видениях я входил в дверь в конце коридора, что напротив лифтов, и оказывался в темной комнате – в той, где мы находимся сейчас; а потом я проходил сквозь другую дверь, которая вела в комнату… с пляшущими световыми бликами. Нам нужно проверить несколько дверей, - заторопился он. – Нужную комнату я узнаю сразу. Идемте.
Он быстро подошел к двери, напротив которой стоял, и остальные последовали за ним. Он положил левую ладонь на гладкую, блестящую поверхность двери и поднял палочку, готовясь в любой момент пустить ее в ход, после чего толкнул дверь.
Дверь с легкостью распахнулась.
После потемок первой комнаты вторая, длинная и прямоугольная, казалась намного ярче в свете ламп, низко спускавшихся с потолка на золотых цепях, однако никаких пляшущих световых бликов, являвшихся Гарри в снах, в этой комнате не оказалось. Не было там и мебели, за исключением нескольких столов, а в самом центре располагался огромный стеклянный аквариум, заполненный водой насыщенного зеленого цвета и достаточно объемный, чтобы все шестеро там уместились, если бы им вздумалось поплавать. Внутри бассейна лениво дрейфовали какие-то жемчужно-белые объекты.
- Что это там такое? – шепотом спросил Рон.
- Не представляю, - покачал головой Гарри.
- Это рыбы? – едва слышно предположила Джинни.
- Это опарыши-амфибии! – оживилась Блажена. – Папа говорил, что в Министерстве занимаются их разведением…
- Нет, - возразила Гермиона, и в ее голосе прозвучали странные нотки. Шагнув вперед, она стала вглядываться в воду сквозь стенки аквариума. – Это мозги.
- Мозги?
- Да… Любопытно, как они их используют…
Гарри тоже приблизился к аквариуму и, взглянув с близкого расстояния, пришел к выводу, что так и есть, ошибки быть не может. Тускло мерцая, они то погружались вглубь, то выплывали на поверхность, напоминая осклизлую цветную капусту.
- Пошли отсюда, - скомандовал Гарри. – Это не та дверь, надо проверить другие...
- А здесь тоже полно дверей, - заметил Рон, махнув рукой в сторону стен. У Гарри засосало под ложечкой: есть ли у Канцелярии мистерий границы?
- В своих снах я из той темной комнаты проходил в другую, - сказал он. – Думаю, нам следует вернуться и именно оттуда начать все заново.
Они поспешили обратно в круглую комнату, а в глазах у Гарри теперь вместо синих бликов мелькали призрачные контуры мозгов.
- Остановись! – резко одернула Блажену Гермиона, когда та протянула руку, чтобы закрыть дверь, ведущую в комнату с плавающими мозгами. – Флаграто!
Она взмахнула палочкой, и на двери появился огненный знак «Х». Едва дверь защелкнулась, как снова раздался громкий рокот, и стена пришла в движение, все ускоряясь, но только теперь сквозь синюю неоновую полосу проступали яркие красно-золотые пятна. Вскоре движение прекратилось, но огненный крест, которым была помечена уже проверенная ими дверь, продолжал гореть.
- Отличная идея, - похвалил Гермиону Гарри. – Ладно, теперь давайте проверим вот эту…
Он подошел к двери, у которой стоял, и толкнул ее, держа полочку наготове. Остальные последовали за ним.
Прямоугольная, тускло освещенная комната, куда они вошли, была еще больше, чем предыдущая. В центре располагался провал, футов двадцати в глубину, образуя огромную каменную впадину с круто спускающимися ярусами каменных скамей; на верхнем ярусе они и остановились. Все это сооружение напоминало амфитеатр или зал суда, где Визенгамот рассматривал дело Гарри, с той лишь разницей, что здесь вместо кресла с цепями возвышался каменный постамент с аркой. На вид арка была очень древней - камень потрескался и местами раскрошился. Арка не имела никакой опоры, и было удивительно, что она до сих пор не рухнула. Проем ее был завешен сильно потрепанной вуалью, которая легко колыхалась, несмотря на сонную неподвижность воздуха, как будто ее только что кто-то тронул рукой.
- Там есть кто? – спросил Гарри, перепрыгнув на одну скамью ниже. Ответа не последовало, но вуаль продолжала колыхаться и трепетать.
- Будь осторожен! – шепнула Гермиона.
Ярус за ярусом, Гари спустился вниз на самое дно амфитеатра и медленно направился к постаменту, вслушиваясь в гулкое эхо от собственный шагов. Заостренная арка была намного выше, чем казалась сверху. Вуаль не переставала тихо колыхаться, словно кто-то только что сквозь нее прошел.