Пока я разбирался с трупом, господа Лестрейнджи таки добрались до запирающего механизма и врата замка начали медленно открываться и толпа балахонщиков, всё также возгавляемая зловещей фигурой, устремилась в проём. Новая волна оживших статуй и рыцарских доспехов особых проблем нападающим уже не доставила, если не считать Беллу, насаженную на четыре меча одновременно. М-да, берсеркер — это, пусть и мощно, но живут такие люди не особо долго, хотя… может ещё и откачают.
Защитники замка отступали, теснимые рядами Пожирателей, вот упала Сибила Трелони, бессмысленно таращась в пустоту, профессор Вектор получила чары «подножки» от Долохова, за которыми сразу следовал простейший «тычок», в итоге женщина приложилась головой о стену замка и прилегла отдохнуть. Хех, Антонин в своём стиле — минимум усилий, использование окружающего ландшафта и, как итог — максимум результата. Авроры также не продержались слишком долго и вот, Альбус остался один, загнанный в Большой Зал Хогвардса. Короткий жест палочкой от Тома и двери захлопываются, отрезая Пожирателей от своего предводителя, а иллюзий красноглазого бледного монстра в рваном саване истаивает без следа, оставляя вместо него высокого мужчину где–то тридцати пяти — сорока лет, одетого в дорогую мантию с довольно красивой отделкой.
— Ну вот мы наконец–то встретились, Альбус. Как же долго я ждал этого момента, — Лорд улыбнулся.
— Том, — в голосе директора звучала только усталость, — ты был столь многообещающим магом… моя ошибка, я слишком поздно заметил Тьму в тебе.
— Не начинай, Альбус. Свет, Тьма — это всё просто красивые слова. Есть просто сила и те, кто недостаточно смел, чтобы её взять.
— Но какая цена у этой силы? Ты ведь действительно продал душу за бессмертие.
— Не пытайся рассуждать о том, в чём ты имеешь весьма смутные познания, старик… — м-да, реки пафоса, общих воспоминаний и претензий… хм, если не вмешаться, вполне возможно, что они так несколько часов проболтают. Выхожу из невидимости, всё–таки магия–магией, но и способности «энергетов» забывать не стоит.
— Господа, я, конечно, понимаю, что вы давно не виделись и всё такое, но может уже будем закругляться и приступим к тому, ради чего мы тут, собственно и собрались?
— Гарри? — директор выглядел очень удивленным.
— Гарольд? Ну наконец–то, а то я думал, мне придется заговаривать ему зубы ещё с полчаса, — эээ, так это Волдеморт просто тянул время, ожидая подхода союзника? Кажется, в таких случаях стоит говорить «упс».
— О, прости, я думал, тебе нужно время поболтать со своим старым учителем.
— Гарри… — в эмоциях директора стояла печаль и разочарование, — как же до этого дошло…
— А что вы хотели, директор, — пожимаю плечами, — дети, до одиннадцати лет живущие в чулане под лестницей, подвергающиеся профилактическим побоям и лечебному голоданию, как правило, не вырастают в филантропов. Неужели вы думали, что Гарри Поттер будет благодарен человеку, отправившему его в это милое место? Кстати, когда вы планировали сказать, что для победы над Тёмным Лордом мне нужно немного умереть? Знаете, директор, я лучше выберу бессмертие, роскошь и статус ученика нового правителя Британии, — на середине фразы вскидываю палочку и посылаю в директора «Хрупкость костей», неплохо зарекомендовавшую себя на крысе. Чтож, морально я его уже раздавил, конечно, можно было бы ещё прибавить что–нибудь вроде «убить деканов и авроров было совсем несложно», но это уже излишне, возможно, что с озверевшим магом справиться будет и проще, но вот мощность его заклинаний точно возрастёт, мне же хотелось посмотреть на «красивую» дуэль.
Альбус меня не разочаровал — мозголомные плетения, заставляющие завязываться узлом само пространство и время, игры с гравитацией, перемещения, и, конечно же, боевая магия. Никогда не думал, что в школе Света может быть такое количество неприятных сюрпризов, оказывается, Патронус на нас с Томом действует пусть и не как на дементоров, но ощущение ныряния в кипяток после соприкосновения с серебряным фениксом было весьма болезненным.
Но как бы не был опытен и силен директор, ему противостояло два колдуна, один из которых не уступал ему в этих показателях, а второй, хоть и имел куда меньше батальной практики, перекрывал в мощи. Очень скоро всё было кончено.
— Авада Кедавра, — очередная зеленая вспышка, но в этот раз Альбус уже не успевает уклониться и бездыханное тело падает на пол. Том склоняется над ним и подбирает Старшую палочку.
— Неплохой трофей, — и это всё? Хотя, да, тут же он ещё не знает, что именно попало ему в руки, кстати, очень необычное плетение, кардинально отличающееся от тех, что я видел на обычных магических инструментах.
— Ну что же, получается, все закончилось?
— О нет, Гарольд, — Лорд прикрыл глаза и растянул губы в улыбке, — всё только начинается!
Эпилог или 19 лет спустя
Я закрыл тяжелый фолиант и вздохнул, ну вот и всё, труд последних полутора лет полностью завершён — универсальная книга заклинаний, содержащая в себе всё, что только возможно — от «Ступефая» до Магии Крови и ритуала создания крестража, выполненная в стиле дневника Тома, пардон, Министра Магии Европейского Союза Марволо Гонта. В качестве «библиотекаря» используется «очищенная» от личности душа, благо в дементорах этого добра навалом. Но что делать дальше? Честно говоря, не знаю. Уже лет пять у меня складывается ощущение, что я лишний в этом мире. Скука. Тоска и скука и больше ничего. С магами Том договорился, буквально года за три подмяв под себя всю магическую Европу, благо сторонников у него хватало, да и Китай с Россией последние годы ведут переговоры о вступлении в союз, ну а там… рано или поздно, Том возглавит и их, причём, не нужно будет никаких интриг и махинаций, достаточно будет просто ждать, сменится поколение и вряд ли кто–то будет сильно спорить с авторитетным, могущественным магом, что уже несколько десятков лет занимает свой пост, а что для бессмертного пара десятков лет? Так, мелочь.
Среди маглов по–прежнему ведётся активная пропаганда всего волшебного и магического, школьники из старших классов и студенты чуть ли не поголовно или катаются на ролёвки, или сидят в настолках, ну или за компами проводят многочасовые баталии в различных фентези–бродилках. Так что особо перспективные выпускники, которым предлагается шанс приобщиться к «настоящему» миру магии, хватаются за эту возможность всеми конечностями. Людьми так просто управлять, дай им прикоснуться к мечте, увидеть сказку и можешь делать с ними, что хочешь, чем–то это напоминает действия наркоторговцев, с их «первой дозой бесплатно», хотя, разве счастье не является наркотиком само по себе? Разумеется, порой случаются сбои и некоторые инциденты, но старый добрый «Обливиэйт», как правило, решает все возникающие проблемы.
Мир магов здорово преобразился, воспитываемые с годовалого возраста в своеобразных «детских садах» маглорожденные теперь куда лучше понимают суть волшебного мира… и своё место в нём, впрочем, палку стараются не перегибать, так что не всё так страшно, как может звучать. Да, им объясняют, что они ниже чистокровных, поскольку те практикуются и совершенствуются многие века, попутно ведя в своих рядах жесткую селекцию, а значит, в этом нет ничего удивительного. Развивайся, работай на благо общества, соблюдай определенные правила и возможно, когда–нибудь список чистокровных родов пополнится и твоей фамилией. Правда, ты этого точно не увидишь, так как должно пройти поколений эдак семь–восемь минимум, но, право слово, это уже мелочи.
Такое изменение вызвало сильный интерес многих существ, до этого мало обращающих внимание на людей, тех же вампиров стали замечать куда как чаще, а мне таки удалось даже договориться с парочкой о некоторых услугах и знаниях, стоило, это, правда, просто чудовищных затрат — наладить диалог помог только «дар» в виде артефакта, выполненного по тем же принципам, что и диадема Ровены — с переплетением физики и магии. Но Магия Крови того стоила.
Что же касается персоналей… Артур Уизли был уволен из министерства в связи с расформированием его отдела, да и не нужен он был там, сейчас его, как и Молли, содержат близнецы — наш бизнес процветает, а то, что работать приходится с «предателем Поттером», как меня называют выжившие члены Ордена… ну так я маглов не убиваю, кровавые жертвоприношения не устраиваю (при свидетелях), а взгляды… да кому какое дело, конечно, лучшими друзьями нас с братьями Уизли вряд ли назовёшь, но деловые отношения вполне стабильны. Как говорится, деньги не пахнут. Рон работает у них же. Джини удалось сделать неплохую карьеру в квиддиче, сначала в роли ловца, а теперь — тренера сборной Британии. Перси продолжает работать в Министерстве и на этой почве с семейством особо не общается. Старшие Уизли всё также занимаются своими делами с драконами и гоблинами, хотя Билл знатно получил «по шее» и был переведён в Египет с понижением оклада, вообще, ещё легко отделался, коротышки очень не любят, когда их работники что–то трепят о делах банка посторонним лицам.
Северус стал директором Хога и гордым отцом семейства. Оба его оболтуса сейчас на шестом курсе. Хех, отбиться от цепких ручек Алисы он так и не сумел (да и не сильно старался, если уж говорить начистоту).
Флитвик, к сожалению, скончался три года назад. Увы, старость — это тот недуг, справиться с которым могут очень немногие. Но уходил он с улыбкой на губах, всё что хотел, он в этой жизни достиг. Ту оглушалку в спину, он, кстати, вспоминал мне очень долго, а в итоге вообще сказал, что это была его ошибка, слишком он расслабился, что недопустимо для чемпиона по дуэлям. Его место учителя Чар заняла Алиса Принц (бедняге Северусу пришлось сменить свою фамилию на «чистокровную», поскольку магловское «Снейп» слишком раздражало племянницу Долохова).
МакГонагал всё ещё считает меня предателем и очень гнусным типом, впрочем, до её мнения мне дела нет. Она осталась преподавать Трансфигурацию, но должности декана лишилась, впрочем, после полной проверки, единственная, кто сохранил за собой и пост декана и пост преподавателя одновременно, была Помона Спраут, через десяток лет передавшая свой пост преподавателя Невиллу, оставшись просто деканом Барсуков.