Динамики скрипнули и залили офис канала “Уно” короткими гудками. Дежурный с опаской покосился на необъятное тело в кресле.
– Что делать, шеф?
– Нет, я тебя точно уволю! Ты слышал, что он сказал? Выполнять!
– В прошлый раз вы говорили то же самое…
– В прошлый раз у нас не было этих фотографий и фактов, а в почтовых ящиках не лежали такие вот листовки! Готовьте экстренный выпуск и опровержение. Прямо сейчас! Все остальное отложить!
– Может, сначала отправим людей к почтовым ящикам? Как только листовки там появятся…
– Тогда будет поздно!
*
*
Максим выключил телефон и с довольным видом потер ладони. Глаза Лизы просохли.
– Ты завариваешь такую кашу… Ради чего?..
Максим щелкнул по клавише “Enter”. На экран выплыло окно с изображением таймера, установленного на шестьдесят минут. Пошел обратный отсчет.
Максим улыбнулся.
– Уже заварил. Через час начнут отправляться письма и эсэмэски. Выходим!
Они проверили оружие, подхватили герметичные кейсы с листовками – каждому досталось по одному – и нырнули в туннель. Максим перед выходом окинул взглядом мониторы, к одному присмотрелся и ухмыльнулся.
У входа в озеро Максим посмотрел спутникам в глаза.
– Поджилки трясутся?
Лиза мотнула головой.
– Зря! Не боятся только… ладно, вперед! Да, последний вопрос… Лиза, ты нам рассказала все?
Чезаре вышел вперед.
– Что это значит?
Лиза молчала. Максим пожал плечами.
– Что ж! Учатся на ошибках…
Чезаре перевел взгляд с Максима на Лизу.
– Ты о чем, Максим?
– Ладно, прорвемся! Чемоданы оставьте здесь. Если там тихо, я вернусь и переправлю их на берег. Листовками нам рисковать нельзя.
Максим нырнул первым. Чезаре, отправив воздушный поцелуй в ответ на ободряющую улыбку Лизы, последовал за Максимом. Перед тем как погрузиться под воду, Лиза закрыла глаза и перекрестилась.
Вынырнув, Лиза принялась с жадностью, словно перед смертью, заглатывать воздух. На вопрос Максима: “Все целы?” – девушка взмахнула рукой. Ее жест послужил сигналом не только Максиму – берега озера осветились вспышками выстрелов.
Пули, вздымая высокие фонтанчики, кучно впивались в воду перед Максимом и Чезаре. Лиза удерживалась на воде тремя метрами левее.
– Это я, Лиза! Не стреляйте!
В ответ выстрелы загрохотали чаще прежнего. Максим подплыл к Лизе и дернул ее за рукав.
– Ныряем!
Вернувшись в туннель, Чезаре разразился нескончаемым потоком ругательств. Лиза бросилась на пол, хватая ртом воздух. Ее голос сбился на писк.
– Сволочи! Они обещали!..
Максим присел рядом с Лизой.
– Теперь ты поняла, что к чему?
Чезаре указал на кейсы.
– Чемоданы. Ты приказал оставить чемоданы здесь. Ты знал?
Лиза застыла, перевела взгляд на кейсы.
– Так ты знал! Знал и пошел…
Максим кивнул.
– Я увидел их перед выходом. Одна из моих камер шарит по берегам озера всегда.
– Зачем ты так рисковал?
– Чтобы ты все поняла сама.
Чезаре убрал мокрые волосы со лба Лизы.
– Для нее это жестокий урок, Максим.
– Ничуть. Я не рисковал. Трезвый расчет. Не думал, что они окажутся такими тупыми… Какой идиот палит по пловцам? Мишень – с копеечку, волны уменьшают ее вдвое, на дворе – ночь, шансов попасть – ноль.
– Все же они попали. Ты весь в крови.
Максим зажал мочку уха.
– Мелочи. Просто очень кровоточащее место. Вреда мало, а шуму много. Теперь есть куда вставить серьгу.
Лиза прикусила губу.
– Максим, я хотела…
– Сейчас это уже неважно. Ты все еще с нами?
Лиза выглядела растерянной.
– Как ты можешь мне доверять? Ведь я только что чуть не…
– У меня есть выбор?
Девушка прочла во взгляде Чезаре молчаливую поддержку.
– Я с вами, мальчики!
Лиза бросилась в распахнутые объятия Чезаре. Не дожидаясь, пока улягутся страсти, Максим развернул карту.
– Перед вами катакомбы. А это – самый длинный туннель. Но там опасно. Старайтесь не шуметь – стены старые, могут обвалиться. Выйдете в трех километрах отсюда. Там вас не достанут. Встретимся в Неаполе, Чезаре. Идите!
Чезаре развернул карту к себе, провел пальцем по маршруту, указанному Максимом.
– Ты знал этот путь. Знал, что он безопасный, а на озере нас ждут. И все-таки пошел не по этому пути, а на озеро! Что ты за человек, Максим? Герой? Больной?
– Лизе этот урок был необходим. Надо же когда-то взрослеть! Кроме того, я все рассчитал.
– В твоих расчетах ошибки бывают?
– Как у минера. Одна. Она же последняя. Поэтому я стараюсь.
Максим протянул Чезаре руку. Прощальное рукопожатие Лиза сопроводила тревожным взглядом.
– Ты… ты с нами не идешь?
– Мне нужно исправить твою ошибку, Лиза. Их надо отвлечь. А еще лучше – нейтрализовать. Погоня вам ни к чему. Иначе наша затея – коту под хвост. Идите! И не забывайте о волках.
– Мне мог бы и не напоминать!
– И последнее, ребятки. Я говорил, что после операции встречаемся здесь. Теперь это опасно. Место меченое. С этого момента ваша судьба в ваших руках. А тебе, Чезаре, теперь придется нести два чемодана: твой и мой. Благодари Лизу.
Максим отвернулся и налег на вделанный в стену рычаг с прикрепленным к нему стальным тросом. Сквозняк донес запах бензина. Лиза поморщилась.
– Что это?
– Архимед был великим изобретателем.
Чезаре осмотрел рычаг.
– У меня от твоих рычагов будет несварение. Гранату, как в прошлый раз, привязывать не придется?
Максим потянул носом пары бензина, витающие в воздухе.
– Не придется, Чезаре. Вы еще здесь?!
*
*
Добравшись до конца туннеля, Чезаре и Лиза обнаружили стальную лестницу, уходящую вдоль стены каменного колодца вверх. Чезаре ухватился за ржавые перекладины.
– Пойду посмотрю. Если что – стреляй без предупреждения!
Чезаре взобрался по лестнице под свод колодца, нащупал рукоять и потянул. Круглый люк открылся, словно его недавно смазывали. Выглянув из колодца, Чезаре хмыкнул.
– Кто бы мог подумать!
С ностальгической улыбкой Чезаре осмотрел находившееся в десяти метрах ветхое строение заброшенной водокачки времен второй мировой. Вглядевшись в темноту, Чезаре заметил тусклый блеск отполированных рельсов. Приглушенный расстоянием, донесся гудок локомотива. Чезаре выбросил на землю кейс с листовками, и спустился к Лизе.
– Там железная дорога. Поторопись, Лиза. Неплохо было бы успеть на поезд.
Чезаре подхватил кейс, пропустил Лизу вперед. Выбравшись на поверхность, они замаскировали вход в колодец и бросились к блестящим в лунном свете рельсам.
Лиза огляделась.
– Отлично придумано! Вот только куда нам ехать – налево или направо?
Чезаре протянул руку.
– Посмотри вон туда!
– Вижу! Как ты его рассмотрел? Темень такая…
– Смотрю на него с детства. Голова сама поворачивается. Да и как можно не рассмотреть вулкан?
– Значит, едем вправо.
– Верно, к Везувию.
– То есть к Неаполю.
– А это не одно и то же?
Протяжный гудок локомотива послужил сигналом к старту. Чезаре добежал до поворота, залег у насыпи и дал знак Лизе: “Чисто!”.
На повороте у водокачки товарняк замедлил ход до скорости пешехода. Чезаре выбрал платформу с цистерной, подсадил Лизу, забросил кейсы, и одним движением взобрался сам. Уложив кейсы с листовками на угловатую поверхность платформы, Чезаре соорудил подобие сидений. Лиза засмеялась.
– Спальный вагон!
Миновав поворот, поезд набрал скорость. Лиза с тревогой смотрела на мелькающие шпалы встречных путей. Проследив за взглядом девушки, Чезаре обнял ее за плечи.
– Не волнуйся! Перед станцией он скорость сбавит!
Лиза посмотрела по ходу движения поезда и указала Чезаре на красные огни далекого семафора.
– Джулиано! Мой выход, дорогой.
Товарняк заскрипел тормозными колодками. Въехав на станцию Джулиано, состав остановился. Чезаре соскочил на землю и с картинным пафосом подал Лизе руку, словно шофер “Роллс-ройса” богатой пассажирке.
Лиза повисла на шее Чезаре и всхлипнула.
– Будь осторожен!
– Ты тоже! Встретимся на нашем месте.
– Конечно!
Короткий гудок, поезд тронулся. Чезаре запрыгнул на платформу, махнул на прощание рукой.
*
*
Максим выбрался из воды в пещерке, с трудом могущей вместить двух человек. Сквозь просвет между камнями открывался вид на озеро. Рядом с Максимом стояла цистерна с краном. Трос от вентиля тянулся под землю. Из крана в каменный желоб, уходящий в камыши, капали остатки бензина. Затаив дыхание – воздух наполовину состоял из паров бензина, – Максим раздвинул заросли и всмотрелся в темноту вдоль берегов ручья.
Заметив возле одного из деревьев бугорок листвы, Максим хмыкнул.
– Паршивая у тебя маскировочка. Давай-ка тебя подсветим.
Максим чиркнул зажигалкой и бросил ее в воду. Тишину предрассветного леса растерзал взрыв – пары бензина и кислород воздуха создали над озером гремучий аэрозоль. Грохот эхом разнесся по лесной чаще. Бензиновая пленка, покрывавшая поверхность озерка, вспыхнула. Пламя пробежалось до берегов, и устремилось вниз по ручью. Лесное озерко превратилось в хрестоматийное изображение ада.
В момент взрыва бугорок листвы под деревом, замеченный Максимом, шелохнулся.
– Не ожидал, пес войны!
Максим нажал на спуск. Бугорок взметнулся, обнажив под собой перекошенное от боли лицо, и опал на землю бесформенной грудой листвы.
В ответ на выстрел Максима под двумя деревьями вспыхнуло пламя. Две пули просвистели над головой Максима. Выбив каменную крошку из стен пещерки, куски свинца застряли в средневековой кладке. Максим послал на вспышки под деревьями по две пули. Одна цель издала дикий вопль, вторая ответила молчанием.
Треск горящего камыша мешал Максиму прислушаться. Вдобавок микроскопическую пещерку до верху заполнил едкий дым. Глаза Максима слезились. Закрыв нос рукавом, он сделал последнюю попытку услышать, что творится за пределами пещерки. Потом вошел в воду.