— Что-то в этом духе… Я, наверняка, бредил, — сказал Дамблдор. С усилием он выпрямился в кресле. — Что же, на самом деле это значительно упрощает всё.
Снейп выглядел совершенно сбитым с толку. Дамблдор улыбнулся.
— Я говорю про замысел Лорда Волдеморта насчёт меня. Он собирается заставить бедного маленького Малфоя убить меня.
Снейп уселся в кресло напротив стола Дамблдора, которое так часто занимал Гарри.
Судя по всему, он хотел продолжить разговор о руке Дамблдора, но тот вежливо пресёк дальнейшее обсуждение этой темы.
Нахмурившись, Снейп сказал:
— Тёмный Лорд не рассчитывает, что Драко справится. Это просто наказание за последние провалы Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко — заставить их смотреть, как он потерпит неудачу и понесёт наказание.
— Короче говоря, на мальчике смертный приговор так же точно, как и на мне, — решил Дамблдор. — Что же, я смею предполагать, что, когда Драко потерпит неудачу, наиболее естественным будет, если его дело продолжишь ты?
Последовала короткая пауза.
— Таков, я думаю, план Лорда Волдеморта.
— Лорд Волдеморт предвидит момент в недалёком будущем, когда ему больше не понадобится шпион в Хогвартсе?
— Он надеется вскоре заполучить школу в свои руки, так что — да. И если он захватит Хогвартс, — продолжал Дамблдор как будто в сторону, — можешь ли ты дать мне слово, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить студентов Хогвартса?
Снейп уверенно кивнул.
— Хорошо. Тогда далее. Твоя первейшая задача — выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный подросток может быть опасен не только для себя, но и для других. Предложи ему свою поддержку, он должен принять её, ты ему нравишься…
— Не так уж сильно, с тех пор как его отец попал в немилость. Драко обвиняет во всём меня, он уверен, что я целю на место Люциуса.
— И, тем не менее, попробуй. Я боюсь не столько за себя, сколько за случайные жертвы, к которым могут привести его планы. В конечном итоге, есть только один способ спасти его от гнева Лорда Волдеморта.
Снейп приподнял брови и спросил с сарказмом:
— Вы намереваетесь позволить ему Вас убить?
— Конечно, нет. Меня убьёшь ты.
Долгое молчание, последовавшее за этим, прерывало лишь постукивание, с которым феникс клевал зерно.
— Прямо сейчас Вас и прикончить, — поинтересовался Снейп полным иронии голосом, — или подождать, пока некролог придумаете?
— О нет, не прямо сейчас, — улыбнулся Дамблдор. — Смею предположить, что нужный момент придёт в своё время. Учитывая, что произошло сегодня, — он показал на иссохшую руку, — мы можем быть уверены, что он настанет в течение года.
— Если Вы согласны умереть, — грубо сказал Снейп, — почему бы не позволить Драко Вас убить?
— Душа этого мальчика ещё не так изломана, — ответил Дамблдор. — Я не хочу, чтобы она была искалечена из-за меня.
— А моя душа, Дамблдор? Моя?
— Только ты сам знаешь, насколько повредит твоей душе избавление старика от страданий и унижения, — проговорил Дамблдор. — Я прошу у тебя об этом огромном одолжении, Северус, потому что смерть моя неизбежна, как вылет Чаддли Кэннонс из Высшей Лиги в этом сезоне. Быстрый и безболезненный уход много лучше, чем неприятное и продолжительное действо, которое устроит, к примеру, Грейбек — говорят, он присоединился к Волдеморту? Или милейшая Беллатрикс, которая так любит поиграть со своей едой перед тем, как съесть её…
Слова звучали легко, но голубые глаза смотрели на Снейпа так же пронзительно, как когда-то смотрели на Гарри, как будто душа того, кто перед ним, видна ему насквозь. Наконец Снейп ещё раз коротко кивнул.
Дамблдор выглядел удовлетворённым.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез. Теперь Снейп с Дамблдором вместе прогуливались по заброшенной территории замка
— Чем Вы занимаетесь с Поттером, когда запираетесь вместе по вечерам? — резко поинтересовался Снейп.
Дамблдор выглядел утомлённым.
— Зачем тебе? Только не говори, что собираешься назначить ему ещё отработку? Мальчик скоро будет проводить больше времени на отработках, чем на занятиях.
— Он точно такой же, как его отец…
— Он напоминает чем-то Джеймса, но в глубине души больше похож на мать. Я провожу время с Гарри, потому что мне есть, о чём поговорить с ним. Я должен передать ему информацию, пока не будет поздно.
— Информацию, — повторил Снейп. — Вы верите ему. И вы не верите мне.
— Дело вовсе не в вере. У меня, как мы оба знаем, осталось мало времени. Сейчас жизненно важно передать мальчику все те сведения, которые понадобятся ему, чтобы выполнить то, что он должен сделать.
— И почему бы не поделиться со мной этими сведениями?
— Я предпочитаю не складывать все свои секреты в одну корзину. В особенности в ту, которая так много времени болтается на руке у Лорда Волдеморта.
— По Вашему же заданию!
— И ты отменно с ним справляешься. Не думай, что я недооцениваю постоянную опасность твоего положения, Северус. Передавать Волдеморту кажущуюся ценной информацию, скрывая то, что на самом деле важно, — эту работу я не доверил бы никому, кроме тебя.
— И при этом Вы куда больше рассказываете мальчишке с посредственными магическими способностями, неспособному к окклюменции и при всём притом имеющему прямую мысленную связь с Лордом Волдемортом.
— Волдеморт боится этой связи, — произнёс Дамблдор. — Не так давно ему выпал случай чуть ближе познакомиться с тем, что означает для него связь с Гарри. Подобной боли он не испытывал никогда. Он больше не будет пытаться завладеть разумом Гарри, я уверен в этом. Не таким путём.
— Я не понимаю.
— Душа, настолько исковерканная, как у Лорда Волдеморта, не может выносить близкого контакта с душой Гарри. Как язык на замороженной стали, как плоть в огне…
— Душа? Мы говорили о разуме?
— В случае Гарри и Лорда Волдеморта говорить об одном — значит говорить о другом.
Дамблдор оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Они уже близко подошли к Запретному лесу, и рядом никого больше не было.
— После того как ты убьёшь меня, Северус…
— Вы ничего мне не рассказываете и всё ещё ждёте от меня этой небольшой услуги? — огрызнулся Снейп. Теперь его бледное лицо пылало настоящей яростью. — Вы воспринимаете это, как само собой разумеющееся? Возможно, я уже передумал!
— Ты дал мне слово, Северус. И, раз уж мы заговорили о том, что ты обещал для меня сделать, ты, полагаю, согласился присматривать за нашим юным слизеринским другом?
В лице Снейпа отразилось злое и молчаливое сопротивление.
Дамблдор вздохнул.
— Приходи в мой кабинет в одиннадцать, Северус, и ты не будешь жаловаться, что я не доверяю тебе.
Они снова в кабинете Дамблдора. За окнами было темно, Фоукс молчал, Снейп был неподвижен, а Дамблдор ходил вокруг него кругами и говорил:
— Гарри не должен знать, до самого последнего момента, если не будет необходимости, иначе как ему достанет силы сделать то, что должно быть сделано?
— Но что он должен сделать?
— Это между мной и Гарри. Теперь слушай внимательно, Северус. Придёт время — после моей смерти, — не спорь, не перебивай меня! Придёт время, когда ты поймёшь, что Лорд Волдеморт боится за жизнь своей змеи.
— За Нагини? — удивился Снейп.
— Именно. Если придёт время, когда Лорд Волдеморт перестанет посылать змею по своим поручениям и будет держать её рядом под магической защитой, тогда, я думаю, можно будет сказать Гарри.
— Сказать ему что?
Дамблдор глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
— Сказать ему, что той ночью, когда Лорд Волдеморт пытался убить его, когда Лили бросила свою собственную жизнь щитом между ними и смертельное заклятье отразилось от Гарри в Волдеморта, тогда фрагмент души Волдеморта отделился от целого и вселился в единственное живое существо, находившееся в тот момент в доме. Часть Волдеморта живёт в Гарри. Именно она даёт ему способность разговаривать со змеями и ту связь с Лордом, которую он никогда не понимал. И пока этот кусок души Волдеморта продолжает жить под защитой Гарри, Лорд не может умереть.
Гарри наблюдал за Снейпом и Дамблдором словно бы из конца далёкого туннеля: они отдалились от него, а голоса отдавались эхом в ушах.
— Так мальчик… Мальчик должен умереть? — спросил Снейп относительно спокойно.
— И Волдеморт должен сделать это сам, Северус. Это важно.
И вновь — долгое молчание.
Затем Снейп сказал:
— Я думал… все эти годы… что мы защищаем его ради неё. Ради Лили.
— Мы защищали его, потому что было необходимо выучить его, вырастить его, дать ему попробовать свои силы, — глаза Дамблдора всё ещё были крепко закрыты. — Тем временем, связь между ними укреплялась и паразитировала. Иногда мне казалось, что он сам догадывается. Насколько я знаю Гарри, к тому моменту, когда он решится умереть, он устроит всё так, что его смерть будет означать и смерть Волдеморта.
Дамблдор открыл глаза.
Снейп был поражён.
— Вы спасали его жизнь только для того, чтобы он мог умереть в нужный момент?
— Не удивляйся так, Северус. Смерти скольких людей тебе доводилось видеть?
— Последнее время только тех, кого я не смог спасти.
Снейп поднялся на ноги.
— Вы использовали меня.
— В смысле?
— Я шпионил для Вас и лгал для Вас, подвергал себя смертельной опасности ради Вас. И всё ради того, чтобы сохранить жизнь сыну Лили Поттер. Теперь Вы говорите мне, что выращивали его на убой, как свинью.
— Как трогательно, Северус, — серьёзно проговорил Дамблдор. — Ты начал переживать за мальчика, в конце концов?
— За него? — выкрикнул Снейп. — Expecto Patronum!
Из кончика его палочки появилась серебристая олениха. Она приземлилась на пол, пробежала по кабинету и вылетела в окно. Дамблдор проводил взглядом серебристый силуэт, растворявшийся в воздухе. Когда он повернулся к Снейпу, в его глазах стояли слёзы.
— Всё это время?
— Всегда, — ответил Снейп.