— Как вы думаете, этот год и правда будет трудным из-за экзаменов?
— Да, — ответил Рон. — Так оно и есть. С.О.В. ы — это же очень важно, они выявляют твои навыки и всё такое. В этом же году у нас будет разговор о карьере, мне Билл сказал. И мы выберем, каких Т.Р.И.Т.О.Н. ов будем изучать в следующем году.
— Вы уже знаете, чем будете заниматься после Хогвартса? — спросил их Гарри сразу же, как они вышли из Главного Зала и направились в кабинет Истории Магии.
— Нет, — протянул Рон. — Если только…
Он выглядел немного смущённым.
— Что? — настаивал Гарри.
— Неплохо бы стать Аврором, — выдавил Рон.
— Да, это здорово, — поддержал его Гарри.
— Они, правда, такие…типа избранных, — сказал Рон. — Трудно стать Аврором. А ты кем хочешь стать, Гермиона?
— Не знаю, — ответила она. — Мне бы хотелось заняться чем-то действительно нужным.
— А Авроры что, бесполезные?! — обиделся Гарри.
— Нет, но кроме них, есть и другие важные профессии, — задумчиво протянула Гермиона, — вот если бы мне удалось продолжить работу с Д.Э.Р.М.О….
Гарри с Роном старались не смотреть друг на друга.
История Магии общепризнанно была самым нудным предметов из всех магических наук. Профессор Бинз, учитель-призрак, диктовал конспекты хриплым монотонным голосом, от которого хотелось спать в первые же десять минут урока; если была жаркая погода, то сон овладевал учеником за пять минут. Профессор Бинз никогда не изменял хода уроков, продолжая безостановочно читать свои лекции, не давая ученикам времени на запись конспектов, иногда замирая и с сонным видом уставляясь в пространство перед собой. Гарри с Роном успевали по этому предмету лишь потому, что перед экзаменами списывали все конспекты у Гермионы; она была единственной, кого не усыплял гипнотический голос Бинза.
Сегодня им пришлось целых полтора часа выслушивать усыпляющий монолог на тему войн великанов. Гарри продержался десять минут, подумав, что у другого учителя тема, возможно, и была бы интересной; потом его мозги отказали, и они с Роном стали играть в морской бой на куске его тетради. Гермиона бросала на них устрашающие взгляды краем глаза.
— Что вы будете делать, — спросила она их недовольным тоном; была перемена, и Бинз улетел сквозь классную доску, — если я не дам списать свои конспекты в этом году?
— Провалим своих С.О.В. — ответил Рон. — И это будет на твоей совести, Гермиона…
— Что ж, вы это заслужили, — рявкнула она. — Вы даже не пытаетесь его слушать —
— Мы пытались, — возразил Рон, — просто у нас нет столько мозгов, как у тебя, и нет такой блестящей памяти…и сосредоточенности…ты умнее нас — неужели так приятно об этом напоминать?
— Хватит, не заговаривай мне зубы, — сказала явно польщённая Гермиона, выходя на отсыревшую лужайку.
Снаружи шла чудная мелкая изморось; было видно лишь размытые силуэты стаек учеников, жавшихся по углам двора. Гарри, Рон и Гермиона укрылись под балконом, с которого сильно капало; они подняли воротники плащей, защищаясь от морозного сентябрьского воздуха, и завели разговор о том, что задумал Снейп для первого в этом году урока. Сошлись на том, что он придумал что-то особенно трудное, чтобы окончательно выбить из них дух двухмесячных каникул. Тут разговор прервался, потому что к ним кто-то подошёл.
— Привет, Гарри!
Это была Чжоу Чанг, и одна была одна. Это было довольно странным: обычно Чжоу была в окружении стайки хихикающих девчонок. Гарри вспомнил свои мучения, когда в прошлом году пытался пригласить её на Торжественный Бал и не мог застать её одну.
— Привет, — ответил он, чувствуя, что краснеет. По крайней мере, сейчас ты не покрыт Смердоскунсом, подумал Гарри. Чжоу, кажется, подумала о том же.
— Тебе удалось стереть ту гадость?
— Ага, — Гарри выдавил улыбку; напоминание об их последней встрече было не из приятных. — Э-э…как отдохнула летом?
Он тут же опомнился, поняв, что не стоило этого спрашивать — летом умер Седрик, а он был её парнем, и это событие наверняка омрачило все её каникулы, как и каникулы Гарри. Что-то в её лице изменилось, но она ответила: — Да, все было отлично…
— Это значок «Торнадо»? — вдруг спросил Рон, показав на мантию Чжоу, где красовался небесно-голубой значок с двойной монограммой «Т». — Ты же не болеешь за них, а?
— Да, я болею за них, — ответила Чжоу.
— Ты их всегда поддерживала, или только после того, как они стали чемпионами Лиги? — спросил Рон каким-то испытывающим голосом.
— Я их поддерживаю с шести лет, — ответила Чжоу ледяным тоном. — Ну что ж…до встречи, Гарри.
Она ушла. Гермиона подождала, пока Чжоу отойдет подальше, и набросилась на Рона:
— Что ты за хам!
— Я?! Я просто спросил —
— Ты что, не понимаешь, что она хотела поговорить с Гарри?
— Ну и что? Я ж им не мешаю —
— Зачем ты к ней привязался с этой лигой по квиддичу?
— Привязался? Не привязывался я к ней —
— Пусть болеет за «Торнадо», если хочет —
— Да ладно, Гермиона, половина тех, кто носит эти значки, приобрели их только в прошлом сезоне —
— Ну и что с этого?!
— А то, что они не настоящие фанаты, а просто предпочитают поддерживать сильнейших! Массовое увлечение, и все!
— Звонок, — мрачно произнёс Гарри, потому что Рон с Гермионой не слышали его из-за своей перепалки. Они продолжали спорить и по дороге в снейповское подземелье; у Гарри было время подумать, что вместо Невилла с Роном он бы предпочёл поговорить пару минут с Чжоу — теперь он смело мог смотреть ей в глаза без желания провалиться сквозь землю.
И ещё, подумал он, вставая в очередь у дверей подземелья Снейпа, она сама подошла к нему и заговорила. Чжоу была девушкой Седрика; она вполне могла ненавидеть его за то, что он вернулся живым с Турнира, тогда как Седрик умер, она же говорила с ним дружелюбным тоном, не как с сумасшедшим или вруном, или как-то ещё…да, просто подошла и заговорила с ним, уже второй раз за два дня…при этой мысли настроение Гарри поднялось. Даже устрашающий скрип двери в классе Снейпа не уничтожил маленькое, радостное ощущение внутри. Он вошёл вслед за Роном и Гермионой, и они сели за свой стол в конце класса. Гарри сел между Роном и Гермионой, не обращая внимания на их раздраженное бесконечное ворчание и препирательства.
— Садитесь, — холодно сказал Снейп, захлопнув за учениками дверь.
Призывать всех к порядку не пришлось; после звука захлопнувшейся двери в классе повисла тишина, и все разговоры прекратились. Обычно одного присутствия Снейпа хватало, чтобы усмирить учеников.
— Прежде чем мы начнём урок, — начал Снейп, прошедший к своему столу и смотрящий на них в упор, — хотелось бы напомнить, что в следующем июне вам предстоит важный экзамен, на котором будут выявлены ваши навыки приготовления и применения магических зелий. Некоторые из этого класса справятся с заданием, и в их С.О.В. е будет надпись: «Сдано», а некоторые…заслужат моё неудовольствие.
Снейп перевёл взгляд на Невилла, который сглотнул.
— После этого учебного года многие продолжат обучение в моём классе, — сказал Снейп. — Я беру на свой уровень Т.Р.И.Т.О.Н. а по зельеделию только лучших, и, естественно, с некоторыми придется попрощаться.
Его глаза остановились на Гарри, а уголки рта свернулись в усмешку. Гарри опустил взор с горькой мыслью о том, что вряд ли сдаст С.О.В. у по зельям.
— Но перед прощанием у вас впереди ещё год, — спокойно продолжал Снейп, — поэтому, перейдёте вы на уровень Т.Р.И.Т.О.Н. а или нет — вам придётся приложить все старания, чтобы заслужить высокую оценку на экзаменах по С.О.В.
— Сегодня мы будем готовить зелье, которое почти всегда встречается на экзаменах С.О.В.: Эликсир Мира, дарящий спокойствие и согласие. Будьте осторожны: если вы переборщите с ингредиентами, то выпивший зелье погрузится в долгий, а иногда и вечный сон, поэтому вам придется быть очень аккуратными. — Слева от Гарри сидела Гермиона, вся напряженная от внимания. — Ингредиенты и способ приготовления, — Снейп поднял палочку, как указку, — написаны на доске (на доске появились надписи) — всё, что вам понадобится, можете взять (он снова взмахнул палочкой) в шкафу (дверца шкафа открылась). У вас полтора часа…начинайте.
Как и предполагали Гарри, Рон и Гермиона, Снейп выбрал самое сложное и бестолковое зелье. Ингредиенты добавлялись в котёл в определённом порядке и количестве; смесь требовала помешивания через точные отрезки времени — сначала по часовой стрелке, а затем против часовой; огонь под котлом следовало уменьшать по мере добавления нового ингредиента каждые несколько минут.
— Сейчас от вашего зелья должен идти легкий серебристый дымок, — произнес Снейп по истечении десяти минут.
Гарри, который вспотел от напряжения, с опаской оглядел подземелье. От его собственного котла валили сгустки плотного серого дыма; зелье Рона стреляло зелёными искрами. Симус в отчаянии разжигал палочкой огонь под своим котлом, потому что тот собрался погаснуть. Над поверхностью котла Гермионы, чего и следовало ожидать, поднялся серебристый дымок, и Снейп, засунув свой кривой нос чуть ли не в самый котел, промолчал, не найдя, к чему придраться.
У котла Гарри Снейп по привычке остановился, и глянул вниз с издевательской ухмылкой.
— Что это, Поттер?
Слизеринцы с первых рядов резко оглянулись; им нравилось наблюдать за тем, как Снейп третирует Гарри.
— Эликсир Мира, — покорно ответил Гарри.
— Скажите-ка мне, Поттер, — ласково спросил Снейп, — вы умеете читать?
Драко Малфой покатился со смеху.
— Могу, — пальцы Гарри мёртвой хваткой вцепились в палочку.
— Прочтите мне третью строку рецепта, Поттер.
Гарри прищурился, смотря на