Старательно взъерошенные волосы Рона от разочарования бессильно сникли.
— Вы не смотрели? — переводя взгляд с Гарри на Гермиону, пролепетал Рон. — Вы вообще не видели, как я защищал кольца?
— Ну… нет, — Гермиона примиряюще протянула к нему руку. — Но, Рон, мы не хотели уходить, так получилось!
— Да? — лицо Рона заливалось краской. — Почему?
— Из-за Хагрида, — пояснил Гарри. — Он решил нам объяснить, почему весь в синяках с тех пор, как вернулся от гигантов. Хотел, чтобы мы пошли с ним в Лес, и у нас выбора не осталось. Ты же знаешь, каким он бывает. В общем…
Рассказ занял пять минут, по истечении которых негодование на лице Рона сменилось выражением крайнего недоверия.
— Он прихватил с собой одного и прячет его в Лесу?
— Угу, — мрачно подтвердил Гарри.
— Нет, — заключил Рон, будто отрицанием все можно было исправить, — нет, не мог он так поступить.
— Вот смог, — отрезала Гермиона. — В Гроупе футов шестнадцать роста, он обожает выдергивать из земли двадцатифутовые сосны, и я ему представлена, — фыркнула она, — как Герми.
Рон нервно рассмеялся.
— И Хагрид хочет, чтобы мы?..
— Ага, учили его английскому, — подсказал Гарри.
— Он выжил из ума, — с оттенком благоговейного страха протянул Рон.
— Вот именно, — раздраженно бросила Гермиона, перелистнула страницу «Этапов Трансфигурации» и свирепо уставилась на череду диаграмм, демонстрировавших превращение совы в театральный бинокль. — Я тоже начинаю думать, что он выжил из ума. Но, к сожалению, он взял с нас с Гарри обещание.
— Ну и что, придется вам просто забрать свое обещание обратно, и все дела, — твердо заявил Рон. — В смысле, это… экзамены у нас, и до исключения нам… — он свел большой и указательный пальцы вместе, почти не оставив между ними зазора, — …вот столечко осталось. И вообще… Норберта помните? Арагога помните? Нам хоть когда-нибудь везло с Хагридовыми приятелями-монстрами?
— Я помню, но, просто… мы пообещали, — слабо возразила Гермиона.
Рон с озабоченным видом стал приглаживать волосы.
— Ладно, — вздохнул он, — Хагрида ведь пока не уволили, так? Он уже долго продержался, может, до конца семестра дотянет, тогда к Гроупу вообще не придется идти.
Окрестности Хогвартса сияли на солнце как новенькая картинка, безоблачное небо любовалось на свое отражение в сверкающей озерной глади, нежно-зеленую травку едва покачивал ласковый ветерок. Наступил июнь, но для пятикурсников это означало только одно: скоро СОВы.
Преподаватели больше ничего не задавали на дом, занятия целиком посвящались повторению тем, которые скорее всего будут на экзаменах. В лихорадочной обстановке предэкзаменационной гонки Гарри забыл почти обо всем на свете кроме СОВ, только иногда, на Зельях, задумывался: передал ли Люпин Снейпу, чтобы тот продолжил учить Гарри Окклюменции. Если передал, то значит Снейп проигнорировал Люпина так же, как и Гарри. Тем лучше: забот и переживаний хватало и без дополнительных занятий со Снейпом. К счастью, у Гермионы на приставания к Гарри с Окклюменцией не оставалось ни минутки свободной — она беспрерывно что-то бормотала себе под нос, даже одежду эльфам давным-давно не подбрасывала.
В неуклонном приближении СОВ не только Гермиона вела себя неестественно. У Эрни Макмиллана появилась неприятная привычка допрашивать кого ни попадя о методах подготовки к экзаменам.
— А как у вас, сколько часов в день на учебу уходит? — с маниакальным блеском в глазах пристал он к Гарри и Рону в очереди на входе в теплицы Гербологии.
— Не знаю, — отмахнулся Рон. — Не считал.
— Больше или меньше восьми?
— По-моему, меньше, — слегка заволновался Рон.
— У меня уходит восемь, — выпятил грудь Эрни. — Восемь или девять. У меня еще час перед завтраком получается. Обычно восемь. А за целый выходной получается десять. В понедельник девять с половиной было. Во вторник похуже — всего семь с четвертью. А в среду…
Гарри был до глубины души признателен профессору Спраут, которая на этом пункте отчета завела всех в третью теплицу, вынудив Эрни прерваться.
А тут еще и Драко Малфой нашел способ посеять панику. За несколько дней до начала экзаменов, перед Зельями, он во всеуслышанье громогласно заявил Краббе и Гойлу:
— Главное, разумеется, — не что ты знаешь, а кого ты знаешь. Так вот, отец уже не первый год в хороших отношениях с председателем Магической Экзаменационной Комиссии — старухой Гризелдой Марчбанкс. Мы ее на ужин приглашали и все такое…
— Как думаете, это правда? — тревожно зашептала Гермиона Гарри и Рону.
— Если правда, тут уж ничего не поделаешь, — уныло ответил Рон.
— По-моему, неправда, — тихо сказал за их спинами Невилл. — Потому что Гризелда Марчбанкс — подруга моей бабули, и про Малфоев она ни разу не упомянула.
— А какая она, Невилл? — тут же поинтересовалась Гермиона. — Строгая?
— Вообще говоря, слегка похожа на бабулю, — подавленно признался Невилл.
— Но тебе же не повредит знакомство с ней? — подбодрил его Рон.
— Ох, сомневаюсь, что это вообще повлияет, — совсем скуксился Невилл. — Бабуля всегда твердила профессору Марчбанкс, что мой отец был не мне чета… ну… вы же в клинике святого Мунго видели, что она за человек.
Невилл не поднимал глаз. Гарри, Рон и Гермиона переглянулись, но не нашлись, что сказать. Встречу в магической клинике Невилл упомянул впервые с тех пор.
Тем временем среди пяти- и семикурсников процветала торговля из-под полы всякими средствами, повышающими концентрацию, сообразительность и отбивающими сон. Гарри и Рон не смогли устоять против бутылочки Эликсира Башковитости от Баруффио,[252] которую предложил им шестикурсник Эдди Кармайкл. Он клялся, что только благодаря эликсиру год назад сдал на отлично девять СОВ, и всего за двенадцать галлеонов предлагал целую пинту. Рон заверил Гарри, что свою долю отдаст, как только закончит Хогвартс и устроится на работу, но не успели они ударить по рукам, как Гермиона конфисковала у Кармайкла бутылочку и вылила содержимое в унитаз.
— Гермиона, мы же хотели его купить! — завопил Рон.
— Не будьте идиотами, — проворчала она. — С таким же успехом можно покупать у Гарольда Дингла толченый коготь дракона. Кончайте вы с этим.
— А у Дингла есть толченый драконий коготь? — оживился Рон.
— Уже нет, — сообщила Гермиона. — Я его тоже конфисковала. Будьте уверены, ни одно из этих средств на самом деле не помогает.
— Коготь дракона помогает! — воскликнул Рон. — Говорят, это потрясная штука, за несколько часов все на свете выучишь, башка как бешеная работает… Гермиона, ну дай щепотку, хуже не будет…
— От той гадости могло быть и хуже, — мрачно заверила его Гермиона. — Я изучила порошок — это просто сушеный помет докси.
Такие подробности заметно охладили интерес Гарри и Рона к мозговым стимуляторам.
Очередное занятие по Трансфигурации было посвящено знакомству с экзаменационным расписанием и инструкцией по процедуре сдачи СОВ.
— Как видите, — говорила профессор Макгонаголл, пока класс переписывал с доски даты и время экзаменов, — СОВы растянутся больше чем на две недели. Теорию вы будете сдавать письменно, по утрам, а практическая часть экзаменов — во второй половине дня. Практический экзамен по Астрономии будет проводиться, разумеется, ночью.
Теперь, должна предупредить вас, что на экзаменационные листы с вопросами наложены самые надежные заклинания от жульничества. В экзаменационном зале запрещается пользоваться Перьями-автоответчиками, а также Напоминариками, Нарукавниками-шпаргалками и Чернилами-самоправками.[253] Каждый год, если мне не изменяет память, находится, по меньшей мере, один ученик, который полагает, что правила Магической Экзаменационной Комиссии писаны не для него. Смею полагать, что это будет не гриффиндорец. Наша новая… Директриса… — профессор Макгонаголл произнесла это слово с тем же выражением лица, с каким тетя Петунья обычно изучает особо стойкое грязное пятно, — попросила Глав Домов уведомить своих учеников, что мошенникам на экзаменах пощады не будет… поскольку результаты экзаменов, само собой разумеется, могут бросить тень на новые школьные порядки, установленные Директрисой… — профессор Макгонаголл еле заметно вздохнула, и Гарри заметил, как раздулись крылья ее тонкого носа, — …впрочем, это не означает, что вы не должны стараться. Прежде всего, вам следует думать о собственном будущем.
— Профессор, извините, — Гермиона подняла руку, — а когда мы узнаем результаты?
— В течение июля вам отправят сову, — ответила профессор Макгонаголл.
— Здорово, — отчетливо зашептал Дин Томас, — выходит, до каникул об этом можно не волноваться.
Гарри представил, как через полтора месяца будет сидеть в своей комнате на Прайвет-Драйв и ждать результатов СОВ. «Ладно, — вяло решил он, — зато хоть одно письмо летом точно получу».
Первый экзамен — по Теории Чародейства — был назначен на утро понедельника. Гарри согласился после воскресного обеда проверить Гермиону, но тут же об этом пожалел: она страшно дергалась и то и дело выхватывала у него из рук учебник, чтобы убедиться, что ответила безупречно, и в конце концов так сильно стукнула его по носу острым краем «Успехов в Чародействе»,[254] что у Гарри даже слезы из глаз брызнули.
— Не проще ли самой? — он решительно всучил ей книгу обратно.
Рон, тем временем, заткнув пальцами уши и беззвучно шевеля губами, перечитывал конспекты по Чародейству за два года. Шеймас Финниган, растянувшись на полу, вслух повторял определение Материализующих чар,[255] а Дин проверял его по «Стандартному сборнику заклинаний, уровень 5».[256]