- А… - улыбка улетучилась с лица Рона. – Ну, да…
- Так кто должен прийти на встречу? – спросил Гарри, сорвав с бутылки ржавую пробку и сделав глоток.
- Ну, пара-тройка человек, - бросила Гермиона. Сверившись с часами, она перевела нетерпеливый взгляд на дверь. – Я велела им быть здесь примерно в это время – уверена, они не заблудятся… А вот, похоже, и они…
Входная дверь открылась. Широкая полоса пыльного солнечного света на миг рассекла пространство пополам и тут же пропала, заслоненная стремительно ворвавшейся внутрь толпой подростков.
Впереди шагал Невилл вместе с Дином и Лавандой, за их спинами маячили Парвати и Падма Патил в компании Чо (у Гарри сердце едва не выпрыгнуло из груди) и одной из ее вечно хихикающих подружек, а затем появилась Блажена Ловгуд - сама по себе, погруженная в собственные грезы, будто случайно зашла на огонек. Следом за ней вошли Кейти Белл, Алисия Спиннет и Анджелина Джонсон, Колин и Деннис Криви, Эрни Макмиллан, Джастин Финч-Флетчли, Ханна Эббот и еще одна девочка из Хаффлпаффа с длинной косой, чьего имени Гарри не знал; три паренька из Рэйвенкло – Гарри припомнил, что их звали Энтони Гольдстайн, Майкл Корнер и Терри Бут; Джинни, от которой ни на шаг не отставал высокий худощавый парень со светлыми волосами и курносым носом, в котором Гарри узнал игрока сборной Хаффлпаффа по квиддичу. Последними вошли Фред и Джордж Уизли со своим приятелем Ли Джорданом. Все трое тащили огромные бумажные пакеты, доверху наполненные товаром из лавки «Зонко».
- Это, по-твоему, пара-тройка человек? – внезапно охрипшим голосом спросил Гарри, глядя на Гермиону в упор. – Пара-тройка?
- Ну, эта идея, похоже, нашла в школе широкий отклик, - просияла Гермиона. – Рон, может, пододвинешь еще несколько стульев?
Бармен, протиравший бокал, застыл, держа в руке тряпку, которая, похоже, никогда не знала стирки – настолько была грязна. Судя по всему, в его заведении еще не бывало столь многолюдно.
- Привет, - поздоровался Фред. Он первым приблизился к барной стойке и принялся пересчитывать вновь прибывших. – Нам, пожалуйста… двадцать пять бутылок сдобного эля.
Бармен метнул на него негодующий взгляд, затем в сердцах отбросил в сторону тряпку, словно его отвлекли от чрезвычайно важного дела, и начал выставлять на стойку пыльные бутылки.
- Наше здоровье, - сказал Фред, раздавая всем бутылки. – И выкладывайте денежки, а то у меня золота не хватит, чтобы расплатиться…
Потеряв дар речи, Гарри наблюдал за тем, как вся компания, оживленно болтая, разбирает бутылки с элем и выворачивает карманы в поисках мелочи. Он думал и гадал, зачем сюда явилась вся эта орава, и вдруг в голове у него мелькнула ужасающая мысль: очевидно, они ждут, что он выступит с речью. Гарри обрушился на Гермиону.
- Ты что им наобещала? – тихо потребовал он ответа. – Чего они ждут?
- Я уже говорила тебе, что они просто хотят тебя выслушать, - попыталась успокоить его Гермиона, однако глаза Гарри метали молнии, и она поспешно добавила: - Тебе пока ничего не придется делать, сначала я сама с ними поговорю.
- Здравствуй, Гарри, - радостно приветствовал его Невилл и занял место напротив.
Гарри попытался улыбнуться, но ничего не смог сказать в ответ – такая сушь была во рту. Чо улыбнулась ему и расположилась справа от Рона, а ее кудрявая рыжеволосая подружка смерила Гарри взглядом, полным откровенного недоверия и недвусмысленно говорившим, что будь на то ее воля, ноги бы ее здесь не было.
Все рассаживались вокруг Гарри, Рона и Гермионы по двое и по трое, одни с волнением, другие с любопытством. Блажена Ловгуд будто пребывала во сне. Когда все заняли свои места, наступила тишина. Гарри оказался в центре внимания.
- Э-э… - начала Гермиона, и от волнения ее голос зазвучал тоньше, чем всегда. – В общем… э-э… всем привет.
Собравшиеся теперь переключили свое внимание на Гермиону, однако не переставали бросать на Гарри короткие взгляды.
- Ну… гм… вы знаете, зачем сюда пришли. Гм… в общем, у Гарри возникла мысль (Гарри метнул на нее испепеляющий взгляд) … У меня возникла мысль о том, что для тех, кто хочет обучаться защите от Темных Искусств – именно защите, а не той чепухе, которую нам скармливает Амбридж (голос Гермионы вдруг обрел силу и уверенность), потому что защитой это назвать никак нельзя («Верно, верно», - закивал Энтони Гольдстайн, и Гермиона еще больше воспряла духом) … так вот, я подумала, что будет правильно самим взяться за дело.
Покосившись на Гарри, она продолжила:
- Я хочу сказать, что надо обучаться самостоятельно, и не только теорию учить, но и реальные заклинания осваивать…
- Насколько я понял, ты экзамен в формате С.О.В. тоже хочешь сдать? – спросил Майкл Корнер.
- Разумеется, - тотчас ответила Гермиона. – Но мне этого недостаточно, я хочу как следует освоить защиту, потому что… - глубоко вздохнув, она закончила фразу: - потому что Лорд Волдеморт возвратился.
Реакция была моментальной и предсказуемой. Подружка Чо взвизгнула и облилась элем, лицо Терри Бута исказила гримаса, Падма Патил содрогнулась, а Невилл нелепо ойкнул и тут же театрально закашлялся, пытаясь сгладить впечатление. При этом все как один не спускали с Гарри напряженных глаз.
- Во всяком случае, это наш план, - сказала Гермиона. – Если хотите присоединиться, то надо решить, как именно мы будем…
- А где доказательства того, что Сами-Знаете-Кто возвратился? – задиристо спросил белобрысый игрок сборной Хаффлпаффа.
- Ну, во-первых, в это верит Дамблдор… - начала Гермиона.
- То есть, Дамблдор верит ему, - кивнул белобрысый в сторону Гарри.
- А ты-то сам кто такой? – взвился Рон.
- Захариус Смит, - назвал белобрысый свое имя. – Думаю, мы имеем право знать, с чего это он решил, что Сами-Знаете-Кто возвратился.
- Послушай, - тотчас вмешалась Гермиона, - мы вовсе не за этим здесь собрались…
- Все в порядке, Гермиона, - остановил ее Гарри.
Его только что осенило, почему здесь столько народу. И Гермиона должна была бы подобное предвидеть. Некоторые из пришедших – возможно, большинство – явились в надежде услышать историю из первоисточника.
- С чего я решил, что Сам-Знаешь-Кто возвратился? – сказал Гарри, глядя Захариусу прямо в глаза. – Я сам видел. О том, что произошло в прошлом году, Дамблдор рассказал в присутствии всей школы. Если ты не поверил ему, значит, не поверишь и мне, а я не намерен целый день потратить на то, чтобы кого-то в чем-то переубедить.
Пока Гарри говорил, все собравшиеся слушали его затаив дыхание – даже бармен, как показалось Гарри, весь обратился в слух. Он продолжал тереть грязной тряпкой один и тот же бокал, отчего тот становился только грязнее.
Захариус лишь отмахнулся.
- В прошлом году Дамблдор не сказал ничего кроме того, что Диггори был убит Сам-Знаешь-Кем, и что ты вернул его тело в Хогвартс. Он не сообщил никаких подробностей, ничего не сказал о том, как именно погиб Диггори. Думаю, все хотели бы знать…
- Если вы пришли сюда, чтобы услышать, как именно Волдеморт расправляется со своими жертвами, то вынужден вас разочаровать, - сказал Гарри. Его опять начала захлестывать волна раздражения, с которым ему так трудно было справляться последнее время. Он словно прирос взглядом к воинственному лицу Захариуса Смита, твердо решив, что ни за что не станет смотреть на Чо. – Я не намерен тут распространяться о Седрике Диггори, ясно? Так что если это то, ради чего вы пришли, то можете отправляться восвояси.
Он бросил сердитый взгляд на Гермиону, не сомневаясь в том, что это она во всем виновата. Она вознамерилась превратить его в аттракцион, и все, понятное дело, явились посмотреть, как далеко он зайдет в своих бредовых фантазиях… Никто, впрочем, не спешил уходить, включая и Захариуса Смита, не спускавшего с Гарри испытующего взгляда.
- В общем, - подала Гермиона голос, вновь от волнения ставший непривычно тонким. - В общем… как я уже говорила… если вы хотите обучаться защите, то нам нужно определиться с тем, каким образом все организовать, где и как часто встречаться…
- А это правда, - глядя на Гарри, спросила девочка с длинной косой, - что ты умеешь создавать Патронуса?
Услышав вопрос, все начали оживленно перешептываться.
- Да, - слегка насторожившись, ответил Гарри.
- Материального Патронуса?
Вопрос девочки что-то всколыхнул в памяти Гарри.
- А ты, случайно, не знакома с мадам Боунз? – поинтересовался он.
Девочка заулыбалась.
- Это моя тетушка, - сказала она. – Мое имя Сюзанна Боунз. Тетя мне рассказала про дисциплинарное слушание. Значит, это правда? Ты умеешь создавать Патронуса, и твой Патронус - олень?
- Верно, - кивнул Гарри.
- Вот это да! – воскликнул Ли, на которого новость явно произвела сильное впечатление. – А я и понятия не имел!
- Мама велела Рону помалкивать об этом, - с усмешкой объяснил Гарри Фред. – Сказала, что вокруг тебя и так переизбыток внимания.
- И она недалека от истины, - пробормотал Гарри, вызвав отдельные смешки среди присутствующих. Сидевшая в отдалении ведьма, задрапированная вуалью, слегка переместилась на стуле.
- А василиска тоже ты убил мечом из кабинета Дамблдора? – спросил Терри Бут. – Я был там в прошлом году, и мне об этом поведал один из портретов…
- Ну… да, так и было, - ответил Гарри.
Джастин Финч-Флетчли тихонько присвистнул, братья Криви обменялись благоговейными взглядами, а Лаванда Браун прошептала: «Класс!». Гарри чувствовал, что его начинает бросать в жар, и истово избегал смотреть на Чо.
- А когда мы учились на первом курсе, - сообщил всем Невилл, - он спас Филантропический Камень…
- Философский, - тихо подсказала Гермиона.
- Да, тот самый… Спас от Сами-Знаете-Кого.
Глаза у Ханны Эббот округлились и сделались похожими на галлеоны.