Ближайший терминал Открытых Коммуникаций находился в двух кварталах к югу, но Дрейк свернул на восток и зашагал к станции, маячившей между банковскими высотками. Первым подошел пневмопоезд северного направления; Дрейк проехал пару станций и вышел в темный жилой квартал, где разноцветными огнями сиял круглосуточный гипермаркет.
Внутри было светло и людно. Любители ночных скидок катились по коридорам между витринами в шопинг-модулях, груженных упаковками всего на свете размера «экстра». На круглой скамейке возле неонового фонтанчика целовалась парочка в тяжелых ботинках и серебристых комбинезонах-отражателях.
Оглядевшись вокруг, Дрейк увидел светящийся зеленый логотип ОК и подошел к нише, утопленной в стену между бутиками дизайнерских безделушек. Отыскав в коммуникаторе голограмму с блестящим от пота лицом Касси на фоне буйной садовой зелени, он загрузил в систему изображение адресата и выбрал «анонимное сообщение».
Терминал загудел, и на экране появился интерфейс для голосового набора. Наклонившись поближе к сенсору, Дрейк негромко сказал:
– Привет, милая. Был сегодня там, где ты впервые меня увидела. Нашел для тебя подарок.
Сразу же загорелась надпись: «Выберите язык сообщения». Дрейк выбрал паназиатский и добавил фон с нежно-голубыми блестками. «После отправки сообщения вы не сможете его изменить или удалить, – предупредил его интерфейс. – Отправить?»
«Да», – нажал Дрейк, развернулся и зашагал к выходу из гипермаркета.
Остаток ночи он потратил на то, чтобы запутать следы, катаясь по всей западной части континента и то и дело меняя направления и поезда. К утру он оказался на юго-западном побережье, недалеко от места, где жили они с Лиз. Отсюда до станции Дельта было больше двух часов езды по прямой на север, но Дрейк не мог позволить себе такой перегон. Пройдя через спальный район с приземистыми домами, он сел в пневмопоезд восточного направления и вышел через сорок минут у каких-то складских помещений.
Солнце медленно ползло к зениту. Смертельно хотелось спать. Перекусив возле станции, Дрейк взял гироскутер и помчался вдоль серых бетонных коробок, подставляя лицо колючему ветру, чтобы хоть немного проснуться.
Останавливаться было нельзя. Он планировал появиться на станции Дельта за пару часов до назначенной встречи и не хотел, чтобы его подцепили и «повели» где-нибудь на подъезде: у него было только одно преимущество – неожиданность. Можно было воспользоваться длинными перегонами, чтобы поспать, но в этой части мегалополиса было слишком много людных станций, через которые пришлось бы тогда проехать.
В конце концов Дрейк принял компромиссное решение. Построив себе маршрут, по широкой дуге огибавший всё побережье с юга на север, он добрался до следующей станции, сел в подошедший пневмопоезд, прислонился спиной к окну и закрыл глаза, велев себе проснуться через сорок пять минут.
Лицо Лиз с тихими укоризненными глазами качнулось к нему, обдав запахом лаванды и морской соли, манящим и резким, как перед самым первым поцелуем на спортивной площадке возле главного корпуса Академии. Дрейк потянулся губами к ее виску – и она опустила ресницы, позволяя нащупать бьющуюся жилку под волосами. Почему-то у нее были зеленые волосы; скрученные в тугие пружины, они цеплялись за отросшую щетину у него на щеке. Приоткрыв рот, он почувствовал незнакомый вкус ее кожи – горьковатый, горячий, как галька на диком пляже. Лиз отстранилась, слегка улыбнувшись куда-то в сторону, и сказала чужим голосом, низким и прохладным, как стакан воды в летнюю ночь:
– Выходи.
Пневмопоезд подъезжал к станции, которую Дрейк наметил для следующей пересадки.
К пяти часам вечера перегонами по сорок минут он проехал бо́льшую часть дуги, понемногу приближаясь к северной части побережья. Лиз больше не снилась ему, затерявшись среди незнакомых лиц на станциях и в вагонах. Еще через час, возле самой Дельты, он вдруг проснулся от легкого прикосновения и почувствовал, что у него в голове остывает ее влажный шепот, неразборчивый, как след поцелуя. Скажи еще раз, мысленно попросил он, и услышал, как бесполый механический голос объявляет конечную.
На перроне было пусто. У лестницы, ведущей на нижние уровни, переливался рекламой сенсорный экран одного из бесчисленных информационно-развлекательных порталов. Дрейк мельком взглянул на него – и сразу же отвернулся. Новостные экраны были установлены на конечных станциях Западного побережья не столько затем, чтобы обеспечивать жителей отдаленных районов бесплатной информацией, сколько для того, чтобы распознавать лица и сопоставлять с базой фальшивых индентификаторов, которую постоянно пополнял Департамент.
Закатное небо отсвечивало нежно-розовым: до времени встречи оставалось еще полтора часа. Дрейк спустился с перрона по эскалатору и нашел лестницу, ведущую на нижние технические уровни. Скользя по влажным, заросшим бурой плесенью ступенькам, он сбежал на три пролета вниз и вышел на шаткий металлический мостик, ведущий ко входу в технический тоннель гигантской бетонной дамбы.
Внизу, под проржавевшими решетками мостика, вздыхало и булькало болото. Под маслянистой поверхностью воды шевелились ядовито-зеленые водоросли, нанесенные сюда штормами. Бетонная дамба защищала береговую линию с постройками: сразу за ней была узкая полоска каменистого пляжа и океан, ворчащий, словно посаженная на цепь сторожевая собака.
Сама встреча, очевидно, должна была состояться на пляже. Ничего более конкретного в заметках Фионы сказано не было, – но это было и не нужно. На много километров вокруг технический тоннель был единственным выходом на берег и сам по себе служил хорошим ориентиром. Кроме того, его было легко контролировать – например, чтобы после встречи с пляжа никто не вышел.
В гулком тоннеле стоял запах йода и разложения. На неровном полу блестели мутные лужицы с соляными каемками по краям. Впереди торчали ржавые поручни лестницы, по которой можно было спуститься вниз, на берег. Выйдя наружу, Дрейк чуть не оглох от грохота волн, медленно разбивавшихся под каменным брюхом длинного заброшенного причала, и в ту же секунду почувствовал, что за ним следят.
Узкая полоска пляжа, заваленная осколками валунов, была абсолютно пуста.
Остывшее солнце наполовину опустилось в океан, прочертив золотисто-кровавую дорожку от горизонта до причала, выдававшегося далеко в воду.
Дрейк взялся за шершавые поручни и неторопливо шагнул вниз.
Начинался прилив. На причал еще можно было подняться, но скоро приливная волна затопит пляж на несколько часов. Вскарабкавшись на валун повыше, Дрейк перепрыгнул с него на причал и медленно пошел вперед.
Фиона лежала, запрокинув голову с аккуратной дыркой в виске. Тоненькая темная струйка стекала ей за ухо. В выпуклых черных глазах отражались последние лучи заката, который она так любила.
Дрейк присел на корточки, и соленые брызги, взметнувшись над причалом, осели у него на лице.
– Оружие на землю, – произнес за спиной незнакомый мужской голос.
Дрейк усмехнулся. Будь у него сейчас пистолет, его тело среагировало бы гораздо раньше – когда его невидимый собеседник только появился на причале и взял его на прицел. Им даже не удалось бы поговорить.
– У меня нет оружия, – сказал он, медленно разведя руки в стороны.
– Теперь есть.
На бетон упал штатный полицейский лазерный пистолет – такой же, как тот, что Дрейк отдал Мие, только с глушителем.
– На нем твои отпечатки, – сказал мужской голос. – Снятые с ее коммуникатора.
Это был излюбленный прием сотрудников Департамента, работавших под прикрытием. Дрейк сам часто прибегал к нему, чтобы шантажировать тех, кто был нужен ему в качестве информатора. Проще всего снять отпечатки пальцев с гладкого электронного стекла: коммуникатор был самым удобным инструментом для этого.
Значит, его собеседник – из Департамента. Эта мысль совсем не понравилась Дрейку.
Даже если это было параллельное расследование, вряд ли сотрудник, ведущий его, стал бы убивать одного подозреваемого, чтобы подставить другого, тем более такого незначительного, как Дерек Лоэнгрин. То, что могла рассказать в суде Фиона, было гораздо важнее.
Волна тяжело ударилась в каменный бок причала, расплескав ручейки вокруг неподвижно лежащего тела.
– Что у нее в карманах? – спросил Дрейк, хотя ответ был очевиден. – Чип с базой номеров из «Кэл-Корпа» за месяц?
– Проверь, – собеседник у него за спиной переместился вправо, чтобы на него не летели брызги. – Я подожду.
Он появился из-под причала. Только там можно было спрятаться в ожидании Дрейка – и так, чтобы не пропустить его появления. Между бетонной площадкой и водой должен был быть просвет – во всяком случае, до прилива. Сейчас Дрейк уже не был в этом уверен, но выхода всё равно не было.
– Тебе нужен мой труп, – сказал он своему собеседнику. – Иначе ничего не получится.
– Приятно иметь дело с умным человеком, – начал было тот, но в этот момент возле края площадки вздулась очередная волна, и Дрейк, оттолкнувшись ногами, нырнул в нее головой вперед.
Вода ударила в барабанные перепонки, заглушив треск выстрела. Дрейк почувствовал, как обожгло правое плечо. Волна потащила его, приложив спиной о бетонную опору, Дрейк отчаянно заработал руками и ногами – и внезапно вынырнул в темноту, ударившись головой о заросшее ракушками бетонное днище.
Мощные опоры, уходящие в глубину, были скреплены металлическими прутьями, с которых свисали лохмотья водорослей. Здесь пока еще можно было дышать; ближе к берегу бетонное основание причала уже полностью скрылось под водой.
Тонкий лазерный луч прорезал темноту – и Дрейк нырнул, зацепившись за прутья поглубже. Собеседник искал его, даже не пытаясь скрыть собственного местоположения. Видимо, разговор убедил его, что никакого оружия у Дрейка при себе не было.
Оттолкнувшись, Дрейк проплыл под водой и вынырнул ближе к берегу. Здесь просвет был совсем небольшим; запрокинув голову и прижавшись лбом к днищу, ему удалось быстро вдохнуть и оглядеться.