Сириус поднял палочку.
— НЕТ! — заорал Гарри и бросился прямо через стол, пытаясь им помешать. — Сириус, не надо!
— Ты меня трусом назвал? — рявкнул Сириус и попробовал отодвинуть Гарри в сторону, но Гарри не стронулся с места.
— Ты не ошибся… — прошипел Снейп.
— Гарри… прочь… с дороги! — зарычал Сириус, отталкивая крестника свободной рукой.
Дверь кухни распахнулась, и ввалились Уизли в полном составе плюс Гермиона, со счастливым видом толпясь вокруг гордо вышагивающего мистера Уизли в плаще поверх полосатой пижамы.
— Я здоров! — громко провозгласил он на всю кухню. — Абсолютно здоров!
И он, и все прочие Уизли остолбенели на пороге, и ошеломленно уставились на открывшуюся их глазам сцену, которая застыла в самом разгаре: Сириус и Снейп, с палочками наизготовку, повернулись к дверям, а между ними, с расставленными руками, пробуя удержать соперников, замер Гарри.
— Борода Мерлина, — протянул мистер Уизли, и с лица его сползла улыбка, — что здесь происходит?
И Сириус, и Снейп опустили палочки. Гарри переводил взгляд с одного на другого. У обоих был до предела оскорбленный вид, но, судя по всему, неожиданное появление такого большого количества свидетелей привело их в чувство. Снейп сунул палочку в карман, резко развернулся и, не говоря ни слова, быстро прошел мимо Уизли к двери. Перед выходом он оглянулся:
— Поттер, в шесть вечера, в понедельник.
И скрылся. Сириус, держа палочку на отлете, сверкнул глазами ему вслед.
— Да что произошло? — вновь спросил мистер Уизли.
— Ничего, Артур, — задыхаясь, словно после длительной пробежки, отрезал Сириус. — Совершенно невинная, дружеская беседа двух старинных школьных приятелей, — с неимоверным усилием он улыбнулся. — Ну… так ты поправился? Отличные новости, в самом деле отличные.
— Еще бы! — хмыкнула миссис Уизли, подводя мужа к стулу. — В конце концов, целитель Сметуик занялся магией, нашел противоядие ко всей пакости, что была в зубах у этой змеи, а Артур получил хороший урок о том, как связываться с маггловской медициной, правда, дорогой? — с нажимом закончила она.
— Да, Молли, правда, — кротко согласился мистер Уизли.
Возвращение мистера Уизли предполагало радостный ужин. Гарри замечал, что Сириус пытается этому настроению соответствовать, но когда крестный не принуждал себя громко смеяться шуткам Фреда и Джорджа или не занимался угощением гостей, лицо его вновь обретало угрюмое, задумчивое выражение. От Гарри его отделяли Мундугус и Шизоглаз, заглянувшие принести поздравления мистеру Уизли. Гарри хотелось поговорить с Сириусом, посоветовать ему не обращать внимания на слова Снейпа, сказать, что Снейп намеренно пытался его уесть, а все прочие и думать не думают, что Сириус — трус только потому, что он выполняет распоряжение Дамблдора: не покидать Гриммолд-плейс. Но возможности поговорить не представлялось и, не сводя глаз с раздраженного Сириуса, Гарри периодически спрашивал себя: решится ли он заговорить на эту тему, даже если подвернется удобный случай. Зато он вполголоса рассказал Рону и Гермионе о том, что ему придется заниматься со Снейпом Окклюменцией.
— Дамблдор хочет, чтобы тебе перестал сниться Волдеморт, — тут же решила Гермиона. — Ну и замечательно, ты же не станешь жалеть о том, что тебе не будут сниться такие сны?
— Дополнительные занятия со Снейпом? — ужаснулся Рон. — По мне лучше уж ночные кошмары!
На завтра им предстояло возвращаться в Хогвартс на «Кавалебусе», опять под конвоем Тонкс и Люпина, которые, когда Гарри, Рон и Гермиона с утра спустились на кухню, уже завтракали там. Распахнув дверь, Гарри понял, что взрослые на полуслове прервали какие-то секретные переговоры — они быстро обернулись и сразу же замолчали.
По случаю холодного, промозглого январского утра, после завтрака на скорую руку, все натянули куртки и намотали шарфы. У Гарри внутри все сжалось: прощаться с Сириусом ему не хотелось. Расставание вызывало у него нехорошие предчувствия — неизвестно, когда доведется встретиться вновь, а Гарри считал себя обязанным поговорить с Сириусом, не дать ему совершить ошибку — страшно, если обвинение в трусости от Снейпа может так сильно задеть Сириуса, что он решится на какую-нибудь опрометчивую вылазку с Гриммолд-плейс. Но еще до того, как Гарри придумал, что же ему сказать, Сириус сам подозвал его.
— Я хочу, чтобы ты взял это с собой, — тихо сказал он и сунул Гарри небрежно упакованный сверток, размером с книгу небольшого формата.
— А что это? — удивился Гарри.
— Это чтобы дать мне знать, если у тебя начнутся проблемы со Снейпом. Нет, сейчас не открывай! — Сириус осторожно оглянулся на миссис Уизли, которая пыталась уговорить близнецов надеть вязаные рукавицы. — Вряд ли Молли это понравится… но я хочу, чтобы ты воспользовался этим, если я тебе понадоблюсь, договорились?
— Ладно, — Гарри убрал сверток во внутренний карман куртки в полной уверенности, что никогда им не воспользуется, что бы ни случилось.
Уж кто-кто, но он, Гарри, не станет выманивать Сириуса из укрытия, как бы подло не обращался с ним Снейп на предстоящих занятиях по Окклюменции.
— Ну, идем, — Сириус хлопнул Гарри по плечу, хмуро улыбнулся и, прежде чем Гарри успел что-либо добавить, они уже поднялись наверх и в гуще Уизли остановились перед запертой на все замки и цепочки входной дверью.
— Гарри, до свидания, береги себя, — обняла его миссис Уизли.
— До встречи, Гарри, последи вместо меня за змеями! — без всяких задних мыслей пожелал ему мистер Уизли и потряс руку.
— Ага, ладно, — растерянно согласился Гарри.
У него оставалась последняя возможность посоветовать Сириусу быть осторожнее: он повернулся, посмотрел крестному в лицо, уже открыл рот, чтобы сказать, но прежде, чем успел произнести хоть слово, Сириус уже коротко обнял его одной рукой и хрипло произнес:
— О себе позаботься, Гарри.
В следующее мгновение Гарри уже почувствовал, что его вынесло в морозный зимний воздух, и Тонкс (сегодня неузнаваемо преобразившись в высокую, простоватую женщину с русыми волосами) сводит его по лестнице вниз.
Дверь дома номер двенадцать за их спинами захлопнулась. Все, следом за Люпином, стали спускаться. Ступив на тротуар, Гарри оглянулся. Дом номер двенадцать быстро уменьшался, соседние дома смыкались, скрывая его из виду. Мгновение спустя дом исчез.
— Давай, чем быстрее мы попадем в автобус, тем лучше, — раздался голос Тонкс, и Гарри отметил, каким нервозным взглядом она окинула площадь.
Люпин резко вскинул правую руку.
БАМС.
Из ниоткуда перед ними возник ярко-фиолетовый трехэтажный автобус, чудом увернувшись от отпрянувшего с дороги ближайшего фонарного столба.
На тротуар спрыгнул худой прыщавый юноша в фиолетовой униформе и объявил:
— Добро пожаловать в…
— Да, да, знаем, спасибо, — поспешно оборвала его Тонкс, — залезайте, ну же…
Она подтолкнула Гарри вперед мимо кондуктора, который, когда Гарри проходил мимо, выпучил глаза:
— Э-э… да это ‘Арри!..
— Если брякнешь его фамилию, я на тебя проклятие забвения наложу, — угрожающе прошипела ему Тонкс, следом проталкивая внутрь Джинни и Гермиону.
— Я всегда мечтал проехаться на этой штуке, — восторженно объявил Рон, присоединившись к Гарри в салоне и оглядываясь по сторонам.
В прошлый раз Гарри ехал «Кавалебусом» ночью, и все его три этажа были уставлены латунными кроватями. Нынешним утром повсюду, сбиваясь к окнам, хаотично громоздились разномастные стулья. Судя по всему, когда автобус резко затормозил на Гриммолд-плейс, часть стульев упала, несколько ведьм и волшебников, ругаясь, поднимались на ноги, из чьей-то оброненной сумки по всему полу рассыпалась несимпатичная мешанина лягушачьей икры, тараканов и заварного крема.
— Похоже, придется разделиться, — бодро заметила Тонкс, оглянувшись в поисках свободных мест. — Фред, Джордж и Джинни, вы бы сели сзади… С вами Ремус побудет.
Она вместе с Гарри, Роном и Гермионой поднялась на самый верхний этаж, где в начале автобуса и в конце оставалось по паре незанятых стульев. За Гарри и Роном с горящими глазами следовал кондуктор Стэн Шанпайк. Пока Гарри проходил мимо сидящих, головы их выворачивались ему вслед, как только он сел, головы тут же вернулись в исходное положение.
Когда Гарри и Рон заплатили Стэну по одиннадцать сиклей, автобус, угрожающе раскачиваясь, тронулся в путь. Он прогремел по Гриммолд-плейс, виляя туда-сюда по мостовой, затем, с очередным оглушительным БАМСом, всех отбросило назад: стул Рона повалился в сторону, Свинстун, располагавшийся на Роновых коленях, вырвался из клетки и, ополоумевше щебеча, запорхал по автобусу вперед, где, наконец, приземлился на плечо Гермионы. Гарри, ухватившись за стойку канделябра и чудом избежав падения, приник к окну: в этот раз они притормаживали где-то на автостраде.
— Бирмингем проезжаем, — радостно пояснил Стэн в ответ на невысказанный Гарри вопрос, в то время как Рон все еще пытался подняться. — Ты как поживаешь-то, а, ‘Арри? Про тебя в газетах за лето много чего было, но как-то оно все не фонтан. Я Эрни-то сказал, ну, сказал я ему, что, значит, «на психа-то он не похож был, когда мы его видели, кто б мог подумать?»
Он отдал мальчикам билеты, но продолжал с восторгом глазеть на Гарри. По всей вероятности Стэна ничуть не заботило — псих человек или нет, если при этом он настолько популярен, что о нем пишут в газетах. «Кавалебус», опасно раскачиваясь, обогнал по обочине череду машин. Глянув вперед по салону автобуса, Гарри заметил, что Гермиона закрыла руками лицо, а Свинстун радостно болтается у нее на плече.
БАМС.
Стулья опять поехали назад, «Кавалебус» скакнул с бирмингемской автострады на спокойную проселочную дорогу, сплошь состоящую из крутых поворотов. Когда они вылетали на обочины, живые изгороди шарахались во все стороны. Потом они оказались на главной улице в центре оживленного городка, затем на эстакаде, проложенной меж высоких холмов, после — на продуваемом всеми ветрами шоссе среди многоэтажек спального района, и всякий раз со звучным БАМС.