Пока я паковал зелье, Аэлин начала задавать неудобные вопросы:
— А про какое зелье ты говорил с той эльфийкой?
— Какой? Тауриэль? Ну, я подарил им с Кили на свадьбу кое-какое зелье…
— Какое? — она была слишком любопытна, — что оно делает?
— Детей оно делает. По глотку перед сексом и всё, залёт с первого раза. Я слышал, эльфийкам нужно лет сто стараться, чтобы забеременеть… И то далеко не факт, что получится.
— Детей? — Аэлин порозовела, — разве так можно?
— Можно всё. Я кстати трандуилу отвалил целыми бочками это зелье, в качестве подарка. Чтобы перестал грызться с Торином. Так что популяция эльфов лихолесья скоро пойдёт резко вверх, раза эдак в два-три увеличится.
— Что? — у Аэлин глаза расширились, — неужели такое возможно? Дети у нашего народа — огромная ценность…
— Знаю. Но так можно.
Нда. Я забыл одну детальку — эльфам действительно нужно было долго-долго стараться, прежде чем залетят, и поэтому полуэльфов в этом мире практически не существовало. Люди живут слишком мало, мужчины-эльфы тоже едва ли могут сделать ребёнка. У некоторых так и не получается, сколько бы вместе не спали. Так что удивление моей спутницы понятно. Она задумалась, потом попросила:
— Научи варить это зелье.
— Не могу.
— Ну пожалуйста!
— Зачем тебе?
— Тебе не понять. Мы вымираем, — она погрустнела, заправив локон волос за ухо, — эльфов становится всё меньше и меньше. Даже эта твоя Арвен…
— Она не моя, — я скривился.
— Но ведь… — удивилась девушка.
— Ни в каком месте. Я и уехал, чтобы не мешать её большой любви с Арагорном.
— Эм… прости, — повинилась ушастая, — я не думала, что у вас так, просто она так о тебе говорила…
— Вот поэтому я и уехал, — поддакнул я, — Арвен не моя судьба.
Аэлин воспряла духом:
— Хорошо. Арвен конечно моложе Галадриэль, но почти все эльфы Ривенделла старше тысячи лет. За последнюю тысячу у нас практически не было детей, разве что четверо, включая меня. Это слишком мало даже для такого небольшого поселения как Ривенделл…
— Нда, дела, — согласно кивнул я.
— Я не хочу, чтобы мы вымерли, — совершенно серьёзно сказал Аэлин, — это могло бы спасти нас всех.
— К сожалению, для изготовления зелья нужны компоненты, которые нельзя получить, — покачал я головой, — так что это просто невозможно. У меня есть некоторый запас, но я боюсь, что нарушение баланса популяции может привести к нежелательным последствиям.
— Баланса, — хмыкнула девушка, — прости. Я не знала, что его нельзя сварить.
— Ничего, некоторый запас у меня ещё есть. Его хватит не на всех, но на многих.
Эльфийка улыбнулась мне:
— Прости, что подняла такую тему.
— Ничего. Я прекрасно понимаю, каково быть вымирающим видом.
— Тебе то откуда это знать? Людей много.
— Магов мало. Сильных магов гораздо меньше, чем эльфов. Равных мне единицы. Не считая такого чудовища, как Саурон, конечно же, это вообще уникальный случай.
Помолчали. Каждый думал о своём. Эльфийка была молодая и ещё горячая, и немного наивная, чего греха таить. Я могу понять, в Ривенделле скучно. Молодость и энергичность — не то, что ценят эльфы, ей скучно с этими угасающими древними дряхлыми старпёрами, выглядящих как юные и прекрасные.
Мелькор знает, как она там не двинула копыта от скуки, дети хотя бы могут играть друг с другом, без этого вообще хоть вешайся. Мы продолжили работу над домом, после чего, закончив с обустройством, отправились на боковую.
20. Гномы, гномы, молоточек
Гномы были необычными, и у них своя особенность. Я уже думал над тем, какие ассоциации вызывают у меня гномы. И все они, эти ассоциации, подходят для одного — паровых технологий. Поэтому я решил, что настало самое время научить подгорный народ извлекать энергию пара и использовать её на собственные нужды. Финансовый кризис им не грозит, денег и так слишком много, так что нужна большая продуктивность для увеличения экономики.
Самым логичным способом я счёл создание парового двигателя. Энергия вращения нужна при любых операциях — для организации кузен, вентиляции, откачки воды из глубоких шахт, изготовления чего-либо, работы станков и всего такого прочего… Короче, гномам была нужна энергия.
Куда эту энергию приложить? Это уже другой вопрос. Паровые машины были просты и крайне надёжны, если так подумать, нужно было только топливо и вода. Вода в Эреборе была, поэтому я начал с того, что определил область применения паровой машины. Повсеместного распространения можно не ждать, так я понял, нужно было создать огромную машину, но одну-две, там, где они наиболее полезны и применимы. И нужно было разработать механизмы для применения их с помощью паровой машины.
Поэтому я начал сооружение близ Эребора кузницы с экспериментальным паровым молотом. Паровой молот стандартной конструкции — имел четыре метра в высоту, паровой цилиндр и молот. Более простая конструкция — это обычный молот, поднимающийся над наковальней и опускающийся под собственным весом. Но тот, который я делал, имел раму, цилиндр с паром, и педаль управления. Кузнец нажимал на педаль, открывалась заслонка и пар подавался в цилиндр сверху — молот под воздействием пара бил по наковальне. Отпустил педаль — пар пошёл снизу и молот поднялся вверх. Так и работал паровой молот.
Это очень интересное и очень важное для гномов изделие — паровые молоты позволяли не только экономить на подмастерьях, но и давали большую, нежели у гнома, силу удара. А большая сила удара — это основа гномьей ковки.
Я изготовил основу — большой каменный фундамент, поверх него раму, в неё вделал цилиндр… Эльфийка внимательно следила за всем, что я делаю и постоянно задавала вопросы, приходилось отвечать.
Наконец, изготовив из куска камня, превращённого в вольфрам, наковальню, я закончил с работой над молотом. Теперь пришла очередь котла и топок. Котёл сделал большой, размером с огромную винную бочку, с множеством жаровых труб, сверху добавил трубу для вытяжки дыма и внизу — топку, в которую нужно забрасывать уголь. Жар должен был идти по жаровым трубам. На один молот мог сойти и один котёл, приделал его чуть в сторонке за железной переборкой, после чего попробовал растопить.
Как ни странно, паровой молот заработал. Причём, работал он работал весьма недурственно, по крайней мере, слушался педали парораспределения очень хорошо. На пробу, тонко манипулируя педалью, я повторил один старый трюк экскаваторщиков — поставил на наковальню рюмку, в неё яйцо и аккуратно разбил яйцо движением молота, не повредив рюмашку. На самом деле этот трюк прост, нужно всего то вовремя среагировать, потренироваться раз десять-двадцать и будет нам счастье.
Паровой молот исправно бил по наковальне, у меня не было при себе подходящего железа для ковки, да и не умел я ковать, но зато знал основные прибыли с парового молота — его применение позволит гораздо быстрее создавать кованые изделия, ускорить процесс ковки и обеспечивать равномерную силу удара в любое время, а не только в начале ковки, пока кузнец и его помощники не устали.
Хотя гномы — те ещё кузнецы. Нужна модель одиночного парового молота, предназначенного для ковки стандартных изделий массой до десяти-двадцати килограмм. Так же не помешает заиметь аппаратуру для выплавки стали, тут с этим туговато, большинство доспехов людей делаются из дрянной, слабой стали.
Поэтому сразу же после окончания работы над первым молотом, я приступил к работе над серийной моделью, заранее озаботившись некоторыми проблемами, например — проблемой обслуживания, смазки, ремонта, безопасности и эффективности при работе гнома в одиночку или с помощником.
Серийная модель создавалась непросто — сначала нужно было сделать виброизоляцию, потом трансмутировать из камня раму, механизм молота, парораспределения, ну и последним шёл котёл. Котёл высокого давления, чтобы сила удара варьировалась в большом диапазоне, в зависимости от давления пара.
Когда я заканчивал уже восьмой по счёту молот, увидел на горизонте Торина и его королевскую свиту, Торин ехал на повозке с запряженным в неё козлом. Или бараном. С ним же был и Балин. Эти гномы были очень кстати. Моя спутница уже ушла домой, ей эти железяки неинтересны, а я возился с ними, зная, сколько они приносят прибыли своим обладателям. Просто идеальное сочетание гномьих эпитетов в этом творении!
Торин прискакал, и совершенно не понял, чем я занят. Слез с повозки и подошёл ближе.
— Не помешал?
— Нет, ничуть, — я отвлёкся и улыбнулся Торину, — рад видеть тебя, Торин, и конечно же Балин.
— Мне доложили, что отсюда доносятся крайне странные звуки, вот я и решил проведать тебя.
— А почему сразу я?
— Больше некому, — сказал как отрезал дубощит, — что это за… — посмотрел на молот.
— О, это кузнечные молоты. Они прекрасны, правда?
— Что-то не очень похоже на молот, — серьёзно ответил Дубощит, — как это работает?
Гномы были… немного припухшие от новостей, но довольны моими молотками только так. Работали молоты недурно, я перетащил их все в указанные кузни в Эреборе. Все десять молотов, которые я успел изготовить, и это, должен сказать, серьёзно так принесло мне плюсиков в глазах Торина и всех гномов. Народ это ушлый и пытливый, пришлось посвятить ещё день тому, чтобы научить работать на молоте — чистить, смазывать, обслуживать, ремонтировать. И молоты тут же были пущены в работу, гномы не покладая рук трудились над ковкой. Им нужно было много всего для восстановления нормальной жизни. Хотя к чести всех в Средиземье нужно отметить, что лишнего у них не было, даже купаясь в роскоши, гномы не шикуют без пользы для дела. Они весьма скромны в своих запросах и практичны. А уж какие вещи умудряются создавать — словами не передать.
После установки молотов, я отправился домой, а там… Аэлин уже варила зелье, самостоятельно. Меня она встретила с радостью, но от варки не отвлеклась и продолжила сие увлекательное занятие.