Отчаянно пытаясь поднять Рону настроение, Гарри позвал его на последнюю тренировку гриффиндорской команды перед матчем с Рэйвенкло, с тем чтобы после он прокатился на Всполохе. Это должно было отвлечь Рона от мыслей о Скабберсе. ("Здорово! Я могу забросить пару мячей, а?") — с тем они и отправились на поле для квиддитча.
На мадам Хуч, наблюдавшую за тренировкой команды, чтобы Гарри был под присмотром, Всполох произвел неизгладимое впечатление. Она с восхищением профессионала взяла его в руки.
"Взгляните на балансировку! Если у серии Нимбусов и есть недостаток, так это легкий крен к хвосту — правда, он обнаруживается только через несколько лет. Они обновили рукоять — эта изящнее, чем у Чистюли, и напоминает старые добрые Серебряные Стрелы — жаль, что их теперь не выпускают. Я училась летать на такой, и это была отличная старая метла…"
Она еще какое-то время разглагольствовала в том же духе, пока Вуд не прервал ее:
"Гм… Мадам Хуч? Можно Гарри взять Всполох? У нас все-таки тренировка…"
"О… И верно… возьмите, Поттер, — сказала мадам Хуч. — Я посижу здесь, с Висли".
Они с Роном забрались на трибуну, а гриффиндорская команда собралась вокруг Вуда для последнего инструктажа перед завтрашним матчем.
"Гарри, я только что выяснил, кто в Рэйвенкло играет за ловца. Это Чоу Чанг. Она в четвертом классе и страшно симпатичная… Я надеялся, что она не успеет поправиться, у нее были кое-какие травмы… — Вуд нахмурился, выказав неудовольствие выздоровлением Чоу Чанг, и добавил. — С другой стороны, она гарцует на Комете-260, которая по сравнению со Всполохом смотрится слабовато, — он бросил восхищенный взгляд на метлу Гарри. — Ладно, приступим…"
И вот наконец-то Гарри оседлал Всполох и рванул в небо.
Это было даже лучше, чем он мог вообразить. Всполох повиновался легчайшим касаниям; казалось, метла слушалась его мыслей раньше, чем рукоятки; Гарри пулей пронесся над полем, на такой скорости казавшимся размытым серо-зеленым пятном; резко повернул; Алисия Спиннет вскрикнула, когда он ушел в пике. Гарри затормозил у самой земли, задев траву носками ботинок, и снова взмыл ввысь.
"Гарри, я отпускаю снитч!" — крикнул Вуд.
Гарри поравнялся с бладжером, летевшим к кольцам, легко обошел его, и тут увидел снитч, стрельнувший из-за Вуда. Десять секунд, и маленький золотой мячик был уже зажат в его руке.
Команда бешено аплодировала. Гарри отпустил снитч, дал ему минуту форы, затем рванул за ним вслед, петляя между остальными игроками, словно игла швейной машинки. Заметив, что мячик юркнул под коленкой Кэти Белл, Гарри легко обогнул ее и снова поймал снитч.
Это была самая лучшая тренировка в его жизни; команда, воодушевленная присутствием Всполоха, безупречно разыгрывала сложнейшие комбинации, и, когда они наконец коснулись земли, у Вуда впервые (как заметил Джордж Висли) не было ни единого повода для критики.
"Завтра нам ничто не помешает! — воскликнул Вуд. — Гарри, ты решил свою проблему с дементорами?"
"Да", — сказал Гарри, желая, чтоб его немощный Покровитель был посильнее.
"Дементоры не появятся, Оливер. Дамблдор и так на взводе", — доверительно сообщил Фред.
"Ну что ж, будем надеяться, — вздохнул Вуд. — Вы хорошо поработали, ребята. Отправляйтесь обратно, в замок… И ложитесь пораньше спать…"
"Я немного задержусь. Рон хочет прокатиться на Всполохе", — сказал Гарри. Все направились к раздевалке, а Гарри зашагал к Рону, который уже сбежал вниз по ступенькам и вышел на поле. Мадам Хуч мирно спала в одном из кресел.
"Твоя очередь", — сказал Гарри, передавая Рону Всполох.
Рон с восторгом оседлал метлу и круто взмыл в сгущавшуюся темноту, а Гарри решил побродить по краю поля. Стало уже совсем темно, когда мадам Хуч внезапно проснулась, отругала Гарри и Рона за то, что они не разбудили ее, и велела им возвращаться в замок.
Рон и Гарри со Всполохом на плече неторопливо выбрались со стадиона, обсуждая моментальную реакцию метлы, феноменальный разгон и мгновенный разворот на месте. Они были на полпути к замку, когда Гарри случайно взглянул налево. Его сердце вздрогнуло и заколотилось о ребра — из темноты на него смотрели два светящихся глаза.
Гарри замер, чувствуя, что еще чуть-чуть, и сердце выпрыгнет из груди.
"В чем дело?" — спросил Рон.
Гарри кивнул на светящиеся глаза. Рон вытащил свою волшебную палочку и пробормотал: "Иллюмос!"
Луч света упал на траву и озарил ветви ближайшего дерева; там, притаившись среди распустившейся листвы, сидел Косолап.
"Пошел вон!" — взревел Рон, схватив камень. Но он не успел пустить его в ход — взмах рыжего хвоста — и дерево опустело.
"Видал? — в бешенстве воскликнул Рон, отшвырнув камень. — Она до сих пор разрешает ему бродить повсюду, где он только пожелает — небось, заедает Скабберса парой птичек".
Гарри ничего не сказал, только вздохнул с облегчением; минуту назад он испугался, что эти глаза принадлежат Черному псу. Они опять зашагали к замку. Гарри молчал, стыдясь своего страха, и старался не смотреть по сторонам, пока они не достигли ярко освещенного вестибюля.
На следующее утро Гарри спустился к завтраку в сопровождении всех мальчишек из своей спальни. Они справедливо полагали, что Всполох заслуживает почетного караула. Когда Гарри вошел в Большой зал, все головы повернулись к нему, и вдоль столов прошелестел восхищенный шепот. Гарри удовлетворенно отметил, что слитеринская команда сидит как громом пораженная.
"Ты видал? — ликовал Рон, оглядываясь на Малфоя. — Он лопается от зависти! Это круто!"
Вуд тоже сиял от гордости.
"Давай положим Всполох сюда, Гарри" — сказал он, водружая метлу на середину стола и поворачивая ее так, чтобы название «Всполох» на рукоятке было видно всем. Ученики из Рэйвенкло и Хаффлпаффа моментально сгрудились возле гриффиндорского стола. Седрик Диггори пробрался сквозь толпу и поздравил Гарри с великолепным приобретением, а подружка Перси, Пенелопа Клируотер из Рэйвенкло, попросила подержать Всполох в руках.
"Эй, Пенни, только осторожно! — предупредил Перси, пока она внимательно осматривала Всполох. — Мы с Пенелопой заключили пари, — сообщил он команде. — Десять галлеонов на результат матча!"
Пенелопа положила Всполох, поблагодарила Гарри и вернулась к своему столу.
"Гарри — ты обязательно должен победить, — прошептал Перси. — У меня нет десяти галлеонов. Да, Пенни, я уже иду!" — и он заторопился к ней, держа кусочек тоста.
"Ты уверен, что справишься с этой метлой, Поттер?" — холодно спросил чей-то голос.
Это был Драко Малфой со своими бессменными телохранителями.
"Думаю, справлюсь", — небрежно бросил Гарри.
"Масса крутых достоинств, правда? — сказал Малфой, злобно блестя глазами. — Какая жалость, Поттер, что в их числе нет парашюта — на случай, если поблизости окажется дементор".
Крабб и Гойл захихикали.
"Какая жалость, Малфой, что у тебя нет еще одной руки, — откликнулся Гарри. — Было бы чем ловить снитч".
Гриффиндорская команда расхохоталась. Малфой прищурился, но промолчал. Вечная троица развернулась и присоединилась к членам слитеринской команды, которые уже собрались в кружок, обсуждая, действительно ли у Гарри настоящий Всполох.
В четверть одиннадцатого гриффиндорская команда уже была в раздевалке. Погода стояла просто превосходная. Был ясный холодный день, легкий ветерок и никаких проблем с видимостью. Гарри начал испытывать то радостное волнение, которое он чувствовал только перед матчем по квиддитчу. Он снял черную школьную мантию, достал волшебную палочку и засунул ее под футболку, а сверху надел квиддитчную форму, надеясь, что палочка ему все же не понадобится. Ученики шумно рассаживались на трибунах, и Гарри неожиданно подумал, придет ли Лупин на этот матч.
"Ты сам все знаешь, — сказал Вуд, когда они стояли у выхода из раздевалки. — Если мы продуем этот матч, то заодно проиграем и кубок. Так что… так что просто летай, как вчера на тренировке, и все будет в порядке!"
Они покинули раздевалку под шумные аплодисменты. Команда Рэйвенкло в синей форме уже ждала их в центре поля. Их ловец, Чоу Чанг, была единственной девочкой в команде. Она доходила Гарри до плеча, но даже нервничая перед матчем, Гарри не мог не заметить, что она невероятно хорошенькая. Она улыбнулась Гарри, когда команды выстраивались за спинами своих капитанов, и он почувствовал, как что-то дрогнуло в районе желудка. Нервы тут были абсолютно ни при чем.
"Вуд, Дэйвис, пожмите руки", — бодро скомандовала мадам Хуч, и Вуд потряс руку капитану Рэйвенкло.
"Садитесь на мётлы… по моему свистку… три — два — один!"
Гарри взмыл в воздух, и обе команды остались внизу; он заложил вираж и начал краем глаза высматривать снитч, слушая комментарии Ли Джордана, приятеля близнецов Висли.
"Они уже в воздухе, и всеобщее восхищение вызывает Всполох, на котором за Гриффиндор играет Гарри Поттер. По утверждению журнала "Все мётлы", именно Всполох станет метлой национальной сборной в мировом чемпионате этого года…"
"Джордан, будь любезен, расскажи нам, что происходит на поле", — прервала его профессор Мак-Гонагалл.
"Конечно, профессор — я просто сообщаю по ходу интересные детали — Всполох, к тому же, имеет безынерционное автоматическое торможение и…"
"Джордан!"
"Ну хорошо, хорошо. Инициативой завладел Гриффиндор, Кэти Белл из Гриффиндора направляется к воротам…"
Гарри пронесся мимо Кэти в противоположном направлении, высматривая золотую вспышку. Чоу Чанг плотно висела у него на хвосте. Она несомненно была очень хорошей летуньей — и постоянно подрезала его, вынуждая менять курс.
"Покажи ей свой рывок, Гарри!" — завопил Фред, пролетая мимо в погоне за бладжером, вознамерившимся сбить Алисию Спиннет.
Гарри так рванул вперед, что, когда они обогнули кольца Рэйвенкло, Чоу осталась позади. В этот момент Кэти открыла счет и Гриффиндорцы внизу разразились ликующими воплями, а Гарри увидел снитч — мячик притаился у самой земли, порхая возле одного из барьеров ограждения.