Крэбб, Гойл и Пэнси Паркинсон оглушительно, с привзвизгиванием, заржали. Рон оседлал метлу и оттолкнулся от земли, а Гарри последовал за ним. От его внимания не укрылось, как вдруг заалели Роновы уши.
- Не бери в голову, - сказал Гарри, наддав ходу и поравнявшись с Роном. – Игра покажет, кто будет смеяться последним…
- Верный настрой, Гарри, - благосклонно заметила Анджелина, облетая вокруг них с квоффлом под мышкой. Снизив скорость, она замерла в свободном парении перед поднявшейся в воздух командой. – Так, ребята, для разминки давайте просто побросаем мяч, все вместе, пожалуйста…
- Эй, Джонсон, что это у тебя на голове? – завизжала снизу Пэнси Паркинсон. – Что за причуда взять и устроить на голове гнездилище червей?
Анджелина откинула с лица длинные тонкие косички и невозмутимо продолжила:
- Всем занять свои позиции, увидим, что у нас получится…
Гарри дал задний ход и отлетел на противоположный конец поля, а Рон умчался к своим воротам. Захватив квоффл одной рукой, Анджелина с силой бросила его Фреду, тот перепасовал его Джорджу, Джордж - Гарри, а Гарри послал мяч Рону, который тут же его благополучно и уронил.
Слиттеринцы во главе с Малфоем разразились истерическим хохотом. Рон бросился вниз за мячом, пытаясь перехватить его, пока тот не коснулся земли. Из пике он вышел крайне неуклюже, едва не съехав с метлы, а на игровую высоту вернулся красный как рак. Гарри заметил, как Фред с Джорджем обменялись многозначительными взглядами, но, как ни странно, все комментарии оставили при себе, за что он был им несказанно благодарен.
- Кидай мяч, Рон, - скомандовала Анджелина, как будто ничего и не произошло.
Рон перебросил квоффл Алисии, та – обратно Гарри, а Гарри - Джорджу…
- Эй, Поттер, как себя чувствует шрам? – крикнул Малфой. – Не пора ли тебе прилечь? Думаю, пора, а то ты уже целую неделю не навещал больничное крыло – для тебя ведь это рекорд, правда?
Джордж перекинул квоффл Анджелине, которая дала обратный пас Гарри. Для Гарри это стало неожиданностью, но он все же сумел схватить мяч кончиками пальцев и тут же перебросил его Рону. Рон кинулся за мячом, но промахнулся.
- Настройся на игру, Рон, - в раздражении крикнула Анджелина ему вслед, когда он снова стремглав бросился за мячом. – Внимательно!
Когда Рон вернулся на игровую высоту, лицо его интенсивностью красного цвета могло конкурировать с квоффлом. Малфой и остальные Слиттеринцы теперь уже рыдали от хохота.
С третьей попытки Рон все же поймал квоффл; вздохнув с облегчением и мобилизовав весь свой энтузиазм, он перебросил его Кейти с такой силой, что мяч вырвался из ее рук и больно ударил по лицу.
- Прости! – охнул Рон и кинулся к Кейти проверить, пострадала ли она.
- Вернись на место, с ней все в порядке! – прорычала Анджелина. – Но когда пасуешь мяч члену своей команды, уж побеспокойся о том, чтобы не сшибить его с метлы! Для этого у нас имеются бладжеры!
У Кейти шла носом кровь. Слиттеринцы оглашали стадион глумливыми выкриками, хохоча и притоптывая ногами. Фред и Джордж приблизились к Кейти.
- Вот, возьми, - сказал Фред, вынимая из кармана и протягивая Кейти нечто маленькое, фиолетового цвета. – Через секунду и следа не останется.
- Значит, так, - подала голос Анджелина. – Отправляйтесь за битами и бладжерами, а ты, Рон, возвращайся к воротам. Гарри, выпустишь снитч по моей команде. Бить, естественно, будем по воротам.
Гарри умчался за снитчем вслед за близнецами.
- Ну, и наломал же Рон дров! – тихо проговорил Джордж, когда втроем они опустились на поле рядом с ящиком, где хранились мячи, и открыли его, чтобы извлечь оттуда один из бладжеров и снитч.
- Он просто нервничает, - сказал Гарри. – Сегодня утром на разминке у него все получалось.
- Надеюсь, это не пик его формы, - сумрачно пробурчал Фред.
Они вновь поднялись в воздух. По свистку Анджелины Гарри освободил снитч, а Фред с Джорджем выпустили на волю бладжер. О том, что происходило дальше, Гарри имел самое смутное представление. Теперь его работа снова заключалась в том, чтобы поймать маленький юркий золотой мячик ценой в сто пятьдесят очков, и для этого охотнику требовались отличные скоростные качества и недюжинное умение. Он набирал скорость, совершая пируэты и лавируя между загонщиками. Теплый осенний воздух овевал лицо, а до ушей издалека долетали истошные выкрики Слиттеринцев, казавшиеся ему теперь такими пустыми и нелепыми… Но слишком скоро его остановил свисток.
- Стоп… стоп… СТОП! – крикнула Анджелина. – Рон, ты не страхуешь центральное кольцо!
Гарри оглянулся на Рона и увидел, что тот завис у левого кольца, оставив совершенно открытыми два других.
- Ой… прошу прощения…
- Тебя все время уносит в сторону, пока ты следишь за загонщиками! – втолковывала ему Анджелина. – Либо оставайся на центральной позиции, пока не придет время сделать бросок к одному из колец, либо постоянно облетай кольца, но не ложись в бессмысленный дрейф куда-то вбок! Ты именно поэтому и пропустил последние три мяча!
- Прошу прощения… - снова пролепетал Рон. Лицо его горело красным сигнальным огнем на фоне безоблачного голубого неба.
- А ты, Кейти, неужели ничего не можешь сделать с этим кровотечением?
- Только хуже становится! – глухо проговорила Кейти, прижимая к носу рукав.
Гарри посмотрел на Фреда, который с беспокойством проверял карманы, и увидел, как тот извлек на свет нечто фиолетовое, секунду-другую пристально разглядывал, а потом в совершенном ужасе оглянулся на Кейти.
- Давайте попробуем еще раз, - призвала команду Анджелина. Она в упор не замечала Слиттеринцев с их новой кричалкой «Гриффиндорцы – лохи, Гриффиндорцы – лохи»; однако в ее посадке на метле уже не было прежней раскованности.
На этот раз свисток Анджелины остановил игру уже через три минуты. Гарри только-только обнаружил снитч, который вертелся у противоположных ворот, и теперь заметно сник.
- Ну, что еще? – в раздражении спросил он у Алисии, поравнявшись с ней.
- Кейти, - коротко ответила она.
Гарри развернулся и увидел, как Анджелина, Фред и Джордж на всех парусах летят к Кейти. Гарри и Алисия помчались туда же. Судя по всему, Анджелина остановила игру как раз вовремя: Кейти была белая как мел и истекала кровью.
- Ее нужно срочно отправить в больничное крыло, - сказала Анджелина.
- Мы доставим ее туда, - тут же вызвался Фред. – Она… похоже… случайно проглотила Кровоточивый боб…
- Не вижу смысла продолжать тренировку без загонщика и обоих вышибал, - расстроилась Анджелина, глядя, как Фред и Джордж уносятся в сторону замка, поддерживая Кейти с двух сторон. – Пошли переодеваться.
Они побрели в раздевалку, а им вслед летела кричалка Слиттеринцев.
- Как прошла тренировка? – с прохладцей спросила Гермиона у Гарри с Роном, когда они перебрались в Гриффиндорскую гостиную через отверстие с портретом.
- Тренировка была… - начал Гарри.
- Как сажа бела, - вяло закончил Рон, рухнув в кресло рядом с Гермионой. Она подняла на Рона глаза, и что-то внутри нее, похоже, начало оттаивать.
- Ну, лиха беда начало, - попыталась подбодрить она Рона, - со временем все получится…
- А кто сказал, что это я виноват? – вскинулся Рон.
- Никто, - ответила несколько обескураженная Гермиона, - просто я подумала…
- Что я совсем никудышный?
- Конечно, нет! Но ты сам сказал, что тренировка была как сажа бела, и поэтому я…
- Пойду, займусь уроками, - сердито пробурчал Рон и, нарочито громко топая, зашагал к лестнице, которая вела в спальни для мальчиков. Когда он скрылся из виду, Гермиона повернулась к Гарри.
- Он что, действительно так плохо играл?
- Вовсе нет, - ответил Гарри с должной лояльностью.
Гермиона удивленно приподняла брови.
- Ну, мог бы, конечно, и лучше сыграть, - добавил Гарри, - но, как ты сказала, лиха беда начало…
В тот вечер Гарри с Роном мало преуспели в деле выполнения домашних заданий. Гарри понимал, что Рон переживает из-за того, какую бездарную игру показал на тренировке, а сам он никак не мог выбросить из головы Слиттеринскую кричалку «Гриффиндорцы – лохи».
Все воскресенье они провели в общей гостиной за учебниками. Многолюдная поначалу гостиная постепенно опустела: погода была ясная и теплая, и большинство Гриффиндорцев проводили время вне стен замка, радуясь, возможно, последним солнечным денькам. К вечеру Гарри чувствовал себя так, словно кто-то долго барабанил по внутренним стенкам его черепа.
- Знаешь, пожалуй, кое-что из домашних заданий надо стараться выполнять в будние дни, - вздохнул Гарри, когда они с Роном наконец управились с нескончаемо длинным эссе о Чарах сотворения неодушевленных тел для профессора МакГонагалл и с тоской в душе приступили к не уступающему по длине и сложности эссе о спутниках Юпитера для профессора Синистры.
- Это точно, - сказал Рон, потирая слегка воспалившиеся глаза и бросая в огонь пятый по счету испорченный лист пергамента. – Слушай… а не попросить ли нам у Гермионы разрешения взглянуть на ее эссе?
Гарри оглянулся на Гермиону, которая непринужденно болтала с Джинни. На ее коленях уютно расположился Хитрюга, а перед ней прямо в воздухе мелькали спицы, вывязывавшие уродливые носки.
- Нет, - сказал Гарри с тяжелым вздохом, - сам знаешь, что она не согласится.
И они вновь взялись за работу и трудились не покладая рук, пока за окном не стемнело. Гостиная мало-помалу пустела. В половине двенадцатого к ним подошла Гермиона, зевая во весь рот.
- Конец виден?
- Нет, - отрезал Рон.
- Самый крупный спутник Юпитера не Каллисто, а Ганимед, - сказала Гермиона, показав через плечо Рона на строку в его эссе, - а вулканы расположены на Ио.
- Спасибо, - ворчливо пробормотал Рон, вычеркивая строку с ошибкой.