— Ну да, — сказала она счастливо. — И где эта вечеринка?
— В кабинете Слизхорна, — ответил Гарри, уводя её по мраморной лестнице подальше от бормотаний и пристальных взглядов. — Слышала, говорят, там будет вампир?
— Руфус Скримджер? — спросила Луна
— Э — что? — Гарри несколько ошалел. — Ты имеешь в виду Министра магии?
— Ну да, он вампир, — деловито сказала Луна. — Отец написал очень длинную статью об этом, когда Скримджер принимал дела у Корнелиуса Фаджа, но кто-то из министерства на него нажал, чтобы не печатали. Ясное дело, не хотели, чтобы правда всплыла!
Гарри, который считал вампирство Руфуса Скримджера совсем уж невероятным, но привык к тому, что Луна повторяет самые дикие выдумки своего отца как совершенную истину, не стал отвечать; они уже приближались к кабинету Слизхорна, и смех, музыка, и громкая беседа становилась громче с каждым их шагом.
Было так сделано ещё при постройке, или тут было какое-то волшебство, но кабинет Слизхорна был гораздо больше обычного учительского кабинета. Потолок и стены были завешены изумрудными, алыми и золотыми полотнищами так, что всем казалось, будто они внутри огромного шатра. В комнате было полно народу, и душно, и её заливала красным светом разукрашенная золотая лампа, висевшая в центре потолка; вокруг лампы порхали настоящие фейки, разбрасывая отблески, как бриллианты. Из дальнего угла слышалось громкое пение в сопровождении чего-то, похожего на мандолину; над несколькими пожилыми колдунами, погруженными в беседу, висело облако табачного дыма, а целая команда домовых эльфов скрипучими голосами просила прохода среди леса ног; эльфы скрывались под тяжелыми серебряными подносами с пищей и походили на маленькие бродячие столики.
— Гарри, мой мальчик! — воскликнул Слизхорн, не успели Гарри и Луна протиснуться через дверь. — Входи, входи, здесь очень много людей, с которыми, я хотел бы, чтобы ты встретился!
На Слизхорне была бархатная шляпа с кисточками, под стать его наряду. Вцепившись в руку Гарри так сильно, будто хотел с ним телепортироваться, он целенаправленно потащил его прямо в толпу. Гарри схватил Луну за руку и потянул её за собой.
— Гарри, я хотел бы свести тебя с Элдредом Ворплом, когда-то моим учеником, автором книги «Братья по крови: моя жизнь среди вампиров» — и, конечно, с его другом Сангуини.
Ворпл, маленький, крепкий человек в очках, схватил руку Гарри и с энтузиазмом её пожал; вампир Сангуини, высокий и истощённый, с тёмными тенями под глазами, просто кивнул. Казалось, ему здесь скучно. Его окружала стайка любопытных возбуждённых девочек.
— Гарри Поттер, я просто восхищен! — сказал Ворпл, близоруко вглядываясь Гарри в лицо. — Я только на днях говорил профессору Слизхорну: «Где же биография Гарри Поттера, которою мы все так ждём?»
— Эээ, — протянул Гарри — на самом деле?
— Ну да, скромный, точь-в-точь как говорил Хорас! — сказал Ворпл. — Но если серьёзно, — его манера изменилась, внезапно став деловой, — я был бы рад написать её сам — люди жаждут знать больше о тебе, дорогой мальчик, просто жаждут! Если ты готов устроить мне несколько интервью, ну, по четыре-пять часиков, мы могли бы закончить книгу за пару месяцев. Причём тебе, уверяю, не потребуется почти ничего делать — спроси Сангуини, если это не так — Сангуини, стоять! — неожиданно строго добавил Ворпл, так как вампир, с отчетливо голодным взглядом, придвинулся к ближайшей группе девочек. — Возьми лучше пирожок, — Ворпл взял один у проходившего мимо эльфа, всунул его в руку Сангуини и вновь обратился к Гарри. — Мой дорогой мальчик, ты и понятия не имеешь, сколько это принесёт золота…
— Я определенно не заинтересован, — твёрдо сказал Гарри, — и вообще я только что увидел одного своего друга, прошу прощения. — Он потянул Луну за собой в толпу. Он действительно только что видел, как грива длинных каштановых волос скрылась за странной парочкой, похоже, из ансамбля «Вещие Сестрички».
— Эрмиона! Эрмиона!
— Гарри! Слава богу, ты здесь! Привет, Луна!
— Что это с тобой? — спросил Гарри: Эрмиона выглядела взъерошенной, словно она только что выдиралась из зарослей Лапы дьявола.
— О, я только что ноги унесла — в смысле, я только что рассталась с Кормаком, — сказала Эрмиона. — Под омелой, — добавила она в пояснение, отвечая на вопросительный взгляд Гарри.
— Это тебе за то, что пошла с ним, — сказал он ей строго.
— Я думала, как лучше всего достать Рона, — бесстрастно объяснила Эрмиона. — Я рассматривала ещё Захарию Смита, но, обдумав…
— Ты рассматривала Смита? — удивился Гарри?
— Ну да, и начинаю жалеть, что не выбрала его, рядом с Мак-Лаггеном Гроуп смотрится джентльменом. Пойдём вон туда, там будет видно, как он войдёт, он такой длинный… — Прихватив по пути кубки мёда, они втроём перешли на другую сторону комнаты, слишком поздно заметив, что там уже стоит в одиночестве профессор Трелони.
— Зравствуйте! — вежливо сказала ей Луна.
— Добрый вечер, моя дорогая, — сказала профессор Трелони, с трудом фокусируя взгляд на Луне. Гарри снова уловил запах хереса. — Я как-то не видела тебя в моём классе в последнее время…
— Ага, я в этом году у Флоренца, — ответила Луна.
— О, конечно, — профессор Трелони зло и пьяно хихикнула. — У Подарочка — мне больше так нравится его называть. Можно же было ожидать, разве не так, что профессор Дамблдор, теперь, когда я вернулась в школу, избавится от лошади? Но нет… мы разделяем классы… Это — оскорбление, правда, оскорбление. Знаете ли вы… — профессор Трелони, похоже, выпила слишком много, чтобы узнать Гарри.
Под прикрытием яростной критики Флоренца Гарри пристроился поближе к Эрмионе и сказал: — Давай начистоту. Ты собираешься рассказать Рону, что вмешалась, когда отбирали защитника?
Эрмиона подняла брови: — Ты действительно думаешь, что я опустилась бы так низко?
Гарри проницательно посмотрел на неё: — Эрмиона, если ты могла пригласить Мак-Лаггена…
— Есть разница, — сказала Эрмиона с достоинством. — Я не собираюсь ничего говорить Рону о том, что могло, или не могло, случиться при выборе вратаря.
— Хорошо, — с жаром сказал Гарри. — А то он опять запсихует, и мы просадим следующий матч…
— Квиддитч! — рассердилась Эрмиона. — Это всё, что заботит парней? Кормак не спросил меня ни о чём, ни единого вопроса обо мне, нет, я лишь без остановки слушала про «Сто Великих Захватов Мяча в Исполнении Кормака Мак-Лаггена», пока — ой нет, он идёт! — Она бросилась прочь так быстро, словно телепортировалась: только что была тут, а в следующий миг скользнула между двух хохочущих ведьм и исчезла.
— Не видал Эрмиону? — минуту спустя спросил Мак-Лагген, продравшийся сквозь толпу.
— Увы, нет, — ответил Гарри и быстро отвернулся, чтобы присоединиться к Луне; он даже забыл, с кем она разговаривает.
— Гарри Поттер! — воскликнула профессор Трелони глубоким вибрирующим голосом, впервые его заметив.
— О, здравствуйте, — сказал Гарри без энтузиазма.
— Мой дорогой мальчик! — заговорила она многозначительным шепотом. — Слухи! Рассказы! «Избранный»! Конечно, я знала уже давно… Ни одного доброго предзнаменования, Гарри… Но почему ты не вернулся к Прорицанию? В мире нет никого, кому этот предмет был бы нужнее!
— Ах, Сибилла, все мы думаем, что самый важный предмет — наш! — сказал громкий голос, и Слизхорн появился рядом с профессором Трелони, его лицо красное-красное, бархатная шляпа малость набекрень, стакан мёда в одной руке и огромный мясной пирог в другой. — Но я никогда не встречал такого прирождённого Зельедела! — Слизхорн смотрел на Гарри влюблёнными (хотя и налитыми кровью) глазами. — Интуитивный, знаете — совсем как мать! Я учил немногих с такими способностями, говорю тебе, Сиббила, даже Северус… — И, к ужасу Гарри, Слизхорн выбросил руку и словно из ниоткуда вытащил Снэйпа. — Кончайте прятаться и присоединяйтесь к нам, Северус! — счастливо икал Слизхорн. — Я как раз говорил об исключительном таланте Гарри к зельям! Тут, конечно, и ваша заслуга, вы же учили его пять лет!
Пойманный в ловушку, с рукой Слизхорна на плечах, Снэйп поверх крючковатого носа посмотрел на Гарри, и его чёрные глаза сузились. — Забавно, я никогда не замечал, что сумел преподать Поттеру что-нибудь вообще.
— Ладно, тогда это — природная способность! — закричал Слизхорн. — Вы бы видели, что он сотворил на моём первом уроке! Глоток Живой Смерти — ещё ни один студент не сделал лучшего при первой попытке, я думаю, даже вы, Северус…
— Действительно? — сказал Снэйп спокойно, его глаза по-прежнему вглядывались в Гарри, вызывая некоторую тревогу. Последнее, чего бы Гарри хотел — это чтобы Снэйп стал искать источник его новооткрытого таланта к Зельям.
— Напомни мне, Гарри, какие ещё предметы ты выбрал, — спросил Слизхорн.
— Защита Против Тёмных искуств, Чары, Трансфигурация, Травоведение…
— Короче, всё, что требуется аурору, — сказал Снэйп с еле-еле заметной насмешкой.
— Да, ну, в общем, это — то, чем бы я хотел заняться, — сказал Гарри вызывающе.
— И здесь вы тоже свершите великие дела! — провозгласил Слизхорн.
— Я не думаю, что тебе надо стать аурором, Гарри, — неожиданно сказала Луна. Все повернулись к ней. — Ауроры входят в тайное общество Гнилого Клыка, я думала, это всякий знает. Они планируют свалить изнутри Министерство магии, используя зараз Тёмную магию и зубную боль.
От смеха у Гарри половина мёда попала в нос. Право, только ради этого стоило пригласить Луну. Но пока он, кашляя, весь забрызганный, но улыбающийся, приходил в себя, он увидел нечто, поднявшее его настроение ещё выше: Филч за ухо волок к ним Драко Малфoя.
— Профессор Слизхорн, — прохрипел Филч, его челюсти дрожали, а в выпученных глазах горел огонь маниакальной радости от пресечения непорядка. — Я обнаружил этого мальчика, прячущегося в коридоре вверх по лестнице. Он утверждает, что был приглашен на ваш вечер и опоздал. Вы давали ему приглашение?
Малфой с разъярённым видом вырвался из Филчева захвата: — Хорошо, я не был приглашён! Я пытался выломать дверь, удовлетворены?