Сегодня, там же, время то же.
- С Эдвигой все в порядке? – с тревогой спросила Гермиона, едва Гарри достиг пределов слышимости.
- Куда ты ее отнес? – спросил Рон.
- К Труххль-Дуб, - сказал Гарри. – А там была МакГонагалл… Послушайте…
И он передал им то, что услышал от профессора МакГонагалл. К его удивлению, услышанное не повергло друзей в шок; напротив, они понимающе переглянулись.
- В чем дело? - спросил Гарри, поочередно глядя то на Рона, то на Гермиону.
- Видишь ли, я только что говорила Рону: а вдруг Эдвигу попытаются перехватить? То есть, раньше она ведь ни разу не подвергалась нападениям?
- А от кого письмо? – спросил Рон и взял у Гарри пергамент.
- От Шарика, - тихо сказал Гарри.
- «Сегодня, там же, время то же»? Он намекает на камин в общей гостиной?
- По всей видимости, - сказала Гермиона, прочитав послание. Лицо ее выражало тревогу. – Остается только надеяться, что письмо не побывало в чужих руках…
- Письмо было запечатано, следов вскрытия я не заметил, - пожал плечами Гарри, стараясь звучать убедительно не столько для Гермионы, сколько для себя. – К тому же, как можно догадаться, о чем речь, если не знать, где состоялся предыдущий разговор?
- Даже и не знаю, - с беспокойством сказала Гермиона. Раздался звонок, и она снова закинула сумку на плечо. – Можно без особого труда заново запечатать письмо с помощью магии… А если Труболетная сеть под наблюдением… Я даже не представляю, как мы сможем его предостеречь, чтобы он не появлялся, не выдав при этом самих себя!
Они медленно спускались по каменным ступеням на урок по искусству приготовления зелий и ядов, обмозговывая сложившееся положение. Из задумчивости их вывел голос Драко Малфоя, который размахивал пергаментом весьма официального вида у входа в кабинет Снэйпа. Говорил он нарочито громко, чтобы ни одно из сказанных им слов не пролетело мимо ушей слушателей.
- Да-да, Амбридж тотчас же дала разрешение Слиттеринской сборной продолжать тренировки. Я утром первым делом направился к ней. Это, по сути, была чистая формальность, поскольку она близко знакома с моим отцом, он ведь частый гость в Министерстве… А вот получит ли разрешение сборная Гриффиндора – это большой вопрос.
- Держите себя в руках, - шепнула Гермиона, с мольбой глядя на Гарри и Рона, которые буравили Малфоя враждебными взглядами, крепко сжав кулаки. – Он же нарочно провоцирует…
- Поскольку в Министерстве все решают знакомства, - продолжал Малфой, еще немного возвысив голос и бросая зловещие взгляды в сторону Гарри и Рона, - то им, думаю, рассчитывать особо не на что… Отец говорит, что от Артура Уизли уже давно хотят избавиться, был бы только повод… Что же до Поттера… по словам отца, не за горами то время, когда его отошлют в больницу Св. Мунго – там, похоже, есть специальная палата для тех, кто повредился мозгами на почве магии…
Малфой скорчил рожу, отвесив нижнюю губу и закатив глаза. Крэбб и Гойл захрюкали от смеха, а Пэнси Паркинсон восторженно взвизгнула.
Что-то метнулось мимо Гарри, сильно толкнув его в плечо, отчего он отлетел в сторону. Через секунду Гарри сообразил, что это был Невилл, бросившийся на Малфоя.
- Невилл, не надо!
Гарри совершил рывок и схватил Невилла за мантию, а тот яростно отбивался и неистово размахивал кулаками, изо всех сил пытаясь добраться до Малфоя, который застыл на месте, будто обратился в соляной столб.
- Да помоги же! – бросил Гарри Рону, схватив Невилла за шею и оттаскивая его назад, в сторону от Слиттеринцев. Крэбб и Гойл, заслонив собой Малфоя, разминали мышцы и готовились в любой момент броситься в драку. Подоспевший Рон схватил Невилла за руки, и вдвоем с Гарри они сумели оттащить его к стоявшим поодаль Гриффиндорцам. Лицо Невилла побагровело, он едва мог говорить из-за того, что рука Гарри сдавливала его горло, но все же можно было разобрать отдельные слова, которые вылетали из его рта.
- Не… смешно… не смей… Мунго… покажу… ему…
Дверь в кабинет открылась. На пороге возникла фигура Снэйпа. Его черные глаза метнулись по группе Гриффиндорцев и уперлись в Гарри с Роном, все еще пытавшихся обуздать Невилла.
- Потасовку затеяли, Поттер, Уизли, Лонгботтом? – с ледяной усмешкой спросил Снэйп. – Десять штрафных баллов Гриффиндору. Отпустите Лонгботтома, Поттер, иначе получите дисциплинарное наказание. Все в класс.
Гарри отпустил Невилла. Тот отдувался и сверлил Гарри негодующим взглядом.
- Я вынужден был тебя остановить, - едва переводя дух, сказал Гарри и поднял портфель. – Крэбб с Гойлом порвали бы тебя в клочья.
Невилл промолчал и, подхватив с пола портфель, шагнул в кабинет.
- Что это такое было, Мерлин меня подери? – непонимающе протянул Рон, вместе с Гарри заходя в кабинет вслед за Невиллом.
Гарри не ответил. Он отлично знал, почему Невилл так тяжело реагировал на любое упоминание о тех, кто был помещен в больницу Св. Мунго в результате магического повреждения разума, однако он дал клятву Дамблдору о неразглашении тайны Невилла. Даже сам Невилл не догадывался о том, что Гарри все известно.
Гарри, Рон и Гермиона сели на свои обычные места в глубине класса и разложили на столе свитки пергамента, перья и свои экземпляры учебника «Тысяча волшебных прав и грибов». Вокруг шло активное перешептывание о том, что натворил Невилл, но как только Снэйп звучно захлопнул дверь кабинета, все мгновенно стихло.
- Полагаю, от вашего внимания не укрылось, - с тихим сарказмом проговорил Снэйп, - что у нас сегодня гостья.
Он сделал жест в сторону затененного угла подземной галереи, и Гарри увидел профессора Амбридж, которая уже расположилась там, держа на коленях свой блокнот. Гарри украдкой поглядел на Рона с Гермионой, многозначительно вскинув брови. Снэйп и Амбридж, два самых ненавистных ему преподавателя… Нелегко было решить, чьему триумфу над другим он обрадовался бы больше.
- Сегодня вам предстоит продолжить работу над Бодрящим бульоном. Приготовленные вами смеси вы найдете нетронутыми там, где вы их оставили на прошлом уроке, и если они были приготовлены по всем правилам, то за выходные должны были вызреть. Рецептура, - он опять взмахнул палочкой, - на доске. Приступайте.
Первые тридцать минут профессор Амбридж делала записи, не выходя из своего угла. Гарри не мог дождаться, когда она приступит к допросу Снэйпа, и от нетерпения стал допускать промахи в работе.
- Кровь саламандры, Гарри! – простонала Гермиона, хватая его за руку, чтобы он уже в третий раз не влил в котел не тот ингредиент, что был нужен. – Не гранатовый сок!
- Действительно, - пробормотал Гарри, возвращая пузырек на стол и продолжая исподволь поглядывать в угол. Между тем Амбридж поднялась со своего места.
- Так-так, - тихо проговорил Гарри, глядя, как она идет между рядами к Снэйпу, склонившемуся над котлом Дина Томаса.
- В общем, для своего уровня класс достаточно неплохо подготовлен, - коротко адресовала она свою реплику спине Снэйпа. – Однако у меня большие сомнения по поводу целесообразности обучения их рецептуре Бодрящего бульона. Полагаю, Министерство предпочло бы изъять этот раздел из школьной программы.
Снэйп медленно выпрямился и повернулся к ней лицом.
- Скажите-ка… как долго вы преподаете в Хогвартсе? – спросила она, приготовившись писать.
- Четырнадцать лет, - ответил Снэйп. Лицо его превратилось в непроницаемую маску. Не отводя от Снэйпа взгляда, Гарри добавил в свое зелье несколько капель; зелье угрожающе вспенилось и поменяло цвет с бирюзового на оранжевый.
- Насколько мне известно, вначале вы рассчитывали получить должность преподавателя по защите от Темных Искусств? – задала следующий вопрос Амбридж.
- Да, - едва слышно ответил Снэйп.
- Но ваши планы не реализовались?
Губы Снэйпа скривились.
- Это самоочевидно.
Профессор Амбридж сделала запись в блокноте.
- И с тех пор вы, если не ошибаюсь, не оставляли попыток получить эту должность?
- Это так, - процедил Снэйп сквозь зубы. Он выглядел крайне раздосадованным.
- Вам известны причины, по которым Дамблдор всегда отвечал вам отказом?
- Отчего бы вам не спросить у него самого? – огрызнулся Снэйп.
- О, я непременно это сделаю, - промурлыкала Амбридж с приторной улыбкой.
- Надеюсь, это обоснованный интерес, - сказал Снэйп, сощурив черные глаза.
- О, разумеется, - заверила его профессор Амбридж. – Министерство желает знать обо всем, что касается преподавателей… всю их подноготную.
Повернувшись к нему спиной, она направилась к Пэнси Паркинсон и начала расспрашивать ее об уроках Снэйпа. Снэйп обернулся, и их с Гарри взгляды пересеклись. Гарри поспешно опустил глаза и увидел, что его зелье на глазах густеет, источая резкий запах жженой резины.
- Сегодня опять без оценки, Поттер, - позлорадствовал Снэйп и одним взмахом волшебной палочки заставил зелье Гарри исчезнуть. – К следующему уроку напишете эссе о правильной рецептуре этого зелья с подробным объяснением того, как и по какой причине вами были допущены ошибки. Вам ясно?
- Да, - в сердцах бросил Гарри. Снэйп уже дал задание всему классу, а вечером намечалась тренировка по квиддичу. Все это сулило еще несколько бессонных ночей. Ему уже не верилось, что не далее, как этим утром, он проснулся с ощущением счастья. Теперь же он испытывал только одно мучительное желание: чтобы этот день поскорее завершился.
- Думаю, стоит прогулять прорицания, - угрюмо буркнул он, когда после обеда они снова стояли во дворе, где ветер колыхал полы их мантий и поля шляп. – Скажу, что заболел, а тем временем напишу эссе для Снэйпа. Тогда и полуночничать не придется…
- Ты не можешь прогуливать прорицания, - начальственным тоном заявила Гермиона.
- Вы только послушайте ее! Ты же сама хлопнула дверью и отказалась от прорицаний, да к тому же ненавидишь Трелони! – с негодованием воскликнул Рон.