На следующее утро друзья намеревались внимательно просмотреть свежий номер «Ежедневного прорицателя», чтобы отыскать ту статью, на которую ссылался Перси в своем письме. Однако едва лишь сова, доставившая почту, вспорхнула с молочника, как Гермиона вскрикнула от изумления и развернула на столе газету - там красовался крупный портрет Долорес Амбридж, которая широко улыбалась и манерно щурилась с газетной полосы. Над портретом был заголовок:
МИНИСТЕРСТВО НАЧИНАЕТ РЕФОРМУ ОБРАЗОВАНИЯ
ДОЛОРЕС АМБРИДЖ НАЗНАЧЕНА НА НОВУЮ ДОЛЖНОСТЬ
ВЕРХОВНОГО РЕВИЗОРА
- Верховный Ревизор? – нахмурился Гарри, и недоеденный тост выскользнул из его пальцев. – Что бы это значило?
Гермиона принялась читать вслух:
Накануне вечером Министерство Магии приняло неожиданное решение, утвердив новый закон, обеспечивающий Министерству беспрецедентный контроль над школой колдовства и чародейства Хогвартс.
«Последнее время Министр с растущей тревогой наблюдает за тем, что происходит в Хогвартсе», сообщил Младший Референт Министра Перси Уизли. «Новый закон – это ответ на обеспокоенность родителей, не раз высказывавших мнение о том, что школа движется в направлении, которое они никоим образом не могут одобрить».
В течение последних нескольких недель Министр Магии Корнелиус Фадж не единожды обращался к законодательству с целью оптимизации учебного процесса в Хогвартсе. Не далее как 30 августа сего года был принят Декрет об образовании № 22, в соответствии с которым Министерство получило право подбирать кандидатов на должности преподавателей в случае, если Ректор не в состоянии сделать это самостоятельно.
«Именно так и была назначена на должность преподавателя Хогвартса Долорес Амбридж», отметил вчера Перси Уизли. «Дамблдор не сумел подыскать подходящую кандидатуру, поэтому Министр лично утвердил на упомянутую должность профессора Амбридж. Разумеется, она не замедлила проявить свои лучшие качества…»
- Чего она там не замедлила проявить? – не удержался от громкой реплики Гарри.
- Постой, это еще не все, - сумрачно проговорила Гермиона.
«…свои лучшие качества, радикально изменив методику преподавания защиты от Темных Искусств. Наряду с этим профессор Амбридж своевременно предоставляет Министру актуальную информацию о том, что в действительности происходит в школе».
Именно эта вышеупомянутая функция и получила в настоящее время официальный статус в результате принятия Декрета об образовании № 23, на основании которого учреждена новая должность Верховного Ревизора Хогвартса.
«Это новый волнующий этап в реализации планов Министерства по повышению уровня Хогвартского образования, которое, по мнению многих, находится в упадке», уверяет Уизли. «Верховный Ревизор наделен полномочиями инспектировать работу своих коллег с целью поддержания учебного процесса на должном уровне. Профессору Амбридж было предложено совместить пост Верховного Ревизора с должностью преподавателя, и мы рады сообщить, что наше предложение было ею принято».
Новые меры, предпринятые Министерством, получили позитивный отклик со стороны родителей воспитанников Хогвартса.
«У меня словно камень с души упал, когда мне стало известно, что все шаги Дамблдора находятся под беспристрастным и объективным наблюдением», сообщил нам вчера сорокаоднолетний обитатель особняка в Уилтшире мистер Люциус Малфой. «Многие из нас, кто печется о благополучии своих детей, уже на протяжении нескольких лет испытывают тревогу из-за ряда весьма экстравагантных решений Дамблдора и будут рады узнать, что Министерство берет ситуацию под свой контроль».
В число «экстравагантных» решений, несомненно, входят ранее упоминавшиеся в нашей газете сомнительные назначения на должности преподавателей таких субъектов, как оборотень Ремус Люпин, полувеликан Рубеус Хагрид и страдающий бредовыми фантазиями экс-Светоносец «Очумелый Глаз» Смур.
Неудивительно поэтому, что повсюду распространяются слухи о том, что Альбус Дамблдор, в недавнем прошлом Верховный Патрон Международной конфедерации магов и Главный Чародей Визенгамота, уже не справляется с обязанностями Ректора престижной школы Хогвартс.
«По моему мнению, назначение в школу Ревизора является первым шагом, позволяющим надеяться, что в Хогвартсе появится Ректор, которому мы без страха сможем вверить своих детей», сообщил вчера вечером компетентный источник из Министерства.
Двое старейшин Визенгамота – Гризельда Марчбанкс и Тибериус Огдан – подали в отставку, протестуя против учреждения должности Верховного Ревизора Хогвартса.
«Хогвартс - школа, а не личный опорный пункт Корнелиуса Фаджа», заявила мадам Марчбанкс. «Все это не более чем очередная гнусная попытка очернить доброе имя Альбуса Дамблдора». (Подробный отчет о предполагаемой связи мадам Марчбанкс с диверсионными группировками гоблинов читайте на стр.17).
Закончив читать, Гермиона посмотрела на сидевших напротив Гарри с Роном.
- Теперь ясно, откуда на нас свалилась Амбридж! Фадж издал этот Декрет об образовании и принудил школу принять ее на работу! А теперь еще он дал ей полномочия, позволяющие проверять других преподавателей! – Гермиона учащенно дышала, а глаза ее метали молнии. – Поверить не могу. Виданное ли дело…
- И не говори, - сказал Гарри, и его взгляд упал на сжатую в кулак правую руку, где еще виднелись слова, которые Амбридж заставляла его высекать на собственной коже.
А на лице Рона, как ни странно, расцвела усмешка.
- Что это с тобой? – удивленно спросили Гарри с Гермионой.
- Очень хочется посмотреть, как она станет проверять МакГонагалл, - ликующе заявил Рон. – Думаю, Амбридж даже и сообразить не успеет, что именно ее прикончило.
- Давайте-ка пойдем, да поскорее, - вскочила с места Гермиона. – Вдруг она к Биннзу заявится с проверкой, разве можно такое пропустить…
Однако в тот день профессор Амбридж не пришла с проверкой на историю магии, и урок прошел так же заунывно, как и в прошлый понедельник. Не появилась она и в подземной галерее Снэйпа, куда они спустились на сдвоенный урок по зельям, и где Гарри получил обратно свое эссе о лунном камне с пометкой «Х» в верхнем углу, сделанной размашистым, острым почерком.
- Я выставил вам те оценки, которые вы заработали бы, если бы представили свои эссе на экзамене по С.О.В., - с ироничным смешком объявил Снэйп, раздавая ученикам их письменные работы. – Это позволит вам получить реалистичное представление о том, чего ожидать от экзамена.
Вернувшись к своему столу, Снэйп повернулся лицом к классу.
- Общий уровень ваших эссе не выдерживает никакой критики. Будь это экзамен, большинство из вас провалили бы его. Я рассчитываю на то, что вы проявите большее рвение при написании нового эссе на тему о различных типах противоядий, в противном случае придется назначать дисциплинарные наказания каждому остолопу, который умудрится снова получить «Х».
Он осклабился, когда Малфой, похохатывая, проговорил гулким шепотом:
- Неужели кто-то заработал «Х»? Вот это да!
Гарри заметил, что Гермиона пытается исподтишка заглянуть в его эссе про лунный камень, чтобы увидеть оценку, и поспешил поскорее спрятать эссе в портфель, решив, что предпочел бы не предавать эту информацию гласности.
Твердо вознамерившись не позволить Снэйпу засыпать его и на этом уроке, Гарри по три раза перечитал каждую строчку написанной на доске рецептуры, прежде чем взяться за изготовление зелья. Его Бодрящий бульон прозрачностью и чистотой бирюзового оттенка не мог сравниться с тем, что приготовила Гермиона, но он хотя бы получился голубым, а не розовым, как у Невилла, и в конце урока Гарри поставил на стол Снэйпа бутыль с зельем, испытывая чувство облегчения вперемешку с мятежным умонастроением.
- Что же, сегодня было не так плохо, как в прошлый раз, правда? – сказала Гермиона, когда, выбравшись из подземной галереи, они шагали по Вестибюлю на обед. – Да и с домашним заданием все оказалось вполне успешно, ведь так?
И Рон, и Гарри ответили молчанием, однако Гермиона не унималась:
- Ну, то есть, раз он оценивал работы по эталону С.О.В, я и не надеялась получить высший балл, потому что на этом этапе и проходной балл уже удача, как вы считаете?
Гарри уклончиво произнес нечто маловразумительное.
- Разумеется, экзамен еще нескоро, и многое может случиться за этот период, но у нас достаточно времени, чтобы лучше подготовиться, а наши нынешние баллы дают нам некую отправную точку. Нечто такое, что мы можем взять за основу…
Они вместе расположились за Гриффиндорским столом.
- Само собой, я была бы на седьмом небе, если бы получила «Б» …
- Гермиона, - резко осадил ее Рон, - если тебе не терпится узнать наши оценки, не ходи вокруг да около, а спроси напрямик.
- Да я не… Я вовсе не имела это в виду… Если только вы сами захотите поделиться…
- У меня «М», - сказал Рон, наливая себе супу. – Полегчало?
- Ничего такого, за что было бы стыдно, - подал голос Фред, только что прибывший на обед вместе с Джорджем и Ли Джорданом. Усевшись справа от Гарри, он продолжил: - Не вижу ничего предосудительного в старой доброй «М».
- Но, - вмешалась Гермиона, - разве «М» не означает…
- Именно, «малоубедительно», - кивнул Ли Джордан. – Все-таки лучше, чем «Х», что означает «хуже некуда», разве нет?
Гарри почувствовал, как к лицу приливает горячая волна, поспешил изобразить, будто подавился булочкой, и закашлялся. Когда его театрализованное представление закончилось, он был неприятно удивлен, обнаружив, что Гермиона с головой ушла в обсуждение системы оценок С.О.В.
- Стало быть, высший балл – это «Б», что означает «блестяще», - рассуждала она, - а следом идет «У» …
- Нет, «С», - поправил ее Джордж. – «С» означает «сверх ожидаемого». Лично я всегда придерживался того мнения, что нам с Фредом по всем предметам должны ставить «С», поскольку сам факт нашего прихода на экзамен – это уже сверх ожидаемого.