— Ваше здоровье, — Фред вручил всем по бутылке. — Скидываемся, ребята, я же не благотворительный фонд…
Гарри, оцепенев, наблюдал, как весело болтавшая толпа разбирает пиво и роется в карманах мантий в поисках мелочи. Он все не мог сообразить, какого черта, они все здесь собрались, пока ужасающая мысль о том, что, возможно, они надеются услышать от него что-то вроде приветственной речи, не заставила его повернуться к Гермионе.
— Что ты им наплела? — прошептал он. — Чего они ждут?
— Я же сказала, они согласны слушать все, что ты им будешь говорить, — спокойно объяснила Гермиона, но Гарри смотрел на нее таким взбешенными глазами, что она быстро добавила. — Тебе пока ничего не надо говорить. Я сама начну.
— Привет, Гарри, — поздоровался сияющий Невилл, усаживаясь напротив.
Гарри выдавил улыбку ему в ответ, но ничего не сказал — во рту ужасно пересохло. Чжоу, улыбаясь, присела возле Рона; ее подружка с вьющимися рыжими волосами окинула Гарри недоверчивым взглядом, не давая повода усомниться в том, что будь ее воля, ее бы здесь вообще не было.
Ученики по двое и по трое рассаживались вокруг Гарри, Рона и Гермионы; некоторые выглядели возбужденными, другие — просто любопытствующими, и только Луна Лавгуд задумчиво таращилась в пустое пространство. Когда все нашли себе стулья, болтовня смолкла, все взгляды остановились на Гарри.
— Э-э-э… — выдавила Гермиона писклявым от волнения голосом. — Ну…эээ… привет.
Все взгляды сосредоточились на ней.
— Э-э…ну, вы знаете, зачем вы здесь … ну, в общем, у Гарри есть идея (Гарри сердито взглянул на нее)…. Ну то есть, я хочу сказать… у меня была идея, о том, что было бы славно, если бы люди, желающие изучать Защиту от Темных Сил…я имею в виду по-настоящему изучать ее, а не ту теорию, которую в нас пихает Амбридж (голос Гермионы внезапно окреп)… никому и в голову не придет называть это Защитой от Темных Сил…(«Слушайте, слушайте!» — воскликнул Энтони Голдштейн)… Будет лучше, если мы возьмем все в свои руки.
Она сделала паузу, чтобы взглянуть на Гарри и продолжила:
— И этим я хочу сказать, что мы должны уметь достойно защитить себя не только теоретически, но и реально….
— Спорю, помимо этого, ты еще хочешь сдать на СОВУ по Защите от Темных Сил? — внимательно взглянул на нее Майкл Корнер.
— Разумеется. Но больше чем этого, я хочу научиться защищаться, потому что, — она сделала глубокий вдох и закончила. — Потому что Лорд Вольдеморт вернулся.
Немедленно последовавшая реакция на ее слова была вполне предсказуема. Подружка Чжоу вскрикнула и расплескала на себя сливочное пиво, Терри Бута передернуло, Падма Патил вздрогнула, а Невилл взвизгнул и закашлялся. Нетерпеливые взгляды вновь сфокусировались на Гарри.
— Ну в общем… вот такой план, — продолжила Гермиона. — Если вы решите к нам присоединиться, то мы должны решить, как мы собираемся…
— Где доказательства того, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — враждебно поинтересовался белобрысый мальчишка из Хаффлпаффа.
— Ну, во-первых, в это верит Дамблдор… — начала было Гермиона.
— Ты хочешь сказать, что Дамблдор верит ему, — мальчишка кивнул на Гарри.
— Да кто ты такой? — грубо спросил Рон.
— Захарий Смит, — ответил тот. — И думаю, мы имеем право знать, почему он утверждает, что Сами-Знаете-Кто вернулся.
— Послушайте, — вмешалась Гермиона. — Мы же не из-за этого собрались…
— Все в порядке, Гермиона, — остановил ее Гарри.
До него, наконец, дошло, зачем сюда явилось столько народа. Гермиона должна была это предвидеть — ведь некоторые, а, скорее всего, даже все, надеялись услышать историю Гарри из первых уст.
— Почему я утверждаю, что Сами-Знаете-Кто вернулся? — повторил он, глядя прямо в глаза Захарию. — Я видел его, и в прошлом году Дамблдор рассказал об этом всей школе. Если ты не веришь его словам, то не поверишь и моим, а я не собираюсь тратить впустую полдня, чтобы кого-то в чем-то убеждать.
Все затаили дыхание. Гарри показалось, что даже бармен внимательно его слушал, продолжая возить той же грязной тряпкой по стакану, отнюдь не делая его чище.
Захарий продолжил:
— Все, что сказал нам Дамблдор — Седрика Диггори убил Сам-знаешь-кто, и ты принес его тело обратно в Хогвартс. Он не распространялся о деталях, и не сообщил, как именно убили Диггори. Думаю, мы все здесь вроде как хотим знать…
— Если желаете узнать, каким именно способом убивает Вольдеморт, я ничем не смогу вам помочь, — Гарри уже терял самообладание, однако не сводил глаз с враждебного лица Захария Смита, и старался не смотреть в сторону Чжоу. — Я не хочу говорить о Седрике Диггори, ясно? Если это единственное ради чего вы все сюда пришли, то все можете убираться.
Он бросил сердитый взгляд на Гермиону — это была ее вина, она выставила его каким-то ярмарочным шутом, и, конечно же, все явились только затем, чтобы услышать его невообразимую историю. Однако никто не сделал попытки удалиться, даже Захарий Смит, продолжающий волком глядеть на Гарри.
— Итак, — звенящим от волнения голосом, продолжила Гермиона. — Итак… как я уже говорила…если мы хотим научиться защищаться, нам надо выработать план, как часто мы собираемся проводить встречи и где…
— Это правда? — перебила ее хаффлпаффская девочка с длинной косой. — Правда, что ты можешь произвести Защитника?
По группе пробежал заинтересованный шепоток.
— Да, — просто ответил Гарри.
— Материального Защитника?
Эта фраза что-то всколыхнула в его памяти.
— Эээ…ты ведь не знаешь мадам Боунс? — спросил он.
Девочка улыбнулась.
— Это моя тетушка, а меня зовут — Сюзан Боунс. Она рассказала мне о Слушаниях. Так это правда? Ты производишь Защитника — оленя?
— Да, — ответил Гарри.
— Черт побери, Гарри! — возбужденно воскликнул Ли. — А я и не знал!
— Мамочка просила Рона не слишком об этом распространяться, — усмехнулся Фред Гарри. — Сказала, что тебе и так оказывают достаточно внимания.
— Она права, — буркнул Гарри, и несколько человек рассмеялись.
Ведьма под вуалью, сидящая возле камина, нетерпеливо шевельнулась.
— И ты убил василиска мечом из кабинета Дамблдора? — требовательно спросил Терри Бут. — Мне рассказал один из портретов в прошлом году…
— Эээ…да… ага, — ответил Гарри.
Джастин Финч-Флетчли присвистнул, братья Криви обменялись испуганными взглядами, а Лаванда Браун прошептала: «Ничего себе!». У Гарри вспотела шея, он по-прежнему изо всех сил старался не смотреть на Чжоу.
.
— А в первый наш год, — провозгласил Невилл, — он спас Филологический Камень…
— Философский, — прошипела Гермиона.
— Да… ну это…от Сами-знаете-кого, — неуклюже закончил Невилл.
Глаза Ханны Эббот стали круглыми, как галлеоны.
— И это не считая заданий, — заметила Чжоу (она улыбнулась Гарри, и его желудок сделал еще один немыслимый кульбит), — через которые он должен был пройти на прошлогоднем Турнире Трёх Волшебников — всех этих драконов, русалок, Акромантид и тому подобного….
Над столом пронесся одобрительный шепот. Гарри почувствовал себя ужасно неловко, но изо всех сил старался сохранить не слишком самодовольное выражение лица. Из-за того, что Чу его похвалила, язык у него вовсе не двигался:
— Слушайте, — произнес он, и все мгновенно замолчали. — Я…не хочу прибедняться или что-то в этом роде, но… мне всегда помогали.
— Но с драконом-то тебе никто не помогал, — заметил Майкл Корнер. — Ты круто полетал…
— Ну… да, — неловко согласился Гарри.
— И этим летом никто не помогал тебе справиться с дементорами, — произнесла Сьюзен Боунс.
— Да, — ответил Гарри. — Да, кое-что я сделал и без посторонней помощи, но все-таки есть вещи, которые…
— У меня идея — может, ты любезно продемонстрируешь нам что-нибудь из своего арсенала? — спросил Захарий Смит.
— У меня тоже идея, — рявкнул Рон, прежде чем Гарри успел ответить. — Может, ты будешь так любезен заткнуться?
Рон уставился на Захария, словно только и мечтал о том, чтобы набить тому морду. Очевидно, на него слишком сильно подействовало слово «любезен». Щеки Захария залила краска.
— Ну, мы же пришли, чтобы учиться у него, а он сообщает, что ничего не умеет, — произнес он.
— Он не это имел в виду, — огрызнулся Фред.
— Может, стоит прочистить тебе уши? — осведомился Джордж, извлекая из Зонковского пакета длинный, убийственного вида металлический предмет.
— Или любую другую часть тела, нам, в общем-то, всё равно, что ей прочистить, — добавил Фред.
— Ну, ладно, — заторопилась Гермиона. — Далее… вопрос в том, согласны ли мы учиться у Гарри?
Все согласно забормотали. Только Захарий сложил на груди руки и промолчал, обеспокоено следя за странным предметом в руках Фреда.
— Хорошо, — с облегчением вздохнула Гермиона. — Следующий вопрос состоит в том, как часто будут происходить наши встречи, не думаю, что есть смысл проводить их реже, чем раз в неделю.
— Погоди, — перебила ее Анджелина. — Нужно убедиться, что это не накладывается на наши квиддичные тренировки.
— И на наши, — произнесла Чжоу.
— И наши тоже, — добавил Захарий Смит.
— Уверена, что мы найдем время, подходящее всем, — нетерпеливо воскликнула Гермиона. — Ведь это же важно, суметь защититься от Пожирателей Смерти В-Вольдеморта…
— Классно сказано, — громыхнул Эрни МакМиллан. — Лично я думаю, что это важнее всего в этом году, даже важнее сдачи на С.О.В.У. - он оглянулся, словно ожидая, что кто-нибудь заорет: «Конечно нет!», все промолчали, поэтому он продолжил. — Я вообще нахожусь в недоумении, почему Министерство навязало нам такого бесполезного преподавателя в этот критический момент. Очевидно, они опровергают саму возможность возвращения Сами-знаете-кого, но предоставить учителя, всеми силами предотвращающего использование нами защитных заклинаний…