му–то круглые сутки, безвылазно сидящий у себя в спальне — этого уже достаточно, чтобы знающий человек представил себе правильную картину событий. Ну особо мнительный может ещё как–нибудь спросить у «старого друга» что–нибудь из серии, «а помнишь, как мы с тобой в Трансильванию летали, ты тогда чуть не подорвал местного аврора, думая, что он хочет тебя проклясть», Барти, весьма неплохо скопировавший манеру Аластора, конечно осклабится и ответит что–то вроде «да, славное было время» и все бы хорошо, вот только ни в какой Трансильвании Грюм вообще никогда не был. Ни с Дамблдором, ни один. Ну или что–нибудь подобное. Человек, сколь бы хорошим конспиратором он не был, не способен за пару месяцев выучить всю жизнь заменяемого объекта, даже с помощью магии. Манеру поведения, речи, походки, какие–то ключевые события, но не более того. Так что я просто не верю, что ДДД не понял, с кем имеет дело за семь месяцев плотного общения. К чему я веду? Если ничего не произойдет, то на выходе из школы «Грюма» будут ждать его «коллеги», вызванные «догадавшимся» директором. И тут уже начнутся проблемы, как с договором с Волди, так и с его воскрешением, коль договор будет успешен. Где я ещё возьму «плоть слуги», действительно отданную добровольно? Не Азкабан же штурмовать? Остальные точно добровольно не поделятся, а это очень важное условие в ритуале. Да и по поводу «крови врага, взятой насильно», у меня есть кое–какие идеи… Нет, с Томом нужно встретиться перед Третьим этапом и поговорить, а то может я и сейчас зря стараюсь, варя эту бурду? Заодно и нужда в Маховике отпадет сама собой, м-да, прав был старик Оккама — нефиг плодить лишние сущности, если всё можно сделать проще.
Разговор надолго откладывать я не стал — несколько дней на подготовку и поиск жилища Тома (точнее, полузаброшенного особняка Реддлов) в магловских картотеках, потом переход по полученным координатам и спокойная прогулка до самого дома. Тихий английский городок с абсолютно одинаковыми газонами, домами и заборами, отличающимися, в лучшем случае, только цветом. Точно такие же дома были в Литл Уилинге, да и в десятках других мелких городишек. Скучно, однообразно, уныло. Дом Редллов в этом плане выгодно отличался от остальных, довольно мощное здание, пусть и запущенное, окруженное таким же запущенным садом, гордо возвышалось над городком, расположившись на холме. Вечерело (смеркалось…), на небе потихоньку собирались тучи, и ночка обещала быть весьма шумной.
Свои цели я нашел на втором этаже, Волдеморт в образе хм… «Злобного младенца» в данный момент ждал, пока Хвост сцедит яд его фамильяра в бутылочку. Идеальный момент.
— «Comatose», — нехитрый жест палочкой и Хвост падает, как марионетка, у которой резко обрезали нити. Чтож, модернизированное заклинание наркоза только что подтвердило свою эффективность. Змея среагировала моментально и попыталась прыгнуть, ещё один жест и вот она, шипя, извивается в воздухе, — добрый вечер, господин Волдеморт.
— Поттер! Как ты нашёл это место?! — злобно шипящий младенец попытался долбануть по мне чем–то ментальным, вот только в таком состоянии Тёмному Лорду и котенка не зачаровать.
— Очень просто, я знал о нём, — перехожу на серпентарго, поскольку вижу, что обычная речь дается тёмному магу с большим трудом, — за это лето Гарри Поттер узнал много интересного. Очень много. А вот в голову ко мне лезть не нужно.
— Чёртов мальчишка, видишь, до чего опустился Лорд судеб благодаря тебе? Хотя, шавке Дамблдора всё равно не хватит мозгов, чтобы понять.
— Ты хочешь сказать, что это я убил тебя тринадцать лет назад? А может, кто–то убился о собственное заклинание, недооценив девчонку–грязнокровку? Что же касается «шавки Дамблдора», то с чего ты решил, что все именно так, Лорд?
— Я предлагал присоединиться ко мне, вместе мы бы достигли Величия, — полубезумный взгляд, прерывистая речь, хмм, очень похоже на навязчивую идею.
— О, то–есть, твоей шавкой быть много лучше? Ну там путевки в теплые страны, бесплатные Круциатусы по вторникам и четвергам… Это уже не говоря о том, что предлагал мне это не Темный Лорд, а просто полудохлый дух, паразитирующий на полудохлом маге. Реально он ничего не мог мне предложить, а вот Дамблдор таинственным образом подоспел минут через пять после твоего фееричного ухода из тела Квиррела. Как думаешь, чтобы он сделал с нами обоими, прими я тогда твоё предложение? — Тома перекосило, — к тому же, вся история пахла весьма дурно, «система защиты» против мага, сумевшего ломануть гоблинов, пройденная тремя первогодками, это даже не смешно. Да и философский камень… Фламель родился и воспитывался в эпоху, когда человеческая жизнь не стоила вообще ничего, при этом он талантливейший маг, практикующий более шести веков, пожелай он вмешаться, размазал бы и тебя, и Дамблдора тонким слоем по всей Британии. И не нужно кривиться, правду это всё равно не изменит, в общем, я сильно сомневаюсь, что «философский камень» в Гринготтсе и в Хоге был настоящим. С чего бы такой маг, как Фламель, отдавал своё сокровище в чьи бы то ни было руки?
— Ты пришел сюда читать мне нотации, мальчишшшка? К тому же, я сомневаюсь, что у тебя хватило бы мозгов дойти до этого самостоятельно, а значит, опять вещаешь с чьей–то подсказки. Так чьей шавкой ты стал сейчас? — трясущийся от бешенства злобный маленький комочек довольно любопытное зрелище. Зачем я довожу Тома до такого состояния? Всё просто, чем больше он злится, тем сильнее раскачивается его психика и тем проще будет исправлять его заскоки, скажем так, медикаментозными средствами. Когда Темный Лорд в очередной раз открывал рот для новой фразы, я просто всунул туда горлышко от флакончика с Эликсиром и стал наслаждаться эффектом. А был он заметен почти сразу — кожа приобрела более естественный цвет, в глазах почти угас бесноватый огонек, да и голос тёмного мага окреп.
— Что это было? — удивление, озадаченность.
— Кое–что получше яда Нагини, — теперь ухмыльнуться, но в меру.
— Откуда ты узнал имя моей змеи? Его знает только Хвост и ещё некоторые люди, делиться информацией с тобой они бы точно не стали, — теперь младенец выглядел озадаченно.
— Вот мы и подобрались к самому интересному. «И отметит он его, как равного себе», — Волдеморт явственно напрягся, — но как может быть равен младенец и могущественный темный маг? Никак… если тёмный маг не даст младенцу собственную сущность, можно сказать, поделится кусочком души.
— Не может быть… крестраж, — после эликсира жизни, мозги Тома явно заработали куда шустрее, — но почему до этого ты ничем не выделялся… — Реддл начал что–то судорожно вычислять.
— Дементоры и их влияние на души, — дал ему направление я.
— Хм, множественная атака, необходимость защищаться и активация, так значит ты, это мой активировавшийся крестраж?
— Нет, но и не Гарри Поттер, во всяком случае, не такой, каким он должен быть по мыслям одного долькомана.
— И что тебе нужно, ведь пожелай ты избавиться от меня, и я бы ничего не смог сделать.
— Избавляться? — я вскинул брови, — зачем? Если верить тому куску пророчества, что ты… что мы слышали, пока живы мы оба, убить нас практически невозможно, во всяком случае, пока один не убьет другого.
— Разумно, — кивнул ну очень задумчивый «младенец», — и что дальше?
— Я предлагаю партнёрство.
— Партнёрство?
— Хочешь ты того или нет, но ты уже признал меня равным, вот ты бы согласился принять рабское клеймо на руку? Вот и я нет. Но вместе, мы действительно способны будем достичь много.
— И чего ты хочешь? — Лорд напрягся.
— Знания, с крестражем я получил далеко не всё (если быть точным, то только змеиный язык), и я сильно сомневаюсь, что уважаемый директор будет учить меня хоть чему–нибудь.
— Жажда знаний, как это знакомо. Но неужели тебе больше ничего не нужно? Власть, богатство? — Том смотрел на меня очень внимательно, даже опять попытался пощупать голову.
— Я итак имею неплохие капиталы, мне достаточно. А власть меня не привлекает совершенно, когда впереди вечность, хочется потратить её на что–то более интересное, чем разрешение бесконечных проблем «подданных».
— Союз с четырнадцатилетним мальчишкой, я думал, что ниже мне падать уже некуда… — это что, была попытка пошутить? Хм, раз больной идет на поправку, то медицина бессильна, — но тебя не смущает, что я убил твоих родителей?
— Я Поттеров не знал, они для меня чужие люди, как бы цинично это не звучало, к тому же, за их смерть я убил тебя трижды, вполне достаточно для кровной мести даже по самым строгим традициям.
— Трижды?
— Октябрь 81‑го, Квиррел, Дневник.
— Дневник?… Я убью Малфоя! Хотя нет, — одумался Темный Лорд, — не рационально, но он ещё позавидует мертвым, — м-да, добрый дядька. Вздохнув, Волдеморт успокоился также быстро, как и взбесился, хм, пожалуй, одной бутылки Эликсира маловато будет, — полагаю, стоит обсудить условия… союзник.
Обсуждение заняло прилично времени, что и как будем делать, кто сколько «платит» и, разумеется, гарантии. Непреложные Обеты давать не хотел ни он, ни я, обычные магические контракты можно было обойти, но это хоть что–то. К тому же, Лорду были последовательно продемонстрированы кольцо, амулет, чаша, диадема и был дан толстый намек на змею, а также на уничтожение артефактов и объявление награды за голову змеи в один миллион галеонов в том случае, если со мной что–то случится. Волди явно впечатлялся, хотя радости такой подход к переговорам ему точно не добавил. Впрочем, Темный Лорд признал, что и сам часто придерживался подобного стиля — если у тебя есть, чем надавить на оппонента, то этим нужно пользоваться. К тому же, он лишний раз убедился, что перед ним не просто «мальчишка Поттер», а, как он думает, фактически, он сам, пусть и с некоторыми отклонениями. Также был решён вопрос с воскрешением и платой за него — кое–какие книги из заначек Тома и… Питер Петтигрю, который будет пытаться провести ритуал, как и было запланировано изначально, ну а там уже он весь мой. Таким образом убивалось сразу несколько зайцев — под шумок Барти линял из Хога, Сириус получал амнистию, а «воскрешение» Лорда оказывалось сорванным и всё магическое общество могло спать спокойно, пока Томми также спокойно восстанавливал старые связи и вербовал новых сторонников. Чтоже касается самого Петтигрю, то данный предатель был никому не нужен. Лорд прекрасно понимал, что Крыс возится с ним просто потому, что больше податься ему вообще некуда, при любых других вариантах Питера бы уже и след простыл. Да и какое отношение может быть к человеку, сознательно предавшего и продавшего своих «друзей» даже не за тридцать серебренников, а за шанс переметнуться к побеждающей стороне? Так что крыс достался мне почти даром, хе–хе. После того, как я разбудил Петтигрю и немного подправил ему память (ничего сложного — очередное кормление и выслушивание жалоб Темного Лорда, повторяющееся изо дня в день в течении целого года, накинуть ещё одну «петлю» в бесконечном цикле было элементарно), отправился обратно в Хогвардс — делать вид, что опять спал где–то в неизвестном месте, а заодно осуществлять следующий этап подготовки под кодовым названием «Продавец Кошмаров».