— Зачем, — без преамбулы начал Снейп, — зачем вы надели это кольцо? На нем проклятье, вы наверняка это поняли. Зачем нужно было до него хотя бы дотрагиваться?
Кольцо Мерволо Гонта лежало на столе рядом с Дамблдором. Камень треснул; меч Гриффиндора лежал рядом.
На лице Дамблдора появилась гримаса.
— Я… был дурак. Это был такой соблазн…
— Соблазн чего?
Дамблдор не ответил.
— Просто чудо, что вам удалось вернуться сюда! — Снейп был в ярости. — На этом кольце было проклятье невероятной силы, сдержать его — все, на что мы можем надеяться. Я запер проклятье в одной руке пока что…
Дамблдор поднял свою почерневшую, бесполезную руку и осмотрел ее с видом человека, которому показали интересную безделушку.
— Ты отлично все сделал, Северус. Как ты думаешь, сколько времени у меня осталось?
Тон Дамблдора был совершенно будничным; таким же тоном он спросил бы о прогнозе погоды. Снейп помедлил, после чего ответил:
— Не могу сказать. Может, год. Такое заклинание невозможно остановить навсегда. Оно постепенно расползется, это проклятье из тех, что со временем усиливаются.
Дамблдор улыбнулся. Новость, что жить ему осталось меньше года, похоже, его не очень обеспокоила, если вообще обеспокоила.
— Мне повезло, чрезвычайно повезло, что у меня есть ты, Северус.
— Если бы вы только призвали меня чуть раньше, я смог бы сделать больше, купить вам больше времени! — яростно воскликнул Снейп. Он перевел взгляд на разбитое кольцо и меч. — Вы думали, что уничтожение кольца снимет проклятье?
— Нечто вроде этого… я был безумен, несомненно… — сказал Дамблдор. Он с усилием выпрямился в кресле. — Ну что ж, это делает все намного более очевидным.
Снейп выглядел совершенно озадаченным. Дамблдор улыбнулся.
— Я имею в виду план, который Волдеморт закручивает вокруг меня. Он планирует заставить бедного Малфоя-младшего меня убить.
Снейп уселся на стул, который так часто занимал Гарри, с противоположной стороны стола Дамблдора. Гарри видел, что он хотел еще что-то сказать по поводу прόклятой руки Дамблдора, но тот вежливо и откровенно закрыл тему. Нахмурившись, Снейп произнес:
— Темный Лорд не рассчитывает, что Драко преуспеет. Это всего лишь наказание за последние неудачи Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко — заставить их смотреть, как он провалится и заплатит свою цену.
— Короче говоря, мальчик приговорен к смерти так же надежно, как и я, — подытожил Дамблдор. — Далее. Можно предположить, что, как только Драко провалится, эта работа должна будет перейти к тебе?
Повисла краткая пауза.
— Это, я думаю, и есть план Темного Лорда.
— Лорд Волдеморт предвидит момент в ближайшем будущем, когда ему не понадобится шпион в Хогвартсе?
— Он верит, что школа вскоре будет в его власти, да.
— А если она окажется в его власти, — небрежно, словно это был какой-то побочный вопрос, спросил Дамблдор, — обещаешь ли ты мне сделать все, что в твоих силах, чтобы защитить студентов Хогвартса?
Снейп коротко кивнул.
— Хорошо. Теперь вот что. Твоя главная задача — выяснить, что собирается делать Драко. Перепуганный подросток представляет опасность как для окружающих, так и для себя самого. Предложи ему помощь и руководство, он наверняка согласится, он тебя любит…
— …намного меньше, с тех пор как его отец попал в опалу. Драко винит меня, он считает, что я узурпировал положение Люциуса.
— В любом случае попытайся. Я волнуюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв тех планов, которые могут прийти мальчику в голову. В конечном итоге, только одну вещь мы сможем сделать, если мы хотим спасти его от гнева Лорда Волдеморта.
Снейп поднял брови и спросил сардоническим тоном:
— Вы намереваетесь позволить ему убить вас?
— Разумеется, нет. Ты должен будешь убить меня.
Повисло длительное молчание, прерываемое лишь странным щелкающим звуком. Феникс Фоукс клевал кусочек кости.
— Желаете, чтобы я сделал это сейчас? — полным иронии голосом поинтересовался Снейп. — Или мне подождать несколько минут, чтобы вы могли составить эпитафию?
— О, не теперь, — улыбнулся Дамблдор. — Осмелюсь предположить, момент со временем представится. С учетом того, что произошло сегодня ночью, — он указал на свою иссохшую руку, — мы должны сделать так, чтобы это произошло в течение года.
— Если вы не имеете ничего против того, чтобы умереть, — грубо спросил Снейп, — почему не дать Драко это сделать?
— Душа мальчика пока что не очень повреждена, — ответил Дамблдор. — Не хочу, чтобы она была разорвана из-за меня.
— А моя душа, Дамблдор? Моя?
— Ты один знаешь, повредит ли твоей душе, если ты поможешь старому человеку избежать боли и унижения, — произнес Дамблдор. — Я прошу этой большой услуги от тебя, Северус, потому что Смерть приближается ко мне так же уверенно, как «Палящие Пушки» к последнему месту в лиге по итогам года. Признаюсь, я предпочел бы быстрый, безболезненный конец долгому и грязному, который настанет, если, к примеру, в этом поучаствует Грейбэк — я слышал, Волдеморт его использует? Или дражайшая Беллатрикс, которой нравится играть со своей добычей, прежде чем она ее съест.
Он говорил легко, но его синие глаза пронзали Снейпа, так же как они нередко пронзали Гарри, словно обсуждаемая ими душа была ему видна. Наконец Снейп снова коротко кивнул.
Дамблдор явно был удовлетворен.
— Спасибо, Северус…
Кабинет исчез, и теперь Снейп и Дамблдор вместе шагали по опустевшему сумеречному хогвартскому парку.
— Чем вы занимаетесь с Поттером все эти вечера, когда вы закрываетесь вместе? — внезапно спросил Снейп.
Дамблдор выглядел усталым.
— А что? Надеюсь, ты не пытаешься дать ему новых наказаний, Северус? Мальчик скоро будет проводить больше времени в наказаниях, чем без них.
— Он опять как свой отец…
— Возможно, это так выглядит, но в глубине души он гораздо больше похож на мать. Я провожу время с Гарри, потому что есть вещи, которые мне нужно с ним обсудить, информация, которую я должен ему передать, прежде чем будет слишком поздно.
— Информация, — повторил Снейп. — Вы доверяете ему… вы не доверяете мне.
— Это не вопрос доверия. Мое время, как мы оба знаем, ограничено. Очень важно, чтобы я дал мальчику достаточно информации, чтобы он сделал то, что должен сделать.
— А почему мне нельзя иметь ту же самую информацию?
— Я предпочитаю не класть все мои секреты в одну корзинку, тем более в корзинку, которая проводит слишком много времени, свисая с руки Лорда Волдеморта.
— Я это делаю по вашему приказу!
— И ты делаешь это чрезвычайно хорошо. Не думай, что я недооцениваю постоянную опасность, в которой ты находишься, Северус. Передавать Волдеморту то, что выглядит ценной информацией, и в то же время удерживать самое существенное — это работа, которую я не доверил бы никому, кроме тебя.
— И тем не менее вы поверяете гораздо больше мальчишке, который не способен к Окклуменции, который посредственно владеет магией и который имеет прямую связь с разумом Темного Лорда!
— Волдеморт страшится этой связи, — ответил Дамблдор. — Не так давно он один-единственный раз попробовал, каково это на вкус — действительно разделять разум с Гарри. Это была такая боль, какую он никогда не испытывал ранее. Он не будет пытаться овладеть Гарри вновь, я уверен в этом. Только не таким путем.
— Я не понимаю.
— Душа Лорда Волдеморта, столь изувеченная, как сейчас, не может вынести близкого контакта с такой душой, как у Гарри. Это как языком коснуться замерзшей стали, как плоть погрузить в огонь…
— Души? Мы говорим о разумах!
— В случае с Гарри и Лордом Волдемортом, говорить об одном — то же, что говорить о другом.
Дамблдор кинул взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что они одни. Теперь они находились вблизи Запретного леса, но поблизости от них никого видно не было.
— После того как ты убьешь меня, Северус…
— Вы отказываетесь рассказать мне все, но при этом ожидаете от меня такой маленькой услуги! — прорычал Снейп, и гнев высветился на его худом лице. — Вы слишком многое принимаете как данность, Дамблдор! Возможно, я передумал!
— Ты дал мне слово, Северус. И если уж мы говорим об услугах, которых я от тебя жду — я думал, ты согласился приглядывать за нашим юным другом из Слизерина?
Снейп выглядел рассерженным; казалось, он готов взбунтоваться. Дамблдор вздохнул.
— Приходи ко мне в кабинет, Северус, сегодня в одиннадцать, и ты перестанешь жаловаться, что я тебе не доверяю…
Они снова были в кабинете Дамблдора; окна были темны, Фоукс сидел тихо. Снейп неподвижно сидел на стуле, в то время как Дамблдор ходил вокруг него и говорил.
— Гарри не должен знать, до самого последнего момента, до момента, когда это будет необходимо, иначе как он найдет в себе силы сделать то, что он должен сделать?
— Но что он должен сделать?
— Это между Гарри и мной. Теперь слушай внимательно, Северус. Настанет время — после моей смерти — не спорь, не перебивай! Настанет такое время, когда Лорд Волдеморт начнет опасаться за жизнь своей змеи.
— За Нагини? — Снейп явно был поражен.
— Именно. Если наступит время, когда Лорд Волдеморт перестанет посылать змею выполнять его поручения, но будет держать ее при себе, в безопасности, под магической защитой, тогда, я полагаю, можно будет рассказать Гарри.
— Рассказать ему что?
Дамблдор сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
— Рассказать ему, что в ночь, когда Лорд Волдеморт пытался его убить, когда Лили поместила между ними свою жизнь, как щит — тогда убивающее проклятье отразилось в Лорда Волдеморта, и фрагмент волдемортовой души был оторван от целого и прикрепился к единственной живой душе, оставшейся в рушащемся здании. Часть Лорда Волдеморта живет в Гарри; именно она дает ему и способность говорить со змеями, и связь с разумом Лорда Волдеморта, которую он никогда не понимал. И пока эта частица души, о которой не подозревает Волдеморт, остается прикрепленной к Гарри и защищенной им, Лорд Волдеморт не может умереть.