Гарри смел остатки помета в мусорный пакет и метнул его в стоявшую в углу комнаты мусорную корзину; корзина проглотила угощение и смачно рыгнула. Гарри распечатал конверт. Внутри было два листа пергамента: один содержал стандартное напоминание о том, что учебный год начинается первого сентября; во втором был список необходимой литературы в предстоящем учебном году.
- Только две новые книги, - сказал он, заглянув в список. – «Стандартный учебник магических заклинаний», 5-ый курс, автор Миранда Ворона-Каркер, и «Теория магической защиты», автор Вильберт Плутоверт.
ХЛОП!
Рядом с Гарри прямо из воздуха возникли фигуры Фреда и Джорджа, и на этот раз он даже не упал со стула – настолько свыкся с их внезапными появлениями.
- Интересно, кто же это вставил в список учебник Плутоверта? – непринужденно включился в беседу Фред.
- Это явный признак того, что Дамблдор нашел нового преподавателя защиты от Темных Искусств.
- Весьма своевременно, - заметил Фред.
- Что ты имеешь в виду? – спросил Гарри, спрыгнув со стула.
- Видишь ли, - принялся объяснять Фред, - пару недель назад мы с помощью Оперативных Ушей подслушали разговор мамы с папой и поняли, что Дамблдор едва не надорвался, пока искал кандидатуру на эту должность.
- Чему тут удивляться? Достаточно вспомнить, что приключилось с четырьмя предыдущими, - вставил Джордж.
- Один изгнан, другой мертв, третий памяти лишился, четвертый девять месяцев был заперт в сундуке, - посчитал Гарри, загибая пальцы. – Удивляться нечему.
- Что с тобой, Рон? – спросил вдруг Фред.
Рон молчал. Гарри оглянулся. Рон стоял притихший и, раскрыв рот, таращился на свое послание из Хогвартса.
- Да что случилось? – теряя терпение, крикнул Фред. Подойдя к Рону, он через его плечо бросил взгляд на пергамент.
И как и Рон, раскрыл рот.
- Префект? – едва вымолвил он, с изумлением глядя на письмо. – Префект?
В один прыжок Джордж очутился рядом с Роном, вырвал конверт из его руки и перевернул его. На глазах у Гарри что-то ярко-красное с золотом выпало оттуда прямо Джорджу на ладонь.
- Это невозможно, - проговорил он сдавленным голосом.
- Ошибка вышла, - вмешался Фред. Выхватив письмо из руки Рона, он стал просматривать его на просвет, будто в поисках водяных знаков. – Надо рассудка лишиться, чтобы назначить Рона префектом…
Близнецы одновременно повернулись к Гарри.
- Мы ни на секунду не сомневались, что префектом станешь ты! – обиженно воскликнул Фред, словно Гарри каким-то образом его одурачил.
- Мы считали, что Дамблдор просто обязан был сделать ставку на тебя! – возмутился Джордж.
- Учитывая победу в Триомагическом Турнире и все остальное! - поддержал брата Фред.
- Мне кажется, что весь этот вздор про твое буйное помешательство и спутал карты, - высказал предположение Джордж.
- Точно, - согласился Фред. – Слишком уж много от тебя головной боли, приятель. Что же, по крайней мере, один из вас не свернул с правильного пути.
Он шагнул к Гарри и дружески похлопал его по спине, смерив при этом Рона уничижительным взглядом.
- Префект… малютка Ронни – и вдруг префект…
- Не могу без отвращения думать, какой будет реакция мамы, - недовольно буркнул Джордж и впихнул значок в руку Рона с таким видом, словно боялся испачкаться.
Рон, не сказавший до сих пор ни слова, взял значок, изучающе на него посмотрел, а затем протянул его Гарри, словно испрашивая подтверждения того, что это не подделка. Гарри взял значок. Поверх Гриффиндорского льва красовалась крупная буква «П». Именно такой значок он увидел на груди Перси в свой первый день в школе.
Внезапно с шумом распахнулась дверь, и в комнату влетела Гермиона, раскрасневшаяся, с развевающимися волосами, с конвертом в руке.
- А вы… вы… уже получили?
Увидев значок в руке Гарри, она громко ахнула.
- Я так и знала! – радостно воскликнула она, размахивая письмом. – И я, Гарри, и я тоже!
- Нет, - поспешно возразил Гарри и быстро вложил значок обратно в руку Рона. – Это не я, а Рон.
- Как это?
- Не я префект, а Рон, - пояснил Гарри.
- Рон? – раскрыла от изумления рот Гермиона. – Но… ты уверен? Ну, то есть…
Рон обернулся, бросив на Гермиону воинственный взгляд, и та залилась краской.
- На конверте стоит мое имя, - отчеканил он.
- Я… - начала Гермиона в совершенном смятении. – Я… ну… здорово! Это же отлично, Рон! Это действительно…
- Неожиданно, - кивнув, завершил фразу Джордж.
- Нет, - пуще прежнего заполыхала Гермиона, - совсем не так… На счету у Рона столько всего… Он и вправду…
Дверь за ее спиной приоткрылась чуть шире, и в комнате появилась миссис Уизли, неся в руках свежевыстиранные и выглаженные мантии.
- Джинни говорит, что наконец прибыли списки учебников, - сказала она, бросив взгляд на конверты. Подойдя к кровати, она принялась раскладывать мантии на две стопки. – Если вы мне прямо сейчас дадите списки, то я сегодня же, пока вы будете упаковывать вещи, куплю на Диагональной Аллее все необходимое. А тебе, Рон, придется еще и новую пижаму покупать, а то из этой ты вырос дюймов на шесть, не меньше, растешь с невероятной быстротой… Какого ты хочешь цвета?
- Купи ему красную с золотом, чтобы со значком гармонировала, - съязвил Джордж.
- С чем гармонировала? – машинально переспросила миссис Уизли, скатывая пару бурых носков и укладывая их сверху на вещи Рона.
- С его значком, - сказал Фред с таким видом, словно стремился поскорее покончить с неизбежным злом. – С его премиленьким новеньким глянцевым значком префекта.
Слова Фреда не сразу пробили себе дорогу в голову миссис Уизли, наполненную мыслями о пижаме.
- Его… но… Рон, неужели ты…
Рон продемонстрировал свой значок.
Миссис Уизли громко ахнула, прямо как Гермиона.
- Невероятно! Просто невероятно! Ах, Рон, это же великолепно! Префект! Так уж повелось в нашей семье!
- А мы с Фредом что, не семья? Мы, стало быть, соседи? – вознегодовал Джордж, когда мать отодвинула его в сторону и кинулась на шею младшему сыну.
- А отец-то как будет рад, когда узнает! Рон, я так горда, такая великолепная новость, и если так пойдет дело, ты станешь старшим префектом, как Билл и Перси, ведь это лишь первый шаг! Подумать только, такое радостное событие среди всей этой смуты, я в таком восторге, ах, Ронни…
За спиной миссис Уизли Фред с Джорджем театрально изображали, как их тошнит, но она ничего не замечала; стиснув Рона в объятиях, она с восторгом обцеловывала его лицо, отчего оно сделалось красным и интенсивностью оттенка перещеголяло значок старосты.
- Мам… перестань… возьми себя в руки… - бормотал Рон, пытаясь выдраться из ее хватки.
Наконец она его выпустила и в упоении проговорила:
- На чем же мы остановим свой выбор? Перси мы подарили сову, но у тебя уже есть твой сычик.
- Ч-то ты хочешь сказать? – спросил Рон, словно боясь поверить в то, что только что услышал.
- Тебе причитается заслуженная награда! – с обожанием пропела миссис Уизли. – Как ты смотришь на новую парадную мантию?
- Да купили мы уже ему мантию, - сообщил Фред с кислой миной, всем своим видом показывая, что искренне раскаивается в столь поспешной расточительности.
- Или новый котел, а то старый, доставшийся тебе от Чарли, уже насквозь проржавел; а, может, новую крысу, ты ведь был так привязан к Скабберсу…
- Мам, - собрался с духом Рон, - а можно мне новую метлу?
Миссис Уизли спала с лица: метлы были дорогим удовольствием.
- Не какую-нибудь особенную, - поспешно добавил Рон. – Просто… другую… новую…
Чуть помедлив, она улыбнулась.
- Конечно, можно… Думаю, мне надо поторопиться, если придется еще и метлу покупать. Увидимся позже… Надо же, малыш Ронни – префект! И не забудьте упаковать вещи… префект… прямо мурашки по телу!
Миссис Уизли запечатлела на щеке сына еще один поцелуй и с громким всхлипом поспешила вон из комнаты.
Фред и Джордж переглянулись.
- Ты не слишком огорчишься, если мы не станем тебя лобызать, Рон? – с фальшивым участием спросил Фред.
- Но мы можем расшаркаться, если пожелаешь, - предложил Джордж.
- Да заткнитесь вы, - сказал Рон, хмуро глядя на близнецов.
- А иначе что? – спросил Фред, и на его лице расцвела сардоническая ухмылка. – Оставишь без обеда?
- Интересно посмотреть, как он это сделает, - усмехнулся Джордж.
- Вот так и сделает, если будете продолжать в том же духе! – рассердилась Гермиона, а близнецы рассмеялись.
- Оставь, Гермиона, - тихо проговорил Рон.
- Теперь, Джордж, когда по нашему следу идут эти двое, - с притворной дрожью в голосе промолвил Фред, - нам с тобой придется ходить, да оглядываться…
- И не говори! Похоже, пришел конец нашей вольной разбойничьей жизни, - понуро опустил голову Джордж.
И с новым громким хлопком близнецы исчезли.
- Ну и парочка! – рассвирепела Гермиона, гневно уставившись в потолок, сквозь который до них долетал хохот Фреда и Джорджа, находившихся теперь в комнате этажом выше. – Не обращай внимания, Рон, это просто зависть!
- Сомневаюсь, - задумчиво протянул Рон, глядя в потолок. – Они всегда утверждали, что префектами становятся одни тупицы… Но, с другой стороны, - добавил он, немного повеселев, - ни у одного из них никогда не было новой метлы! Жаль, что я вместе с мамой не могу отправиться туда, чтобы самому ее выбрать… Ну, «Нимб» мне, конечно, не светит, но получить последнюю модель «Чудо-помела» было бы здорово… Да, пожалуй, пойду и предупрежу, что меня вполне устроило бы «Чудо-помело», просто чтобы она была в курсе…
Он стремительно вылетел из комнаты, оставив Гарри и Гермиону вдвоем.
Гарри, сам не понимая почему, чувствовал, что ему не хочется смотреть на Гермиону. Повернувшись к кровати, он взял стопку чистых мантий, которые принесла миссис Уизли, и через всю комнату понес их к своему сундуку.