Круцио!», и ему снова пришлось пригнуться. У кентавра отлетела рука, державшая лук, и с грохотом обрушилась на пол рядом с золотой головой мага.
- Поттер, тебе меня не одолеть! – крикнула Беллатрисса. Гарри слышал, как она передвигается вправо, чтобы точнее прицелиться, и начал огибать скульптурную группу сзади, взяв курс в противоположную сторону, прячась за ногами кентавра и стараясь не высовываться из-за головы домового эльфа. – У Темного Лорда никогда не было и нет более преданного слуги, чем я. Это он обучил меня Темным Искусствам, и я владею мощнейшими чарами, противостоять которым ты, жалкий несмышленыш, и не мечтай…
- Окаменей! – закричал Гарри, пробравшись к фигуре гоблина, с обожанием взиравшего на теперь уже обезглавленного мага, и пока она искала его глазами, стрельнул заклятьем ей в спину. Ее реакция была мгновенной, а сам он едва успел увернуться.
-Протего!
Луч красного света – его собственное Шок-заклятье – рикошетом отскочило обратно. Гарри снова нырнул за фонтан, а ухо гоблина отправилось в полет через весь атриум.
- Поттер, я дам тебе шанс! – прокричала Беллатрисса. – Отдай мне пророчество, перекати его ко мне, и тогда я, так и быть, сохраню тебе жизнь!
- Вам придется меня убить, потому что пророчества больше нет! – проорал в ответ Гарри, и в тот же миг его лоб полоснула острая боль. Шрам снова полыхнул огнем, и он вдруг испытал приступ ярости, которая была вовсе не его. – И ему это известно! – заявил Гарри со смехом, не уступающим безумному хохоту Беллатриссы. – Ваш старинный знакомец Волдеморт в курсе, что пророчества больше нет! Ох, и разозлится же он на вас!
- Что?! О чем ты говоришь? – завопила Беллатрисса, и впервые за все время в ее голосе послышался страх.
- Пророчество разбилось, когда я тащил Невилла вверх по ступеням! Интересно, что по-вашему, скажет на это Волдеморт?
Шрам ожгло огнем… От боли у Гарри заслезились глаза…
- ВРЕШЬ! – взвизгнула Беллатрисса, но сквозь злобу теперь был отчетливо слышен панический ужас. – ОНО У ТЕБЯ, ПОТТЕР, И ТЫ ОТДАШЬ ЕГО МНЕ! Акцио пророчество! АКЦИО ПРОРОЧЕСТВО!
Гарри снова рассмеялся, зная, что это приведет ее в бешенство, а боль между тем нарастала так стремительно, что череп его готов был взорваться. Он махнул свободной рукой из-за одноухого гоблина, но тотчас убрал руку, когда Беллатрисса метнула в его сторону очередной зеленый луч.
- Нету ничего! – прокричал он. – И призывать нечего! Оно разбилось, и никто так ничего и не узнал – можете передать это своему хозяину…
- Нет, - завопила она. – Это неправда, врешь ты все… ГОСПОДИН, Я ПЫТАЛАСЬ, ПЫТАЛАСЬ… НЕ НАКАЗЫВАЙТЕ МЕНЯ…
- Напрасно стараетесь! – выкрикнул Гарри, зажмурив глаза от все нарастающей боли. – Он все равно вас не услышит!
- Правда, Поттер? – раздался высокий ледяной голос.
Гарри открыл глаза.
Его взгляд уперся в высокую, худую фигуру в черном капюшоне, из-под которого на него смотрело белое, костлявое, змеиное лицо с наводящими небывалый ужас вертикальными зрачками… В центре атриума стоял Лорд Волдеморт, и его палочка была нацелена на застывшего, неспособного шевельнуться Гарри.
- Так ты, значит, разбил мое пророчество? – тихо спросил Волдеморт, уставившись на Гарри безжалостными красными глазами. – Нет, Белла, он не лжет… Я читаю истину в его ничтожном мозгу… Месяцы подготовки, месяцы стараний… А мои Смертеглоды в который раз позволили Гарри Поттеру разрушить мои планы…
- Господин, простите меня, я ведь не знала, я вступила в схватку с анимагом Блэком! – зарыдала Беллатрисса, бросившись в ноги медленно приближавшемуся Волдеморту. – Господин, вы должны кое о чем знать…
- Угомонись, Белла, - сказал Волдеморт, и в его голосе зазвучали опасные нотки. – С тобой я разберусь позже. Не думаешь же ты, что я явился в Министерство Магии ради того, чтобы выслушивать твое нытье?
- Но, мой Господин… он здесь… он внизу…
Волдеморт оставил ее слова без внимания.
- Мне нечего больше добавить, Поттер, - тихо проговорил он. – Ты слишком часто и достаточно долго мне докучал. АВАДА КЕДАВРА!
Гарри даже и не попытался оказать сопротивление. Голова его была пуста, а палочка безвольно смотрела в пол.
Вдруг внезапно ожившая обезглавленная статуя золотого мага из скульптурной группы фонтана с грохотом спрыгнула со своего постамента и заняла позицию между Гарри и Волдемортом. Статуя широко раскинула руки, защищая Гарри, и заклятье отскочило, скользнув по ее груди.
- Что такое? – изумился Волдеморт, оглядываясь по сторонам, и вдруг едва не задохнулся: - Дамблдор!
С бешено бьющимся сердцем Гарри вглядывался в пространство за спиной Волдеморта. Перед золотыми воротами стоял Дамблдор.
Волдеморт вскинул палочку и направил в Дамблдора еще один зеленый луч, но тот развернулся и исчез в вихре своего плаща, чтобы в следующее мгновение вновь появиться у Волдеморта за спиной. Он направил палочку на уцелевшие статуи фонтана, и они тотчас ожили. Статуя волшебницы метнулась к Беллатриссе - та истошно вопила и осыпала ее бесполезными заклятьями, которые тонкими ручейками стекали с ее груди. Набросившись на Беллатриссу, статуя пригвоздила ее к полу. Между тем гоблин и домовой эльф кинулись к расположенным вдоль стены каминам, а однорукий кентавр галопом поскакал к Волдеморту, который тотчас исчез и вновь появился уже около фонтана. Дамблдор надвигался на Волдеморта, золотой кентавр галопировал вокруг них обоих, а обезглавленный золотой маг отбросил Гарри назад, прочь от разворачивавшейся баталии.
- Безрассудно было появляться здесь сегодня, Том, - спокойно сказал Дамблдор. – Сюда скоро прибудут Светоносцы…
- К этому времени меня тут уже не будет, а вот ты будешь мертв! – с презрением бросил Волдеморт. Он стрельнул в Дамблдора еще одним заклятьем-убийцей, но промахнулся, и заклятье ударило в стол службы безопасности, который тотчас превратился в огненный столб.
Дамблдор легко взмахнул палочкой, но мощь вырвавшихся чар была такова, что Гарри почувствовал, как зашевелились волосы у него на голове, хотя он находился под прикрытием своего стража; чтобы отклонить чары, Волдеморт был вынужден соткать прямо из воздуха сияющую серебристую ширму. Какими бы ни были эти чары, на первый взгляд они не причинили ширме заметного вреда, но по всему атриуму прокатился леденящий душу звук, напоминающий удар гонга.
- Разве ты не хочешь покончить со мной, Дамблдор? – бросил ему Волдеморт через ширму, сузив красные глаза. – Ах да, ты же выше такой жестокости!
- Мы оба знаем, Том, что уничтожить человека можно и иным способом, - невозмутимо проговорил Дамблдор, продолжая медленно приближаться к Волдеморту, словно не было в мире такого, чего бы он страшился и что могло бы его остановить. – Но, признаюсь, просто лишить тебя жизни мне было бы недостаточно…
- Нет ничего страшнее смерти, Дамблдор! – прорычал Волдеморт.
- Вот в этом ты ошибаешься, - продолжая наступать, возразил Дамблдор так спокойно, будто речь шла о том, какой напиток подать к ужину. Гарри глядел, как он продолжает идти, ничем не прикрытый, незащищенный, и его охватил страх. Он хотел окликнуть Дамблдора, остеречь его, но обезглавленный страж продолжал теснить Гарри к стене, пресекая любые его попытки выбраться из укрытия. – Впрочем, неспособность понять, что есть вещи страшнее смерти, всегда была твоим самым уязвимым местом…
Из-за серебряной ширмы метнулся еще один зеленый луч. На этот раз Дамблдора заслонил собой однорукий кентавр – приняв на себя удар, он разлетелся на сотни обломков, но прежде чем они коснулись пола, Дамблдор размашисто и хлестко взметнул свою палочку, и из ее конца вырвалась длинная тонкая огненная струя, которая мгновенно обвилась вокруг Волдеморта и его ширмы. На миг Гарри показалось, что Дамблдор одержал победу, однако огненный канат вдруг обернулся змеей, которая тотчас ослабила путы вокруг Волдеморта и повернулась к Дамблдору, злобно шипя.
Волдеморт исчез, а змея восставала с пола, готовясь нанести удар…
В воздухе над головой Дамблдора сверкнул огонь, и Волдеморт появился вновь на постаменте в центре фонтана, где еще недавно располагались пять статуй.
- Осторожно! – что есть мочи крикнул Гарри. Одновременно с предостережением Гарри в Дамблдора полетел очередной зеленый луч, пущенный палочкой Волдеморта, а с другой стороны на него бросилась змея.
Внезапно перед Дамблдором очутился Фоукс. Камнем кинувшись вниз и широко раскрыв клюв, он заглотил зеленый луч весь, без остатка, после чего вспыхнул, как свеча, и упал на пол, маленький, сморщенный и бескрылый. В тот же миг Дамблдор сделал длинный волнообразный взмах палочкой, и змея, которая была уже в доле секунды от того, чтобы вонзить в него клыки, взлетела высоко в воздух и рассеялась, превратившись в черную дымку. Вода в фонтане взметнулась вверх и, словно расплавленное стекло, заключила Волдеморта в кокон.
Несколько мгновений стоявший на постаменте Волдеморт являл собой лишь темный, безликий, подернутый рябью и тускло мерцающий силуэт, отчаянно пытающийся сбросить с себя удушающую оболочку.
Когда ему наконец удалось исчезнуть, вода с громким плеском обрушилась обратно в фонтан, расплескавшись во все стороны и залив зеркальный паркет.
- ГОСПОДИН! – возопила Беллатрисса.
Не сомневаясь, что все закончилось, и что Волдеморт предпочел скрыться, Гарри вылетел из-за спины охранявшей его статуи, однако тотчас услышал громогласный окрик Дамблдора:
- Ни с места, Гарри!
Гарри впервые почувствовал страх в голосе Дамблдора, и не мог себе этого объяснить. В атриуме не было никого, кроме них двоих, рыдающей Беллатриссы в тисках статуи, да крошечного птенца Фоукса, тихо верещащего на полу…
И тут шрам Гарри будто взорвался. Он понял, что пришел конец: боль была невыносимая, за гранью воображения…