Когда Гарри с Роном спустились на завтрак, Большой зал активно заполнялся учениками, вокруг царил радостный настрой, и голоса звучали громче, чем обычно. Особенно возбужден был Слиттеринский стол, и, проходя мимо, они не могли этого не заметить. Оглянувшись, Гарри увидел, что кроме традиционных зеленых с серебром шарфов и шляп на каждом из Слиттеринцев было по значку в форме короны. Некоторые по непонятной причине приветственно махали Рону руками и гоготали во все горло. Гарри на ходу попробовал прочитать надписи на значках, но не рискнул слишком задерживаться, поскольку был озабочен тем, чтобы поскорее отвести Рона от Слиттеринского стола.
За Гриффиндорским столом их с воодушевлением встретили облаченные в красное с золотом однакашники, однако радушный прием нисколько не приумножил боевой настрой Рона, а, напротив, подкосил его дух. Он в изнеможении опустился на ближайшую скамью, и весь его вид говорил о том, что предстоящий завтрак станет последним в его жизни.
- Каким же надо было быть идиотом, чтобы на это согласиться, - тихо простонал он срывающимся голосом. – Полным идиотом.
- Не глупи, - уверенно заявил Гарри, пододвигая к нему блюдо с хлопьями. – У тебя все отлично получится, а волноваться – это в порядке вещей.
- Я бездарность, - прохрипел Рон. – Ни на что не гожусь. Ничего не смогу сделать толком, даже ради спасения собственной жизни. И куда только я смотрел?
- А ну-ка, соберись, - строго сказал Гарри. – Вспомни, как ты недавно спас ворота, отбив мяч ногой. Даже Фред с Джорджем сказали, что это был просто блеск…
Рон повернулся к Гарри с выражением муки на лице.
- Это получилось случайно, - с несчастным видом прошептал он. – Я ничего такого не планировал, просто соскользнул с метлы и пытался снова ее оседлать, пока никто не видит… а квоффл случайно зацепил ногой.
- Ну, что же, - сказал Гарри, быстро придя в себя после потрясения, вызванного столь неприятным известием, - еще парочка таких случайностей, и дело сделано!
В зале появились Гермиона и Джинни - в красных с золотом шарфах, в таких же перчатках, с факультетскими розетками - и уселись напротив.
- Как ты? – спросила Джинни брата, тоскливо глядевшего в тарелку из-под хлопьев, словно прикидывая, удастся ли утопиться в остатках молока.
- Это нервы, - сказал Гарри.
- Ну, это хороший знак, - бодро заявила Гермиона. – По мне, так если совсем не волнуешься, то хорошего результата на экзамене не жди.
- Привет, - послышался сзади меланхоличный голос; от стола Рэйвенкло к ним придрейфовала Блажена Ловгуд. Многие бросали на нее насмешливые взгляды, а некоторые в открытую смеялись и показывали пальцами: на голове Блажены шатко громоздился головной убор в виде головы льва в натуральную величину.
- Я болею за Гриффиндор, - сообщила Блажена и показала на головной убор, в чем не было абсолютно никакой нужды. – Гляньте-ка, что он умеет делать…
Блажена вскинула вверх палочку и коснулась ею головного убора – лев широко распахнул пасть и зарычал настолько реалистично, что все вокруг в страхе повскакали с мест.
- Классный, правда? – радостно воскликнула Блажена. – Я еще хотела сделать так, чтобы он загрыз Слиттеринскую змею, но на это времени уже не хватило. В общем… удачи тебе, Рональд!
И она отдрейфовала обратно. Все медленно приходили в себя после показательного выступления головного убора Блажены, когда к ним быстрым шагом подошла Анджелина в сопровождении Кейти и Алисии, чьи брови вернули себе прежнюю форму, благодаря талантам сердобольной мадам Помфри.
- Как только покончите с завтраком, - распорядилась Анджелина, - тотчас отправляемся на поле, там проверяем погодные условия и переодеваемся.
- Мы недолго, - пообещал Гарри. – Просто Рону нужно хорошенько подкрепиться.
Однако спустя десять минут стало совершенно очевидно, что Рон больше не в состоянии что-либо проглотить, и Гарри подумал, что будет лучше, если он отведет друга в раздевалку. Когда они встали из-за стола, Гермиона тоже поднялась и, взяв Гарри под руку, отвела его в сторону.
- Проследи, чтобы Рон не увидел, что написано на Слиттеринских значках, - с тревогой прошептала она.
Гарри вопросительно на нее посмотрел, но она предостерегающе качнула головой, увидев, что к ним, едва передвигая ноги, направляется Рон – растерянный и на грани отчаяния.
- Удачи тебе, Рон, - пожелала ему Гермиона и, приподнявшись на мысках, поцеловала его в щеку. – И тебе, Гарри…
Пока они двигались к выходу из Большого зала, Рон, похоже, немного воспрял духом. Он коснулся рукой щеки, куда его поцеловала Гермиона, и весь его вид выражал замешательство, словно он не вполне понимал, что бы это могло означать. Он шел по Залу, ничего не замечая вокруг себя, но Гарри, проходя мимо Слиттеринского стола, бросил внимательный взгляд на значки-короны и на этот раз сумел разглядеть выгравированную на них надпись:
Уизли – наш король
С тревожным ощущением того, что это не предвещает ничего доброго, Гарри подтолкнул Рона в Вестибюль, а затем увлек его вниз по каменным ступенькам на утреннюю стужу. Они спускались по склону к спортивному полю, а схваченная морозцем трава хрустела под ногами. Погода стояла безветренная, небо поблескивало привычным белым перламутром, и это обещало хорошую видимость без слепящих солнечных бликов. Гарри не преминул указать на все это Рону, однако у него не было уверенности, что тот его слышит.
Когда они вошли в раздевалку, Анджелина уже проводила беседу с остальными игроками. Гарри с Роном переоделись (Рон в течение нескольких минут старательно натягивал на себя спортивную мантию задом наперед, пока исполненная сострадания Алисия не пришла ему на помощь) и сели, чтобы послушать предматчевые указания. Снаружи нарастал шум голосов – это толпы болельщиков направлялись из замка к стадиону.
- Я только что узнала окончательный состав сборной Слиттерина, - сказала Анджелина, заглянув в пергамент. – Прошлогодние вышибалы Деррик и Боул покинули команду, но Монтегю, похоже, поставил на их место двух штатных амбалов, не особо беспокоясь, умеют ли они летать. Это два парня по имени Крэбб и Гойл, мне мало что о них известно…
- Зато нам известно все, - в один голос отозвались Гарри с Роном.
- Глядя на них, не скажешь, что они легко смогут отличить один конец метлы от другого, - сказала Анджелина, пряча пергамент в карман, - но меня и Деррик с Боулом всегда удивляли тем, что каким-то образом без указателей ухитрялись добираться до спортивного поля.
- Крэбб с Гойлом из того же теста, - заверил ее Гарри.
Теперь уже были слышны шаги сотен болельщиков, заполнявших трибуны и рассаживавшихся по местам. Кое-кто пел, но Гарри не мог расслышать слова. Он уже начинал нервничать, но прекрасно при этом понимал, что его мандраж не идет ни в какое сравнение с тем, что испытывал в этот момент Рон – тот был смертельно бледен и, стиснув зубы, хватался за живот.
- Пора, - тихо объявила Анджелина, сверившись с часами. – Все на поле… и удачи.
Команда поднялась, все вскинули на плечи метлы и один за другим вышли на яркое солнце. Их встретил рев голосов, сквозь который пробивалось пение, которое заглушали выкрики и свист.
Слиттеринская команда уже дожидалась их на поле, и у всех игроков на спортивных мантиях красовались такие же значки в виде короны. Новый капитан Монтегю был скроен наподобие Дадли, с мощными ручищами, похожими на два косматых окорока. За его спиной виднелись Крэбб с Гойлом, мало чем уступавшие ему размерами; оба нелепо размахивали новыми битами и с идиотским видом щурились на небо. Малфой стоял в стороне, в его тускло-белесых волосах отражались солнечные блики. Встретившись взглядом с Гарри, он ухмыльнулся и щелкнул по значку у себя на груди.
- Капитаны, пожмите друг другу руки, - распорядилась мадам Хуч, когда Анджелина и Монтегю приблизились друг к другу. Гарри заметил, что Монтегю со всей силы стиснул пальцы Анджелины, но она и бровью не повела. – А теперь по метлам…
Мадам Хуч поднесла свисток к губам и резко свистнула.
Как только были выпущены мячи, четырнадцать игроков взметнулись ввысь. Краешком глаза Гарри увидел, как Рон стремглав помчался к кольцам ворот; сам он взмыл вверх и, ловко увернувшись от бладжера, принялся нарезать широкие круги над стадионом, ища глазами, не мелькнет ли где золотой отблеск. Драко Малфой вторил ему на противоположной половине поля.
- Перед нами Джонсон, квоффл у нее в руках, ах, какой же она игрок, я уже столько лет не устаю об этом говорить, но так и не уговорил ее пойти со мной на свидание…
- ДЖОРДАН! – не своим голосом закричала профессор МакГонагалл.
- Просто пикантная подробность, профессор, чтобы добавить огоньку в репортаж… И вот она уворачивается от Уоррингтона, обходит Монтегю и… ай-ай-ай… получает сзади удар бладжером, который запустил в нее Крэбб… Монтегю хватает квоффл и несется к противоположному концу поля… Прекрасная работа Джорджа Уизли, и бладжер летит прямо в голову Монтегю, тот роняет квоффл, и его подхватывает Кейти Белл, Кейти Белл делает пас Алисии Спиннет задним ходом, и вот уже Алисия…
Комментарий Ли Джордана летел по стадиону, и Гарри пытался расслышать слова сквозь свист ветра в ушах, всеобщий гвалт, неодобрительные возгласы и пение…
- …обходит Уоррингтона, уклоняется от бладжера… это было рискованно, Алисия… но болельщикам понравилось, давайте послушаем, что они там поют…
Чтобы услышать пение, Ли взял паузу, а оно тем временем звучало все громче и неслось со стороны Слиттеринских трибун, окрашенных в зелено-серебристые цвета:
Королевская игра!
Уизли – вечная дыра,
И наш Слиттерин не зря
Славит Уизли-короля!
Он в помойке обитает,
Квоффл в ворота пропускает,
Разворотистый, как тролль,