- И это не считая того, - вступила в разговор Чо (взгляд Гарри метнулся в ее сторону и уперся в улыбающиеся ему глаза; сердце его снова едва не выпрыгнуло из груди), - какие препятствия ему пришлось преодолеть в прошлом году на Триомагическом Турнире – там были и драконы, и озерные обитатели, и гигантские пауки, и кого только не было…
По столу прошелестел одобрительный шепот.
Внутри у Гарри все трепетало. Он старательно контролировал выражение лица, чтобы не казаться чересчур довольным собой. Он понимал, что теперь, когда он услышал от Чо столько лестных слов о себе, ему будет труднее сказать то, о чем он собирался сказать во что бы то ни стало.
- Послушайте, - обратился он к собравшимся, и все тотчас умолкли. – Я не буду тут изображать ложную скромность, но… я действительно всегда получал помощь…
- Но не с драконом, - тотчас заявил Майкл Корнер. – Это был действительно классный полет…
- Ну… как скажешь… - сказал Гарри, понимая, что было бы нелепо это оспаривать.
- И от дементоров ты летом избавился без посторонней помощи, - добавила Сюзанна Боунз.
- Ты права, - кивнул Гарри, - это так, кое с чем я справлялся сам, но я о другом хочу сказать…
- Так ты покажешь нам что-нибудь из своих умений или будешь и дальше вилять? – продолжал напирать Захариус Смит.
- У меня есть предложение, - громко вставил Рон, не дав Гарри возможности ответить, - отчего бы тебе не захлопнуть рот?
Возможно, именно слово «вилять» и обидело Рона сильнее всего, но весь его вид говорил о том, с каким удовольствием он сейчас двинул бы Захариусу в челюсть. Кровь бросилась Захариусу в лицо.
- Вообще-то мы пришли чему-нибудь у него поучиться, а он теперь заявляет, что ничего не может, - ощетинился он.
- Он вовсе не это говорил, - рыкнул Фред Уизли.
- Давай-ка, мы тебе уши прочистим, - предложил Джордж, извлекая из бумажного пакета длинное и смертоносное на вид металлическое орудие.
- А можем прочистить и какое-нибудь другое место – мы не гордые, воткнем, куда угодно, - поддержал брата Фред.
- Давайте-ка вернемся к теме, - поспешно вмешалась Гермиона. – Все согласны, чтобы Гарри нас обучал?
Послышался гул одобрительных голосов. Захариус скрестил на груди руки и ответил молчанием – хотя, возможно, в этот момент его вниманием целиком и полностью завладело орудие в руке Джорджа.
- Хорошо, - облегченно вздохнула Гермиона, обрадовавшись тому, что хоть что-то удалось уладить. – Дальше нужно решить, как часто мы будем проводить занятия. Я думаю, что собираться надо хотя бы раз в неделю, иначе не будет никакого толку…
- Постой-ка, - вмешалась Анджелина, - нужно все устроить так, чтобы эти занятия не мешали нашим тренировкам по квиддичу.
- И нашим, - поддержала ее Чо.
- И нашим тоже, - присоединился к ним Захариус Смит.
- Не сомневаюсь, что нам удастся найти подходящие для всех вечерние часы, - сказала Гермиона, начиная терять терпение. – Но вы должны понимать, как это важно, ведь мы говорим о том, чтобы научиться защищать себя от Смертеглодов, слуг Волдеморта…
- Верно! – вдруг выпалил Эрни Макмиллан, чье долгое молчание уже начинало беспокоить Гарри. – По-моему, это действительно важно, возможно, важнее всего остального, что нас ждет в этом году, даже важнее С.О.В.!
Он придирчиво оглядел собравшихся, словно ожидая услышать в ответ: «Ничего подобного!». Но этого не случилось, и он продолжил:
- Лично мне совершенно неясна причина, по которой Министерство навязало нам никуда не годного преподавателя, да еще в такое критически важное время! Хорошо, они отказываются признавать, что Сами-Знаете-Кто возвратился, однако прислать преподавателя, который нарочно мешает нам осваивать заклинания защиты…
- Мы думаем, - сказала Гермиона, - что Амбридж препятствует нашему обучению защите от Темных Искусств из-за того, что вбила себе в голову некую… абсурдную идею, будто Дамблдор планирует создать что-то вроде личной армии из учеников школы. Ей кажется, что он собирается направить свою армию против Министерства.
Эта новость привела всех в полное замешательство – всех, за исключением Блажены Ловгуд, которая тотчас подала голос:
- Что же, все сходится. В конце концов, у Корнелиуса Фаджа личная армия имеется.
- Что? – переспросил Гарри, совершенно сбитый с толку столь неожиданным заявлением.
- Именно, у него есть собственная армия гелиопатов, - с серьезным видом подтвердила Блажена.
- Это неправда, - резко возразила Гермиона.
- Это сущая правда, - продолжала настаивать Блажена.
- Что еще за гелиопаты? - удивился Невилл.
- Это духи огня, - сказала Блажена, округляя и без того круглые глаза, отчего стала казаться еще более безумной, чем всегда. – Это огромные огненные существа, которые носятся над землей и сжигают все на своем пути…
- Они не существуют, Невилл, - сухо вставила Гермиона.
- Еще как существуют! – сердито выкрикнула Блажена.
- А доказательства где? – взъелась Гермиона.
- Есть огромное количество свидетельских показаний! Но раз уж ты такая зашоренная, что очевидных вещей не замечаешь…
- Кхм, кхм, - спародировала Джинни профессора Амбридж, да так удачно, что некоторые с тревогой оглянулись, но после рассмеялись. – Мы вроде бы собирались принять решение о том, как часто будем встречаться, чтобы брать у Гарри уроки.
- Да-да, - подхватила Гермиона, - именно так, ты совершенно права…
- Раз в неделю, думаю, нам подойдет, - сказал Ли Джордан.
- Но только… - снова начала Анджелина.
- Да-да, при квиддич мы уже слышали, - сухо проговорила Гермиона. – Теперь необходимо решить, где будем собираться…
Это был куда более сложный вопрос, и все хранили молчание.
- Может, в библиотеке? – спустя некоторое время предложила Кейти Белл.
- Сомневаюсь, что мадам Пэнс сильно обрадуется, если мы начнем метать порчи направо и налево, - сказал Гарри.
- А что, если в каком-нибудь пустом классе? – подал идею Дин.
- Это вариант, - оживился Рон. – МакГонагалл вполне могла бы пустить нас в свой кабинет, как она это делала, когда Гарри готовился к Триомагическому Турниру…
Но Гарри почему-то был уверен, что на этот раз МакГонагалл не будет такой сговорчивой. Что бы там ни говорила Гермиона про кружки и группы самоподготовки, но то, что они затеяли, будет расценено как мятеж – в этом он не сомневался.
- Что же, придется поискать, - сказала Гермиона. – Когда мы определимся с местом и часом первой встречи, каждый получит уведомление.
Порывшись в сумке, она извлекла оттуда пергамент и перо, а затем взяла небольшую паузу, словно морально настраиваясь на то, что собиралась сказать.
- Я… я думаю, всем нужно внести в список свои имена, чтобы мы знали, кто сегодня присутствовал. И еще я считаю, - она набрала в легкие воздуха, - что нам не следует распространяться о своих планах. Таким образом, ваша подпись будет означать, что вы обязуетесь хранить все втайне от Амбридж, как, впрочем, и от остальных.
Фред взял пергамент и уверенно поставил на нем свою подпись, однако от внимания Гарри не укрылось, что не все с восторгом отнеслись к идее увековечить на пергаменте свои имена.
- Вообще-то… - начал Захариус, игнорируя попытку Джорджа вручить ему пергамент. – Я… уверен, что Эрни мне сообщит о дате встречи.
Однако и лицо Эрни не выражало особого энтузиазма. Гермиона удивленно вскинула брови.
- Я… мы ведь префекты, - вспылил Эрни. – А если список найдут… ну, то есть… ты сама предупреждала, что если дойдет до Амбридж…
- Ты же только что сказал, что это самое важное из всего, что нам предстоит в этом году, - напомнил ему Гарри.
- Я… ну, да, - вынужден был признать Эрни, - да, я так считаю, но только…
- Эрни, неужели ты всерьез думаешь, что я позволю этому списку повсюду валяться без присмотра? – колко проговорила Гермиона.
- Нет, конечно, нет, - слегка остыв, пошел на попятную Эрни. – Я… ладно, я, разумеется, подпишу.
Эрни поставил свою подпись, и это сняло все дальнейшие возражения, но Гарри заметил, с каким упреком посмотрела на Чо ее подружка, прежде чем расписаться в пергаменте. Последним свое имя добавил Захариус. Гермиона взяла пергамент и аккуратно убрала его в сумку. Теперь все присутствующие испытывали одно и то же странное чувство, будто каждый стал частью некой тайной сделки.
- Ребята, теряем время, - резво вскочил на ноги Фред. – Нам с Джорджем и Ли надо еще успеть сделать закупки кое-каких товаров весьма деликатного характера, так что увидимся позже.
Остальные двойками и тройками начали покидать трактир. Чо медлила, так как никак не могла справиться с застежкой на сумке; от усердия ее длинные черные волосы рассыпались водопадом, заслоняя лицо. Рядом стояла ее подружка, скрестив на груди руки и нетерпеливо прищелкивая языком, так что у Чо не осталось иного выбора, кроме как удалиться вместе с ней. Уже в дверях, увлекаемая подружкой, Чо оглянулась и махнула Гарри рукой.
- Ну, думаю, все получилось неплохо, - весело сказала Гермиона, когда вскоре вместе с Гарри и Роном они вышли из «Кабаньей головы» на яркое солнце. Гарри и Рон несли в руках свои бутылки со сдобным элем.
- Этот Захариус – редкий дебил, - заявил Рон, провожая негодующим взглядом Смита, чей силуэт был уже едва различим вдалеке.
- Мне он тоже малосимпатичен, - согласилась с ним Гермиона, - но он услышал мой разговор с Эрни и Ханной около Хаффлпаффского стола и явно заинтересовался. Что мне оставалось? И, потом, лишние люди нам не помешают. Я хочу сказать, что и Майкла Корнера с друзьями здесь бы не было, если бы Майкл не встречался с Джинни…
Рон, допивавший остатки сдобного эля, поперхнулся и обрызгал элем весь перед своей мантии.
- Что ты сказала?! – взбеленился он, и его уши приобрели цвет сырой говядины. – Она встречается… ты хочешь сказать, что моя сестра встречается с этим Майклом Корнером?