- Гарри… - нерешительно позвала его Гермиона.
- Молодец! – воскликнул Гарри, по-прежнему не глядя на нее, но с таким градусом теплоты, что сам не узнал свой голос. – Отлично. Ты префект. Классно.
- Спасибо, - ответила Гермиона. – Э-э… Гарри… не могла бы я одолжить у тебя Эдвигу, чтобы сообщить родителям? Думаю, они будут рады, в смысле… префект – это то, что они точно поймут…
- Конечно, никаких проблем, - ответил Гарри все тем же, полным фальшивой теплоты голосом, который ему точно не принадлежал. – Забирай!
Он наклонился, уложил мантии на дно сундука и сделал вид, будто что-то там ищет, а Гермиона подошла к платяному шкафу и поманила к себе Эдвигу. Прошло немного времени, Гарри услышал, как закрылась дверь, но он по-прежнему стоял, склонившись над сундуком, и прислушивался. Кроме очередной ироничной усмешки, долетевшей с пустого холста, да кашля корзины для мусора, поперхнувшейся совиным пометом, он не услышал ничего.
Гарри выпрямил спину и обернулся. Ни Гермионы, ни Эдвиги уже не было. Он медленно добрел до кровати и тяжело опустился на нее, уставившись невидящим взглядом на нижний ящик шкафа.
Гарри полностью упустил из виду, что новых префектов избирают как раз на пятом курсе. Он был так сильно озабочен нависшей над ним перспективой вылететь из школы, что вовсе не думал о значках, которые тем временем уже прокладывали себе маршрут к новым владельцам. Но даже если бы он вспомнил… если бы он об этом подумал… какими были бы его ожидания?
Уж точно не такими, прозвучал в его голове негромкий голос правды.
Лицо Гарри приняло страдальческое выражение, и он спрятал его в ладони. Что толку обманывать себя? Если бы он помнил о том, что значки уже отправились в путь, то стал бы искать значок префекта в своем письме, а никак не в письме Рона. Неужели спеси у него столько же, сколько и у Драко Малфоя? Неужели он считает себя выше всех остальных? Неужели он и вправду уверен, что он лучше Рона?
Нет, решительно возразил все тот же голос.
Так чему же верить? Гарри мучительно пытался разобраться в своих чувствах.
Я лучше играю в квиддич, подсказывал голос. Но я вовсе не лучше него во всем остальном.
Это определенно так, решил Гарри. Что касается учебы, то тут он ничем не лучше Рона. А вне уроков? Как насчет всех тех приключений, что обрушились на него, Рона и Гермиону, едва они поступили в Хогвартс? Тогда они рисковали куда большим, чем исключением из школы.
Не забывай, что и Рон, и Гермиона почти всегда были рядом, напомнил голос.
Ну, положим, не всегда, не согласился сам с собой Гарри. С Квирреллом ему пришлось сразиться в одиночку. Как, впрочем, и с Ридделом и Василиском. И с дементорами в ночь, когда Сириус совершил побег, ему пришлось разбираться самостоятельно. И тогда на кладбище, когда возродился Волдеморт, друзей не было с ним рядом…
И его вновь захлестнуло уже знакомое ему чувство незаслуженной обиды, подобное тому, что он испытал в день приезда. Я определенно добился большего, с возмущением думал Гарри. Я куда большего достиг, чем любой их них!
Но, как знать, справедливо отметил все тот же тихий голос, возможно, Дамблдор назначает префектами совсем не тех, кто вечно попадает в опасные переделки… Возможно, он руководствуется иными соображениями… Вероятно, у Рона есть нечто такое, чего нет у тебя…
Гарри открыл глаза и сквозь пальцы устремил взгляд на ножки шкафа в виде когтистых лап; ему вспомнились слова Фреда: «Надо рассудка лишиться, чтобы назначить Рона префектом…»
Гарри издал короткий смешок. Но уже через мгновение ему стало безумно совестно.
Рон не просил значок префекта у Дамблдора. В том, что случилось, нет его вины. Так неужели же он, Гарри, самый близкий его друг, затаит обиду из-за того, что Рон получил значок, а он нет? Неужели он вместе с близнецами станет зубоскалить за спиной Рона и загубит радость, которую тот впервые в жизни испытал оттого, что хоть в чем-то обошел Гарри?
На этой точке своих размышлений Гарри вновь услышал шаги Рона на лестнице. Он встал, поправил очки и приладил на лицо улыбку как раз в тот момент, как Рон влетел в комнату.
- Едва успел! – радостно доложил он. – Обещала купить «Чудо-помело», если получится.
- Здорово, - сказал Гарри, и выдохнул с облегчением, не услышав больше в своем голосе фальшивой теплоты. – Знаешь, Рон, ты просто молодец!
Улыбка исчезла с лица Рона.
- Я и вообразить не мог, что это буду я, - покачал он головой, - я не сомневался, что префектом станешь ты!
- Куда там, слишком уж много от меня головой боли, - как эхо, повторил Гарри слова Фреда.
- Ну, да, - сказал Рон, - видимо, поэтому… Ну что, начнем собирать вещи?
Удивительно, как за короткое время их вещи разбрелись по самым удаленным уголкам дома. Все послеобеденное время им отовсюду пришлось извлекать свои пожитки, включая учебники, и водворять их обратно в сундуки. Гарри заметил, что Рон все никак не может найти достойное место для значка префекта: сперва он поместил его на прикроватную тумбочку, затем спрятал в карман джинсов, но передумав, достал и положил сверху на стопку мантий, будто желая посмотреть, как красное будет контрастировать на фоне черного. И лишь когда заглянувшие на огонек Фред с Джорджем предложили увековечить значок на лбу Рона с помощью Чар вечной сцепки, тот бережно завернул его в бурые носки и запер в сундук.
В районе шести часов вечера с Диагональной Аллеи вернулась миссис Уизли с грудой книг и неким длинным предметом, завернутым в прочную коричневую оберточную бумагу, который Рон забрал у нее, застонав от нетерпения.
- Потом развернешь, а сейчас к ужину съезжаются гости, и вы мне нужны внизу, - распорядилась миссис Уизли, однако не успела она покинуть комнату, как Рон с алчным выражением лица разорвал упаковку и в упоении обследовал каждый дюйм своей новой метлы.
А тем временем на кухне миссис Уизли вывесила ярко-красный плакат над заставленным угощениями столом: ПОЗДРАВЛЯЕМ РОНА И ГЕРМИОНУ – НОВОИСПЕЧЕННЫХ ПРЕФЕКТОВ! В таком воодушевленном состоянии Гарри не видел миссис Уизли за все каникулы.
- Я решила, что у нас сегодня будет не обычный ужин за столом, а праздничный фуршет, - сообщила она Гарри, Рону, Гермионе, Фреду, Джорджу и Джинни, когда вся компания появилась на кухне.
- Папа с Биллом уже в дороге, Рон, я им обоим отправила сов, и они страшно довольны, - радостно добавила она.
Фред возвел глаза к небу.
Сириус, Люпин, Тонкс и Кингсли Вертлюг уже прибыли. Гарри налил себе сдобного эля, и в этот момент на кухню, тяжело цокая деревянной ногой, вошел Смур.
- Ах, Аластор, как хорошо, что ты появился, - заулыбалась миссис Уизли, когда Смур сбросил с себя дорожный плащ. – Мы давно тебя ждем и хотим попросить: не мог бы ты осмотреть письменный стол в гостиной и сказать нам, что там внутри? Мы не стали сами открывать ящик, на случай если там что-то действительно гадкое.
- Разумеется, Молли…
Неоновый глаз Смура метнулся вверх и застыл, пристально всматриваясь в потолок.
- Гостиная… - рыкнул Смур, и его зрачок сузился. – Тот стол, что в углу? Ага, вижу… Да, это фантом… Мне пойти им заняться?
- Нет-нет, я сама этим займусь чуть позже, - просияла миссис Уизли. – Налей себе выпить. А мы тут, знаешь, кое-что отмечаем… - она сделала жест в сторону красного плаката. – В нашей семье это уже четвертый префект! – сказала она, с любовью взъерошив Рону волосы.
- Префект, говоришь? – прорычал Смур, переведя обыкновенный глаз на Рона, а магический куда-то вглубь головы. У Гарри возникло ощущение, что этот неоновый взгляд был адресован именно ему, и чтобы сгладить чувство дискомфорта, он отошел подальше, присоединившись к Сириусу и Люпину.
- Что же, прими мои поздравления, - сказал Смур, по-прежнему глядя на Рона обыкновенным глазом. – Представители власти неизменно являются мишенью для враждебных атак, но Дамблдор, вероятно, считает, что ты способен противостоять основным заклятьям и порчам, иначе он не назначил бы тебя префектом…
Подобное видение случившегося явно обескуражило Рона, однако он был избавлен от надобности что-либо говорить в ответ, так как в этот самый миг появились его отец и старший брат. Миссис Уизли была в таком приподнятом настроении, что даже не стала ворчать из-за того, что они захватили с собой Земнавозникуса, который пожаловал в длиннополом пальто с подозрительными вздутиями в самых неподходящих местах. Предложение снять пальто и пристроить его рядом с дорожным плащом Смура было встречено категорическим отказом.
Когда все наполнили кубки, мистер Уизли возвестил: - Думаю, настало время тоста, - и, подняв свой кубок, сказал: - За Рона и Гермиону, новых Гриффиндорских префектов!
Рон с Гермионой лучились радостными улыбками, глядя на всех, кто пил в их честь. Тост завершился аплодисментами.
- А мне не довелось стать префектом, - послышался веселый голос Тонкс за спиной у Гарри, когда все направились к столу за угощением. На этот раз у нее были длинные, до самой талии, волосы цвета спелого томата, и это делало ее похожей на старшую сестру Джинни. – По мнению декана моего факультета, мне недоставало некоторых важных качеств.
- Это каких же? – поинтересовалась Джинни, нацеливаясь на печеный картофель.
- Например, способности контролировать свое поведение, - сказала Тонкс.
Джинни рассмеялась, а Гермиона, похоже, никак не могла принять решение: то ли веселиться, то ли нет. Избрав, наконец, иную тактику, она сделала большой глоток сдобного эля и тут же поперхнулась.
- А ты, Сириус? – полюбопытствовала Джинни, похлопывая Гермиону по спине.
Находившийся рядом с Гарри Сириус хохотнул своим обычным смешком, напоминавшим собачий лай.
- Да кто бы меня назначил префектом? Я только и делал, что вместе с Джеймсом отбывал одно наказание за другим. Пай-мальчиком у нас числился Люпин – вот он и получил значок.