Но вот кибер, кажется, что-то понял: движения его становятся неточными, он даже подпускает Володю к себе почти вплотную, колеблется.
- Пойдем! - говорит Володя.
Кибер отходит в сторону, пропускает человека вперед. Володя тоже колеблется, но проходит вперед. Оборачивается через минуту - кибер сидит на месте. Володя делает еще десяток шагов - кибер недвижим.
Что будешь с ним делать? Володя в отчаянии.
Никто не поверит, что была встреча с кибером, если не привести Гарсона в лагерь и не показать Выдрину и ребятам. Расскажи Володя обо врем на словах, без доказательств, - его высмеют и дело с концом. Кибера надо доставить в лагерь! Ведь он тут не просто для своего удовольствия, его послали с неизвестной планеты для связи с Землей. Его надо обязательно привести в лагерь, иначе не будет никаких доказательств. Что же ты?.. - спрашивает Володя кибера. Кибер не отвечает, не сходит с места. Так можно уйти, думает Володя, а робот останется. Упрямец! - ругает Володя кибера. - Каким пряником тебя поманить?.. Тот сидит себе под откосом, и глаза его прозрачны до изумления. Свести робота к Выдрину не удастся!
Володя возвращается к киберу. Оба они идут обратно в лагерь.
Надо ждать, решает Володя. Буду ждать!
Весь день он работает, Гарсон, кажется, им доволен, Вечером Володя засыпает так же, в спальном мешке, и ему снится продолжение сна. Он заканчивает школу, поступает в институт, спорит на семинарах, сидит за книгами. Получает диплом. Вместе с Шурой, женой, едет на работу в Саяны. Первый год работы, второй. Командировка в Туву. Выдрин, ребята, и вот он один в котловине. Просыпается Володя внезапно - кибер не успевает убрать щупальца. Какое-то мгновенье Володя держит в руках присосок, но тот осторожно, даже ласково высвобождается из его пальцев, скрывается в металлическом корпусе.
Володе не страшно, даже нет неприятного ощущения. Он лежит еще минуту, расслабив мышцы рук и лица, хотя и понимает, что это уже не сон. Робот исследовал его, может быть, усыплял его. Может, Володя полностью, не сознавая этого, находится во власти кибера - молчаливого ласкового чудовища? Может быть, чудовище убьет его?.. Но зачем эти мысли? Володя может уйти. Мог уйти вчера утром, оставить Гарсона одного в котловине. И ушел бы, если бы не любопытство. - Гарсон, спрашивает Володя. - Кто ты? Робот молчит. Они молчат до утра.
Днем Володя работает, Гарсон ходит за ним по пятам, как пес, Володя ждет, и робот понимает, что человек ждет. К вечеру ожидание становится невыносимым. Чтобы успокоить Володю, Гарсон сокращает расстояние между ними. Были моменты, когда Володя мог бы протянуть руку и дотронуться до кибера. Володя не сделал этого. Ждал, что будет дальше. В этом он чувствовал единственную надежду чего-то добиться.
И он добился.
Вечером, когда, проглотив второпях ужин, Володя допивал стакан чаю, робот приблизился к нему и, присев по другую сторону от костра, заговорил:
- Кто ты такой? Откуда ты взялся? Шпрехен зи дойч?..
Это была точная копия Володиного голоса, интонации, недоумения, звучавшего в первых вопросах к роботу, поставленных утром третьего дня.
- Парле ву франсе?.. - продолжал робот, и впервые за время встречи человека и робота Володя почувствовал холодок на спине - очень неприятно было слушать самого себя, свой голос, неумные вопросы. На секунду мелькнула мысль - может быть, перед ним кретин, идиот, запомнивший его слова и повторяющий их бездумно, как попугай?..
- Гм... - хмыкнул робот. - Откуда ты, черт, взялся?..
Еще бы немного - одна такая реплика - и Володя попятился бы от костра в палатку. Робот сказал:
- Я же тебе не хочу плохого.
Что-то было уже другое в этих словах - какая-то новая грань в интонации, и это удержало Володю от позорного бегства.
- Ты не обиделся?.. - спросил кибер и рассмеялся - поклохтал, отдаленно напоминая искусственный смех Володи, когда тот в пещере потирал шишку на голове.
Это немного успокоило Володю, он отер со лба капли пота. В конце концов все эти дни Володя ожидал разговора - чего же он испугался?
- Ты на меня не обиделся? - спросил робот, и эти маленькие два слова "на меня" сказали Володе, что перед ним не механический идиот, а мыслящее разумное существо - пусть робот, механический человек, но это разумное существо, и, значит, все пошло как нельзя лучше.
- Нет, не обиделся, - вполне осознанно сказал Володя. Но ты все-таки скажи - кто ты и откуда?
Робот опять поклохтал. Смех у него не получался: какое-то горловое бульканье и шипенье - отвратительный смех. Но это было все-таки лучше, осмысленнее и окончательно убедило Володю, что контакт между ним и роботом установлен.
Наконец робот сказал:
- Я из системы Дельта Кита, с планеты желтой звезды.
- И как у вас?.. - спросил Володя, кивая на окружающее.
- У нас - лучше, - коротко сказал кибер.
Ответ не удовлетворил Володю.
- Как лучше? - спросил он. - Богаче?
- Мы больше знаем, - ответил кибер.
- Тебе у нас не нравится?
- Не нравится, - ответил Гарсон. - У вас войны. Испытания атомных бомб...
- Так помогите нам! - воскликнул Володя.
- Как помочь? - спросил робот.
- Уничтожьте бомбы. Превратите их в... песок.
- Вы наделаете новых бомб.
- Ну... как тут сказать, - уничтожьте основу... - не мог сразу подобрать слов Володя. - Чтобы не делать бомб!
- Уничтожить Атомную промышленность?.. - спросил робот.
Володя понял, что запутался, что так радикально решать вопросы нельзя. Робот молчал.
Володя переменил тему:
- Как ты попал на Землю?
- Запрограммирован в световом луче, - ответил робот.
- Телекинез?.. - спросил Володя.
- Собран здесь, на месте, из атомов.
- На Земле ты многое видел? - спросил Володя.
- Многое... - неопределенно ответил робот.
- Нашу страну видел?
- То, что вы называете - Ленин?
Володя удивился сущности, легко схваченной роботом, и подтвердил:
- Да, Ленин.
- У вас правильный путь, - сказал робот.
- А как ты оказался здесь, в котловине?
- Мне нужен был человек.
- Как?.. - не понял Володя.
- Отдельный человек, изолированный от всех других.
- Почему?
- Чтобы изучить и сделать вывод о всех.
- Разве это возможно?
- Чтобы знать состав океана, - сказал робот, - достаточно изучить каплю океанской воды.
- Ты выполнил задачу? - спросил Володя. - Ты уйдешь?
- Через тридцать минут.
Володя почувствовал, что времени нет, а спрошено и сказано так мало. Хоть бы он рассказал о своем мире, глазком бы глянуть - как там?
Робот угадал его мысли.
- Я унесу тебя с собой, - сказал он.
- Меня?.. - отшатнулся Володя.
- Твою копию, - успокоил его Гарсон. - Ты будешь собран из атомов в нашем мире.
- Как же я буду жить? - воскликнул Володя.
Робот помолчал, видимо, сознавая, что дал промашку.
- Твое сознание будет жить, - сказал он, уточняя, что перспективы у Володи не такие уж мрачные.
- Все равно не хочу! - запротестовал Володя.
Робот опять замолчал, наверно, придумывая, как успокоить Володю, а Володя тем временем склонялся к выводу, что встреча разнопланетных цивилизаций не такая простая штука. Каждое слово, благое намерение может вырыть пропасть между мирами. И вообще, не Володе заниматься этим непростым делом - контактом цивилизаций. Ни ученого, ни дипломата из него не получится. Володя вздохнул.
- Не бойся, - сказал робот. - Тебя могут отправить назад.
- Второго?!. - ахнул Володя.
- Давай переменим разговор, - предложил робот.
Володя согласился, что переменить разговор будет лучше.
Странный это был разговор: вопросы-ответы, как где-нибудь на уроке в классе. Ни юмора, ни эмоций. Формальная логика. Кибер напомнил Володе учителя математики Волчека, который никогда не улыбался... В то же время Гарсона нельзя было назвать бездушным - машиной в полном смысле этого слова. Он замечал свои ошибки, видел, как реагирует на них человек. Об "отправке" Володи в систему Кита он сказал прямо, однако, видя замешательство человека, сам пришел в замешательство, стараясь найти выход, чтобы облегчить участь Володи. Выхода не было, и он поступил так же, как человек, - переменил тему разговора. Володя ведь тоже зашел в тупик с проблемой атомной бомбы и переменил разговор. Трудно было определить, заложено это в кибере или он перенял от Володи способность таким образом уходить от неприятного разговора. Если это заложено в программе робота, то психика далеких китян мало чем отличалась от психики человека, и это роднило китян с людьми так же, наверное, как и облик китян был сходен с человеческим: четыре конечности, голова, глаза. У Гарсона, правда, было две пары глаз, но, может быть, это удобно для конструкции робота?.. Боже мой, не спрашивать же у робота, сколько глаз у китян!..
А время неумолимо шло. Володя твердил себе: полчаса для разговора, всего полчаса!.. Володя словно видел перед собой часы и стрелку, передвигающуюся по циферблату. О чем говорить?- метался Володя от одного вопроса к другому. Как бывает в такие минуты, в голову не приходило ничего путного, стрелка часов неудержимо двигалась по циферблату. Лучше бы кибер не говорил, что улетит через тридцать минут.
Володя спросил:
- Вы имеете контакты с другими цивилизациями?
- Имеем, - ответил робот.
- И с такими, как на Земле?
- И с такими имеем.
- Вы помогаете им?
- Пытались.
- Ничего из этого не получилось? - спросил Володя, основываясь на личном опыте.
- Не получилось, - ответил робот.
- Почему?
- У каждой цивилизации своя история, свое развитие. У разумных существ своя психология. Они не терпят вмешательства, не любят советов. Или используют все не так. Вмешательство не приводит к хорошему, пока цивилизация не созрела, - пока существуют воины.