— Старейшая палочка, — произнёс он, рисуя на пергаменте прямую вертикальную линию, — Воскрешающий камень, — он добавил круг на конце линии, — Плащ—невидимка, — закончил он, заключив линию и круг в треугольник, и получил символ, который так заинтересовал Гермиону. — Вместе, — продолжил он, — Реликвии Смерти.
— Но в мировой истории нет упоминания о Реликвиях Смерти, — возмутилась Гермиона.
— Ну, конечно же, нет, — согласился Ксенофилиус, — это ж детская сказка, призванная, скорее, развлечь, а не дать инструкции по использованию. Но, тем не менее, кто-то верит, а кто-то нет, в то, что древняя легенда призывает нас найти три Реликвии и стать повелителем Смерти.
Последовала небольшая пауза: Ксенофилиус внимательно посмотрел в окно. Солнце было уже низко.
— Надеюсь, у Луны уже достаточное количество плимпов, — тихо проговорил он.
— Когда Вы сказали «повелитель Смерти»… — начал Рон.
— Повелитель, — подхватил Ксенофилиус, нетерпеливо взмахнув руками. — Победитель. Покоритель. Как пожелаете.
— Но тогда… Вы имеете в виду… — медленно произнесла Гермиона, и Гарри мог бы ручаться, что она старается стереть хоть немного скептицизма из своего голоса, — что Вы верите в существование этих предметов — Реликвий, верите, что они существуют на самом деле?
Ксенофилиус снова приподнял брови:
— Конечно.
— Но… — продолжала Гермиона, и Гарри почувствовал, что она теряет самообладание, — как Вы можете, действительно, верить?
— Луна рассказывала мне о Вас, юная леди, — сказал Ксенофилиус. — Вы, конечно, не глупая, но ужасно ограниченная. Недалёкая. Замкнуто мыслящая.
— Возможно, тебе стоит примерить диадему, Гермиона? — Рон кивнул на нелепый головной убор.
Его голос дрожал от сдерживаемого смеха.
— Мистер Лавгуд, — снова начала Гермиона, — мы все знаем, что существуют такие вещи, как плащ-невидимка. Они редкие, но они существуют. Но…
— Но третья реликвия — это настоящий Плащ-невидимка, мисс Грейнджер! Я хочу сказать, что это не походный плащ на который были наложены чары невидимости или нанесены ослепляющие руны, или что-то иное, сплетённое из полувидимых волос, которые спрячут в первый раз, но потом теряют свои свойства, становясь непрозрачными. Мы говорим о плаще, который, действительно, делает хозяина полностью невидимым и продолжает служить бесконечно, создавая постоянную и непроницаемую маскировку, и не важно, какие заклятия при этом используются для обнаружения. Вы когда-нибудь видели такой плащ, мисс Грейнджер?
Гермиона открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его снова, более смущённая, чем когда-либо. Она, Гарри и Рон переглянулись, и Гарри понял, что они думают об одном и том же. Так получилось, что плащ, в точности такой, как только что описал Ксенофилиус, был в этот момент в комнате с ними.
— Именно, — сказал Ксенофилиус так, будто победил их приведённым аргументом. — Никто из вас никогда не видел такую вещь. Её владелец был бы неизмеримо могущественен, не так ли?
Он снова посмотрел в окно. Небо стало отдавать слабым оттенком розового.
— Ладно, — пробормотала Гермиона в замешательстве, — если плащ существует… как насчёт камня, мистер Лавгуд? Той вещи, которую Вы называете Воскрешающим камнем?
— А что с ним?
— Ну, как он может быть на самом деле?
— Докажите, что не может, — отреагировал Ксенофилиус.
Гермиона выглядела возмущённой.
— Но это, простите, это, действительно, смешно! Как я могу доказать, что он не существует? Вы ждёте, что я возьму, возьму все камни на земле и проверю? Значит, Вы утверждаете, что что-то существует, потому что единственное основание, чтобы верить в него, — это то, что никто не доказал обратное.
— Можете попробовать, — предложил Ксенофилиус. — Я рад, что Вы хотя бы чуть-чуть приоткрыли свой разум.
— А Старейшая палочка? — быстро спросил Гарри, прежде чем Гермиона успела возразить. — Вы считаете, что она тоже существует?
— О, здесь всё легко и понятно, — ответил Ксенофилиус. — Старейшая палочка — это Реликвия, которую легче всего отследить по тому, как она переходила из рук в руки, от волшебника к волшебнику…
— Что это значит? — переспросил Гарри.
— Это значит, что хозяин палочки должен захватить её у предыдущего владельца, — пояснил Ксенофилиус. — Каждый, кто обладал палочкой, так или иначе добыли её у предыдущих владельцев, — продолжал Ксенофилиус. — Вы, наверное, знаете о том, как палочка попала к Эгберту Кричащему и о коварном убийстве Ужасного Эмерика? Или о том, каким странным образом умер Геделот и палочка перешла к его сыну Гереварду? А ужасный Локсиас, который получил палочку после Бараабаса Дьябилла, которого он уничтожил? Проклятый след Старейшей палочки залит кровью и тянется через всю историю.
Гарри бросил взгляд на Гермиону. Она, нахмурившись, смотрела на Ксенофилиуса, но не возражала ему.
— А где, Вы думаете, Старейшая палочка сейчас? — спросил Рон.
— Увы, этого никто не знает, — ответил Ксенофилиус, пристально глядя в окно. — Кто-то, возможно, и знает, где сейчас она спрятана. Далее след тянется к Аркусу и Левиусу. Предполагается, что, по крайней мере, один из них убил Локсиаса и забрал палочку. Ну а дальше совершенно неизвестно, что случилось с палочкой и кто стал хозяином после них. История, увы, об этом умалчивает.
Последовала пауза. Наконец, Гермиона сухо спросила:
— Мистер Лавгуд, а какое отношение к Реликвиям Смерти имеет семья Певереллов?
Взгляд Ксенофилиуса резко охладел, а в памяти Гарри что-то шевельнулось, но он не мог ухватить это. Певерелл… он слышал это имя раньше…
— Вы ввели меня в заблуждение, юная леди, — сухо сказал Ксенофилиус, выпрямившись в кресле и изумлённо глядя на Гермиону. — Я думал, Вы впервые слышите о поиске Реликвий! Многие из тех, кто искал Реликвии, уверены, что у Певереллов были все — все Священные Реликвии!
— Кто такие Певереллы? — спросил Рон.
— Это имя на могиле со знаком, в Годриковой Лощине, — ответила Гермиона, очень внимательно наблюдая за Ксенофилиусом. — Игнотус Певерелл.
— Именно! — Ксенофилиус педантично поднял палец. — Знак Даров Смерти на могиле Игнотуса — решающее доказательство.
— Доказательство чего? — спросил Рон.
— Того, что три брата из сказки — на самом деле три брата Певерелла: Антиох, Кадмус и Игнотус. Первые владельцы Реликвий Смерти!
Ещё раз бросив взгляд в окно, он встал, взял поднос и направился к винтовой лестнице.
— Вы останетесь на ужин? — крикнул он снизу. — У нас всегда просят рецепт супа из пресноводных плимпов.
— Наверняка, чтобы отнести его в Отделение Ядов в Святом Мунго, — прошептал Рон.
Гарри подождал, когда на кухне внизу затихнут звуки шагов Ксенофилиуса, и только потом заговорил:
— Ну и что думаешь? — спросил он Гермиону.
— Ой, Гарри, — устало ответила она, — это же полная чепуха. Ну, нет никакого смысла в таком знаке. Это просто его причуда, мы зря тратим время.
— Всё-таки, мы имеем дело с человеком, который обнаружил морщерогих кизляков, — поддакнул Рон.
— Ты ему тоже не веришь? — обратился к нему Гарри.
— Ну, это же просто одна из тех сказок, которые рассказывают детям, чтобы преподать им урок, так? Не ищи на свою голову неприятностей, не лезь в драки, не связывайся с тем, с чем лучше не связываться. Склони голову вниз, занимайся своими делами, и всё у тебя будет в порядке. Пожалуй, — добавил Рон, — эта сказка может быть и про то, почему палочки из бузины приносят несчастье.
— О чём ты?
— Ну, это примета такая, знаешь? Вроде «родившиеся в мае ведьмы выходят замуж за магглов», «полуночные заклятья развеиваются в полдень», «с палочкой из эвкалипта никогда не разбогатеешь». Ты наверняка их слышал, моя мама знает целую кучу.
— Мы с Гарри выросли у магглов, — напомнила ему Гермиона. — Нас учили другим приметам…
Она тяжело вздохнула, почувствовав резкий запах из кухни. В неприязненном отношении Гермионы к Ксенофилиусу был один положительный момент: она забыла, что зла на Рона.
— Думаю, ты прав, это просто история с моралью в конце. Очевидно, какой из даров самый лучший, какой бы вы выбрали…
Все трое ответили одновременно:
— Плащ, — сказала Гермиона.
— Палочку, — сказал Рон.
— Камень, — сказал Гарри.
Они посмотрели друг на друга в изумлении и с интересом.
— Допустим, что нужно выбрать плащ, — начал пояснять Рон Гермионе. — Но зачем быть невидимым, если у тебя есть палочка? Непобедимая палочка, Гермиона, подумай!
— У нас уже есть плащ-невидимка, — сказал Гарри.
— И, если ты не заметил, он не раз нас выручал! — напомнила Гермиона. — А с палочкой было бы больше проблем…
— Только если кричать повсюду, что она у тебя есть, — не согласился Рон. — Надо быть полным идиотом, чтобы плясать, размахивая палочкой, и распевать «У меня есть непобедимая палочка, попытайтесь отобрать, если сможете!» Пока держишь рот на замке…
— Да, но сможешь ли ты держать рот на замке? — Гермиона скептически перебила его. — Знаешь, одно он сказал верно — истории о могущественных палочках рассказывают сотни лет…
— Правда? — спросил Гарри.
Гермиона выглядела рассерженной. Увидев такое знакомое и привычное выражение, Рон с Гарри усмехнулись друг другу.
— Палочка Смерти, Палочка Судьбы, она появлялась под разными именами на протяжении веков, обычно во владении какого-нибудь тёмного волшебника, который ею хвастался. Профессор Биннс упоминал о некоторых из них, но… Чушь всё это. Сила палочки определяется силой волшебника, который её использует. Некоторым волшебникам просто нравится хвалиться, что у них палочки длиннее и лучше, чем у других…
— Но откуда тебе знать, — спросил Гарри, — что эти палочки — Палочка Смерти и Палочка Судьбы — не одна и та же палочка, возвращающаяся под разными именами на протяжении сотен лет?
— Что, если это действительно Старейшая палочка, созданная Смертью? — закончил Рон.
Гарри рассмеялся: ему пришла в голову безумная идея. Но одновременно пришло и осознание её нелепости. Его палочка, вспомнил он, сделана из остролиста, а не из бузины, и создал её Олливандер, а не Cмерть. Так что неважно, что она там сделала той ночью, когда он убегал от Волдеморта. И, будь она непобедимой, разве сломалась бы?